7화

수년간 적막한 검은 숲에 홀로 살던 로테는 이제 외롭지 않았다.

든든한 친구 에리스와,

자신이 사랑하는 사람 루카.

그리고 그녀의 배 속에는,

곧 세상에 태어날 작은 생명까지 함께였으니까.

창문 너머로 눈 내리는 풍경을 바라보던 로테는 조용히 생각했다.

'마도서로 친구를 소환했던 일은... 정말 잘한 일이었어.'

'어머니, 저는 이제 외롭지 않아요.'

감성에 젖어 있던 그때,

멀리서 익숙한 고함 소리가 들려왔다.

"야, 이 정신 나간 여자야! 아기 성별도 모르는데 드레스를 왜 벌써 사 ?!"

"하! 내가 여신인데 그것도 모르겠냐? 내 조카는 여자애다."

"조카는 무슨 조카야! 로테랑 내 아기거든?"

로테는 웃으며 문을 열었다.

"루카, 에리스. 다녀왔어? 아기 옷 사 온 거야?"

로테가 나오려고 하자 에리스가 먼저 그녀한테 달려갔다.

"야, 몸도 무거운데 왜 나와 멍청아! "

"말 좀 예쁘게 해라. 임산부한테."

루카의 태클에 에리스가 헛기침을 했다.

"흠... 이 아름다운 여성아. 몸이 무거우니 가만히 앉아 있지 왜 나온 거니?"

에리스의 이상한 말투에 루카가 혐오스러운 눈빛으로 그녀를 쳐다봤다.

"너 지금 개그하냐?"

"그럼 뭐 어쩌라고!"

두사람의 티키타카에 로테는 결국 배를 잡고 웃었다.

"푸하하하! 너희 둘은 정말 잘 어울려!"

"아니야!!"

"그 말 기분 나쁘거든?!"

둘이 동시에 외치자 로테는 더 크게 웃었다.

"아하하하하!!!"

에리스는 머쓱한 얼굴로 품 안의 옷을 펼쳤다.

"자, 로테! 어때? 내 우아한 머리색과 같은 보라색 드레스야."

"와, 예쁘다~ 근데 태어나기 전까진 성별 모르잖아?"

로테의 말에 에리스는 허리를 쫙펴고 당당한 표정으로 대답했다.

"딸이라니까. 내 신성력이 그렇게 말하고 있어."

에리스의 말에 루카가 코웃음을 쳤다.

"네 신성력은 몸에 구멍 나서 다 빠져나간 것 같은데."

"닥쳐라."

"푸흣... 고마워, 에리스. 아들이어도 입히면 되지."

로테의 생각지도 못한 말에 루카가 경악했다.

"아들인데 왜 드레스를 입혀?!"

에리스는 피식 웃었다.

"요즘 시대에 남녀 구분 없이 드레스 입는 거 몰라?"

"어, 몰라! 너 내가 드레스 입으면 이쁘냐!?"

" 혐오스러우니 상상하게 하지 말아줘."

하지만 로테는 해맑은 표정으로 말했다.

"루카는 예뻐서 잘 어울릴 것 같은데?"

"안 입어! 절대!"

에리스는 로테에게 다가가 배를 쓰다듬었다.

"어디 보자.. 곧 터질 것 같네."

"곧 태어날 것 같네, 라고 해야지. 터지긴 왜 터져."

"이름은 정했어?"

루카가 자신만만하게 말했다.

"아들이면 애드리안. 딸이면 베로니카."

그의 대답에 로테는 낡은 일기장을 꺼냈다.

"아니! 아들이면 데키스로 하자. 우리 어머니가 짓고 싶어 하던 이름이야."

"애드리안."

"데키스!"

두 사람이 팽팽히 맞서자, 에리스가 귀찮다는 듯 말했다.

"그냥 섞어. 데키스 애드리안."

"...어?"

티격태격 하던 두사람은 신기한 표정으로 에리스를 바라봤다.

"너 천재냐?"

루카는 작게 이름을 되뇌었다.

"데키스 애드리안 히페리온..."

그 이름을 들은 에리스의 눈빛이 가라앉았다.

히페리온.

태양의 신의 후계자만이 쓸 수 있는 이름.

