23화

“전하, 급히 황궁으로 돌아가셔야 합니다.”

“미쳤느냐? 썩 꺼져라.”

그는 다시 바이올렛에게 키스하려고 고개를 숙였다.

그런데 밖에서 그를 불러대는 소리는 사라지지 않았다. 이대로는 초야를 치르지 못할 거라는 생각이 들어서 하는 수 없이 몸을 일으켰다.

그는 흐트러진 차림새를 정돈조차 하지 않은 채 문을 향해 성큼성큼 걸어갔다.

‘벌컥’ 문이 열고 혹시나 신방 안의 모습이 보일까 걱정한 그가 밖으로 나가 얼른 문을 닫았다. 그리고는 자신의 앞에 엎드려 있는 시종을 냅다 발로 걷어차며 물었다.

“무슨 일인데 감히 날 방해하느냐?”

“커억……. 전하……지금 폐하께서……큭.”

다시 한 번 카론의 발길질에 걷어차인 시종이 울컥하고 토해지려는 피를 억지로 삼켰다. 황태자인 카론 앞에서 피를 토했다가는 그야말로 죽게 된다.

“폐...폐하께옵서 서거하셨다 하옵니다.”

“무……무어라. 폐하께서 서거하셨다고? 그게 무슨 말이냐? 아침에도 뵈었는데.”

“얼른, 얼른 황궁으로 가셔야 하옵니다.”

카론은 이를 악물었다. 황제는 병상에 누워 있기는 목숨이 위태로울 정도는 아니었다. 그가 오늘 이른 아침 문안 인사를 올릴 적만 해도 별문제가 없었다. 그런데 갑자기 서거하셨다니?

“잠시 기다려라.”

카론은 시종에게 그리 말하고 다시 신방으로 돌아갔다.

카론은 바이올렛에게 다가가 미안하다는 말과 함께 급한 일이 생겨서 황궁으로 가야 하니 나중에 연락을 하겠다는 말을 남겼다. 신방을 나오기 위해 움직이던 카론은 바이올렛을 품에 안아 달래고 있는 아인스를 잠시 노려보다가 이내 벗어놓았던 겉옷을 가지고 밖으로 나갔다.

그 길로 카론은 황궁으로 돌아갔다.

인간의 대륙인 이리나에 존재하는 단 하나의 제국인 바렌 제국의 황제가 서거했다. 병상에 누워있긴 했지만 위중할 정도의 병세는 아니었던지라 황제의 죽음에 대한 의혹이 불거졌다.

서거한 선황제는 황태자인 카론에게 대부분의 권력을 넘겨주었었지만 그것은 황위를 이양하기 위해서였지 자기 죽음을 대비하기 위한 일이 아니었다. 올해 들어 유독 약해진 심신을 느끼고 황태자인 카론에게 황위를 이양하고 자신은 편안한 노후를 보내려고 한 것이었다.

그런데 갑자기 그런 황제가 죽었다. 이상한 일이 아닐 수 없었다.

다행히도 카론은 그들의 의심을 피해갈 수 있었다. 어차피 권력이 대부분 그에게 위임된 상태에서 굳이 황제를 죽이면서까지 황제 위에 오르려고 할 필요가 없었다는 것이었다.

그렇다면 도대체 누가 황제를 살해한 것일까?

자객이 든 것도 아니고 그렇다고 황제의 몸에서 독극물이 발견된 것도 아니었다. 그러나 황제가 살해되었다는 것만은 부인할 수 없는 사실이었다.

결국 바렌 제국은 발칵 뒤집혔다.

제국 내에 이름난 마법사와 의원들은 모조리 황궁으로 불려 들어갔다. 우선은 황제의 사인에 대해 알아내야만 했기 때문이었다.

자객이 들어 칼로 찌른 것도 독약을 먹인 것도 아니었지만 황제의 시신은 고통에 온몸이 뒤틀리고 얼굴이 잔뜩 찌푸려져 있는 상태였다. 그런데 그 원인을 알아낼 수가 없었다.

결국 황제의 사인을 조사하기 위해서는 시신의 배를 갈라야 한다는 말까지 나왔다. 카론으로서는 이미 죽은 사람의 배를 가르는 것이야 어려울 것이 없는 일이었지만 문제는 그것을 절대 안 된다고 반대하고 나선 황후와 황비들이었다.

사인을 밝히지 못하면 사건의 배후를 밝힐 수 없고 배후를 밝힐 수 없으면 살인의 이유를 알 수가 없다. 살인의 이유를 알아야만 그다음 사건을 막을 수가 있는데 이렇게 해선 아무것도 밝힐 수 없어진다. 하지만 갑작스럽게 지아비를 잃은 황후와 황비들의 말을 무시할 수 없는 일이었다.

카론은 지끈거리는 머리를 뒤로 기대며 의자에 앉았다. 벌써 삼 일째 잠을 자지 못했다. 그런데 문제는 아직 아무것도 해결된 것이 없다는 사실이었다.

도대체 누가 뭐를 위해서 황제를 살해한 것인지 짐작이 되지 않았다. 이유를 모른다기보다는 너무도 많은 이유 때문에 하나를 가려내는 것이 불가능하다는 말이 맞았다.

제국과 경계를 맞대고 있는 뱀파이어 왕국도 의심스럽고 300년 전 노예 문제로 다투었던 엘프, 만들어낸 물건을 강탈하다시피 빼앗아왔던 드워프, 이유 없이 사람을 죽이는 것이 취미인 마족이나 인간을 식량으로 삼는 인간형 마물까지, 거기다가 인간을 썩 좋아하지 않는 드래곤도 있었다.

그것뿐만이 아니다 다섯 개의 나라를 통합해 세워진 바렌 제국에는 아직 이전에 있었던 나라의 잔당들이 남아 시시때때로 틈을 노려 반란을 일으키고 있었다.

어쨌든 이미 황제는 살해당했고 황태자였던 카론이 그 뒤를 이어 황제의 자리에 올라야 했다. 그러기 위해 처리해야 할 일이 산더미처럼 쌓여 있었다.

그런데도 불구하고 손에 일이 제대로 잡히지 않았다. 잠시라도 틈이 나면 그의 생각은 자신의 아래에서 흐트러져 있던 바이올렛에게로 향해 버렸던 것이다.

머리는 지끈거리며 아픈데 음경은 발기되어서 앞섶을 부풀리고 있었다. 잠을 자지 못하고 제대로 먹지도 못했는데도 이놈은 전혀 수그러들 줄을 몰랐다.

결국 그는 자신의 뱀파이어를 불러 그가 문서를 처리하는 동안 책상 아래에서 그의 음경을 빨도록 지시했다. 생각 같아서는 바이올렛을 황궁으로 불러들이고 싶었지만 현재 황제가 살해된 황궁엔 경계령이 내려 있는 상태였다.

일개 공작가의 영애에 불과한 바이올렛을 황궁에 들일 수 없었다. 그렇다고 그가 황궁을 나갈 수도 없었다. 그러니 성에 차지는 않지만 토이뱀프와의 섹스만으로 만족해야만 했다.