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제9화
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사랑은 일곱 번 죽었다 제10화
이것이야말로 사랑이 가져야 할 모습이었다.바하마외의 핑크 샌드 비치 위, 삼백 개의 크리스털 등이 프라이빗 해변 전체를 대낮처럼 환하게 밝히고 있었다. 나는 베라 왕의 드레스를 입은 채 거울 속에 비친 나를 바라보았다. 3년 전보다 훨씬 여유롭고 단단해진 얼굴이었다.“연주 씨, 밖에 어떤 남자분이 계속...”스타일리스트가 조심스럽게 말을 꺼내자, 김미영이 곧바로 그녀의 말을 끊었다.“신부님은 손님 안 만난다고 전하세요.”나는 베일을 매만지던 손끝을 멈췄다.“강지혁이 아직도 밖에 있어?”“어젯밤부터 해변 입구에 무릎 꿇고 버티는 중이야.”김미영이 질린다는 듯 눈을 굴렸다.“널 못 만나면 안 일어나겠다고 떼를 쓰는데, 경호팀이 세 번이나 쫓아내려 해도 꿈쩍도 안 해.”나는 통유리창 너머를 내려다보았다. 쏟아지는 폭우 속, 강지혁은 온몸이 흠뻑 젖은 채 무릎을 꿇고 있었다. 값비싼 맞춤 정장은 거친 산호모래에 쓸려 엉망이 되었고 무릎 부근에서는 핏물이 빗물과 섞여 번져 나오고 있었다.그는 경호원이 씌워 준 검은 우산마저 밀쳐 낸 듯했다. 마치 이 차가운 비로 제 죄를 씻어 내기라도 하려는 사람처럼...그때 서정환이 문을 열고 들어왔다. 그의 손에는 태블릿이 들려 있었다. 화면에는 강희 그룹의 주가가 폭포수처럼 무너져 내리는 실시간 데이터가 떠 있었다.30분 전, 서진 그룹이 강희 그룹의 마지막 지분 7%를 공매도로 완전히 집어삼킨 결과였다.“강 대표님한테 저희 결혼식 생중계라도 틀어 줄까요?”서정환이 내 어깨에 턱을 기대며 다정하게 속삭였다. 태블릿 화면에는 우리가 결혼식을 올릴 교회 내부의 4K 영상이 선명하게 떠올라 있었다. 그의 말투는 마치 오늘 연회에 쓸 샴페인을 고르는 것처럼 우아하고 나른했다.“일부러 연주 씨가 예전에 결혼했던 교회로 골랐어요. 보면서 추억이라도 하라고.”나는 웃음을 터뜨리며 그의 손을 톡 쳐냈다.“정환 씨, 정말 유치해요.”“하연주!”그 순간 폭우를 뚫고 찢어질 듯한 절규가 들려왔다.“나와서 나 좀
사랑은 일곱 번 죽었다 제9화
강지혁은 가방에서 휴대폰을 꺼내 영상을 재생했다. 화면 속 백설아는 초췌한 얼굴로 정신병원 창가에 위태롭게 서 있었다.장기간 이어진 약물 부작용 탓에 붓고 일그러진 얼굴, 초점을 잃은 눈동자는 창밖 허공만을 정처 없이 헤맸다.“내가 백설이를 밑바닥까지 떨어뜨렸어. 남자들을 접대하게 만들고, 끝내 정신병원에 가뒀지.”강지혁은 그것이 자신의 진심을 증명할 수 있는 유일한 증거라도 되는 양 다급하게 변명했다.“네가 백설아를 미워하니까, 내가 대신 대가를 치르게 한 거야... 이제 만족하지?”“내가 너를 떠난 이유가 고작 백설아 때문이라고 생각해? 그럼 확실히 알려줄게. 사실 난 백설아 따위 안중에도 없어. 오래전부터 너라는 사람 자체에 관심이 끊겼거든.”그때 서정환이 때를 놓치지 않고 내 손을 낚아채듯 감싸 쥐었다. 그의 손가락이 내 손가락 사이로 단단히 얽혀 들었다.