보물고에 남자를 들였다는 소문

아르셀리아는 아침에 눈을 뜨자마자 아주 이상한 기분을 느꼈다.

평소와 달랐다.

침실의 공기가 낯설었다.

정확히는, 자신 말고 다른 존재의 기척이 있었다.

아르셀리아는 눈을 뜬 채 천장을 바라보았다. 붉은 수정으로 장식된 천장에는 새벽빛이 희미하게 스며들고 있었다. 아직 해가 완전히 뜨기 전이라 방 안은 어두웠고, 커튼 사이로 들어온 빛이 침대 가장자리만 겨우 밝혔다.

그녀는 움직이지 않은 채 귀를 기울였다.

숨소리.

아주 얕았다.

인간이 아닌 것처럼 고요했지만 분명 누군가 있었다.

아르셀리아의 붉은 눈이 천천히 옆으로 돌아갔다.

창가.

거기에 남자가 서 있었다.

검은 머리카락이 등 뒤로 느슨하게 흘러내렸고, 몸에는 어젯밤 어디선가 주워 온 듯한 검은 셔츠와 바지가 걸쳐져 있었다. 황금빛 눈은 창밖을 향하고 있었지만, 그녀가 깨어난 순간 이미 알고 있었다는 듯 입꼬리가 미세하게 올라가 있었다.

“좋은 아침입니다, 주인님.”

아르셀리아의 얼굴이 즉시 굳었다.

“왜 여기 있어.”

“어제 말씀드렸는데요.”

“뭘.”

“멀리 떨어질 수 없다고.”

아르셀리아는 한동안 말없이 그를 바라보았다. 어젯밤 분명 보물고에 넣어 두었다. 정확히는, 다시 검으로 변하라고 지시했고 아스테리온은 뻔뻔하게 싫다고 했으며, 결국 아르셀리아가 보물고 문을 잠가 버렸다.

그런데 지금은 침실에 있다.

아르셀리아가 몸을 일으켰다.

“문 잠갔는데.”

“알고 있습니다.”

“어떻게 나왔어.”

“검에게 문이라는 개념이 그렇게 중요하진 않습니다.”

“…….”

“특히 제 주인이 같은 궁 안에 있을 때는요.”

아르셀리아는 침묵했다.

아주 짧은 시간이었지만, 그 사이 눈빛이 조금 차가워졌다.

“내 허락 없이 침실에 들어온 거야?”

아스테리온의 미소가 아주 조금 줄었다.

가볍게 넘겨도 될 문제와 그렇지 않은 문제를 구별할 줄 아는 모양이었다.

“그 부분은 사과드리겠습니다.”

“다시는 하지 마.”

“예.”

“그리고 나가.”

“그건 어렵습니다.”

아르셀리아가 그를 노려보았다.

“사과한 지 한 호흡도 안 됐는데.”

“침입한 것은 사과드린다고 했지, 떨어져 있겠다고 한 적은 없습니다.”

“…….”

“제 인간형을 유지하려면 주인님의 마력이 필요합니다.”

“검으로 있으면 되잖아.”

“그건 제가 싫습니다.”

아르셀리아는 침대에서 내려왔다. 맨발이 붉은 대리석 바닥에 닿았다. 몸을 일으킨 순간 길게 흘러내린 적발 사이로 작은 뿔이 드러났다.

아스테리온의 시선이 잠시 그 뿔에 머물렀다.

아르셀리아는 그걸 놓치지 않았다.

“뭘 봐.”

“아무것도 아닙니다.”

“봤잖아.”

“예뻐서요.”

아르셀리아가 눈썹을 찌푸렸다.

“드래곤한테 그런 말 하지 마.”

“왜죠?”

“귀찮아져.”

아스테리온이 웃었다.

“좋아한다고 말하면 더 귀찮아집니까?”

“그만.”

“아직 좋아한다고는 안 했습니다.”

“곧 할 것 같으니까.”

“눈치가 빠르시군요.”

아르셀리아는 더 이상 대꾸하지 않았다.

대신 그를 지나쳐 세면대로 향했다.

아스테리온은 자연스럽게 뒤따랐다.

