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카시안의 입가에 서늘한 미소가 번졌다. 차갑게 식어있던 그의 황금빛 눈동자 속에서, 욕망과 알 수 없는 독점이 번뜩이기 시작했다.

그녀가 자신을 쫓아다닐 때는 단 한 번도 느끼지 못했던 강렬한 지배욕과 호기심이, 그 파혼서 한 장으로 인해 카시안의 심장을 거세게 두드리고 있었다.

카시안은 파혼서를 반으로 접어 자신의 품 안 깊숙이 넣었다.

"전하... 그, 그 파혼서는 당장 제가 폐기하겠습니다! 아리아 그 계집이 제정신이 아니어서..."

로제 공작이 안절부절못하며 다가오자, 카시안은 차가운 눈빛으로 공작을 제압했다.

"치울 필요 없습니다, 공작."

카시안이 무심한 목소리로 내뱉었다.

"파혼서의 수락 여부는 내가 결정합니다. 그리고..."

카시안의 시선이 아리아가 사라진 복도 끝을 향했다.

"오늘 영애의 태도는 매우 흥미로웠습니다. 공작가의 적통 영애가 이토록 훌륭한 기품을 숨기고 있었을 줄은 몰랐군요."

세라피나의 얼굴이 하얗게 질려갔다. 카시안의 입에서 나온 말은 아리아에 대한 분노가 아니었다. 명백한 '관심'이었다. 자신이 그토록 갈구하던 알파 킹의 시선이, 파혼을 선언하고 돌아선 아리아에게 완벽히 고정되어 있었다.

카시안은 뒤도 돌아보지 않고 응접실을 걸어 나갔다.

응접실의 무거운 목재 문이 닫히자마자 복도에 정적이 내려앉았다. 아리아는 곧게 편 등줄기를 유지한 채 자신의 처소로 향해 차분히 걸음을 옮겼다. 한 발자국을 내딛을 때마다 스치는 검은 비단 드레스의 마찰음만이 고요한 복도를 울렸다.

방 안으로 들어선 아리아는 문을 닫고 길게 숨을 내뱉었다.

식은땀이 등에 차갑게 배어있었다. 겉으로는 완벽하게 여유롭고 서늘한 태도를 유지했지만, 회귀 직후 단단히 굳어있던 몸으로 최강의 알파 킹이 뿜어내는 기압을 정면에서 받아내는 것은 상당한 체력적 부담이었다.

'하지만 첫 단추는 잘 꿰어졌어.'

아리아는 차가운 물로 얼굴을 적신 뒤 거울을 바라보았다. 맑은 자색 눈동자 속에 전생의 무기력하고 위축되었던 자신은 어디에도 없었다.

카시안과의 파혼 선언은 단순히 그를 거절하는 것 이상의 의미를 지녔다. 실버문 팩 내에서 수동적이고 무능한 영애로 치부되던 자신이 판을 직접 뒤흔드는 주체로 올라섰음을 선포한 것이었다.

그때, 방 문이 거칠게 열리며 쾅 소리가 났다.

"아리아!"

로제 공작이 붉게 충혈된 눈으로 방 안으로 들어왔다. 그의 뒤로 불쌍한 표정을 지은 세라피나가 눈물을 훔치며 따라 들어오고 있었다.

공작은 짓눌린 성질을 주체하지 못하고 책상을 내리쳤다.

"네가 감히 미쳤구나! 알파 킹 전하 앞에서 파혼이라니! 네가 우리 가문을 망하게 하려고 작정했느냐?"

공작의 고함에 방 안의 하인들이 일제히 몸을 떨며 바닥에 엎드렸다. 전생의 아리아였다면 아버지가 지르는 고함에 놀라 눈물을 흘리며 잘못했다고 빌었을 터였다. 계부인 로제 공작에게 인정받는 것이 아리아의 삶에서 큰 목표 중 하나였기 때문이었다.

그러나 지금의 아리아는 무심한 표정으로 의자에 깊숙이 기댔다. 다리를 우아하게 꼬고 앉은 아리아의 자색 눈동자가 의붓아버지를 차갑게 담아냈다.

"소리를 지르시기 전에 문부터 닫고 말하십시오, 공작님. 가문의 관리자가 영애의 방에 무단으로 침입하여 소란을 피우는 모습이 하인들에게 보이면 가문의 위신이 어떻게 되겠습니까?"

"뭐, 뭐라고? 공작님?"

로제 공작은 딸의 입에서 나온 차가운 호칭에 언어장애라도 온 듯 입을 벙긋거렸다.

"그리고 가문을 망하게 하다니요. 도대체 무엇이 망했다는 말씀이십니까?"

"카시안 전하는 실버문 팩의 최고 지배자이시다! 네가 그분의 심기를 건드렸으니, 당장 우리 공작가를 향해 보복이 들어오면 네가 무슨 수로 감당할 작정이냐?"

"보복이라니요?"

아리아의 입가에 옅은 실소가 머물렀다.

"공작님께서는 알파 킹 카시안 전하를 겨우 사사로운 감정으로 영지의 안위를 위협할 좀생이로 보시는 겁니까? 아니면 실버문 팩의 법도를 어기고 이유 없이 귀족 가문을 탄압할 무도한 군주로 보시는 겁니까?"

"그, 그건..."

공작의 얼굴이 창백하게 질렸다. 아리아의 말은 법적 맹점을 완벽히 짚은 것이었다.