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제121화
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1636화
본채에는 송씨 부인이 의자에 단정히 앉아 있었고, 곁에는 하인들과 하녀들이 조용히 서 있었다. 그리고 양옆 의자에는 송씨 가문의 며느리들이 앉아 있었다.매파와 전북망은 왼쪽 끝자리에 자리하고 있었다. 전북망은 얼굴이 붉게 상기된 채 용기를 내어 말했다.“부인, 안심하십시오. 제 목숨을 걸고 맹세합니다. 이 생에 첩을 들이지 않을 것이며, 송씨 아가씨를 절대 저버리지 않겠습니다.”송씨 부인이 대답하기도 전에, 갑자기 급한 발소리가 들려왔다. 그녀는 시력이 흐려져 사람 얼굴은 잘 알아보지 못했지만, 희미한 형체는 알아볼 수 있었다.누군가가 급히 달려와 그녀 품에 안기며 울먹이는 목소리로 말했다.“어머니!”송씨 부인은 가슴이 찢어지는 듯 아파왔다. 전북망과 매파가 옆에 있음도 잊은 채, 그녀는 손을 뻗어 그의 머리를 어루만지며 말했다.“또 악몽을 꾼 것이냐?”당시 그녀의 부친과 오라버니들이 전장에서 죽은 사실을 그녀에게 비밀로 하고, 매산에서 돌아온 후에야 그 진실을 알렸었다. 당시 그녀는 여러 차례 기절할 정도로 울었으며 지금도 그 슬픔에서 벗어나지 못하고 있었다.송석석은 무릎을 꿇은 채 어머니를 꼭 껴안았다. 아무리 꿈이라 한들, 절대로 이 손을 놓지 않을 작정이었다.“아가, 그만 울어. 손님이 오셨잖아.”둘째 며느리가 다가와 부드럽게 말했다.송석석은 고개를 들어 활기찬 둘째 형수와 다른 형수들의 얼굴을 바라보았다. 모두가 따뜻하고 애틋한 눈빛으로 그녀를 바라보고 있었다.그녀는 눈물을 계속해서 흘르며 떨리는 목소리로 말했다.“다들 살아있구나...... 정말 다들…...”“바보 같긴, 네 혼사에 대해 나누는데 이들이 어떻게 안 오겠니?” 송씨 부인은 손을 내밀어 그녀를 일으키며 웃으며 말했다.“손님께 실례이니 어서 일어나렴.”송석석은 일어나면서도 어머니의 손을 놓지 않았고, 여전히 슬픈 눈빛으로 이곳에 있는 사람들을 바라보았다.이 모습을 본 전북망은 조심스럽게 일어나 정중히 인사를 했다.“소생 전북망이라 하오. 송씨 아가씨를 뵈
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1635화
그 향합을 꺼내어 봉인된 입구를 뜯어서 열어보니, 안에는 땅콩만 한 크기의 향환 한 알만 들어 있을 뿐이었다.“고작 하나야?”상자 크기로 보아 적어도 여러 개는 들어 있을 줄 알았는데, 뜻밖에도 하나뿐이었다.그는 상자 바닥에 쓰인 글자를 바라보았다. 글자는 다소 흐릿했지만, 눈이 여전히 좋은 그는 장주몽접이라는 네 글자를 알아볼 수 있었다.‘장주몽접…… 접몽향?’ 이 이름에는 뭔가 심오한 뜻이 있는 것 같았다.아마도 진짜 좋은 꿈을 꾸게 해주는 향이겠지.다시 상자 윗면을 보니 전서체로 새겨진 몇 줄의 글이 있었다. 글씨는 개미만큼 작아서 알아볼 수 없을 정도였지만 섭정왕은 굳이 따지지 않았다. 어차피 수년간 북당은 좋은 관계를 맺어왔으니 해를 끼칠 물건은 아닐 것이었다.