아르셀리아가 뒤를 돌아보았다.

“왜 따라와.”

“말했지 않습니까.”

“멀리 떨어질 수 없다고?”

“예.”

“얼마나.”

아스테리온이 잠시 생각하는 척했다.

“현재는 열 걸음 정도?”

아르셀리아가 멈췄다.

“현재는?”

“계약이 안정되면 조금 더 멀어질 수도 있고.”

“아니면?”

“더 가까이 있어야 할 수도 있습니다.”

“왜.”

“주인님의 마력과 제 신성력이 어떻게 섞이는지 아직 정확히 모르니까요.”

아르셀리아는 그 말을 듣고 처음으로 조금 진지해졌다.

신성력과 드래곤의 마력.

상극에 가깝다.

인간들이 드래곤을 상대할 때 성검이나 성유물을 사용하는 이유도 그것이었다. 신성력은 드래곤의 마력핵을 직접 건드릴 수 있는 몇 안 되는 힘 중 하나였다.

그런데 아스테리온은 어제 자신이 손잡이를 잡은 순간 오히려 폭발적으로 빛났다.

그것도 ‘주인을 인정하는 빛’이라는 말을 인간 용사가 했다.

아르셀리아는 세면대 앞에서 손을 멈췄다.

“어제.”

“예.”

“그 빛.”

아스테리온의 표정이 조금 달라졌다.

“주인님께서 저를 잡았을 때요?”

“응.”

“성검이 계약자를 인정할 때 나타나는 반응입니다.”

“난 계약한 적 없는데.”

“저는 했습니다.”

아르셀리아의 시선이 돌아갔다.

“누구 마음대로?”

아스테리온은 망설이지 않았다.

“제 마음대로.”

“…….”

“성검은 주인을 선택합니다.”

“인간이 널 선택하는 게 아니고?”

“인간들은 그렇게 믿고 싶어 하지요.”

그의 목소리가 아주 미세하게 식었다.

처음이었다.

어젯밤부터 줄곧 능글맞게 웃던 남자의 얼굴에서 인간을 향한 냉소가 스쳤다.

“수많은 인간이 저를 손에 넣었습니다. 왕도 있었고, 성기사도 있었고, 용사도 있었죠. 그들은 모두 자신이 저를 선택했다고 생각했습니다.”

“실제로는?”

“아무도 아니었습니다.”

아스테리온이 그녀를 바라보았다.

금빛 눈이 잠시 지나치게 깊어졌다.

“주인님이 처음입니다.”

아르셀리아는 그 시선을 받다가 고개를 돌렸다.

“그 주인님이라는 말부터 좀 그만해.”

“싫으십니까?”

“이상해.”

“어떻게 불러드릴까요.”

“아르셀리아.”

아스테리온이 조용해졌다.

아르셀리아는 세수를 하다가 그 침묵이 길어지는 것을 느꼈다.

고개를 들었다.

아스테리온은 여전히 그녀를 보고 있었다.

“왜.”

“이름을 허락하시는군요.”

“이름 부르는 게 뭐.”

“인간들은 저한테 성검이라고만 했습니다.”

아르셀리아는 잠시 그를 바라보다가 다시 수건을 집었다.

“난 인간 아니야.”

“알고 있습니다.”

“그러니까 아르셀리아라고 해.”

아스테리온은 아주 느리게 웃었다.

“그럼 가끔만 주인님이라고 부르겠습니다.”

“왜 가끔.”

“좋아서요.”

“……귀찮아.”

“그 말씀도 자주 하시는군요.”

“네가 귀찮게 하니까.”

아스테리온은 기분 나빠하는 기색도 없이 웃었다.

아르셀리아는 문득 생각했다.

검이 사람으로 변했다는 것도 이상하지만.

성격이 있는 검이라는 게 더 이상했다.

심지어 아주 귀찮은 성격이었다.

아침 식사는 평소보다 두 배로 피곤했다.

이유는 간단했다.

아스테리온이 맞은편에 앉아 있었기 때문이다.

화염궁의 식당은 인간 기준으로는 작은 연회장만 했다. 긴 검은 식탁 위로 붉은 유리등이 떠 있었고, 창밖에서는 용암강이 천천히 흘렀다.

