LOGIN“그 의견을 사용해도 되겠습니까?”
엘리시아는 아주 잠깐 멈췄다.
예전에는 이런 질문이 필요 없다고 생각했을 것이다.
“네. 대신 제 이름으로 수사방향을 명령한 것처럼 기록하지는 마세요.”
“의견 제공으로 남기겠습니다.”
“좋습니다.”
심문 영상은 로스테에도 동시에 전달됐다.엘리시아는 도미니크의 얼굴보다 그의 손이 컵 손잡이에서 떨어지는 시점을 봤다.십일 년 전 일이지만 기억이 흐린 사람의 반응은 아니었다.법무관이 물었다.“들어가면 안 된다고 판단한 이유를 말하십시오.”도미니크는 한동안 침묵하다 답했다.“왕핵은 황제가 명령하는 돌이라고들 생각하지만,가장 오래된 층은 그렇게 단순하지 않습니다.지금 왕핵은 제국 전역의 지맥 명령을 모으고 황제를 닻으로 삼습니다.그런데 제4층 아래에는 그 구조가 정착되기 전의 흔적이 남아 있습니다.”“구체적으로.”“황제가 닻이 되기 전, 왕핵이 닻을 만들려고 했던 시기의 명령층입니다.&rdq
“그 의견을 사용해도 되겠습니까?”엘리시아는 아주 잠깐 멈췄다.예전에는 이런 질문이 필요 없다고 생각했을 것이다.“네. 대신 제 이름으로 수사방향을 명령한 것처럼 기록하지는 마세요.”“의견 제공으로 남기겠습니다.”“좋습니다.”통신은 거기서 끝날 수도 있었지만 칼릭스가 마지막으로 물었다.“로스테는 오늘 어떻습니까?”엘리시아는 ‘괜찮습니다’라고 답하지 않았다.“서쪽 도로 하나는 아직 못 쓰고, 아르벤 주민 일부는 돌아가기 시작했습니다.폐병원은 포기한 상태고요. 사망자는 추가로 없습니다.”
왕핵 내부 통로가 현재 황제의 생체값을 요구한다면칼릭스가 접근하는 순간 닫혀 있던 절차가 완성될 수 있었다.반대로 그와 무관한 장치라면 굳이 살아 있는 황제를 시험도구처럼 가져다 댈 이유가 없었다.에른스트는 더 권하지 않았다.그때 주치의가 별도 의료표를 가져왔다.절명흔 부위에 짧은 압박감이 한 차례 있었고 지속시간은 이 분이 채 되지 않았다.심박과 호흡은 정상으로 돌아왔으며 오른손 감각 지연도 기존 범위였다.칼릭스는 보고서를 접지 않았다.“로스테에도 그대로 보내십시오.”주치의가 잠깐 그를 보았다.“왕핵 내부 통로 활성화와 연관됐다고 적을까요?”“확인되지 않았습니다.”
흰 뿔의 왕이 0번 귀환회랑 너머로 사라진 다음 날 아침,로스테가 가장 먼저 한 일은 성벽 위의 경계기를 내리는 것이 아니라서쪽 평야와 폐병원, 백각 관측지, 아르벤 목축지에 남은 사람 수를 다시 확인하는 일이었다.밤새 왕의 생체 반응은 북부 자연서식권 안에서 움직이지 않았고다른 대형 백각종 역시 남하하지 않았지만,그 사실만으로 주민들에게 집으로 돌아가도 된다고 말할 수는 없었다.왕이 지나간 곳에는 지맥 균열이 남아 있었고,무너진 수송선 주변에서는 회각충이 여전히 활동했으며,가짜 왕핵 고정점 가운데 여섯 개는 완전히 꺼지지 않은 채 약한 공명을 반복하고 있었다.베른하르트는 각 지역 책임자에게 같은 문장을 복사해 보내지 않았다.벨른에는 대피로와 우물 상태를, 아르벤에는 축사 붕괴와 가축 이동을,
새벽회가 0번을 직접 닫을 수는 없었다.대신 왕이 가장 익숙하게 반응하는 인공 먹이를 길 위에 다시 켜 왕의 관심을 붙잡으려 하고 있었다.첫 번째 고정점은 무인지대.두 번째는 폐광.세 번째는 주민이 빠진 아르벤 북쪽.사람을 보내 파괴할 필요는 없었다.문제는 왕이 세 점을 하나씩 지우느라 다시 며칠씩 북부 관리권 안에 머물 가능성이었다.테사는 가짜 왕핵 반응을 분석하다가 이상한 것을 찾아냈다.“세 번째만 다릅니다.”아르벤 북쪽 고정점은 가짜 왕핵 특유의 방향성 없음이 아니라아주 미약한 실제 방향성을 섞고 있었다.중앙고원에서 사용했던 왕핵 파편과 같은 종류의 반응.새벽회는 또 실제 왕핵 조각을 넣었다.
북쪽.로스테 사람들 사이에서 작은 소리가 흘렀지만 누구도 승리라고 선언하지 않았다.왕은 걸음을 두 번 옮긴 뒤 다시 멈췄고, 폐병원 쪽에 남은 중형 가짜 왕핵 반응을 한 차례 돌아봤다.테사가 그 지점을 확인했다.원격 정지는 불가능했다.사람을 보내면 왕 이동선과 겹친다.하겐이 입술을 굳혔다.“저거 하나 때문에 다시 돌아갈 수도 있겠군.”엘리시아가 물었다.“그 가짜 왕핵이 주민을 위협합니까?”“현재는 아닙니다. 폐구역 안입니다.”“그럼 놔두죠.”“왕이 갈 수도 있습니다.”