이 글 몇 줄 외에 또 하나의 원형 무늬가 새겨져 있었는데, 엄밀히 말하자면 단순한 원 하나가 아니라 무수히 많은 원들이 겹겹이 겹쳐 큰 원을 이루고 있었다.큰 원 안에 작은 원이, 작은 원 안에 더 작은 원이 반복적으로 들어 있는 듯한 무늬였다. 얼마나 많은 원이 겹쳐 있는지 알 수 없을 정도였다.향을 피운 순간, 섭정왕비는 이미 잠에 들었다.섭정왕은 그녀 곁에 누워 있었지만 아무런 향내도 맡지 못했다. 아마 향이 오래돼서 제 기능을 못하는 것 같았다.그래도 상관없었다.아내 곁을 지키고 있다는 사실만으로 그는 마음이 편안했고, 그녀가 편히 자는 모습을 보는 것만으로도 기뻤다.밖은 한낮의 햇살이 참으로 좋았고, 무성하게 자란 나뭇가지들은 힘껏 몸을 뻗고 있었으며 짹짹대는 새들이 이리저리 날아다니며 분주하게 움직이고 있었다.따스한 바람이 불고, 하늘의 구름은 마치 흐르듯이 휘몰아치며 빠르게 흘러갔다.이 순간 누군가 고개를 들어 하늘을 올려다본다 해도, 구름이 원을 그리며 흐르고 있다는 건 알아차릴 수 없었을 것이다. 바깥쪽 구름은 어느새 흩어져 순식간에 사라졌다.송석석은 한숨 푹 자고 깨어났지만 머릿속이 조금 멍했다. 옆을 바라보니 아무도 없었다.“사제?”그녀가
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1634화
섭정황실에는 삼월 청명절의 비가 내리고 또 내렸다. 곳곳이 축축하게 젖어 있었다.송서우는 한 사람을 부축하며 나와 다급히 물었다.“수철, 우리 고모 상태는 어떠한가?”수철은 이미 백발의 머리에, 청색 옷차림을 하고 있었다. 그가 한숨을 내쉬며 말했다.“숙모님께서 올해 여든 여덟이시잖아. 청명절에 제사 지내러 나가는 건 말렸어야지. 비를 맞아 감기에 걸리셔서 결국 폐부까지 상하신 거야.”진국공 송서우는 탄식했다.“말렸지. 그런데도 소용 없었어. 고모께서 꼭 가야겠다고 하셨거든. 요즘 기억력이 많이 안 좋으셔서 지금 일은 잘 기억 못 하셔도, 예전 일은 오히려 더 또렷하게 기억 하시더라고. 그래서 제사 못 가게 하면 화를 많이 내셔.” 수철은 매화원을 지나 별청으로 처방을 받으러 가며 말했다.“숙모의 마음속 병이 아직 낫지 않으신 모양이야. 멸문지화는 숙모께 평생 잊을 수 없는 악몽이지. 황숙께서 늘 곁을 지키고 계시지만 황숙의 몸도 썩 좋지는 않아서 너무 무리하시면 안 되실 텐데 말이야.”“사정언 누이와 아이들도 곁에 있긴 하다만, 그래도 고모부께서 꼭 직접 간호하시겠대.”송서우는 처방전을 펴 주며 먹을 갈았다.“두 분이 평생을 금슬 좋게 사셔서 그런지, 이런 때일수록 한 발짝도 안 떨어지려고 하셔. 매일 고모한테 자기가 누구인지 말해주는 게 고모가 자기를 잊지 않게 하기 위함인 것 같아. 그리고 다행히도 고모도 고모부만큼은 항상 기억하고 계시더라.”노쇠한 섭정왕비는 많은 사람들을 잊었다. 딸도, 외손자도, 조카도 기억하지 못할 때가 많았지만, 남편만은 결코 잊지 않았다.올해 봄나들이 겸 조상 제사를 지내는 날, 그녀는 예년처럼 부모와 가족에게 제사를 드리겠다고 했다. 이 날은 해마다 반드시 가야 하는 날로 기억하고 있었다. 올해는 몸 상태가 좋지 않았고 비도 계속 내렸지만 모두가 만류해도 소용이 없었다. 그녀는 끝내 가겠다고 고집을 부렸다.결국 그녀는 비를 맞고 돌아온 탓에 병이 나 버렸다.수철이 처방 받은 쓴 약을 며칠 복용하자,
