제10화

이도현은 처음 그 말을 들을 때만큼 화가 나지 않았다. 사람들 앞에서 그토록 고상하고 기품 있는 평양 후부의 작은 마님에게 이런 모습이 있을 줄 그 누가 알았을까.

그 생각에 이도현은 입꼬리를 올리며 조롱에 나섰다.

"지금 몸으로 날 감당할 수 있겠느냐?"

말을 마친 그는 아무렇지 않은 듯 침상에 걸터앉았다.

순간 신수빈은 가슴이 철렁 내려앉는 기분이었다. 그의 말에 경솔과 무례가 깃들어서가 아닌 그가 모든 걸 알고 있다는 직감이 들어서였다.

"참으로 무례하십니다."

그러나 신수빈은 애써 태연한 척 그를 꾸짖을 수밖에 없었다.

이도현은 재밌다는 듯 가까이 다가가 그녀가 덮고 있는 이불을 낚아챘다.

몸에 걸쳐진 얇은 비단옷은 그의 손길을 견디기에 만무했다.

놀란 신수빈이 먼저 입을 열기도 전에 그의 음탕한 기운과 악의로 가득한 목소리가 그녀의 귓가에 울렸다.

"더 무례한 짓도 당했으면서 이깟 말에 발끈하는 것이냐?"

이도현은 더 이상 무례한 말로만 이 상황을 끝낼 생각이 없었다.

신수빈도 알고 있었다.

지금 그녀가 누워 있는 침상이 곧 그녀가 서 있는 절벽임을.

그가 원한다면 그녀는 절대 이곳을 벗어날 수 없었다.

어쩔 수 없었던 신수빈은 이를 악물고 힘겹게 말했다.

"달거리(생리의 옛말) 중이라... 안됩니다."

여인의 달거리는 사내에게 있어 불길의 징조였다. 특히 그와 같은 전장의 장군에게는 더더욱 그랬기에 한 말이었다.

하지만 예상과 달리 그는 멈추지 않았고 오히려 살펴보려는 듯 손을 뻗었다.

"내 직접 확인해 보지."

'이런 뻔뻔한 자를 봤나!'

신수빈은 그가 이토록 파렴치한 사람일 줄은 몰랐다. 그의 손이 닿으려는 찰나 신수빈이 그의 손을 꽉 잡았다.

짧은 찰나 그녀의 머릿속엔 수많은 생각들이 스쳐 지나갔다.

'달거리가 오지 않은 걸 들키면 분명 달려들 터인데 이자의 힘으로는 아이가 위험해져. 그렇다고 무슨 수로 말리지?'

'뱃속의 아이가 자신의 아이라는 걸 알면 과연 어떤 행동을 보일까?'

'황가의 자손이라 여겨 왕부로 데려갈까?'

'하나, 이자는 죽음을 앞둔 사람인데 그를 따라 왕부의 첩실로 들여졌다 한들 누가 우리 모자를 지키고 우리 가문을 지키지?'

수많은 생각 끝에 신수빈이 내린 결정은 절대 그에게 들켜서는 안 된다는 것이었다.

신수빈이 내적 갈등을 하는 사이 이도현의 손에 점점 힘이 실리더니 그녀의 손아귀에서 벗어나 깊은 곳을 향해 뻗고 있었다.

"지금 날 애태우는 것이냐?"

악의적으로 움직이는 이도현의 손길에 신수빈은 낮은 신음을 냈다.

무슨 말을 해도 그가 멈추지 않을 걸 알기에 그와 타협할 수밖에 없었다.

"아이를 가졌습니다."

그 말과 동시에 신수빈은 있는 힘껏 그의 손을 물리쳤다. 더는 굴욕적으로 그의 손아귀에 놀아나기 싫어서였다.

인정하는 신수빈의 말에 이도현의 얼굴이 어두워졌다. 어둠 속임에도 불구하고 그녀는 그의 차가운 시선을 느낄 수 있었다.

"누구의 아이인 것이냐?"

어둠 속에서 그의 목소리는 더욱 음험하게 들렸다.

깊은숨을 들이킨 신수빈은 복부에 와닿는 그의 뜨거운 열기를 피하며 체념 어린 목소리로 대답했다.

"그야 당연히 제 서방님 아니겠습니까?"

이도현의 몸이 흠칫 떨리는 걸 느낀 신수빈은 더욱 확신에 찼다.

"설마 그날 밤 이후로 제가 아무런 조치도 취하지 않았다고 생각하시는 건 아니겠지요? 윤씨 가문의 핏줄이 아닌 아이를 낳을 만큼 제가 어리석어 보이십니까? 이미 혼인까지 한 마당에 외간 사내의 아이를 품을 리가요."

