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2026-10-30 08:19:36소유는 정갈하게 은침을 거두어 품속에 넣은 뒤, 모용현을 향해 도도하게 다가갔다.
"북연의 제3황자 전하."
소유의 음성이 인정전 전체를 서늘하게 짓눌렀다.
"약조하신 대로 은 십만 냥의 조공을 제국 조정에 바치시옵소서. 또한... 다시는 제국의 의술과 여선의원의 이름을 감히 함부로 능멸하지 마시옵소서."
완벽한 승리이자 북연 사신단을 완벽하게 제압한 역사적 순간이었다.
모용현은 입술을 깨물며 이를 갈았으나, 백관들과 황제의 매서운 시선 앞에서 고개를 숙일 수밖에 없었다.
"내... 내 약조를 이행하겠소."
이혁은 황좌에서 내려와 소유의 곁으로 걸어왔다. 그의 가슴속에는
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사약을 삼킨 왕비는 사랑을 구걸하지 않는다 45. 사약을 삼킨 왕비는 사랑을 구걸하지 않는다
'화독의 치료 탑이 무너져 내린다? 대체 무슨 수작을 부려놓은 것이지.'소유가 조심스럽게 목함의 뚜껑을 열려던 찰나, 마당 저편에서 다급하고 묵직한 발걸음 소리가 들려왔다.화려한 용포 자락을 거칠게 휘날리며 들어오는 사내, 황제 이혁이었다. 모용현이 예고도 없이 여선의원에 들이닥쳤다는 첩보를 듣고 정사를 의논하던 편전을 박차고 내달려 온 것이 분명했다.그의 가쁜 숨결 사이로 감출 수 없는 초조함과 분노가 날카롭게 새어 나오고 있었다."소유야!"이혁은 다급하게 소유의 곁으로 다가왔다. 그의 날 선 시선이 소유의 머리끝부터 발끝까지 샅샅이 훑어 내리며 혹여나 상처 하나라도 났을까 전전긍긍하는 기색이 역력했다."북연의 모용현이 이곳에 왔었다 들었다. 네게 무슨 무엄한 짓을 저지르지는 않았느냐? 어디 다친 곳은 없고?"과거의 이혁이었다면 분노에 차올라 적국의 황자를 당장 잡아들이라 소리치거나, 소유에게 어찌하여 외간 사내를 함부로 들였느냐며 오만한 화를 냈을 것이다. 그러나 지금의 이혁은 달랐다.그의 눈동자는 세상의 모든 권력을 쥔 군주의 것이 아니라, 오직 자신이 유일하게 사랑하는 여인이 상처받았을까 두려워 안절부절못하는 껍데기 벗겨진 사내의 날것 그대로의 감정이었다."소첩은 무사하옵니다, 폐하."소유는 차분하게 대답하며 목함을 소매로 슬쩍 가렸다.이혁은 소유의 싸늘한 대답에도 아랑곳하지 않고, 조심스럽게 손을 뻗어 그녀의 창백한 뺨 언저리를 맴돌았다.
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적국의 황자가 제국 황제의 심장과도 같은 여인에게 던진, 오만하고도 미친 스카우트 제안이었다.여선의원의 공기가 터질 듯한 텐션으로 얼어붙었다. 모용현의 맹수 같은 도발과, 그에 맞서는 소유의 차갑고도 투명한 기운이 아슬아슬하게 충돌하며 숨 막히는 폭풍의 전야를 예고하고 있었다.* 붉은 달빛 아래의 거래여선의원의 앞마당을 짓누르던 팽팽한 적막은 숨이 막힐 듯 무거웠다.적국의 황자가 제국 황제의 안주인이나 다름없는 수석 의관에게 던진 파격적인 회유 제안. 그것은 단순한 희롱을 넘어, 제국의 심장부를 도려내어 자신의 전리품으로 삼겠다는 지독하고도 오만한 선전포고와 같았다.모용현의 맹수 같은 시선이 설소유의 투명한 눈동자에 끈적하게 얽혀들었다. 북연의 거대한 황실 의술원을 통째로 내어주겠다는 그의 말속에는, 그녀를 완벽한 지배 아래 두고 마음껏 감상하겠다는 위험한 소유욕이 시퍼렇게 날을 세우고 있었다.향단이와 어린 여의관들은 공포에 질려 숨소리조차 제대로 내지 못하고 뒷걸음질을 쳤다.그러나 소유는 단 한 치의 흔들림도 없는 서늘한 기품으로 그 오만한 시선을 정면으로 받아냈다."북연의 황실 의술원이라 하셨습니까?"소유의 붉은 입술 사이로 흘러나온 음성은 늦가을의 서리보다 더 차갑고 고요했다."참으로 구미가 당기는 제안이로군요. 척박한 만년 설산의 땅에서 얼어붙은 환자들만 보살피며 평생토록 갇혀 지내는 대가치고는, 꽤나 화려한 감옥을 약속해 주시는 듯하여
