제1화

“안젤리나 산도레! 네가 악스톤 바라예프 알메로의 부인으로 살 수 있는 날도 오늘로 끝이다!”

에블린 알메로 부인의 호통이 거실에 울려 퍼졌다. 나이 든 여인은 자신의 며느리인 안젤리나를 손가락으로 매섭게 가리키고 있었다.

안젤리나의 비밀이 폭로되면서 거실의 공기는 숨 막힐 듯 침울해졌다. 그녀는 지난 2주 동안 남편의 가족들에게 대단한 비밀을 숨기고 있었다. 그 커다란 비밀은 대형 병원에서 발급받은 종이 한 장에 적혀 있었다. 바로 그녀가 아이를 가질 수 없다는 임신 불가 진단서였다.

그 증거는 현재 에블린의 오른손에 쥐어져 있었다. 에블린은 종이가 구겨질 정도로 힘주어 쥐어 구체로 만든 뒤, 안젤리나의 얼굴을 향해 그대로 던져 버렸다.

“그동안 감히 우리를 속여? 어쩐지 결혼하고 3년이 지나도록 내 아들에게 아이 소식이 없다 했더니! 네 자궁이 불량품이었던 게지!”

에블린이 며느리를 향해 사정없이 악담을 퍼부었다.

“어머님, 제발 용서해 주세요!”

안젤리나가 에블린에게 다가가려 했지만, 자신을 꿰뚫을 듯한 증오 어린 눈빛에 발걸음이 그대로 굳어버렸다.

“당장 악스톤에게 전화하겠다. 제 마누라가 무슨 짓을 저질렀는지 똑똑히 알아야 해!”

에블린은 휴대폰을 꺼내 빠르게 화면을 밀어 넘겼다.

“어머님, 제발요. 악스톤에게는 연락하지 말아 주세요.”

안젤리나는 반사적으로 에블린의 손을 잡았고, 그 바람에 휴대폰이 바닥에 떨어질 뻔했다.

“멍청한 년!”

에블린의 두 눈이 서슬 퍼렇게 번뜩이며 안젤리나를 노려보았다.

“제발 그 사람에게는 말하지 말아 주세요. 제가 다 설명할 수 있어요. 부탁드려요, 어머님!”

안젤리나는 두 손을 싹싹 빌며 시어머니에게 비밀을 지켜달라 애원했다.

하지만 안젤리나에게 운명의 날은 너무나 가혹하게 찾아왔다. 집 밖에서 웅장한 자동차 엔진 소리가 울려 퍼졌다. 그녀의 남편이자 에블린 가문의 회사에서 퇴근한 악스톤이 돌아왔음을 알리는 소리였다.

“봤지? 악스톤이 왔다! 넌 이제 이 집에서 쫓겨날 일만 남았어!”

에블린이 비열한 미소를 지었다.

안젤리나는 고개를 숙였다. 심장이 미친 듯이 쿵쾅거렸다. 악스톤의 화를 가라앉힐 방법을 필사적으로 생각해보았지만, 시어머니의 고발을 들은 그가 얼마나 실망할지 떠올리는 것만으로도 아득해졌다.

높고 웅장한 대문이 열리고, 악스톤이 거실로 걸어 들어왔다. 아내와 어머니가 마주 서 있는 모습을 본 그의 미간이 미세하게 찌푸러졌다. 악스톤의 시선이 두 여자의 얼굴을 번갈아 머물렀다.

“어머니, 안젤리나. 무슨 일입니까?”

악스톤이 물었다.

에블린은 여전히 서류 가방을 들고 있는 아들의 곁으로 다가가 섰다. 반면 안젤리나는 아무 말도 하지 못한 채 남편을 바라볼 뿐이었다.

“악스톤, 당장 안젤리나와 이혼하고 이 쓸모없는 여자를 쫓아내거라!”

에블린이 안젤리나를 손가락질하며 명령했다.

“그게 무슨 말씀이세요, 어머니?”

악스톤은 혼란스러운 표정을 지었다.

“안젤리나가 우리 모두를 속였다! 가문 전체를 속였단 말이다!”

에블린이 단호하고 거친 목소리로 소리쳤다.

“속이다니요? 이해할 수 있게 설명해 보세요.”

악스톤은 아직 어머니가 무슨 말을 하는지 갈피를 잡지 못하고 있었다.

“그동안 안젤리나가 제 자궁에 결함이 있다는 사실을 일부러 숨기고 있었어! 이 여자는 알메로 가문의 후계를 절대 낳을 수 없는 몸이다!”