행복한 일상 속에서 잠시 잊고 있던 에레보스의 명령이 다시 떠올랐다.

"...하아."

에리스는 깊게 한숨을 내쉬었다.

'나만 모른 척하면... 이 행복은 깨지지 않을 거야.'

...

.....

잠시 후, 로테가 배를 움켜쥐며 불안한 얼굴을 했다.

"저기... 배가 살짝 아파."

그 말에 루카와 에리스의 얼굴이 동시에 하얗게 질렸다.

"어?"

"진통이야?"

"몰라... 싸르르 아픈데..."

두 사람은 곧장 집 안을 우왕좌왕 뛰어다니기 시작했다.

"야, 어떡해?! 너 여신이라며! 뭐 좀 해봐!"

"내가 출산의 여신이냐?! 나도 애 안 낳아봐서 몰라!"

"로테! 괜찮아?! 숨 쉬어! 숨!"

"의사를 불러야 하나?!"

"지금 이 숲에 의사가 어딨어, 미친 인간아!"

오히려 둘이 더 난리를 치자,

로테는 가장 침착한 얼굴로 입을 열었다.

"...둘 다 틀렸어."

"왜?"

"...똥 마려운 배야."

"...뭐?"

"요즘 배 부르면서 변비 왔거든."

로테의 대답에 잠시 침묵이 흘렀다.

루카가 허탈하게 손을 내저으며 말했다.

"...싸고 와라."

에리스도 고개를 끄덕였다.

"그래. 그게 먼저다."

두 사람은 로테를 조심스럽게 화장실까지 안내했다.

그리고 잠시 후.

"꺄아아악!!"

화장실 안에서 비명이 터졌다.

"뭐야?! 왜 그래?!"

루카와 에리스가 동시에 문을 벌컥 열었다.

바닥에는 맑은 물이 흥건히 퍼져 있었다.

"...소변?"

"아니."

로테가 울먹이며 대답했다.

"...양수야."

"...어?"

"나... 진짜 곧 낳을 것 같아."

............

세 사람은 나란히 굳은 얼굴로 서로를 바라봤다.

그리고 동시에 소리쳤다.

"어떡해?!?!"

“아악!!!”

로테의 고통스러운 비명소리에 에리스와 루카는 동시에 얼어붙었다.

하지만 그 순간뿐이었다.

“일단 에리스! 바닥에 이불 깔아!”

“어? 어, 알겠어!”

“에리스! 뜨거운 물!”

“어!! 어! 기다려 봐!”

“에리스! 로테 땀 좀 닦아 줘!”

“어!!! 수건 가져올게!”

이럴 때만큼은 둘의 호흡이 기막히게 맞았다.

그러다 문득 이상함을 느낀 에리스가 눈을 가늘게 떴다.

“야, 잠깐. 넌 왜 가만히 서서 명령만 하냐?”

루카는 비장한 얼굴로 대답했다.

“나는 아빠잖아. 마음의 준비를 해야지.”

“이 미친 인간아!”

“야! 니들 계속 장난칠 거면 둘 다 나가!!!”

진통에 날이 잔뜩 선 로테의 외침에 두 사람은 개미만 한 목소리로 대답했다.

“...네.”

“...넵.”

잠시 후, 에리스가 식은땀을 흘리며 중얼거렸다.

“근데... 아기는 누가 받아?”

로테는 아픈 와중에도 희미하게 웃었다.

“에리스, 네가 받아주면 좋겠어.”

“뭐? 내가?”

“넌 내 여동생 같은 존재니까...”

“뭐래. 내가 너보다 더 언니거든?!”

툴툴대면서도 에리스의 얼굴은 조금 붉어졌다.

“아무튼... 으악!! 또 진통이!!”

몽글한 분위기도 잠시, 다시 진통이 밀려왔다.

시간은 생각보다 길었다.

금방 태어날 줄 알았던 아이는 쉽게 나오지 않았고, 로테의 온몸엔 땀이 맺혔다.

루카는 그녀의 손을 꼭 잡았다.

“조금만 더 힘내, 로테.”

“응...!”

얼마 후, 에리스가 다급히 외쳤다.