나는 강지혁의 시선이 우리의 맞잡은 손에 못 박히듯 멈추는 것을 보았다. 그는 불에 덴 사람처럼 움찔했다.“강지혁, 우리 다음 달에 결혼해. 그때는 네가 진심으로 축복해 줬으면 좋겠어.”그 말에 늘 침착하던 서정환의 얼굴에 찰나의 희열이 스쳤다. 그는 마치 세상을 다 가진 소년처럼 환하게 웃고 있었다.반면 강지혁의 입술은 걷잡을 수 없이 떨리기 시작했다. 그는 물에 빠진 사람처럼 허우적거리며 달려들더니 내 팔을 거칠게 낚아챘다.“안 돼... 연주야, 제발 안 돼. 너는 저놈과 결혼하면 안 돼. 넌 나를 평생 사랑하겠다고 약속했잖아! 나를 버리지 마. 제발 다른 사람의 여자가 되지 마!”나는 그를 내려다보며 얼음장처럼 차분한 목소리로 입을 열었다.“7년 전, 네가 처음으로 백설아 때문에 내게 이혼을 요구했을 때 기억해? 그때 나도 지금의 너처럼 바닥에 무릎 꿇고 매달렸어. 손목을 그어 가며 너를 붙잡으려 했고, 피가 방 절반을 적실 때까지 네 이름을 불렀지. 하지만 넌 뒤도 돌아보지 않고 떠났어. 구급차조차 집사가 대신 불러야 했을 만큼, 넌 내 목숨보다 그 여자의 연락을 더 중요
사랑은 일곱 번 죽었다 제8화
강지혁은 화면 속에서 다른 나라 상무부 관계자와 악수하는 나를 응시하며 목울대를 움직였다.“재무부에 전해. 은행에 담보로 잡힌 지분의 이자율을 2프로 더 올리라고.”강지혁이 탄 걸프스트림 G650이 성층권으로 치솟고 있을 무렵, 나는 포시즌스 호텔 이그제큐티브 라운지에서 특별 배송물을 전달받았다.충격 방지용 폼을 뜯어내자 혼인신고서와 이혼신고서가 모습을 드러냈다. 그 사이에는 김미영이 국내에서 보낸 쪽지가 끼워져 있었다.[강지혁 말로는, 이것들을 전부 찾아오면 네 마음을 돌릴 수 있을 거래.]나는 호출 벨을 눌렀다. 곧 달려온 직원에게 상자를 건네며 미소 지었다.“이거 전부 파쇄해 주세요.”...강지혁이 나를 찾아온 것은, 정략결혼 상대인 서진 그룹의 서정환과 카페에 마주 앉아 있을 때였다.뉴세이 5번가의 유리 온실 안, 서정환의 손끝이 천천히 커피잔 가장자리를 훑었다. 지난 3년 동안 ‘미친 늑대’라 불리던 인수합병의 거물은 오직 내 앞에서만 이런 기묘한 인내심을 보이곤 했다.“연주 씨를 알게 된 지 벌써 3년 4개월이 됐네요.”그가 느릿하게 입을 열었다. 이어 양복 안주머니에서 푸른 벨벳 상자를 꺼내 테이블 위에 올려놓았다.“이제 날짜 세는 건 그만두려고 합니다.”상자가 열리는 순간, 유리 온실 안의 햇살이 에메랄드 컷 다이아몬드 위로 쏟아져 내렸다. 12캐럿짜리 희귀 핑크 다이아몬드... 그 주위를 스무 개가 넘는 최상급 화이트 다이아몬드가 호위하듯 둘러싸고 있었다. 마치 뭇별이 달을 떠받드는 듯한 장관이었다.“지난달, 사람을 시켜 스위스에서 직접 찾아왔습니다.”그는 얇은 시계를 찬 내 손목을 조심스럽게 감싸 쥐고 들어 올렸다.“생각보다 더 잘 어울리는군요.”수많은 인수합병 계약서에 거침없이 서명해 온 남자의 손이, 지금은 긴장으로 아주 미세하게 떨렸다. 서정환의 목소리에는 평소의 사업가다운 기세 대신, 오직 나를 향한 조심스러움만이 짙게 배어 있었다.“약지에 끼는 게 부담스럽다면 일단 목걸이 펜던트로 만들어도 좋습니다.
