3장: 경악

에스테반의 시점

방 건너편에 앉아 위스키 잔을 손에 쥐고, 나는 어머니께서 엘리아나에게 극성을 부리시는 모습을 지켜보았다. 정작 엘리아나는 어머니와 스콧의 과보호에 지칠 대로 지쳐 있는 듯했다. 메모—그가 불리길 선호하는 이름인 ‘스콧’—에게서 뭔가 달라진 점이 느껴졌다. 좋은 쪽으로의 변화였다.

“두 사람 다, 나 진짜 괜찮거든요?” 그녀가 하품을 크게 하며 말했다. “아, 죄송해요…”

그녀는 소파에서 톡 튀어 일어나더니, 벽에 걸린 장식에 시선을 고정했다. 벽면 디자인이 꽤나 마음에 든 모양이었다.

“저기요, 키 큰 아저씨!” 그녀가 나를 불렀다.

나는 얼굴에 미소를 띠며 그녀와 눈을 맞추었다. “왜 그러지?”

“미술에 관심 있는 줄은 몰랐네요. 집이 정말 예뻐요.”

나는 그 칭찬에 어깨를 으쓱해 보였다.

“내 사촌 동생은 그 말에 동의하지 않는 것 같지만 말이야.” 나는 스콧에게 시선을 고정하며 썩소를 지었다. “안 그래?”

그놈은 내게 눈길 한 번 주지 않았고, 당연히 대답조차 없었다. 그놈을 탓할 수는 없었다. 그놈 뜻대로 했다면 두 사람이 여기 올 일조차 없었을 테니까. 내가 그놈의 아내인 엘리아나를 거쳐서 일처리를 해야 했던 이유가 바로 그거였다. 그 ‘피도 눈물도 없는 CEO’라는 자식도 제 마누라인 엘리아나의 청은 감히 거절하지 못했기에, 내가 그놈을 내 집으로 불러들일 기회를 잡을 수 있었던 것이다.

두 사람은 몇 분 전에 도착했지만, 스콧은 당장이라도 저 문을 나아가 여기서 벗어날 준비가 되어 있었다.

“다시 만나서 반갑다, 사촌.” 내 목소리는 낮고 무거웠다. 진심을 담은 말이었다.

“나도 같은 말을 할 수 있으면 좋겠군.” 그가 인상을 더욱 찌푸리며 쏘아붙였다.

그놈은 마피아와는 터럭만큼도 얽히고 싶어 하지 않았고, 거기에는 마피아에 속한 우리—즉 혈육인 우리들도 포함되어 있었다. 몇 달 전에 일어났던 그 사건 이후로는 더더욱 그랬다. 그렇다고 해서 복수를 원했던 내 행동에 대해 사과할 생각 따위는 전혀 없었다.

“시날로아를 빨리 구경해 보고 싶다.” 엘리아나가 한숨을 내쉬었다.

“여기엔 그냥 파티 때문에 온 거야, 내 사랑.” 스콧이 다정한 목소리로 달래듯 말했다.

그녀의 몸 상태를 고려하면 구경 따위는 어림도 없는 소리였다. 어쨌든 두 사람은 그 문제를 두고 소소하게 티격태격했다. 나는 자리에서 일어나 흡족해하시는 어머니와 그 부부를 뒤로한 채 밖으로 나왔다. 메모가 이번만큼은 제대로 된 일을 해냈다. 엘리아나와 결혼한 것 말이다. 그 결정을 통해 그놈은 우리 모두에게 필요했던 무언가를 가져다주었다. 어머니에게는 더 많은 가족을; 사랑할 수 있는 사람 하나가 더 생겼고, 조만간 태어날 아이까지 합치면 둘이 될 터였다. 나에게는 내 신경을 긁어댈 사람이 하나 더 생긴 셈이었지만 동시에 챙겨야 할 존재가 생긴 것이었고, 메모에게는 진정한 사랑을 경험할 기회가 생겼다.

구스타보가 내 서재 문 바로 앞에 서 있었다.

“무슨 일이지?” 내가 참을성 없이 물었다.

“명단에 이름이 하나 있습니다만…”

“구스타보… 돌려 말하지 말고 본론만 말해.”