“머리 보여! 로테, 조금만 더 힘 줘!”

“으으... 으아아아악!!!”

로테는 온 힘을 다해 마지막 힘을 짜냈다.

그리고 눈 내리는 겨울밤.

우렁찬 울음소리와 함께, 작은 생명이 세상에 태어났다.

“응애애앵! 응애앵!”

에리스가 얼떨떨한 얼굴로 아이를 받아 안았다.

“...축하한다. 아들이네.”

루카가 넋 나간 얼굴로 물었다.

“진짜..? 와.. 나 아빠 된 거야?”

“지금 농담하냐? 면 이불이나 가져와!”

“아, 그래!”

잠시 후, 포근한 천에 싸인 아기가 에리스의 손가락을 꼭 움켜잡았다.

“.....!”

생각보다 따뜻한 아기의 손끝에 에리스의 눈이 흔들렸다.

복잡한 감정을 감추려는 듯 그녀는 서둘러 아이를 로테에게 안겨주었다.

“수고했어.”

“고마워... 에리스...”

로테는 눈물 어린 미소로 아이를 품에 안았다.

“루카... 우리 엄마 아빠가 됐어.”

루카는 떨리는 손으로 로테와 아이의 머리를 쓰다듬었다.

“그래... 고마워, 기쁘다 로테.”

세 사람을 바라보던 에리스는 문득 자신의 어린 시절을 떠올렸다.

빛조차 들지 않던 차가운 성.

부모의 사랑을 갈구하던 어린 자신.

처음으로 어머니의 손을 잡고 싶다며 매달렸던 날,

닉스는 그녀를 밀어내며 차갑게 노려봤다.

"........."

에리스는 시선을 내렸다.

엄마와 아빠 품에서 사랑받는 이 아이가, 조금 부러웠다.

‘나도... 저렇게 되고 싶었지.’

그때 루카가 아기의 머리카락을 보며 고개를 갸웃했다.

“야, 근데 이상하지 않냐?”

“뭐가?”

“나랑 로테는 금발인데... 왜 얘 머리는 보라색이야?”

“.........”

그 말에 로테도 눈을 동그랗게 떴다.

“어? 그러네? 진짜 에리스 머리색이랑 똑같다!”

루카가 장난기 어린 얼굴로 에리스를 바라봤다.

“설마... 이 아이는...”

“이상한 생각 하지 마라? 나 여자다?”

“누가 뭐라 했냐. 찔려?”

“우와... 신기하다.”

에리스는 못마땅한 얼굴로 중얼거렸다.

“...돌연변이겠지.”

하지만 로테는 아이를 꼭 안은 채 웃었다.

“아니야. 이 아이는 우리 세 사람을 이어주는 끈 아닐까?”

“뭐...?”

“몰라. 그냥 그렇게 생각하고 싶어.”

잠시 침묵이 흘렀다.

루카가 아이를 바라보며 말했다.

“아들이니까 이름은 데키스 애드리안 히페리온으로 하지.”

“좋아! 애칭은 애드로 하자.”

“...잘 부탁해, 애드.”

로테와 루카는 아이를 바라보며 환하게 웃었다.

에리스는 말없이 그 모습을 바라보다 조용히 자리에서 일어났다.

그리고 다락방으로 올라간 순간.

책상 위에, 분명 없던 쪽지 한 장이 놓여 있었다.

“...뭐야?”

에리스는 천천히 쪽지를 펼쳤다.

[누님. 어머님의 봉인석을 찾았어. 내일 만나러 갈게.]

“.....!”

“아파테...?”

기만의 신.

자신의 동생이 남긴 글씨였다.

“어떻게 내 위치를...”

에리스의 손끝이 떨려오기 시작했다.

겨우 새로운 가족을 얻은 친구를 망치고 싶지 않았다.

아버지의 인정 같은 것보다, 이제는 자신도 행복해지고 싶었다.

그녀는 불안한 마음을 애써 눌렀다.

“...무슨 방법이 있을 거야.”

“그래. 어떻게든 지킬 수 있어.”

에리스는 그렇게 굳게 믿었다.

그 믿음이 가장 먼저 무너질 사람도,

바로 자신이라는 사실은 모른 채.