21화

바이올렛은 평소보다 더 적은 양만을 겨우 삼키고는 식기를 내려놓았다.

열흘 동안 제대로 먹지 않아서인지 음식량이 더 줄어버렸기 때문이었다. 거기다가 열락의 밤을 치르기 얼마 전에 맞춘 드레스임에도 불구하고 가슴이 꽉 끼어 답답함에 음식을 삼키기가 힘들었다.

“다 먹었으면 먼저 일어납시다.”

황태자 역시 음식을 반도 먹지 않고는 식기를 내려놓은 후 다른 이들에게 천천히 식사를 하라고 당부하고는 바이올렛의 손을 잡고 식당을 나왔다. 그 뒤를 아인스가 조용히 따랐다.

바이런이 그들을 질시의 눈초리로 노려보고 있는 것을 발견한 녹스턴은 혀를 끌끌 찼고 있었다.

마치 자신의 궁이라도 되는 양 거침없이 걸음을 옮긴 카론은 정원 끝에 있는 온실로 바이올렛을 이끌었다. 그리고 온실의 문을 닫기 전 아인스에게 따라오지 말라고 명하고는 바이올렛만을 온실 안으로 들이고 난 후 문을 닫았다.

온실 밖에 있다고 해서 그들의 대화를 들을 수 없는 것도 아니기에 아인스는 크게 신경 쓰지 않고 벽에 비스듬히 기대어 섰다. 손으로 입술을 문지르고 불안함에 두근거리는 가슴을 몇 번이나 쓸어내렸다.

자신이 바이올렛을 범했다는 사실이 아직도 꿈결처럼 느껴졌다. 쑥스러운 표정을 지으며 손으로 슬쩍 다리 사이를 쓸어 올리다가 안에서 들려오는 대화소리에 놀라서 퍼뜩 몸을 세웠다.

“오늘 그대와 초야를 보내고 싶소.”

들끓어 오르는 분노에 힘이 들어간 아인스의 몸이 부르르 떨렸다. 열락의 밤 갑자기 들이닥쳤던 황태자를 떠올려보면 예상 못 할 일이 아니건만, 치밀어 오르는 분노를 가라앉힐 수 없었다.

‘빠득’

이가 절로 갈렸다. 저놈만 찢어 죽이면 되지 않을까라는 생각을 하다가 치밀어 오르는 울화를 억지로 씹어 삼켰다. 어찌 되었든 바이올렛을 생각해야 한다. 만일 바이올렛이 거절하는데 억지로 취하려고 한다면, 놈을 죽여서라도 멈추게 할 것이다.

하지만 바이올렛이 허락한다면……죽기보다 싫을지언정 그가 어쩔 수 없는 일이었다.

그가 원하는 것은 온전한 지금 그대로의 바이올렛이었다. 그리고 아인스는 바이올렛이 놈을 거절하지 못할 것이라는 사실을 알고 있었다. 

잠시 멍하게 카론을 바라보던, 바이올렛이 애써 정신을 차리고는 물었다.

“……전하, 오늘 밤을 말씀하시는 건가요?”

“아니오. 더 이상 기다릴 수 없소. 지금 당장 그대를 안길 원하오. 이미 신방을 준비해 두었소. 허락해 주겠소?”

바이올렛은 초야를 위해 신방을 준비해 두었다며, 허락을 구하는 말을 날씨에 대한 대화를 하듯 여상한 태도로 말하는 황태자를 바라보았다. 말이 허락이지 황태자의 말은 명령이나 마찬가지였다. 

그가 자신을 원하고 있다는 것은 이미 예전부터 알고 있었다. 연회의 파트너로 참석하면서도 굳이 하지 않아도 될 친절을 베풀면서 자신에게 닿아왔던 터라 모를 수가 없었다.

하지만 이렇게 서두를 줄은 몰랐다. 혼인도 하기 전에 초야라니.

아직도 아인스의 음경이 박혀 들었던 깊은 안쪽의 울렁거림이 멈추지 않고 있었다. 겉보기엔 크게 변하지 않은 자신이지만, 열락의 밤을 보내면서 스스로가 돌아갈 수 없는 강을 건넜다는 사실을 알 수 있었다. 몰랐을 땐 모르지만 알고 난 후엔 돌이킬 수 없는 그런 일이 자신에게 일어난 것이다.

몸에 새겨진 열기조차 채 가시지 않은 상태였다. 아직 남아 있는 그 여운을 좀 더 느끼고 싶었다.

당장 아인스와 다시 관계를 다시 가지려는 생각은 없었다. 열락의 밤은 원하든 원치 않든 매달 한 번씩 찾아오게 되어 있고, 그녀가 아인스를 먼저 찾지 않더라도 열락의 밤 동안은 그와 함께 보낼 수 있을 것이다.

바이올렛은 열락의 밤을 보낸 기억을 떠올려 보았지만, 뿌옇게 안개가 낀 듯 명확하지 않았다. 하지만 분명한 것은 좋았다는 사실이었다.

자신이 상상도 하지 못했던 쾌감으로 몸부림쳤었다. 너무 적나라하게 그의 앞에 드러내 보인 참이라 부끄럽기까지 했지만 그래도 싫지는 않았다. 아니 좋았다. 

부드럽게 어루만지는 손길도 좋았고 세세하게 핥아오는 혀의 움직임도 좋았다. 안쪽 깊은 곳을 거칠게 헤집어대는 뜨거운 감각은 약간의 고통을 동반하기는 했었지만, 그것 역시 좋았다.

그러나 황태자의 요구를 거부할 수는 없다. 혼인을 약속하지 않은 상태라 해도 몸을 요구해 온다면 그의 밤 시중을 들어야 할 텐데 이미 혼인을 하겠노라 약속했고 그저 좀 더 빨리 자신의 권리를 누리고 싶다고 요구해 오는 그에게 그럴 수 없다 거부할 수는 없는 일이었다.

무엇보다도 그는 다음 보위를 이어나갈 바렌 제국의 유일무이한 황태자였다.

“기쁘게 받들겠습니다.”

무릎을 살짝 굽혀 복종의 예를 취하자 흐뭇한 미소를 띤 황태자가 바이올렛의 손을 잡아끌고는 급하게 발걸음을 옮기기 시작했다.

바이올렛은 거의 끌려가다시피 해서 온실을 나와 저택으로 들어갔다. 그리고 그 뒤를 아인스가 급하게 따르고 있었다. 그의 표정은 금방이라도 누군가를 죽여 버릴 듯이 살벌했다.

오죽하면, 그를 몰래 살피던 줄리아가 곧바로 흡혈을 위한 사냥감을 준비하겠다는 수신호를 그에게 보내왔을까? 하지만 그는 단호하게 줄리아의 수신호에 절대 불가라는 답을 보내었다.

황태자는 저택 안으로 들어서자 바이올렛을 안아 들고 걸음을 옮기기 시작했다. 그들의 모습을 발견한 시녀와 시종들은 황태자의 심기를 거스르지 않기 위해 시선을 내리깔아 그 모습을 못 본 체했지만, 못내 부끄러운 바이올렛은 얼굴을 붉히며 입을 열었다.

“전하……내려 주세요. 제가 걸어갈 수 있습니다.”

“내가 마음이 급해서 그러니 그대로 있으시오.”