5. 알파킹의 후회는 받지 않습니다

"계속해라, 아리아 영애."

"감사합니다, 전하."

아리아는 침착하게 말을 이어갔다.

"실버문 팩의 법에 따르면, 정혼자 간의 합의 혹은 한쪽의 명확한 의사 표명이 있을 경우 정혼 해제 절차를 밟을 수 있습니다. 저는 전하께 그 어떤 가문적 손실이나 보상을 요구하지 않을 것입니다. 그저 이 정혼을 깔끔하게 끝내는 것만을 원합니다."

세라피나는 속에서 솟구치는 당황스러움을 주체할 수 없었다.

계획이 완전히 뒤틀리고 있었다. 아리아가 카시안에게 매달리다가 버림받아야 자신이 루나의 자리를 차고 들어갈 명분이 완벽해지는데, 아리아가 먼저 카시안을 차버리듯 파혼을 선언하다니?

세라피나는 급히 눈물을 글썽이며 아리아의 곁으로 다가갔다.

"언니... 어째서 그래? 카시안 님이 언니에게 무슨 실수를 하셨다고 그래? 전하께서 이렇게 직접 찾아오셨는데, 이런 식으로 전하의 명예를 짓밟으면 어떻게 해... 내가 차라리 언니 대신 사과드릴게, 응?"

세라피나는 카시안을 향해 깊이 고개를 숙이며 불쌍한 척을 연기했다.

그러나 아리아는 세라피나의 연극을 차가운 눈으로 바라보며 나직하게 읊조렸다.

"제정신이 아닌 건 너겠지, 세라피나."

"뭐, 언니...?"

"내가 전하와 파혼을 하든 말든, 그것은 정혼 당사자인 나와 전하 사이의 문제다. 공작의 친딸이라 한들, 어머니의 루나 혈통도 잇지 못한 네가 감히 알파 킹 전하와의 대화에 끼어들어 사과를 논할 자격이 있다고 생각하느냐?"

아리아의 단호한 일갈이 응접실에 비수처럼 꽂혔다.

루나의 혈통을 잇지 못했다는 지적은 세라피나의 가장 치명적인 약점이었다. 세라피나의 얼굴이 하얗게 질렸다. 항상 자신에게 온갖 좋은 것을 내어주던 아리아의 입에서 나올 수 있는 말이 아니었다.

"언니... 어떻게 나한테 그런 말을..."

세라피나는 눈물을 쏟아냈지만, 아리아는 눈길조차 주지 않았다.

카시안의 시선이 아리아에게서 떨어지지 않았다.

그의 가슴속 깊은 곳에서 알 수 없는 기묘한 감정이 요동치기 시작했다. 분노인가? 아니었다. 그것은 일종의 지독한 불쾌감이면서도, 동시에 생전 느껴본 적 없는 강렬한 흥미였다.

자신을 바라볼 때면 언제나 떨리던 눈빛의 여자가, 지금은 자신을 마치 거추장스러운 짐짝 취급하고 있었다.

"영애는... 내가 이 파혼서를 순순히 받아들일 거라 생각하나?"

카시안이 천천히 자리에서 일어났다. 거대한 체구와 함께 알파의 짓눌릴 듯한 중압감이 응접실 전체를 뒤덮었다. 그는 아리아에게 한 걸음 다가왔다.

카시안은 아리아의 턱을 향해 손을 뻗었다. 전생처럼 그녀를 지배하려는 알파의 본능이었다.

그러나 아리아는 카시안의 손길이 닿기 직전, 우아하게 한 걸음 뒤로 물러서며 거리를 벌렸다. 카시안의 손이 허공을 갈랐다.

카시안의 황금빛 눈동자가 미세하게 떨렸다.

"전하와의 스킨십 또한 정혼 관계가 유지될 때나 유효한 것입니다."

아리아는 차갑게 선을 그었다.

"파혼서를 받아들이지 않으실 이유는 없을 것입니다. 전하께서도 저라는 존재가 실버문 팩의 루나로서 부적합하다고 생각해 오지 않으셨습니까? 서로에게 유익하지 않은 관계를 정리하는 것은 지혜로운 지배자의 당연한 선택입니다."

"지혜로운 선택이라?"

카시안이 실소에 가까운 바람 소리를 내뱉었다.

"내가 영애를 루나로 부적합하다고 생각했다고? 누구 마음대로 그런 단정을 내리지?"

"전하의 눈빛과 지금까지의 태도가 증명해 왔습니다."

아리아는 망설임 없이 답했다.

"더 이상 무의미한 감정 소비를 하고 싶지 않습니다. 파혼서의 검토는 전하께 맡기겠습니다. 오늘은 몸이 좋지 않아 이만 물러나겠습니다."

아리아는 카시안을 향해 완벽하고 절제된 귀족의 목례를 한 뒤, 망설임 없이 뒤돌아섰다.

"아리아! 서라! 감히 어디를 가느냐!"

로제 공작이 소리쳤지만, 아리아는 걸음을 멈추지 않았다. 그녀의 검은 드레스 자락이 우아하게 흩날리며 응접실 문밖으로 사라졌다.

응접실 안에는 오직 서늘한 정적만이 남았다.

카시안은 찻상 위에 덩그러니 놓인, 아리아의 붉은 인장이 찍힌 파혼서를 가만히 내려다보았다.

손을 뻗어 양장지를 집어 들었다. 바스락거리는 종이의 감촉 너머로, 방금 전까지 이 서류를 쥐고 있던 아리아의 은은한 향기가 풍겨왔다. 차가우면서도 고결한 라벤더 향이었다.

카시안의 손가락이 파혼서의 붉은 왁스 인장을 지그시 문질렀다.

'나를 버리겠다라?'