사랑은 일곱 번 죽었다 제7화
“지금 내 눈앞에서 꺼져. 그리고 당장 출국해.”이윽고 강지혁은 휴대폰을 꺼내 경호원에게 전화를 걸었다.“당장 와서 백설아를 끌어내. 그리고 원래 있어야 할 곳으로 돌려보내.”백설아는 완전히 넋이 나간 표정으로 외쳤다.“넌 나한테 이럴 수는 없어! 내가 널 얼마나 사랑하는지 알잖아!”그러나 그녀에게 돌아온 것은 대답 대신 차갑게 닫히는 문소리뿐이었다.곧 건장한 경호원들이 들이닥쳐 백설아의 양팔을 붙잡았다.“놔! 강지혁! 나 좀 봐! 강지혁!”그녀가 발버둥 치며 소리쳤지만 아무 소용이 없었다. 백설아의 비명은 차가운 밤공기 속으로 힘없이 흩어졌다.별장 안에는 강지혁만이 홀로 남았다. 그는 바닥에 엎질러져 식어 가는 국그릇을 멍하니 내려다보았다. 그러다 천천히 힘이 빠진 사람처럼 주저앉았다.은은하게 피어오르는 갈비탕의 향이 마치 다시는 돌아오지 않을 사람의 흔적처럼 텅 빈 집 안을 맴돌았다....비행기가 활주로에 부드럽게 착륙했다.나는 창밖으로 스쳐 지나가는 이국적인 풍경을 바라보며 묘한 감정에 젖어 들었다. 불과 몇 시간 전의 일인데도, 모든 일이 마치 전생의 기억처럼 아득하게 느껴졌다.입국장을 빠져나오자마자 익숙한 뒷모습이 눈에 들어왔다. 아버지였다.한때 재계를 호령하던 그의 등은 어느새 눈에 띄게 굽어 있었고, 귀밑머리는 하얗게 세어 있었다.나를 발견한 아버지의 눈시울이 순식간에 붉어졌다. 그 모습을 보는 순간 가슴 한구석이 저릿하게 아파져 왔다.그해 하씨 가문이 사업 기반을 해외로 옮길 때, 나는 강지혁 때문에 아버지를 뿌리치고 끝내 국내에 남아 결혼을 강행했다.아버지의 반대를 거스른 것도 모자라 의절까지 불사했던 대가로, 우리는 무려 6년이라는 시간을 서로 외면한 채 살아야 했다.“아빠...”나는 왈칵 솟구치는 울음을 삼키며 아버지의 품으로 뛰어들었다.“아빠, 죄송해요. 그 쓰레기 같은 놈 때문에 가족을 버리다니...”아버지는 내 고집을 탓하는 대신 나를 꼭 끌어안아 주었다.“돌아왔으면 됐다. 그거면 충분해.”뜨
사랑은 일곱 번 죽었다 제6화
강지혁의 목소리는 갈라져 있었고 눈동자는 붉게 충혈되어 있었다. 마치 이제야 깨달은 듯했다. 이번만큼은 하연주가 정말로 자신을 떠났고, 다시는 돌아오지 않을지도 모른다는 사실을.강지혁은 넋이 나간 사람처럼 집으로 향했다. 현관문을 여는 순간, 익숙한 온기가 그를 감쌌다. 코끝을 스치는 달콤하면서도 담백한 갈비탕 냄새... 하연주가 가장 자신 있어 하던 음식의 향이었다.순간 그의 심장이 거세게 요동쳤다. 죽어 있던 눈빛에는 미친 듯한 기대와 희망이 번뜩였다.“연주야? 네가 돌아온 거야?”그는 비틀거리며 주방으로 달려갔다. 그러나 그곳의 광경을 확인한 순간, 희망으로 물들었던 얼굴이 순식간에 싸늘하게 굳어 버렸다.그곳에는 하연주가 없었다. 대신 백설아가 하연주의 실크 잠옷을 입은 채 느긋하게 뚝배기를 젓고 있었다. 그녀는 강지혁이 들어오는 것을 보자 입가에 달콤한 미소를 그렸다.“지혁아, 왔어?”한순간에 모든 기대가 무너져 내렸다. 