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제1화
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시녀의 생존수칙 제561화
위씨 노부인은 연경을 힐끗 돌아보고는 안색이 급변하며 호통쳤다.“이게 어찌 된 일이냐? 왜 허락도 없이 아무나 집안으로 들여? 당장 내쫓지 못할까!”한씨 어멈이 다가와 쓰러지는 노부인을 부축했다.가까이에 서 있던 연경은 노부인의 반응을 보고 머릿속에 섬뜩한 생각이 스쳤다.‘설마 저 검은 천 밑에… 진짜 진연이?’손기욱이 연경을 진씨 집안으로 보내기로 했을 때, 연경은 진짜 진연은 이미 이 세상 사람이 아닐 거라고 짐작했다. 그러지 않고서야 진연이 사람들 앞에 모습을 드러나기만 해도 쉽게 탄로날 거짓말이었다.노부인의 호통에 시녀와 상궁들은 여전히 멍하니 서 있었다. 한씨 어멈이 양심재 시녀들에게 눈짓하여 그 여인을 제압하라 지시했다.하지만 여인은 그들이 가까이 오기도 전에 검은 천을 잡아 뜯었다.그녀의 품에서 드러난 것은 바로 위패였다.자세히 보니 위패 위에는 놀랍게도 진연의 이름이 새겨져 있었다.여인은 위패를 들고 꿇어앉으며 말했다.“노부인, 소인은 둘째 아씨를 모셨던 주아입니다. 그런데 노부인께서는 어찌하여….”말이 끝나기도 전에 연경은 아민과 아현에게 눈짓을 보냈다. 두 사람은 재빨리 달려가서 한명은 주아의 입을 틀어막고 다른 한명은 검은 천을 주워 위패를 다시 덮었다.주아는 두 사람에게 제압당해 꼼짝도 하지 못하고 겁에 질린 눈으로 위씨 노부인과 연경을 번갈아보았다.연경은 노부인이 자극을 받아 다시 기절하지 않을까, 걱정스럽게 노부인을 바라보았다.그러나 지금 당장은 노부인을 달래줄 겨를이 없었다. 그녀는 둘째 부인 앞으로 다가가서 말했다.“둘째 큰어머니, 이자는 심보가 사특하니, 즉시 문을 봉쇄하여 말이 새어나가지 않도록 해야 합니다.”둘째 부인은 뒤늦게 정신을 차리고 무겁게 고개를 끄덕였다.곧이어 둘째 부인의 지시를 받은 하인들이 달려가서 문을 걸어잠갔다.연경은 아현과 아민에게 눈짓하여 주아와 그녀가 품고 있는 물건을 안채로 데려가도록 했다. 모든 일을 마친 후, 그녀는 비로소 노부인 곁으로 다가가 걱정스럽게 물었다.
시녀의 생존수칙 제560화
연경은 앞서 큰댁을 위해 다과를 만들어 준 적이 있는데 큰 형수는 한번 맛보고 그 맛에 흠뻑 빠져버렸다. 그래서 이것저것 만들어 줬더니 역시나 큰 형수는 맛있게 먹었다.그리하여 연경은 최근 매일 다양한 음식을 만들어 큰 형수에게 주었다. 까다로운 송지운 밑에서 연마한 솜씨로 회임한 큰 형수의 입맛을 맞추는 건 그리 어려운 일이 아니었다.진형준의 부인은 원래 속좁은 사람이 아니었는데 장신구가 너무 예뻐서 어쩌다 보니 좀 샘이 났던 모양이었다.큰 부인의 말을 들은 형수는 아랫배를 매만지며 말했다.“할머니가 이 어미를 핀잔하시는구나.”큰 부인은 웃으며 며느리를 힐끗 흘겼고 사람들은 웃음을 터뜨렸다.곧이어 둘째 부인이 자식들을 데리고 선물을 전달하러 왔다. 대부분 어린 처자들이 좋아할만한 물건들이었다.연경은 일일이 감사인사를 올리고 둘째 형수를 바라보았다. 