아르셀리아는 평소처럼 뜨거운 차를 마시며 빵을 뜯었다.

맞은편의 아스테리온은 접시에 손도 대지 않았다.

아르셀리아가 그를 바라보았다.

“안 먹어?”

“먹을 필요 없습니다.”

“왜.”

“검이니까요.”

“지금은 남자잖아.”

“그래도 본질은 같습니다.”

“배 안 고파?”

“그런 감각은 있습니다.”

“그럼 먹어.”

아스테리온의 눈이 조금 가늘어졌다.

“걱정하시는 겁니까?”

“아니.”

“상처받았습니다.”

“상처받을 몸도 아니잖아.”

“정확하시군요.”

아르셀리아는 빵을 한입 베어 물었다.

잠시 뒤 아스테리온이 포크를 들었다.

아르셀리아가 눈길만 주었다.

“먹을 필요 없다며.”

“아르셀리아가 먹으라고 했으니까요.”

“…….”

“주인의 명령을 따르는 좋은 검입니다.”

아르셀리아는 포크를 내려놓았다.

“그 말 진짜 마음에 안 들어.”

“어떤 부분이요.”

“검이면서 사람처럼 굴고, 사람처럼 굴면서 자꾸 검인 척해.”

아스테리온의 눈에 웃음기가 번졌다.

“둘 다 저니까요.”

그 말은 이상하게도 장난처럼 들리지 않았다.

아르셀리아는 잠시 그의 얼굴을 보다가 다시 식사를 이어갔다.

그때 식당 문이 열렸다.

작은 불도마뱀 하나가 종종걸음으로 들어왔다. 어제 소파 옆에서 자고 있던 화염령이었다.

놈은 아르셀리아를 보자 꼬리를 흔들었다.

“키륵.”

“왔어?”

불도마뱀은 식탁 아래를 지나 아르셀리아의 발치로 다가왔다.

그러다가.

아스테리온을 봤다.

정지.

“…….”

“…….”

불도마뱀과 아스테리온이 서로를 바라보았다.

“키륵?”

아스테리온이 고개를 기울였다.

“저를 아십니까?”

“키르르르륵!”

불도마뱀의 몸 전체에서 불꽃이 확 피어올랐다.

아르셀리아가 말했다.

“루비.”

불꽃이 조금 줄었다.

루비는 여전히 아스테리온을 경계했다.

아르셀리아가 말했다.

“내 거야.”

그 순간.

아스테리온의 손이 멈췄다.

루비의 불꽃도 멈췄다.

아르셀리아는 아무것도 모른 채 차를 마셨다.

“그러니까 공격하지 마.”

“키륵……?”

루비가 혼란스럽다는 듯 고개를 갸웃했다.

아스테리온은 아주 느리게 입꼬리를 올렸다.

“아르셀리아.”

“왜.”

“한 번만 더.”

“뭘.”

“방금 말씀.”

아르셀리아가 그를 봤다.

“내 거?”

“예.”

“싫어.”

“아쉽군요.”

“검 하나 주웠다고 왜 이렇게 피곤하지.”

“저는 행복합니다.”

“난 아니야.”

“곧 행복해지실 겁니다.”

“무슨 자신감이야.”

아스테리온이 너무 자연스럽게 대답했다.

“제가 예쁘잖습니까.”

아르셀리아의 손이 멈췄다.

아스테리온은 웃었다.

“검일 때 좋아하셨으니까.”

“…….”

“인간형도 마음에 들지 않습니까?”

“아니.”

“방금 아주 잠깐 망설이셨습니다.”

“기분 탓이야.”

“드래곤도 거짓말을 하는군요.”

아르셀리아는 그에게 빵 하나를 던졌다.

아스테리온이 가볍게 받아냈다.

루비는 그 모습을 보고 작게 울었다.

“키륵.”

아르셀리아에게는 어쩐지 한숨처럼 들렸다.

문제는 그날 오전부터 시작됐다.

화염궁에는 인간 하인은 거의 없었다.

적염령에서 태어난 불정령들과 소수의 드래곤 혈족이 궁을 관리했다. 다른 드래곤의 궁처럼 수행원이 많지도 않았다.

