제2장

알파 아서:

"그아아악!" 머리를 찌르는 듯한 극심한 통증에 정수리를 짓눌렀다. 눈을 뜨려 해보지만, 마치 묵직한 추를 달아놓은 것처럼 꺼풀이 무겁게 내려앉는다. 내 몸에 대체 무슨 일이 일어난 거지?

미간을 손가락으로 거세게 쥐어짜자, 눈꼬리에서 짤막한 눈물이 흘러내렸다. 늑대의 치유력으로 머릿속의 통증을 억누르며 잠시 숨을 고르던 순간, 내가 알몸 상태라는 사실을 깨닫고 입술 사이로 야비하고 위협적인 으르렁거림이 터져 나왔다.

낯선 방 안을 훑어보며 무슨 일이 벌어진 것인지 상황을 파악하려 애썼다. 기억나는 마지막 장면은 술집에서 나에게 말을 걸던 감마 계급의 여늑대였다. 그 자가 나에게 약을 먹인 건가? 그렇다, 정황이 확실하다. 그런데 그 여자는 도대체 어디로 간 거지? 감히 어떤 여자가 자신의 알파에게 약을 먹이고 몸을 탐한단 말인가? 반드시 그 대가를 치르게 만들리라.

바닥에 떨어진 바지를 집어 들어 몸에 걸치던 중, 예상치 못한 물건이 눈에 들어왔다. 카메라였다. "도대체 이게 무슨 짓거리야?" 삼각대에서 카메라를 낚아채며 혼잣말을 짓거리었다.

그 미친 단편 영상을 확인하는 순간, 내 턱이 벌어지고 눈이 찢어질 듯 커졌다. 그 낯선 여자는 실제로 나와 잠자리를 가졌고, 그 과정을 영상으로 남겼다. 그 어떤 여늑대도 감히 엄두조차 내지 못할 짓을. 그 여자의 목적은 무엇인가? 누가 그자를 나에게 보낸 것인가? 온갖 생각이 머릿속을 뒤흔들었다.

하지만 이 모든 상황에는 이상한 구석이 있었다. 영상을 보면 볼수록, 나도 모르게 그 여자를 원하는 자신을 발견하게 된 것이다. 바지 속에서 내 물건이 끊임없이 반응하며 요동치고 있었다.

왜 내 온몸의 감각이 일깨워지고, 내 안의 늑대 아탄은 머릿속에서 포효하고 있는가? 이 여자는 누구이며, 도대체 무엇이 나로 하여금 그녀를 이토록 갈망하게 만드는가? 나는 무언가를 탐하는 것을 증오한다. 내가 무언가를 원할 때면 반드시 내 것으로 만들고야 말았고, 지금 당장 그녀를 소유하고 싶다는 욕구가 솟구쳤다.

두 손가락으로 오른쪽 관자놀이를 누르며, 경호실장과 대원들에게 마음의 고리(마인드 링크)를 보내 들어오라 명령했다. 이 사건이 터지기 전날, 나는 일에서 오는 스트레스를 풀기 위해 대원들에게 저택에 대기하고 바까지 동행하지 말라고 지시했었다.

몇 분 지나지 않아 대원들이 방으로 급히 들어와 고개를 숙여 예의를 표했다.

문쪽을 손가락으로 가리키며 명령했다. "호텔 CCTV를 확인해 이 방에서 나간 그 낯선 여자의 영상 기적을 확보해라. 샅샅이 뒤져서 그자를 찾으면 즉시 저택으로 끌고 와라." 나는 손에 카메라를 꽉 쥔 채 차로 걸어 나갔다.

저택에 도착하자마자 침실로 직행해 순식간에 옷을 벗어 던졌다. 내 시선은 영상에서 단 한 순간도 떨어지지 않았다. 몇 번이나 반복해서 봤는지 셀 수도 없었지만, 내 몸은 매번 똑같은 반응을 보였다. 운명의 짝도 아닌 여늑대에게 이 정도로 집착할 수 있다는 사실 자체가 미친 짓이었다.

쉬려고 해보았지만 불가능했다. 머릿속은 온통 그녀의 잔상으로 가득 찼고, 아래는 여전히 팽팽하게 부풀어 오른 채 발걸음만 안절부절못하고 오락가락했다.

긴 기다림 끝에 대원들이 돌아왔지만, 그녀를 찾지 못했다는 절망적인 소식뿐이었다.

