#3. [자꾸 거슬려도 좀 참아]

M방송국 대기실 안, 서정민의 얼굴에는 감출 수 없는 짜증이 사납게 일그러져 있었다.

손가락 끝으로 휴대폰 화면을 신경질적으로 쓸어내리는 표정에는 서슬 퍼런 날이 서 있었다. 제 머리카락을 만지며 눈치를 보는 헤어 디자이너 따위는 안중에도 없다는 듯, 그녀는 가슴속에서 치밀어 오르는 분통을 참지 못하고 끝내 거친 혼잣말을 뱉어냈다.

“쳇, 뭐야? 현수 그 악녀는!”

거울 너머로 정민의 살벌한 표정을 확인한 JJ 전속 디자이너는 조심스럽게 손길을 움직이며 쭈뼛거렸다.

“아우, 정민 씨. 명색이 국내 최고의 스타이신 분이 뭐 하러 그런 애까지 신경을 쓰고 그래요. 현수 씨야 가요계에서 수명 다한 지 오래고, 회사에서도 조만간 퇴출당할 순번이라면서요.”

“아니야. 요즘 뭔가 심상찮아.”

정민은 새침하게 어깨를 으쓱거리면서도 초조한 기색을 숨기지 못했다. 입술을 바짝 씹으며 잘게 떨리는 눈동자에는 불안함이 넘실거렸다.

“밑바닥까지 떨어진 년이 저렇게 눈에 불을 켜고 기어오르는 걸 보면, 분명 어디서 믿는 구석이라도 하나 만들어 둔 게 분명해.”

디자이너는 정민의 정수리에 픽서를 살짝 뿌리며 문득 생각났다는 듯 한숨을 삐죽 내쉬었다.

“하긴, 듣고 보니 그렇네요. 얼마 전 태하 님 생일 파티 때도 온갖 명품으로 잔뜩 힘주고 나타났더라고요. SNS에 올린 사진들 모아둔 걸 보니까, 곧 도윤 씨랑 듀엣이라도 하고 솔로 앨범 낼 기세던데요?”

“그까짓 퇴물 기집애 하나 따위가 문제가 아니야!”

정민이 사납게 입매를 비틀며 거칠게 한숨을 내쉬었다. 그녀가 진짜 참을 수 없는 건 따로 있었다.

“진짜 신경 쓰이는 건 그 파티장에서 태하 님 옆에 찰싹 붙어 있던 그 어린 계집애라고. 스페인어인지 뭔지 통역이나 해주는 주제에 도도한 척은 혼자 다 하던 그년 말이야. 설마 태하 님 여자친구라도 되는 건가?”

그러자 디자이너가 눈을 동그랗게 반짝이며 멈출 줄 모르는 수다를 이어갔다.

“아, 그분요? 소문 장난 아니더라고요. 스페인 세 손가락 안에 드는 대재벌 집안 자제에, 하늘이 내린 천재적인 감각까지 갖췄다면서요? 게다가 얼굴은 또 얼마나 비현실적으로 잘생겼어요. 솔직히 우리나라 연예인 다 통틀어도 그분만큼 기품 있고 잘생긴 남자는 본 적이 없다니까요.”

“아, 됐으니까 그만해!”

참다못한 정민이 들고 있던 휴대폰을 탁 소리가 나게 닫아버렸다. 대기실 안에 적막이 감돌았지만, 정민의 가슴속 분노는 식을 줄 몰랐다. 그녀는 거울 속에 비친 자신의 얼룩진 표정을 서늘하게 노려보며, 이빨 사이로 오독오독 혼잣말을 짓씹었다.

“이년이고 저년이고, 진짜 다 짜증 나 죽겠네.”

***

엉망진창인 상황 속에서도 자신을 업고 병원까지 와준 친구가 고마워, 경신은 화야에게 미안한 눈빛을 보냈다.

세 번의 전생 내내 제 편에서 위로가 되어주었던 친구였다. 비처럼 쏟아지는 전생의 기억 속에서도 화야의 존재만큼은 든든한 안식처였다.

“화야, 미안해. 많이 놀랐지?”

핸드폰 검색을 멈춘 화야가 눈을 껌뻑이며 경신을 기민하게 살폈다.

“이제······ 정상으로 돌아온 건가요? 그분은 가셨고요?”

경신은 조금 전, 가방 속 소지품을 뒤지며 현생의 자신을 파악했었다.