둘째 형수는 조금 불편한지 어색한 미소를 짓고 있었다.“노부인, 무대가 다 꾸려졌습니다.”한 시녀가 웃으며 들어와 소식을 전했다.큰 부인은 웃으며 둘째 부인에게 말했다.“동서가 고생한 덕분에 오늘 좋은 구경을 하겠군.”며칠 전, 승주에 온지 얼마 되지 않아 눈에 띄는 일은 하지 말자는 말을 들었을 때, 큰 부인은 오늘 연극을 볼 수 없을 줄 알았다.그런데 둘째 부인은 의아한 눈빛으로 큰 부인을 바라봤다.‘형님이 부른 게 아니었어?’그녀는 큰 부인이 연극을 좋아해서 부른 줄 알고 극단 사람들을 집으로 들여보냈던 것이다.하지만 사람이 많으니 차마 물어볼 수도 없었다.사람들은 삼삼오오 떼를 지어 위씨 노부인과 연경의 주변으로 모여들어 함께 연극을 보러 앞뜰로 향했다.앞뜰에는 각양각색의 꽃들이 바람에 산들산들 춤을 추며 우아한 향기를 공중에 흩뿌렸다.해당화가 다 졌을 계절이건만 화분에 심은 분홍빛 해당화도 보였다.연경은 기쁨을 금치 못하며 화분으로 다가갔다. 언제 날아온 건지, 나비떼가 그녀의 주변에서 춤을 추기 시작했다.진가의 아들들은 놀란 눈을 하고 그쪽을 바라보았다. 마침 오늘
시녀의 생존수칙 제559화
한편, 유왕부.유왕비는 평소와 같이 친히 보신탕을 들고 서재를 찾았다.“왕야께서 너무 피로하신 것 같아 제가 직접 끓인 잉어탕입니다. 한번 맛보시지요.”유왕비는 형식적인 예를 취하고는 곧장 유왕의 책상 앞에 앉아 책 한권을 뒤적였다.유왕은 더는 버티지 못하고 위장을 한 채, 조용히 경성에 잠입했다. 그는 적절한 시기에 궁을 습격할 기회를 엿보고 있었다.그리하여 지금 왕부에서는 유왕비가 모든 것을 주관하고 있었다.느긋하니 연기를 펼친 그녀는 서재 이곳 저곳을 뒤지다가 원하는 것이 보이지 않자 다시 원래대로 돌려놓았다.서재를 나온 그녀는 자애로운 어머니가 되어 시종을 향해 손짓했다.“군주가 잉어탕을 마셨느냐? 승주 쪽에서는 새로운….”시녀의 안색이 하얗게 질리더니 무릎을 꿇었다.“마마, 군주께서… 사라지셨습니다!”유왕비의 얼굴에서 핏기가 사라졌다. 그녀는 허둥지둥 치맛자락을 쥐고 딸의 방으로 뛰어갔다.“사라졌다니? 당장 찾아!”그녀는 순간 하늘이 무너진 느낌이 들었다.왕부를 샅샅이 뒤졌지만 딸의 행적을 발견할 수 없었다. 유왕비는 하얗게 질린 얼굴로 딸의 방으로 가서 딸이 평소 즐겨 놀던 장난감을 멍하니 바라보았다.눈물범벅이 된 그녀는 우연히 상자 위에 새겨진 글짜를 발견했다.대충 휘갈긴 글씨와 난꽃 하나가 눈에 들어왔다.유왕비는 흠칫 몸을 떨었다.이는 손기욱의 솜씨였다. 그를 제외하고 난꽃을 이렇게 생동감 있게 그릴 수 있는 사람은 없었다.손기욱이 딸을 데려간 것일까?유왕비는 온몸이 얼어붙었다.손기욱은 아무런 말도 남기지 않았지만 그녀는 그의 의도를 바로 알아차릴 수 있었다.그녀가 승주에 사람을 보내 그의 혼사를 방해하고 있다는 것을 그가 알아낸 것이다. 이 난꽃은 그의 경고였다.유왕비가 가장 소중히 생각하는 존재는 딸뿐이었다. 그런 딸이 사라졌으니 그녀는 연경에게 원망을 쏟아낼 여유가 없었다.“서신을 써야겠으니 필묵을 준비하거라!”유왕비는 비틀거리며 서재로 향하다가 다시 걸음을 멈추었다.“안 돼. 서신은 안 돼.”