“예, 돈.” 그가 목을 가다듬고 말을 이었다. “명단에 케이틀린 스티븐스라는 이름이 있습니다. 카스피안 줄리의 동반자(Plus one)로 되어 있군요.” 그가 말을 멈췄다.

“그래서?” 대체 무슨 말을 하려는 건지 의아해하며 내가 물었다.

“그 여자에 대해서는 알려진 바가 없습니다. 그 어떤 가문 출신도 아닙니다—”

“신원 조사는 해봤나?”

나는 이 쓸데없는 대화에 지쳐가고 있었다. 그래, 경호망을 그 어느 때보다 철저하게 강화해 놓긴 했다. 어머니의 파티에서 그 어떤 불상사도 일어나는 걸 방치할 수는 없었으니까. 특히 메모와 그 아내가 와 있는 상황에서는 더더욱. 하지만 겨우 이런 걸로 보고를 해대다니.

“예, 신원은 깨끗합니다만—”

“디오스(맙소사), 구스타보! 다들 동반자를 데리고 온다—아주 많이들 말이지. 우리가 그자들을 안다고 해서 그 속내까지 다 알 수는 없어. 그 줄리 놈이랑 그놈 여자나 잘 감시해라.”

나는 문고리를 돌려 서재 안으로 들어갔다. 그놈의 “예, 돈” 소리가 채 다 끝나기도 전에 문이 쾅 닫혔다.

몇 시간 뒤

부드럽게 문을 두드리는 소리가 들려 나를 놀라게 하며 깨웠다. 손에 담배를 쥐고 손대지 않은 서류 더미를 앞에 둔 채 잠들어 있던 참이었다.

“구스타보—”

“메모다.”

그 단 한 단어, 그리고 그 목소리. 나를 멍하게 만들었다. 내 안의 한구석에서는 불가능한 무언가를 바라고 있었던 것 같다.

“들어와.”

문이 끼익 소리를 내며 열렸다. 그놈의 키 크고 어두운 체구가 걸어 들어오더니, 아무런 말도 없이 문을 닫았다. 그놈의 시선이 내 벽에 걸린 거대한 그림 위에 잠시 머물렀다.

“쯧쯧쯧… 아직도 미련을 못 버렸군.” 그놈은 내가 읽어낼 수 없는 표정으로 나를 바라보았다.

“그 소리나 하려고 온 거냐?” 몇 시간 전의 유머러스함은 싹 사라진 채 내가 물었다.

“결국 가면무도회였군.” 스콧이 나직하게 말했다.

“당연하지. 네가 원치도 않는 세계로 널 강제로 처박을 생각 따위는 없으니까.” 담배를 입에 물고 연기를 살짝 맞아들였다. 그놈이 나를—아니, 담배를 얼마나 집요하게 노려보고 있는지 보며 미소를 지었다. “그래서, 감사 인사라도 하러 온 건가?”

“내가 왜 그래야 하지? 너랑 네 그 신물 나는 장난질만 아니었어도, 우리가 애초에 여기 올 일조차 없었어.”

틀린 말은 아니었다.

“ 그럼 사과하러 온 건가?” 나는 썩소를 지었다.

그놈은 내가 미치기라도 한 것처럼 나를 노려보았다.

의자에 앉은 그놈은 담배를 바라보더니, 원치 않는 생각을 털어내려는 듯 고개를 살짝 저었다.

“자.” 나는 그놈에게 담배를 건넸다.

“됐어. 유혹적이긴 한데, 사양하지.”

그놈의 눈빛은 거절과 달랐다.

“이유가 뭔데?”

그놈은 고개를 저었지만, 나는 이미 그 답을 알고 있었다.

“엘리아나한테 이 파티가 얼마나 안전하지?”

지독히도 스콧 블랙웰다운 질문이었다.

“아주 안전해, 내가 완벽하게 조치해 뒀으니까. 임신한 내 어린 사촌 동생이랑 내 조카를 위험에 빠뜨릴 생각 따위는 없어.”

그놈은 수긍하듯 고개를 끄덕이고는 자리에서 일어나 문 쪽으로 향했다.

“고맙다.”