스마트폰, 여권, 장학증서, 지갑. 전생의 기억은 생생한데 어째서 현생의 기억만 머릿속 지우개처럼 텅 비어 있는지 의문이었다.

“어? 21살, 오늘 생일 맞네. 그런데 나 작곡가가 아니라 국어교육과 학생?”

전생과 달리 전공부터 달랐다. 연락처를 확인해 봐도 저장된 전화나 문자는 한 달 치가 전부였고, 전생의 짝사랑남들은 단 한 명도 없었다.

차라리 다행이었다. 이번 생은 불쌍해서 운명의 신이 덤으로 준 삶인 걸까.

사실 경신 자신이 죽었을 때 화야는 얼마나 힘들었을까. 첫 번째는 36살, 두 번째는 31살, 세 번째는 26살에 죽은 자신이었다.

늘 단명했고, 늘 생을 허무하게 마감했었다.

그런데 초등학생도 다음 등장할 숫자를 간파할 법한 결론이 세워졌다.

“어머! 큰일이다! 나, 얼마 못 가 죽을지도 몰라!”

이번엔 설마 21살에 죽을 차례인가?

일순 화야의 눈빛이 다시 하얗게 질려갔다.

“죄송하지만 더는 못 듣겠네요! 경신 양과 공존하기엔 제 심장이 너무 연약해서요!”

어렵게 기숙사에 입성해 오전까지만 해도 세상에서 가장 행복했던 화야였다. 하지만 기쁨도 잠시, 화야는 중얼거리며 핸드폰을 챙겨 들고 병실 밖으로 냅다 튀어 나갔다.

***

시간은 속절없이 흘렀다. 경신은 간호사들에게 이끌려 소변 검사와 피검사를 받느라 지칠 대로 지쳐 있었다.

병실로 돌아왔지만 화야의 모습은 보이지 않았다. 가뜩이나 혼란스러울 사람에게 전생 신상 정보를 쏟아냈으니 도망친 것도 이해는 갔다.

창밖에 내리는 비를 바라보며 경신은 링거 폴대를 끌고 창가로 다가갔다. 차가운 바람이 폐부를 찌르자 머릿속이 서늘하게 식어 내렸다.

‘이번 생도 결국 어둡고 외로우려나.’

경신은 분명 죽었었다. 한창 예쁠 나이에 슬픈 사연을 품고 유명을 달리했다.

인생 1회차는 톱가수를 짝사랑하다 그가 극단적 선택을 한 지 1년 뒤 교통사고로 사망.

2회차는 대재벌 3세를 동경하다 그가 사고로 죽은 후 과로사.

3회차는 소꿉친구와 썸만 타다 남자의 사망 후 괴한에게 피습.

모두 지독한 '짝사랑러'로 살다 요절한 삶이었다. 4회차인 오늘부터의 삶 역시 그리 기대되지는 않았다.

이 패턴대로라면 조만간 21세에 죽을 운명인데. 자신의 생일이 2월 28일이니, 내년 딱 이 날이 되기 전에 죽지 않겠는가.

하늘도 무심하지, 빅엿을 쓰리 콤보로 내려주고도 부족해 4회차까지 이런 식이라니. 경신은 씁쓸하게 웃으며 창문을 닫았다.

경신의 부모님은 쪽방촌에서 소외된 이들을 위해 일하다 불의의 사고로 세상을 떠나셨다. 여러 번의 삶을 거치며 경신이 깨달은 것은, 아무리 착하게 살아도 인생은 덧없고 영화로운 삶에 닿기는 어렵다는 사실뿐이었다.

상념에 잠겨 있을 때, 병실 문에서 정중한 소리가 들려왔다.

문이 열리며 화야가 빼꼼 고개를 내밀었고, 그 뒤로 경신에게도 익숙한 얼굴인 화야의 남자친구 한규련이 서 있었다.

“저, 룸메 경신 양. 저기 우리 엄마도 그렇고 제 남친인 규련 오빠도 그렇고······ 그냥 경신 양이랑 잘 지내라고 하네요. 앞으로 잘 지내봐요.”

경신은 입꼬리를 올리며 화야의 손을 꼭 잡아주었다.

“화야, 앞으로 내가 널 잘 이끌어 줄게. 난 네 미래도 알고, 한 달 뒤 정도에 추첨되는 1등 로또 번호도 알거든? 잘 지내보자!”

경악에 물든 화야와 규련은 마른침만 삼키며 그 자리에 굳어 있었다.