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1633화
나는 운 한림이 다시금 승상 부인께 중매를 부탁할 줄은 정말 상상도 못했다. 이번에는 그도 함께 따라왔다.그가 가져온 선물은 너무 많아서 탁자 위를 가득 채울 정도였다. 비록 진귀한 물건은 없었지만 하나하나 정성 들인 흔적이 역력해 보였다.그는 봉록이 많지 않아서, 듣자하니 집과 가게를 팔고서야 겨우 진성 안에 집 한 채를 마련할 수 있었다고 했다.잠시 후, 승상 부인이 말했다.“군주, 저도 여러 번 마음을 접으라고 설득했었습니다. 그런데도 저리 고집을 부리니요…오늘이 마지막이라고 생각하고 함께 왔습니다. 이렇게 하시지요. 두 분이 직접 이야기해보세요. 정말 뜻이 없으시다면 단호히 거절하시지요. 그래야 그도 더는 미련을 두지 않을 테니까요.”나도 차라리 확실히 말하는 게 더 낫겠다고 생각했다. 그래야 그 사람의 모습이 떠오르는 것도 줄어들 테니 말이다.승상 부인은 정원을 둘러본다는 핑계를 대고 나가버려서 대청에는 나와 운 한림만 남았다. 시녀와 하녀들은 문밖에 서 있었는데, 그녀들의 얼굴엔 은근한 기대와 들뜬 기색이 가득해 보였다. 다른 사람들은 제쳐두고, 그 중에 두희는 나를 오래도록 모셔 온 하녀로, 승은백부에도 함께 갔으며 새 집으로 옮길 때도 나와 함께했다. 그녀는 내가 평생 외롭게 지내는 걸 바라지 않았다.그녀는 늘 말하길, 세상의 사내가 모두 무정한 것은 아니라고 했다.내가 말을 꺼내기도 전에, 운 한림이 긴장한 듯 급히 말을 꺼냈다.“군주, 소신이 먼저 말해도 되겠습니까?”나는 그를 바라보았다. 그의 얼굴은 발갛게 상기돼 있었으며 귓불까지 새빨갛게 물들어 있었다. 그는 본래 피부가 희었기에, 그런 붉은빛이 마치 깃털로 가슴 끝을 간질이는 듯 묘한 기분을 자아냈다.“운 대인, 말씀하세요.”나는 마음을 감추기 위해 시선을 거드고는 차를 들었다.그의 시선이 내 얼굴에 머무는 게 느껴졌지만, 나는 그를 보지 않고 차를 마시는 시늉만 하며 그의 말을 들었다.“소신이 군주께 혼인을 청하는 이유는 군주께서 예전에 제 모친을 도와주신
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1632화
마음에 일렁였던 작은 물결은 결국 오래 머물지 못했다. 나는 여전히 예전처럼 정해진 삶의 궤도 위를 묵묵히 따를 뿐이었다.어떤 사람은 마치 인생 속 한 줄기 따스한 햇살 같다. 잠시 따뜻함을 안겨주고는, 해가 저물듯 사라져 버린다.그 일이 있고 몇 달쯤 흘렀을 무렵이었다. 언니가 나를 찾아와 이런 저런 말들을 전해주었다. 량소 쪽에서 경조부에 신고를 했는데, 누군가 계속 자신을 미행하고 있다는 것이었다. 경조부가 자세히 조사한 끝에 그 뒤를 밟고 있던 사람이 운 한림이 보낸 이들이라는 사실도 드러났다고 했다.그래서 언니는 곧장 운 한림을 찾아갔는데, 운 한림은 혹시 그가 다시 나에게 폐를 끼칠까 염려되어 사람을 붙였다고 한다.그러다 자연스럽게 그 외의 이야기들도 몇 가지 더 전해 듣게 되었다.알고 보니 운 한림이 장원으로 급제하기 전 어느 해에, 그는 병든 어머니를 모시고 과거를 보러 상경한 적이 있었다. 