메모의 입에서 나온 그 말은 마치 억지로 쥐어짜 낸 것처럼 들렸다.

“잠깐, 뭐라고? 다시 말해봐, 못 들—”

내가 말을 채 끝마치기도 전에 문이 쾅 하고 닫혔다.

파티 손님들이 이미 도착해 있었다. 나는 서재에서 나와 내 방으로 이동해 간절히 필요했던 샤워를 하고 옷을 갈아입었다.

연회장으로 내려가기 전, 나는 경호팀과 보안 상황을 다시 한 번 점검했다.

“그들이 도착했습니다.” 구스타보가 보고했다.

누구냐고 물어볼 필요도 없었다. 줄리 놈이라는 걸 알고 있었다. 구스타보의 반응 때문에 그자들은 더 많은 주목을 받게 되었다. 내가 확실히 조치해 놓았으니까. 카메라 화면이 그 둘을 확대했다. 여자는 금발이었고, 살결이 훤히 드러나는 녹색 벨벳 드레스에 작은 검은색 가면을 쓰고 있었다. 카스피안 줄리는 그녀의 귓가에 무언가를 속삭이는 듯했고, 그놈의 손은 그녀의 허리 아래쪽에 단단히 올려져 있었다.

그녀가 고개를 들어 카메라를 똑바로 바라보았다. 넋을 놓게 만드는 매혹적인 녹색 눈동자가 드러났다. 무슨 이유에서인지, 그 눈빛이 지독하게 익숙하게 느껴졌다.

*너는 보안 점검을 하러 온 거지, 너를 보고 있는지도 모르는 여자한테 껄떡대러 온 게 아니다, 에스테반.*

“계속 진행해.”

그 말을 끝으로 나는 연회장으로 향했다. 내 사촌들을 감시하기에 나보다 더 적합한 사람이 누구 있겠는가? 그들을 보호한다는 건 그들 가까이에 머무는 것을 의미했다—그들이 파티에 있는 한 나 역시 자리를 지키는 것. 음악 소리와 웃음소리, 그리고 잔이 부딪히는 소리가 귓가를 채웠다. 메모와 그 아내는 홀 중앙에서 춤을 추고 있었다. 그들은 장내의 시선을 온통 사로잡은 모양이었다. 특히 줄리 옆에 선 그 금발 여자 말이다.

나는 보안상의 이유라고 스스로를 위안하며 그녀에게 계속 시선을 빼앗겼다. 씨발놈의 보안… 그 여자에게는 무언가 이상한 기운이 있었다. 그녀가 내 시선을 느끼고는 나를 향해 미소를 지었다. 나는 억지로 시선을 돌렸다.

씨발, 술이 간절했다.

나는 수행원에게 술을 가져오라고 수신호를 보냈다. 쟁반에서 샴페인 한 잔을 집어 들고는, 어머니를 찾기 위해 눈을 두리번거렸다. 어머니는 평소처럼 이 동네 귀부인들 한가운데에 둘러싸여 계셨다 me.

“돈께서는 좀 더 독한 술을 즐기실 줄 알았습니다. 가령 위스키 같은…”

뒤에서 목소리가 들려왔다. 뒤를 돌아보니 카스피안이 부드럽게 미소를 지어 보이고 있었고, 금발 여자는 그의 팔에 팔짱을 세게 끼고 있었다.

“내가 내 뒤에서 쪼잘대는 것이나, 더군다나 내 뒤로 슬금슬금 다가오는 걸 지독하게 싫어한다는 사실도 알고 있었어야지.” 나는 억지 미소를 지어 보이며, 말로 다 담지 못한 서늘함을 눈빛에 꽉 채워 내뿜었다.

“죄송합니다, 돈. 다름이 아니라, 돈께서 분명 흥미를 느끼실 만한 무언가를 가지고 있어서요—하지만 적절한 타이밍을 기다리기엔 그 시기를 가늠하기가 너무나 어려워 염치 불고하고 다가왔습니다.” 카스피안이 고개를 살짝 숙이며 말했다.

금발 여자의 손가락이 그놈의 팔을 더 세게 옭아맸다. 좋아, 겁을 먹었군. 나는 내 표정을 최대한 어둡게 유지하며 그녀를 똑바로 노려보았다. 이유를 알 수 없었지만, 그녀가 불안해하는 모습을 보는 게 이상하게 즐거웠다.