시녀의 생존수칙 제558화
손기욱은 더 깊게 생각하고 싶지 않았다. 꿈속의 그는 감정 기복이 매우 격렬했고 분노가 치밀어 그 짐승 같은 자식을 처단하려 할 때마다 감옥에 갇히거나 독주를 마시고 피를 흘리며 쓰러지고는 했다.참으로 험악한 악몽이었다.‘왜 이런 꿈을….’태복은 그의 안색이 초췌한 것을 보고 식사를 재촉하지는 않고 조심스레 그의 눈치를 살폈다.“승주쪽에서 소식이 왔습니다. 유주에서 보내온 서신입니다.”손기욱은 재빨리 정신을 가다듬고 태복에게서 서신을 받아 펼쳤다.“설마 그 여자가?”배후는 다름아닌 유왕비, 란향이었다.무안 후작부 사람들도 연경의 죽음이 가짜라는 의심을 품은 사람이 없었는데 멀리 유주에 있는 그녀는 대체 어찌 알아챘을까?만약 후작부에 누군가 이 일을 눈치챘다면 노부인은 결코 그런 반응을 보이지 않았을 것이다.태복은 서신을 힐끔 보았다. 대부분은 암호로 쓰여 있어서 알아볼 수 없었다.평소 그렇게 냉철하던 손기욱은 오늘따라 머리가 어지러웠다. 그는 문득 연경과 처음 접촉했을 때를 떠올렸다.그때 시종들은 그녀가 훗날 손유민의 통방이 될 거라 생각했고 그녀 자신도 그렇게 생각하고 있었다.만약 나중에 그녀가 매향원에 오지 않았더라면, 그녀의 운명은 꿈에서 본 것처럼 처참했을까? 또한 그는 어쩌면 독주를 마시고 저승길에 올랐을지도 모른다.“나으리? 시장하신가 보네요. 어서 식사하러 가시죠.”태복은 손기욱의 손이 파들파들 떨리는 것을 보고 용기를 내어 또 한번 권했다.손기욱은 고개를 끄덕이며 성큼성큼 밖으로 나가다가 문득 태복에게 물었다.“사람은 몇 번의 생을 살 수 있다고 생각하느냐?”그의 머릿속에는 충격적인 가설이 떠올랐다. 만약 그 악몽이 모두 실제로 일어났던 일이라면? 가령 전생이라는 것이 있다면? 그게 아니라면 이렇게 생생할 수가 있을까?그는 지금까지도 마음이 조여오는 것 같았다.그의 연경이 어찌 그런 비참한 삶을 살 수 있단 말인가! 그가 결코 허락하지 않을 것이다.“예?”태복이 어리둥절한 눈길로 그를 바라보았다.만약 여러
시녀의 생존수칙 제557화
진백안은 이런 대화를 어린 처자에게 알려봤자 괜한 걱정만 끼칠 뿐이라고 생각했다.그는 자애로운 미소를 지으며 말했다.“뭘 그리 초조해 하느냐? 신 시랑은 딱히 이상한 말은 하지 않았고 무안 후작도 경성에 어느 정도 세력이 있으시니, 그들이 이런 하찮은 일로 악의를 품진 않았을 게야.”연경은 의혹이 싹트기 시작했다.신씨 집안이 정말 단순히 분풀이를 하려고 일을 꾸몄을까?그녀는 의심스러운 얼굴로 진백안의 환한 미소를 바라보며 물었다.“백부님, 신 시랑이 무슨 말을 했는지 들어볼 수 있을까요?”진백안은 잠깐 고민하고 신중히 답했다.“신 시랑은 요 며칠 안에 경성으로 돌아가야 한다고 하더구나. 신 도령의 다리는 치료가 끝날 때까지 승주에 머무르는 게 좋겠다고 했어. 안심하거라. 내가 보기에 신씨 가문은 더 이상 무안 후작과 이 혼사를 다툴 생각은 없는 것 같구나. 그동안 장사하며 익힌 내 안목이 틀리진 않을 게다.”연경은 실소를 터뜨렸다.