아르셀리아가 사람 많은 걸 싫어했기 때문이다.

그래서 소문이 퍼질 일도 적었다.

원래라면.

그런데 하필 그날.

은월령에서 손님이 왔다.

“아르셀리아!”

멀리서 들려오는 목소리에 아르셀리아의 표정이 굳었다.

아스테리온은 책을 넘기다 고개를 들었다.

두 사람은 서재에 있었다.

정확히는 아르셀리아가 책을 읽고 있었고, 아스테리온은 열 걸음 이내에 있어야 한다며 맞은편 소파를 차지한 상태였다.

“누구죠?”

“귀찮은 애.”

“친구입니까?”

“아니.”

“아르셀리아!”

문이 벌컥 열렸다.

은빛 머리카락이 먼저 들어왔다.

실버 드래곤 세레니스였다.

달빛 같은 은발과 옅은 청회색 눈을 가진 여자. 은월령의 귀족이자 아르셀리아와 약 삼백 년 동안 알고 지낸 사이였다.

친구냐고 물으면 아르셀리아는 아니라고 했고.

세레니스는 맞다고 했다.

“왜 답장이 없어?”

“읽었어.”

“읽었으면 답을 해야지.”

“싫었어.”

“그걸 지금 대답이라고…….”

세레니스의 말이 끊겼다.

시선이 아르셀리아 너머로 향했다.

아스테리온.

아스테리온은 책을 든 채 세레니스를 바라보고 있었다.

세레니스의 눈이 조금 커졌다.

다시 아르셀리아.

다시 아스테리온.

그리고 또 아르셀리아.

“…….”

아르셀리아는 불길한 기분을 느꼈다.

“왜.”

세레니스가 아주 천천히 물었다.

“저 남자 누구야?”

“검.”

“……뭐?”

“검이라고.”

세레니스가 아스테리온을 봤다.

아스테리온이 예의 바르게 웃었다.

“아스테리온입니다.”

“사람인데?”

“검입니다.”

세레니스의 표정이 더 이상해졌다.

“사람으로 변하는 검?”

“응.”

“어디서 났는데?”

“주웠어.”

“어디서?”

“어제 인간이 들고 왔어.”

세레니스가 한동안 아무 말도 하지 않았다.

그러더니 아주 조심스럽게 물었다.

“……그 인간은?”

“보냈어.”

“검만 뺏고?”

“응.”

아스테리온이 정정했다.

“제가 아르셀리아를 선택했습니다.”

세레니스가 또 멈췄다.

“선택?”

“계약자로요.”

“…….”

세레니스가 조용히 아르셀리아 옆으로 다가왔다.

그리고 낮은 목소리로 물었다.

“너 저거 정체 알아?”

“성검.”

“그건 나도 들었어. 정확히.”

“용살성검.”

세레니스의 눈이 확 커졌다.

“미쳤어?”

아르셀리아가 귀를 막았다.

“시끄러워.”

“드래곤 죽이는 검을 왜 집에 들여!”

“예쁘잖아.”

“그게 이유야?”

“충분하지.”

세레니스가 이마를 짚었다.

“아르셀리아.”

“응.”

“가끔 네가 레드 드래곤이라는 사실이 너무 선명해서 무서울 때가 있어.”

“칭찬?”

“아니.”

그때 아스테리온이 말했다.

“저도 아직 아르셀리아를 죽일 생각은 없습니다.”

세레니스가 홱 돌아봤다.

“‘아직’?”

아스테리온이 미소 지었다.

“농담입니다.”

“안 웃겨.”

“저는 재미있었습니다.”

세레니스의 눈이 차갑게 가라앉았다.

실버 드래곤의 마력이 서재 안에 얇게 퍼졌다.

아르셀리아가 책장을 넘기며 말했다.

“싸우지 마.”

“쟤 위험해.”

“알아.”

“아는데 두고 있어?”

“내 거니까.”

세레니스가 굳었다.

아스테리온도 잠깐 조용해졌다.

아르셀리아는 그제야 둘이 왜 그러는지 모르겠다는 듯 고개를 들었다.