“네놈이 말하는 그 ‘무언가’라는 게 대체 뭐지?” 나는 전혀 관심이 없다는 듯 나직하게 중얼거렸다.

시야 구석으로 구스타보가 모퉁이에 숨어 도사리고 있는 것이 보였다. 그놈의 시선은 나, 혹은 내 손님들—카스피안과 그의 여자에게 고정되어 있었다. 그놈을 탓할 수는 없었다. 나 역시 그들에게서 이상한 기운을 느끼고 있었으니까.

“혹시 사적인 장소나, 적어도 조금 더 조용한 곳에서 이야기를 나눌 수 있을까요?” 카스피안이 몸을 앞으로 숙이며 나직하게 중얼거렸다.

한 걸음 뒤로 물러서며, 나는 그를 영혼 없는 눈빛으로 노려보았다. “재미있는 이야기여야 할 거다.”

수가 뛰어나든, 비즈니스가 훌륭하든 간에. 그 잘난 주둥아리에서 나오는 게 뭐든 간에 제 목숨을 위해서라도 유익한 이야기여야 할 것이다. 나는 내 시간을 낭비하는 걸 지독하게 싫어하니까.

“따라와.” 나는 명령했다.

내가 문 쪽으로 걸어가자 그들이 내 뒤를 따라왔다. 구스타보도 아무 말 없이 합류했다. 나는 그들을 응접실로 안내했다.

“말해 봐.”

나는 자리에 앉아 수트 주머니에서 담배를 꺼내 들었다. 여자가 놀란 듯 움찔하더니 카스피안의 팔을 조금 더 세게 움켜쥐었다.

“네 여자가 별로 편해 보이지 않는데, 줄리.” 나는 그녀에게 옅은 비웃음을 날렸다. “진정해, 나 안 물어.”

그녀는 조금 안도하는 듯 보였다. 카스피안이 그녀의 손가락을 다정하게 다독였다.

“죽일 뿐이지—총이든, 칼이든… 내 기분에 따라 달라져.”

방금 전의 안도감은 순식간에 날아갔다. 그녀의 얼굴에서 핏기가 싹 빠져나갔다.

카스피안은 목을 가다듬고 자세를 바로잡더니, 금발 여자의 손가락을 제 손바닥에 쥐고 손을 들어 올렸다. “돈을 위해 선물 하나를 가져왔습니다—아주 마음에 들어 하실 만한 선물이죠.”

나는 미소를 지었다—눈까지는 다다르지 않는 미소를. 판국이 어떻게 돌아가는지 뻔히 보였다.

“네놈이 말하는 그 선물이 대체 어디 있지?” 내 목소리는 낮고, 무겁고, 위협적이었다.

“그녀가 바로 선물입니다, 돈.” 그놈은 마치 내게 값으로 매길 수 없는 보물이라도 바치는 양 미소를 지어 보였다.

나는 전격적으로 권총을 꺼내 들어 그놈의 머리를 똑바로 겨누었다. 내 미소는 단 한 번도 흐트러지지 않았다. 이건 인간이 저지를 수 있는 짓거리 중 가장 멍청한 짓거리가 분명했다. 그래, 나는 여자를 좋아한다. 하지만 난 바람둥이가 아니며, 절대로 여자를 대가나 이득의 수단으로 삼아 거래 따위를 하지 않는다.

“돈, 제발 쏘지 마십시오! 적어도 그녀의 얼굴을 똑바로 봐주십시오, 제발요!” 그놈은 눈을 감은 채 목소리를 달달 떨었다. “그 빌어먹을 가면 좀 당장 벗어!” 그놈이 금발 여자에게 악을 썼다.

여자가 움찔하더니, 즉시 가면으로 손을 가져갔다. 가면이 그녀의 얼굴에서 떨어져 나간 순간, 나는 그 자리에서 얼어붙고 말았다. 모든 것이 정지해 버린 것 같았다.

“말도 안 돼…” 나는 낮게 속삭이며 천천히 권총을 내렸다.

이럴 리가 없다—어떻게? 로라라고?