에블린의 폭로는 악스톤에게 큰 충격을 주었다. 그의 날카로운 눈빛이 안젤리나에게로 쏠렸다. 그리고 이내 안젤리나의 발밑에 구겨져 떨어진 종이 뭉치로 시선이 옮겨갔다.

“...사실이야, 안젤리나?”

악스톤이 아내에게 의문이 가득 찬 눈빛을 던졌다.

안젤리나는 안절부절못하며 아무 말도 하지 못했다.

만약 여기서 사실대로 인정한다면, 그 순간 그녀의 결혼 생활은 산산조각 날 것이다. 그리고 결혼이 끝나면 그녀의 삶 또한 바닥으로 떨어져 길거리를 헤매게 될 터였다. 안젤리나는 절대 그런 비참한 결말을 원치 않았다. 알메로 가문에서 버려질 수는 없었다. 어떻게든 이 결혼을 지켜내야만 했다.

“대답해, 안젤리나! 어머니 말씀이 다 사실이야?!”

악스톤의 목소리가 점차 높아졌다.

“미안해요, 악스톤. 내가... 내가 다 설명할게요.”

안젤리나가 떨리는 목소리로 겨우 입을 열었다.

“정말 나한테 아이를 줄 수 없다는 건가?!”

악스톤이 단호하게 물었다.

그는 주먹을 불끈 쥐며 이를 악물고 분노를 참아냈다. 안젤리나는 그에게 다가가 그의 발치에 털썩 무릎을 꿇었다.

“악스톤, 제발 날 미워하지 말아요.”

그녀는 고개를 숙인 채 애원했다.

“내가 잘못했어요. 그런 어리석은 짓을 한 걸 후회하고 있어요. 당신이 날 더 이상 사랑하지 않을까 봐 너무 두려웠어요...”

“오냐오냐해주지 마라, 악스톤! 근본도 모르는 분수 없는 가난뱅이 년이다! 감히 네 아내 자리를 탐내고, 이 고귀한 알메로 가문의 일원이 될 자격 따위는 없어! 남들이 알면 뭐라고 하겠냐? 명문가 며느리가 아이 하나 못 낳는 불임이라니! 수치스럽지도 않으냐!”

신사화에 싸인 악스톤의 두 다리를 붙잡고 동정을 구하는 안젤리나를 보며, 에블린은 치가 떨린다는 듯 소리쳤다.

악스톤은 상체를 숙여 안젤리나의 손목을 강하게 쥐어잡고 그녀를 일으켜 세웠다. 안젤리나는 고통에 신음을 내뱉었다.

“감히 날 가지고 놀면 어떻게 되는지 알 텐데, 안젤리나?”

그의 낮게 깔린 중저음이 소름 끼치도록 차갑게 울렸다.

“당장 내 집에서 나가!”

악스톤은 아내의 얼굴 바로 앞에서 고함을 질렀다.

“못 나가요! 절대 안 나가요!”

안젤리나가 소리쳤다.

악스톤의 분노가 극에 달했다. 그는 안젤리나를 거칠게 끌고 갔다. 빠른 걸음으로 그녀를 이끌고 현관문으로 향했다.

“악스톤, 제발요! 난 당신을 너무 사랑해요!”

“6년 동안 당신 곁을 지켰잖아요. 우리 좋았던 추억들은 다 잊은 건가요?!”

알메로 가문에서 완전히 버려지기 직전, 안젤리나는 마지막 순간까지 필사적으로 버텼다.

“저 여자 말에 흔들리지 마라! 너랑 어울리는 여자가 아니야, 악스톤!”

끈질기게 늘어지는 안젤리나의 모습에 에블린이 혀를 차며 거들었다.

“제발요, 악스톤. 제발...!”

안젤리나의 애원에도 불구하고, 악스톤은 망설임 없이 아내의 마른 몸을 테라스 바닥으로 던져버렸다. 안젤리나는 바닥에 볼품없이 엎어졌다.

악스톤과 에블린은 나란히 서서 바닥에 쓰러진 그녀를 내려다보았다. 아이를 가질 수 없는 여자를 향한 멸시 어린 시선이었다.

안젤리나는 마치 악취 나는 시체처럼, 더러워서 당장 치워버려야 할 존재처럼 버려졌다.

“감히 날 속이다니, 그 대가를 똑똑히 치러라!”

악스톤은 아내에게 아주 작은 동정심조차 보이지 않은 채 차갑게 쏘아붙였다.

눈물을 참느라 붉어진 얼굴로 안젤리나가 응수했다.

“하지만... 그래도 난 여전히 당신 아내예요, 악스톤!”

“누구든 감히 날 속인 자는 내 적일 뿐이다.”

악스톤이 단호하게 잘라 말했다.