세레니스가 아주 천천히 물었다.

“방금 뭐라고 했어?”

“내 거.”

“…….”

“내가 주웠으니까.”

세레니스의 표정이 기묘하게 변했다.

“어디에 뒀는데?”

아르셀리아는 조금 귀찮아졌다.

“뭘.”

“어제 처음 가져왔을 때.”

“보물고.”

세레니스의 입이 벌어졌다.

아르셀리아는 그 표정을 보고 뒤늦게 불길함을 느꼈다.

“왜.”

“몇 번째.”

“세 번째.”

“개인 보물고?”

“응.”

세레니스는 눈을 감았다.

깊은 침묵.

아르셀리아가 물었다.

“왜 그러는데.”

세레니스가 눈을 떴다.

“너 진짜 몰라?”

“뭘.”

“살아 있는 존재를 개인 보물고에 들이는 게 무슨 뜻인지.”

아르셀리아는 잠깐 생각했다.

그리고 담담하게 말했다.

“반려.”

“알잖아!”

세레니스의 목소리가 서재를 울렸다.

아르셀리아가 미간을 찌푸렸다.

“근데 얘는 검이잖아.”

세레니스가 아스테리온을 가리켰다.

“지금 저게 검으로 보여?”

아스테리온이 친절하게 웃었다.

“필요하시면 검으로 변해 드릴 수도 있습니다.”

“당신은 조용히 해요.”

“예.”

세레니스는 다시 아르셀리아를 봤다.

“보물고에 넣고, ‘내 거’라고 했고.”

“응.”

“이름도 부르게 했지?”

“응.”

“궁에서 같이 지내고?”

“그건 얘가 멀리 못 떨어진다고 해서.”

“잠깐.”

세레니스의 눈이 가늘어졌다.

“밤에는?”

아르셀리아가 대답했다.

“침실에 왔어.”

세레니스의 얼굴에서 표정이 사라졌다.

“…….”

아스테리온이 웃었다.

“아직 함께 자지는 않았습니다.”

“당신 진짜 조용히 해요.”

“예.”

세레니스는 한동안 아르셀리아를 바라보았다.

그리고 아주 조용한 목소리로 말했다.

“이미 늦었어.”

“뭐가.”

“소문.”

“무슨 소문.”

“너 반려 들였다는 소문.”

아르셀리아가 잠시 멈췄다.

“누가 알아.”

세레니스가 그녀를 불쌍하다는 듯 바라봤다.

“내가 여기 들어올 때 화염궁 입구에 있던 불정령 셋이 나를 보면서 계속 속닥거리더라.”

“뭐라고.”

세레니스가 완벽하게 흉내 냈다.

“‘아가씨께서 어젯밤 보물고의 남자를 침실로 데려가셨대.’”

정적.

아르셀리아의 눈이 천천히 가늘어졌다.

아스테리온은 입을 손으로 가렸다.

웃음을 참는 얼굴이었다.

아르셀리아가 고개를 돌렸다.

“웃어?”

“아닙니다.”

“웃었잖아.”

“기뻐서요.”

“뭐가 기뻐.”

“공식적인 반려에 조금 가까워진 것 같아서.”

“아니야.”

“사람들은 그렇게 생각하는데요.”

“사람 아니고 드래곤.”

“더 좋군요.”

아르셀리아의 손끝에 불꽃이 피었다.

세레니스가 재빨리 뒤로 물러났다.

“잠깐, 서재 태우지 마.”

“쟤만 태울 거야.”

아스테리온이 여유롭게 말했다.

“저는 불에 잘 견딥니다.”

“시험해 볼까?”

“주인님께서 직접 해 주신다면.”

“……너 진짜.”

아르셀리아는 처음으로 성검을 주워 온 것을 아주 조금 후회했다.

정확히는.

검만 가져왔어야 했다.

성격까지 딸려 올 줄은 몰랐다.

그리고 그날 오후.

소문은 이미 화염궁을 넘어섰다.

적염령.

은월령.

황금령.

심지어 칠색 의회까지.

내용은 전달될 때마다 조금씩 변했다.

처음에는.

아르셀리아가 살아 있는 성검을 보물고에 들였다.