“큰아버지, 제 말은 그 뜻이 아니에요.”“네가 무안 후작을 연모하는 마음은 잘 알아. 네가 마음에 드는 사람에게 시집을 가면 되지. 이 큰아버지는 절대 신 도령이 네 혼사를 망치게 두지 않을 것이다.”진백안은 자애로운 눈길로 연경을 바라보며 부드럽게 말했다.연경은 그의 말에 얼굴이 화끈거렸다. 그가 거짓말을 하고 있진 않은 것 같았기에 그녀는 다과를 만들겠다며 자리에서 일어섰다.연경이 자리를 뜨자, 진백안의 입가에서 미소가 홀연히 사라졌다.그는 일어서서 진충안을 찾아가려다가 다시 의기소침하게 자리에 앉았다.“안 되겠어.”진충안은 원래 국공부를 더 마음에 들어했으니 무안 후작을 도와주려 나서지 않을 테고 그저 멀리서 구경만 하다가 자신에게 유리한 쪽으로 돌아설 것이다.진백안은 한참을 꼼짝없이 앉아 있다가 서재로 가서 무안 후작에세 서신 한통을 썼다.한편, 무안 후작부.손기욱은 밤낮을 가리지 못할 정도로 깊은 잠에 빠져들었다.다시 눈을 뜬 그는 멍하니 연경의 침상에 누워 허공을 바라보고 있었다.혼
시녀의 생존수칙 제556화
신민준은 이야기를 나누다 보니 진백안이 말을 멈출 기미를 보이지 않자, 마침내 참지 못하고 찾아온 의도를 밝혔다.진백안은 그제야 난감한 얼굴로 말했다.“서 의원은 워낙 성격이 괴팍하신 분이라, 우리집 셋째가 다리나 팔을 다쳐 진료를 부탁드렸더니 쳐다보지도 않더군요. 결국 우리 연이가 직접 나서서야 겨우 설득할 수 있었지요.”“흥! 의원이란 자는 본디 다친 자를 치료하는 게 직업이거늘!”신선준은 불쾌한 기색으로 진백안을 노려보았다.진백안이 곤란한 표정으로 말했다.“어쨌거나 서 의원은 저희의 귀빈이시니 제가 신 시랑을 모시고 가서 직접 부탁드려 보는 게 어떠십니까? 만약 신 도령의 다리를 봐주신다면 더할 나위 없이 좋겠지요.”그제서야 신 시랑의 얼굴빛이 누그러졌다.서주행을 만나게 해준다면 진백안이 대충 넘기지 않는다는 뜻이고 그는 의원 하나 설득하는 일은 어려운 일이 아니라 생각했다.한참 후, 신 시랑은 잔뜩 굳은 표정으로 돌아왔다.신선준이 조바심을 태우며 물었다.“그자가 제 치료를 거부했나요?”신민준은 고개를 저으며 작은 소리로 말했다.“전부터 서주행이 성격이 이상하다는 얘기는 익히 들었지. 전에 시종 출신의 한 유부녀와 시끄럽게 엮인 일도 있다더구나.”서주행의 뛰어난 의술만 아니었다면 그는 이런 자와 교류할 생각조차 없었을 테고 오늘 이런 굴욕을 당하지도 않았을 것이다.방금전 그는 입에 침이 마르게 서주행을 치하했지만 서주행은 시끄럽다는 말 한마디로 그에게 쏘아붙였다. 진백안이 옆에서 중재하지 않았더라면 오늘 거하게 체면 한번 구겼을 것이다.두 형제가 속으로 울화를 삼키던 찰나, 부드러운 여인의 목소리가 들려왔다.“큰 백부님? 저를 부르셨나요?”연경의 목소리를 알아들은 신선준은 급기야 뜨거운 시선을 그쪽으로 향했다.연경은 다가오지 않고 작은 병풍 뒤에 서 있기만 했다.신선준은 마치 장벽을 뚫을 것처럼 뜨겁게 병풍에 비친 그녀의 그림자를 응시했다.그의 두 손이 통제를 잃은 것처럼 떨리고 있었다.‘저렇게 달콤한 목소리는 오직