그의 어머니는 이미 병세가 깊었지만, 죽기 전에 아들의 급제하는 모습을 보고 싶다는 유언 같은 소원을 품고 있었고, 그는 그 바람을 저버릴 수 없어 어쩔 수 없이 어머니를 모시고 길을 나섰던 것이다.하지만 진성에 도착하자 장거리의 고된 여정에 어머니의 병은 더욱 악화되었고, 결국 객잔 안에서 쓰러지고 말았다.그때 객잔 주인은 혹시라도 객사하는 일이 생길까 봐 두려워 그 모자를 가차 없이 내쫓았다고 한다.그는 어머니를 업고 여기저기 객잔을 찾았지만 아무도 받아주지 않아 이틀을 노숙했다.가을 날씨는 제법 싸늘했고, 결국 병은 걷잡을 수 없이 깊어졌다.그는 어머니를 모시고 의원을 찾아갔지만, 병세가 너무 위중해 의원은 치료를 꺼려했다. 그때 마침 내가 하녀를 데리고 그 길을 지나던 중, 그가 무릎을 꿇고 간절히 애원하는 모습을 보게 되었다. 나는 하녀를 시켜 사정을 알아보게 했고, 상황을 들은 뒤 빈집 하나를 내어주어 그 모자를 임시로 머물게 했다. 그리고 사람을 보내 약왕당으로 청작을 불러오게 했다.결국 그의 어머니는 끝내 세상을 떠났고,
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1631화
량소는 다시는 오지 않았고, 대신 운 한림이 내 앞에 자주 나타났다.그는 공방이 운영하는 상점에 여러 번 사람을 데리고 찾아왔는데, 이 상점은 자수공들이 만든 자수품을 전문으로 파는 곳으로, 몇 년 동안 운영하면서 많은 세가 관료의 부녀자들이 다녀갔다. 나는 가끔 이곳에 들러 손님들을 응대하곤 했다.사실 자수품을 파는 것에 대한 걱정은 전혀 없었다. 진성 전체를 둘러봐도 모 낭자의 자수 솜씨에 견줄 사람이 드물기 때문이다. 다만 귀한 손님을 상대로 장사를 해야 가격을 좀 더 비싸게 받을 수 있었다.특히나 요즘 조정에서 여성이 독립된 호적을 갖는 것을 허락해 다들 은화를 많이 벌수 있게 되어, 집 한 채 마련해 평안히 살아가는 걸 꿈꿨다.나는 군주로서의 신분이 있고, 또 섭정왕비의 외사촌이니 자연히 관료 부인들과 친분을 맺기 좋았다.운 한림은 처음에는 그저 사환을 데리고 상점 밖을 지나가다 무심코 안을 한 번 들여다보고는 그냥 가버렸다. 이런 일이 몇 번 반복되더니, 이제는 아예 들어와 물건을 사기 시작했다.상점에는 옷이나 도포 외에도 부채, 손수건, 작은 병풍 같은 자수품도 있긴 했지만 대부분 여성용이었다. 그렇기에 그는 옷은 사지 않고 접이식 부채만 샀다.사실 접이식 부채는 형태가 다양하지 않았다. 대부분은 둥근 부채로, 좋은 옷감 위에 꽃과 새, 물고기, 짐승을 양면 자수로 정교하게 수놓아 생동감이 넘쳤다. 접이식 부채가 적은 이유는 비단은 가볍고 부드러워서 종이로 만든 것처럼 잘 접히지 않기에, 비단을 사용해 접이식 부채를 만드는 것이 꽤 번거롭기 때문이다.그럼에도 간혹 제작되긴 하는데, 이는 펼쳤을 때의 정교함을 위해서이다.그리고 그가 그런 부채를 무척 좋아하는 것 같았다. 올 때마다 꼭 한 자루씩 사갈 정도였으니 말이다.어느 날, 내가 상점이 아닌 안쪽 내실에서 장부를 정리하고 있을 때, 그가 점원에게 묻는 소리가 들려왔다. “오늘은 군주께서 만드신 자수품이 있소?”점원이 대답했다.“둥근 부채 하나 있습니다. 다만 솜씨가 영