그다음에는.

아르셀리아가 인간 남자를 보물고에 숨겨 두었다.

그리고 조금 뒤.

아르셀리아가 보물고에서 반려를 골랐다.

마지막으로 칠색 의회에 도착했을 때는.

적염령의 아르셀리아 로하르트가 용살성검과 반려 계약을 맺고 같은 침실을 사용 중이다.

아르셀리아가 그 소문을 들은 것은 해가 기울 무렵이었다.

그녀는 아주 오랫동안 아무 말도 하지 않았다.

앞에는 세레니스.

옆에는 아스테리온.

세레니스는 눈을 피했다.

아스테리온은 만족스러운 얼굴이었다.

아르셀리아가 천천히 물었다.

“같은 침실?”

세레니스가 조심스럽게 대답했다.

“소문이라는 게 원래 그래.”

“반려 계약?”

“그것도…….”

“같은 침실?”

“왜 그 부분만 두 번 말해.”

아르셀리아의 시선이 아스테리온에게 향했다.

“너.”

“예.”

“오늘부터 보물고에서 자.”

“싫습니다.”

“명령이야.”

아스테리온이 그녀를 바라보다 아주 천천히 웃었다.

“그러면 조건이 있습니다.”

아르셀리아의 눈썹이 올라갔다.

“내가 왜 네 조건을 들어.”

“인간형을 유지하려면 마력이 필요하니까요.”

“검으로 자.”

“그건 더 싫습니다.”

“…….”

아스테리온이 몸을 조금 숙였다.

금빛 눈이 그녀와 가까워졌다.

“하루에 한 번.”

“뭐.”

“직접 마력을 주십시오.”

아르셀리아가 눈을 가늘게 떴다.

“어떻게.”

“가장 간단한 방법은.”

아스테리온이 손을 내밀었다.

“손을 잡는 겁니다.”

아르셀리아는 그의 손을 내려다보았다.

길고 반듯한 손가락.

검을 쥐기 위해 만들어진 것처럼 단단한 손.

잠시 고민했다.

보물고.

침실.

소문.

그리고 더 이상의 귀찮은 오해.

아르셀리아는 결국 그의 손을 잡았다.

그 순간.

웅―

금빛 빛이 두 사람의 손 사이에서 피어났다.

아르셀리아의 붉은 마력과 아스테리온의 금빛 신성력이 서로 얽혔다.

세레니스의 눈이 커졌다.

“……잠깐.”

아르셀리아가 돌아봤다.

“왜.”

“손목.”

“뭐?”

세레니스가 아르셀리아의 손목을 가리켰다.

붉은빛과 금빛이 섞인 얇은 문양이 피부 위로 떠오르고 있었다.

반대쪽.

아스테리온의 손목에도.

똑같은 문양.

세레니스의 얼굴이 굳었다.

아르셀리아도 처음으로 표정을 잃었다.

아스테리온만 조용히 그 문양을 내려다보았다.

그리고 아주 낮게 말했다.

“……역시.”

아르셀리아의 시선이 날카롭게 올라갔다.

“역시?”

그 순간.

아스테리온의 얼굴에서 웃음이 사라졌다.

아주 잠깐.

하지만 분명했다.

그는 이 문양을 알고 있었다.

“너.”

아르셀리아가 그의 손을 더 강하게 잡았다.

“이게 뭔지 알아?”

아스테리온은 대답하지 않았다.

대신 천천히 그녀를 바라보았다.

금빛 눈 속에서 무언가 오래된 것이 흔들렸다.

그리고.

아주 조용하게.

말했다.

“계약이 시작됐습니다.”

아르셀리아의 붉은 눈이 가늘어졌다.

“무슨 계약.”

아스테리온은 잠시 침묵했다.

그러고는 다시 웃었다.

익숙한 능글맞은 얼굴로.

“글쎄요.”

아르셀리아는 그 순간 확신했다.

이 검.

자신에게 뭔가 숨기고 있었다.

그리고 그날 처음으로.

단순히 예뻐서 가져온 보물을 제대로 조사해 봐야겠다는 생각이 들었다.

너무 늦기 전에.

그 정체를.

정확하게.