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모용현의 날카로운 맹수 같은 눈동자가 진료실 문을 열고 나오는 소유를 향해 똑바로 꽂혔다. 연회장에서는 거리가 있어 미처 닿지 못했던 지독하고 끈적한 기운이 그의 시선에 노골적으로 묻어났다."황제 옆에 다소곳이 앉아 내 빙설련을 깨부수던 그 서늘한 기품이, 핏물 튀는 이곳 야전에서도 여전히 빛을 발하고 있을 줄은 몰랐소."모용현이 뱀처럼 비릿한 미소를 지으며 소유를 향해 성큼성큼 다가왔다.향단이와 여의관들이 겁에 질려 뒤로 물러섰으나, 소유는 단 한 걸음도 물러서지 않은 채 도도하게 턱을 치켜들고 그를 맞이했다."적국의 황자께서 제국 황궁의 의관이 머무는 처소에 함부로 발을 들이시다니, 북연의 법도는 남의 집 담장을 함부로 넘는 금수의 그것과 같습니까?"소유의 서리 내린 일침이 여선의원의 마당을 매섭게 갈랐다.모용현의 눈썹이 크게 꿈틀거렸다. 제국의 황제 앞에서도 기가 죽지 않는 당돌한 여인인 줄은 연회장에서 이미 겪어 알고 있었지만, 단둘이 마주 선 면전에서 자신을 금수에 비유하며 호통을 치는 배짱은 기대 이상이었다."허... 말이 자못 매섭구려. 하지만 금수라니, 섭섭한 말씀이오."모용현은 소유의 차가운 눈빛에 기죽기는커녕 오히려 지독한 흥미를 느낀 듯 눈을 반짝였다."나는 그저 내 짐작이 맞는지 확인하러 온 것뿐이오. 평양성에 내가 남겨둔 작은 불장난을 단 하루 만에 완벽하게 진압한 것이 정녕, 연회장에서 나를 굴복시켰던 당신의 솜씨인지 말이오."화독 사건의 배후가
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소유의 지휘 아래, 여의관들과 나인들이 창고 안으로 쏟아져 들어가 산더미처럼 쌓여 있던 석고와 지모, 금은화 등의 해독 약재들을 수레에 가득 싣고 나오기 시작했다.소유는 절대 권력을 손에 쥐었음에도 오만해지지 않았고, 오직 백성들을 살리겠다는 일념 하나로 땀을 흘리며 직접 약재 포대를 짊어졌다.그날 오후, 도성 한가운데 위치한 광장에는 수십 개의 거대한 가마솥이 걸렸다.소유가 직접 약재의 비율을 조절하고 불의 세기를 지휘하며 끓여낸 해독 탕약이 광장을 가득 채운 화독 환자들에게 쉴 새 없이 배분되었다.찬 성질의 석고와 지모가 환자들의 끓어오르는 화독을 차갑게 식혀주었고, 탕약을 마신 병사들과 백성들은 검은 피를 토해내는 것을 멈추고 깊은 안도의 숨을 내쉬기 시작했다.하루 밤낮이 꼬박 지나고 새벽안개가 걷힐 무렵, 도성을 집어삼킬 듯 타오르던 화독의 불길은 기적처럼 완벽하게 진압되었다.소유의 단정한 흰색 도포는 숯검정과 환자들의 핏자국으로 처참하게 얼룩져 있었고, 며칠 밤을 지새운 그녀의 창백한 얼굴에는 짙은 피로가 내려앉아 있었다. 그러나 그녀의 투명한 눈동자만큼은 밤하늘의 샛별처럼 흔들림 없이 빛나고 있었다."신의이시옵니다! 의관 마마께서 저희를 살리셨나이다!""설 의관 마마 만세!"광장에 쓰러져 있던 수백 명의 백성들이 비틀거리며 일어나, 소유를 향해 일제히 무릎을 꿇고 눈물로 절을 올렸다. 그것은 공포나 권력에 의한 굴복이 아니었다. 죽음의 문턱에서 자신들을 구원해 준 진정한 구원자를 향한 절대적인 숭배와 감사였다.