그 말이 거슬렸던지 이도현이 손을 들어 그녀의 목을 움켜쥐었다.

"지난번의 멍으로 별채에 보름을 숨어 있었습니다. 지금 저택의 살림을 맡은 상황에서 더는 숨어 있을 수 없으니 부디 자비를 베풀어 주십시오."

신수빈은 이를 악물고 말했다.

그와 같은 권력이 막강한 자에게 마냥 무턱대고 맞서서는 안 되었다.

이도현은 그녀의 목을 풀어주며 신수빈의 아랫배로 손을 옮겼다.

기억 속에 남아있던 가느다란 허리는 여전히 한 손에 잡혔으나 유독 한 곳만 살짝 불러 있었다. 그리고 그의 착각인지는 모르겠으나 손바닥에서 움직임이 느껴졌다.

"몇 달 되었느냐?"

"곧 석 달 되어갑니다."

신수빈은 긴장함에 목이 멘 상황에서도 그에게 들키지 않으려고 배에 힘을 살짝 줬다.

'그날 밤은 넉 달 전 일이었으니 내 아이는 아니겠군.'

이도현은 그녀에게서 몸을 일으켜 바로 앉았다.

한시름 놓인 신수빈이 겨우 숨을 돌리려던 그때 그의 차가운 목소리가 다시 한번 울렸다.

"윤서원의 아이라면 약방에는 왜 몰래 다니는 것이냐?"

청하의 뒤를 이도현의 사람이 밟은 게 분명했다.

"전 상인가 여식입니다. 가문에 재산은 많지만 권력은 없지요. 그렇지 않았다면 왕야의 침상에 보내지지도 않았을 테니까요. 주서화는 귀첩이지만 태후마마께서 직접 하사하신 혼사이다 보니 그 콧대 또한 하늘을 찌릅니다. 아랫것들은 누울 자리를 보고 발을 뻗는 자들이라 이 집안에 제가 믿을 수 있는 사람은 없고 누군가 정말 제 아이를 해치려 든다 하면 전 아이를 지킬 힘조차 없습니다. 해서 숨길 수밖에 없지요."

신수빈이 하는 말은 거짓말이 아니었다. 전생에 그녀는 확실히 아이를 지킬 힘이 없었으니...

이도현이 고개를 살짝 돌려보자 그녀의 얼굴은 이미 눈물범벅이 되어 있었다.

순간, 이도현은 알 수 없는 감정에 사로잡혔다.

은은히 비치는 달빛 아래 그는 그녀의 눈 밑에 깃든 무력함을 똑똑히 보아낼 수 있었다.

표현할 수 없는 감정에 이도현은 몸을 일으켜 신수빈을 돌아봤다.

"그 말이 사실이어야 할 거다."

말을 마친 그가 문밖을 향해 걸어가다 문득 다시 몸을 돌려 섰다.

어느새 신수빈은 말없이 옷을 여민 후 손을 아랫배에 올리고 있었다.

"오늘은 일단 네 말을 믿겠다. 너도 어리석은 자는 아니니, 네가 내 아이를 낳을 자격 따위 없다는 것쯤은 알고 있을 테지. 하나 만에 하나 네가 한 말이 거짓이라면 그 아이가 어떻게 될지는 네가 제일 잘 알겠지."

섬뜩한 말을 끝으로 이도현은 어둠 속으로 사라졌다.

야밤에 그가 찾아온 이유가 자신이 회임했는지 확인하기 위해서가 아닌 뱃속의 아이를 없애려 찾아왔다는 사실에 신수빈은 몸을 떨었다.

윤서원의 아이라면 이도현이 봐줄지 몰라도 그의 아이라면 그는 절대 아이를 살려주지 않을 터였다. 평양 후부에서 태어나는 건 더더욱 용납하지 않을 것이고.

신수빈은 이도현이 사라진 방향을 보며 주먹을 꽉 쥐었다.

분명 무더운 하기의 밤인데도 신수빈은 냉고에 빠진듯했다.

'연우에게 저자 같은 아비는 필요없어!'

신수빈은 평생 이 사실을 이도현에게 비밀로 하기로 마음먹었다.

아마 이도현은 오직 태후만이 그의 아이를 낳을 자격이 있다고 여기는 것 같았다.

신수빈은 지금처럼 이토록 권세를 갈망했던 적은 없었다.

그녀는 지고지상한 권력을 원했다.

그 어떤 뒷배도 자신이 쥐고 있는 권세만큼 든든한 방패막이 되어주진 않으니.