13화

자신이 후세를 낳아 무사히 승계가 끝나면 전대 공작 부부는 조용한 여생을 누리기 위해 수도와 멀리 떨어진 영지로 떠날 것이다.

그래서 여태껏 일레인에게 아이를 갖지 못하도록 했던 것이다. 체이서와 아그네스가 떠나고 난 후의 일이 걱정되었기 때문에 혹시나 하는 마음에 손을 써둔 것이었다.

이제 바이올렛이 초경을 치렀으니 일 년만 더 참으면 될 일이었다.

하루라도 빨리 바이올렛을 혼인시켜 이 집에서 떠나도록 하는 것이 그의 목표였다. 황궁으로 들어가게 하는 것이 다른 가문으로 보내는 것보다 안전했다.

그래서 아버지인 체이서가 바이올렛을 황태자의 후궁으로 보낼 수 없다는 것을 적극적으로 설득을 했었다. 순진하고 여린 바이올렛을 저놈에게서 벗어나도록 만들어야만 안심이 될 것 같았기에 행한 일이었다.

하지만 그런 녹스턴도 알지 못하는 사실이 하나 있었다. 녹스턴, 바이런, 바이올렛 셋 모두 아비가 다른 동복 남매라는 사실을 말이다.

물을 마시고 난 후 바이올렛은 아인스가 건네준 샌드위치를 받아 베어 물었다. 아삭거리는 채소와 그릴에 구운 닭가슴살, 그 위에 새콤달콤한 소스가 곁들여진 샌드위치는 생각보다 맛있었다.

오물거리며 샌드위치를 씹는 바이올렛의 입술을 보고 있는 아인스는 온몸에 피가 끓어오르는 것만 같은 열기에 휩싸였다. 그는 스스로가 손만 대면 터질 듯 위험한 지경에 도달했다는 사실을 자각하고 있었다.

이르면 내일, 늦어도 모레까지만 견디면 해결이 될 일인데 겨우 그 하루, 이틀을 견디지 못해서 말라 죽을 것만 같았다. 그렇다고 시선을 뗄 수도 없었다. 보지 못하면 보지 못하는 대로 보면 보는 대로 괴롭기는 마찬가지였기 때문이다.

차라리 보고 참는 것이 더 나을 것이라 생각하며 참고 있는데, 이건 숫제 끓는 화강암에 몸을 담그고 있는 것 마냥 연신 몸이 활활 타오르고 있었다.

해가 뉘엿뉘엿 넘어가기 시작하자 바이올렛은 겨우 자리에서 일어났다. 점심을 먹고 난 후 근처를 돌아다니다가 작은 토끼를 발견하고는 아인스에게 잡아달라고 졸라대어 그가 잡아다 준 토끼를 안아 들고 노느라 시간 가는 줄 모르고 있었다.

지금 출발해도 늦었다는 사실을 알지만 잡은 토끼를 놔주는 것이 아쉬워서 몇 번이나 발을 동동 굴렀다.

“떼어놓고 가기 싫으시면 데려가십시오.”

“데려갔다가 죽으면 어떻게 해?”

“앤에게 돌보라고 하면 죽이지 않고 잘 돌볼 수 있을 것입니다.”

“앤은 바쁜데 이런 일까지 어떻게 시켜. 그럴 순 없어.”

결국은 빠른 시일 내에 다시 숲을 방문하기로 하고 토끼를 놓아주고는 마차에 올랐다. 그때 이미 해가 진 뒤였다.

늦지 않게 돌아오라고 했던 바이런의 말을 기억하는 바이올렛은 걱정이 되어 연신 입술을 깨물어대고 있었고, 그 모습에 아인스는 흥분으로 주먹을 움켜쥐고 그녀에게서 멀찌감치 떨어져 앉아 있어야만 했다.

서둘렀지만 밤길이라서인지 저택에 도착하기까지는 짧지 않은 시간이 걸렸고 저택의 밖에서 기다리고 있던 바이런과 녹스턴을 마주해야만 했다. 그나마 아그네스와 체이서는 저택 안에서 기다리고 있었다.

“왜 이리 늦었어?”

“죄송해요.”

“죄송하다고 해서 해결될 일이 아니잖아. 무슨 일이 생겼는지 알고 얼마나 걱정했는지 알아?”

정말 바이올렛이 돌아오던 중에 호위 기사를 먼저 보내어서 자신의 무사함을 알리지 않았다면 그녀를 찾느라 발렌틴 공작가가 발칵 뒤집혔을 것이었다.

바이런의 추궁하는 말에 바이올렛은 고개를 들지 못했다. 녹스턴이 중간에서 끼어들어서 걱정하고 계실 부모님께 인사부터 드려야 한다고 말리지 않았다면 한참 동안 혼이 나야 했을 터였다.

저녁도 먹지 않고 기다리고 있던 체이서와 아그네스는 바이올렛이 무사히 도착했다고 인사를 드리자 몇 마디 꾸지람을 하고는 당분간 외출은 금지했다. 그 말에 시무룩해진 바이올렛은 결국 저녁도 먹지 않은 채 방으로 올라갔다.

어제와 같이 오늘 역시 앤을 불러 목욕을 한 바이올렛은 바로 침대에 눕는 대신 창가에 기대어 창밖을 바라보고 있었다. 불을 꺼 두었기에 흐릿한 달빛만이 스며든 방안은 어두웠지만, 아인스에게는 그것만으로도 바이올렛의 매혹적인 모습을 보는 데는 부족함이 없었다.

안아 주고 싶은 가냘픈 어깨와 핥아 내리고픈 오목한 등줄기가 이어져 있는 매끈한 등, 하트를 그리는 풍만한 엉덩이와 그 아래로 이어진 날씬한 다리와 가는 발목이 그는 눈에는 환한 빛 아래인 것처럼 완전하게 드러나 보이고 있었다.

얇은 잠옷도 흐린 달빛도 그의 시선을 가리지는 못했다. 캄캄한 어둠 속이라 할지라도 그는 볼 수 있었다. 그러나 달빛 아래 드러나 보이는 것만큼 아름다워 보이지는 않았을 것이다.

당장이라도 달려들려는 듯 잔뜩 긴장해 있는 몸에 억지로 힘을 빼면서, 그는 최대한 바이올렛에게서 멀리 떨어졌다. 아찔한 체향에 숨마저 멈추고 바이올렛이 침대에 누워 잠이 들 때까지 손가락 하나 까딱하지 않은 채 숨죽이고 있어야만 했다.

바이올렛이 잠이 들자마자 그는 숨을 참은 채 곧바로 창밖으로 뛰어내렸다.

아인스가 달려 나가자 곧이어 두 인영이 그의 뒤를 따랐고 잠시 후에는 그를 따르는 인영이 다섯으로 늘어났다.

아인스가 달려간 곳은 이리나 대륙에서 가장 높다는 크라케 산의 중턱이었다. 그곳엔 금방이라도 쓰러져 버릴 것만 같이 나무로 얼금얼금 지어진 집이 있었다. 아인스는 불도 켜지지 않은 집의 문을 벌컥 열고는 안으로 들어갔다.

나무집 안에는 뱀파이어 셋이 그를 기다리고 있었다. 아인스가 문 안으로 들어서자 이내 뱀파이어들은 무릎을 꿇고 머리를 숙였다.