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"예? 마마! 병조의 군수 창고는 황상 폐하의 호패나 병조판서의 절대적인 허가 없이는 황족조차 함부로 문을 열 수 없는 군사 기밀 구역이옵니다! 일개 의관의 신분으로 그곳을 들이치셨다가는 당장 군법으로 목이 잘릴 수도 있나이다!"여선의원의 어린 여의관들이 사색이 되어 소유의 앞을 막아섰다.그러나 소유는 단 한 치의 망설임도 없이 구급 약재통을 둘러메고 걸음을 내디뎠다."내 목이 잘리는 것이 두려워 이 백성들이 눈앞에서 타죽어가는 것을 방관하란 말이냐? 당장 나를 따르라!"소유의 단호하고 위엄 있는 호령에 향단이와 여의관들은 더 이상 만류하지 못하고 약재 수레를 끌며 그녀의 뒤를 따랐다.도성 외곽에 위치한 병조의 거대한 비상 창고 앞은 굳게 닫힌 거대한 철문과 수십 명의 무장한 군졸들로 철통같이 가로막혀 있었다. 창고 앞마당에는 화독을 견디지 못하고 약을 구하러 기어 온 백성들이 흙바닥을 긁으며 통곡하고 있었으나, 군졸들은 창을 휘두르며 그들을 무자비하게 내쫓고 있었다."물러서라! 이곳은 제국의 군수 창고이다! 어명 없이 접근하는 자는 역도로 간주하여 그 자리에서 베어버릴 것이다!"병조의 관리를 맡고 있던 정랑이 코를 꽉 틀어막은 채 거만하게 소리쳤다.바로 그때, 정갈한 흰 도포를 입은 소유가 백성들을 헤치고 창고의 철문 앞으로 당당하게 걸어 나갔다."당장 창고의 문을 열고 내부에 비축된 석고와 지모를 모조리 밖으로 내어오시오."소유의 맑고 서늘한 음성이 창고 앞의 소란을
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소유는 자신의 왼손 약지에 끼워진 반지를 가만히 내려다보았다. 황후의 자리를 거절했던 그녀였으나, 이혁은 그 권력을 억지로 씌우는 대신 그녀가 펼치는 의술의 거대한 방패막이로 기꺼이 자신의 절대 권력을 쪼개어 건넨 것이었다."이리 과분한 물건을 주시다니요... 소첩은 굳이 이런 것이 없어도 제 소임을 다할 수 있나이다.""안다. 너는 나 없이도 눈부시게 강한 여인이라는 것을."이혁은 씁쓸하지만 무한한 애정이 담긴 미소를 지으며 소유의 뺨에 묻은 검은 그을음을 손끝으로 조심스럽게 닦아내 주었다."하지만 내가 불안하여 견딜 수가 없구나. 네가 또다시 위험에 빠지고 홀로 고통받는 것을 지켜보는 것은... 내게 죽음보다 더한 형벌이다. 그러니 제발, 이 반지 하나만이라도 곁에 두고 내가 너를 지킬 수 있게 허락해 다오."소유의 가슴속 빙벽 어딘가에 미세한 균열이 생기는 듯했다.자신에게 사약을 내렸던 폭군은 온데간데없고, 오직 자신이 다칠까 전전긍긍하며 황제의 체면마저 내던진 한 사내의 처절한 진심만이 눈앞에 선명하게 일렁이고 있었다.소유는 옥반지가 끼워진 손을 천천히 거두며, 작지만 단호한 목소리로 입을 열었다."알겠나이다. 폐하의 뜻이 정 그러하시다면, 이 권위를 백성을 살리는 데에 요긴하게 쓰겠나이다."소유는 짧은 인사를 건넨 뒤, 망설임 없이 환자들을 향해 다시 몸을 돌렸다."향단아! 화독을 식히기 위해서는 차가운 성질의 탕약만으로는 부족하다! 당장 어의원 본전의 창고를 열어 석고와 지모, 그리고