강지혁의 얼굴은 순식간에 싸늘한 냉기로 뒤덮였다.“너, 출국한 거 아니었어?”그는 똑똑히 기억하고 있었다. 직접 백설아를 공항까지 데려다주고 비행기에 태워 보냈으니까.“다시 돌아왔어.”백설아는 아무렇지도 않게 국자를 내려놓고 그의 앞으로 다가왔다. 가느다란 손가락이 강지혁의 가슴팍을 천천히 쓸어내렸다.“지혁아, 나 너랑 떨어지기 싫어. 계속 같이 있고 싶어.”그녀는 고개를 살짝 치켜들었다. 눈빛에는 원하는 것은 반드시 손에 넣고야 말겠다는 집요한 집착과 확신이 어려 있었다.강지혁의 시선이 그녀가 걸친 잠옷 위로 떨어졌다. 하연주의 것이었다. 집 안을 가득 채운 갈비탕 냄새도, 식탁 위에 놓인 그릇들도 모두 하연주를 흉내 내고 있었다.그 순간, 강지혁의 미간이 희미하게 일그러졌다. 하지만 백설아는 그 변화를 눈치채지 못한 채 여전히 미소 지었다. 마치 자신이 이미 이 집의 안주인이라도 된 것처럼.“우리 결혼하자.”강지혁은 세상에서 가장 역겨운 소리라도 들은 사람처럼 그녀를 거칠게 밀쳐냈다.“결혼? 백설아,
사랑은 일곱 번 죽었다 제5화
“잘 있어, 강지혁.”나는 망설임 없이 전화를 끊고 휴대폰 전원을 껐다. 비행기 엔진의 굉음이 귓가를 채우자 비로소 모든 것이 끝났다는 해방감이 온몸을 감쌌다.같은 시각, 강지혁은 김미영의 집 거실에 서서 끊긴 휴대폰을 쥔 채 멍하니 굳어 있었다. 그의 목소리는 무언가를 필사적으로 억누르는 듯 희미하게 떨렸다.“연주 어디 갔어?”김미영은 팔짱을 낀 채 비웃음을 흘렸다.“왜? 이제 와서 궁금해졌어? 걔 떠났어.”“떠났다고? 그게 무슨 뜻이야? 어디 갔는데!”김미영은 어깨를 으쓱하며 일부러 능청스럽게 대꾸했다.“내가 그걸 말해 줄 것 같아?”강지혁의 눈빛이 순식간에 싸늘하게 가라앉았다.“김미영, 나 지금 장난칠 시간 없어.”“어머, 강 대표님. 정말 다급해지셨네?”김미영은 눈을 한 번 굴리더니 곧장 현관으로 걸어가 문을 활짝 열어젖혔다.“나가. 여기서 얻어 갈 대답은 없어.”강지혁은 그 자리에 박힌 듯 움직이지 않았다. 그의 표정이 시시각각 일그러졌다.“우리 오늘 재혼하기로 했어. 걔가 이렇게 사라질 리 없다고.”“재혼?”김미영은 과장되게 입을 가리더니 비릿하게 웃었다.“강 대표님, 혼인신고서가 무슨 마트 적립 카드인 줄 알아? 일곱 번 모으면 경품이라도 주는 건가?”강지혁의 동공이 순간 크게 흔들렸다. 마치 인정하기 싫은 자신의 바닥을 정확히 찔린 사람처럼.하지만 그는 곧 감정을 억누르며 이를 악물었다.“연주가 어디 있는지 말해.”“연주가 네 번호까지 차단한 걸 보면 아직도 모르겠어? 강지혁, 잘 들어. 연주는 이제 안 돌아와.”강지혁은 끝내 참지 못하고 소파 팔걸이를 거세게 내리쳤다.쾅!“그럴 리 없어! 걔가 이렇게 사라질 리 없단 말이야! 넌 우리 문제에 끼어들 자격은 없어!”“내가 끼어들 자격이 없다고?”김미영은 차가운 냉소를 흘리며 서랍을 열었다. 그리고 서류 뭉치를 꺼내 그의 발치에 팍 내던졌다.“그럼 이것부터 확인하고 다시 말해.”강지혁은 고개를 숙여 서류를 확인했다. 순간 숨이 턱 막혔다.하연주의