"그 여자가 무슨 유령이라도 된다는 말이냐?!" 나는 경호실장의 멱살을 움켜잡으며 포효했다. "당장 다시 가서 샅샅이 뒤져라. 그렇지 않으면 네놈들의 살점을 독수리 밥으로 던져버릴 테니!" 손으로 머리칼을 거세게 쥐어뜯으며 좌절감을 삭였다.

대원들은 다시 나갔고, 사흘이 지난 후에도 똑같이 빈손으로 돌아왔다.

집무실에 선 나는 주먹을 바짝 쥐어쥔 채, 분노에 휩싸여 무능한 경호원들을 노려보았다. "겨우 그따위 소식을 보고하려고 돌아온 거냐? 한심한 놈들. 당장 시내로 나가 모든 팩 구성원들에게 공포해라. 나 알파 아서가 사흘 안에 그 여자를 찾아내는 자에게는 그 어떤 포상이든 내릴 것이라고!" 생전 처음으로, 나는 재고할 필요도 없이 단호하게 선언했다.

대원들은 고개를 숙이고 물러갔다.

소매를 걷어붙이고 책상 옆에 앉아 다시 업무에 집중하려 했다.

"무슨 생각을 하시는 겁니까, 알파? 그 여자가 누구이길래 이토록 중요하게 다루시는 겁니까?" 줄곧 집무실에 조용히 앉아 있던 내 베타 로키가 입을 열었다.

"그 여자가 내 영상 기록을 가지고 있다, 로키. 반드시 찾아내야 해." 나는 집중하기 위해 애쓰며 한숨을 내쉬었다.

"단순히 영상 때문입니까, 아니면 그 여자에게 마음을 빼앗기신 겁니까?"

"나 알파 아서가 여자 따위에게 마음을 빼앗길 리 없다." 자리에서 일어나며 쏘아붙였다. "머리를 좀 식혀야겠어." 말을 마친 나는 집무실을 튀어나와 집으로 향했다.

그 영상을 몇 일 동안 반복해 보며 내 정신은 완전히 피폐해져 갔다. 내 안에서 일어나는 이 느낌을 설명할 수 있다면 좋겠지만, 그 누구도 이해하지 못할 것이다. 나를 미치게 만드는 것이 그 여자의 그 무모한 대담함 때문인지, 아니면 나를 탐하던 그 감각 때문인지 알 수 없었다. 그 여자의 진짜 목적은 무엇이었을까?

머리를 감싸 쥐고 깊은 숨을 내쉬며 침대 위에 털썩 엎어졌다.

"알파님, 그 낯선 여자에 대해 아는 자가 찾아왔습니다." 대원 중 한 명이 방으로 들어와 보고했다.

망설임 없이 침대에서 스프링처럼 튕겨 일어나 거실로 뛰어 내려갔다.

"알파 아서님께 인사드립니다. 제 이름은 클로이입니다. 엘라라를 찾고 계신다고 들었습니다." 정보 제공자가 고개를 숙였다.

그 낯선 여자의 이름이 입에서 나오자 내 눈썹이 살짝 올라갔다. 아름답지만 생소한 이름, 한 번도 마주친 적 없는 인물임이 분명했다.

"그 여자가 어디 있느냐!?" 정보 제공자 앞으로 바짝 다가가 손가락질을 했다. "만약 네 정보가 거짓이라면 네 목을 칠 것이다."

"알파님의 대원들을 그 여자가 있는 유일한 장소로 안내해 드리겠습니다. 하지만 약속을 어기지 않겠다고 맹세하십시오."

바지주머니에 손을 넣은 채 코끝을 살짝 찡그리며 정보 제공자의 몸을 훑어보았다. "말해라, 어디... 있느냐?"

"약속해 주십시오, 알파님."

나는 비웃음을 흘렸다. 내 앞에 선 이 여자가 탐욕에 가득 차 있다는 것쯤은 알고 있었지만, 나에게는 그녀의 욕심을 채워주고도 남을 부가 있었다. "나는 한 번 내뱉은 말은 반드시 지킨다."

"감사합니다, 알파님. 대원들을 저와 함께 보내주십시오." 그녀가 나지막이 말했다.

대원들을 향해 시선을 돌렸다. "엘라라를 반드시 데려오되, 몸에 털 끝 하나라도 손대지 마라." 고개를 끄덕이며 떠날 것을 명령했다.

그들은 모두 고개를 숙이고 정보 제공자와 함께 내 앞에서 물러갔다. 나는 엘라라와 마주하게 될 그 순간만을 초조하게 기다리기 시작했다.