เข้าสู่ระบบ가르나르와 부르도 영지 사이, 관리되지 않은 자유민들의 거주지 어느 후미진 골목.
은신 마법과 투명 마법을 이중으로 발동시킨 마티어스는 지금 제 품에 리나가 있다는 사실만으로도 가슴이 터질 듯 두근거렸다.
조금 전 황궁에서 아쳐가 골타르 황제에게 호되게 체벌받는 현장을 지켜본 그는, 오랜만에 명치에 꽉 맺혀 있던 체증이 시원하게 내려가는 듯한 기분을 만끽했다.
세금 납부를 위해 조심스레 나타났던 리나가 하필 아쳐의 눈에 띄는 바람에 어쩌다 보니 이리 급히 도망쳐 온 신세가 되었지만, 마티어스는 이 상황이 그저 즐겁기만 했다.
“리나, 괜찮아?”
“응, 너무 놀라서······.”품에 가득 안긴 리나는 얼굴에 주근깨를 잔뜩 그리고 못나 보이게 화장을 한 상태였지만, 마티어스의 눈에는
다음 날이 밝았다.가르나르 꽃밭에 놓아둔 침대에 쏟아지는 햇빛이 스틸의 맨살에 닿자 짜릿한 전류가 흘렀다.지니는 램프 속에서 편안히 쉬고 있는 것 같았고, 주변을 둘러보니 꽃밭의 결계 밖에서는 듀라한들이 순찰을 돌고 있었다.“어디 보자, 스펙터나 불러 볼까?”지니와의 달콤한 시간을 위해 쳐놓았던 결계를 풀고 옷을 입은 스틸이 스펙터를 불렀다.그러자 잠시 후, 검은 연기가 자욱하게 휘몰아치더니 그가 모습을 드러냈다.“일어난 건가.” “그래, 간밤에 잘 있었어?”스펙터는 어깨를 으쓱거리더니 코웃음을 흘렸다.햇살이 눈부신 낮이었지만, 스펙터는 인간 원스 마이너의 모습을 유지하고 있었다.“내 안부까지 묻다니, 여유가 넘치는군. 일단 네 인벤토리 안도 점검해야겠으니 그곳으로 들어가야겠다.”하긴, 듀라한들이 스틸의 인벤토리를 거점으로 지내왔으니 스펙터도 얼른 불러들일 필요가 있었다.- 그런데 스틸, 네가 이번에는 잠을 꽤 오래 잔 것 같다.스펙터는 스틸의 잠이 늘었다며 황당해했다.그도 그럴 것이, 스틸이 시각을 확인하자 이미 정오가 지나 12시를 넘어가고 있었다. 그는 놀라 나자빠질 뻔했다.“보름 동안이나 제대로 못 자서 그런 건가. 놀랍군.”- 스틸, 그대도 엄연한 인간이다. 초월적인 존재라 해도 잘 먹고 잘 자야 하는 법이지. 너의 엘프도 피곤해 보이는 것을 보니 휴식은 확실히 필요해 보인다.스펙터도 지금만큼은 인간적인 잔소리를 해 주는 듯싶었다.기묘한 판타지 세계에서는 자신도 정상이 아닌 존재로 취급받는 게 사실이지만, 인간은 엄연히 인간.자야 할 때는 자야 하는 법이었다.일단 스틸은 일어나 대충 씻고 가르나르 영지라도 뛰며 아침 운동을 하기 위해 편한 복장으로 갈아입었다.
진짜 도른의 대마법사, 마지션은 눈이 뒤집힐 지경이었다.투명화 마법을 펼치고 은밀하게 기척을 지운 채, 마구간에서 느껴진 이상한 마력을 추적해 다가갔더니 이런 빌어먹을 광경이 펼쳐져 있을 줄이야.‘이런 개새끼가······!’둘은 지금 침대 위에서 아슬아슬하게 서로를 끌어안고 있었다. 다행히 옷은 갖춰 입고 있었지만, 밀착해 부둥켜안은 꼴은 누가 봐도 연인의 형상이었다.“흑, 흑······. 전하, 오랜만이라 실감이 나지 않네요. 살아서 돌아오시다니······ 다행입니다.”제 동생은 이 비참한 상황에 벌벌 떨기는커녕, 눈물까지 글썽이며 황태자를 반기고 있었다.“제논 그 썩을 도른 황제 놈 때문에 죽을 고비를 넘겼습니다. 교수님, 정말 그리웠습니다.”마지션은 그제야 아쳐라는 쓰레기가 무슨 의도로 자신을 구출해 냈는지 이해가 되었다.그러나 고맙기는커녕 피가 거꾸로 솟구쳤다. 감히 제 동생을 농락하다니, 은인에서 순식간에 천하의 원수로 등극하는 순간이었다.“······그런데, 정말 제 오라버니를 만나신 겁니까?” “그렇습니다. 그러니 이렇게 당당히 개선장군처럼 돌아오지 않았겠습니까.”아쳐는 제정신이 아니었다. 남이 보면 제논을 자력으로 제압하고 당당히 탈출이라도 한 줄 알 정도로 허풍을 떨고 있었다.제 여동생과 조금만 더 진도를 나갔다면 불 마법으로 잿더미를 만들어 버렸을 거라 생각하며, 마지션은 이를 잘근잘근 깨물었다.귀하디귀한 여동생 마지리안 픽스는 자신 못지않은 뛰어난 재능을 가진 마법사였다. 그러나 흑마법사가 되어 마탑에 들어가 봤자 도른의 개로 혹사당할 것이 뻔했기에, 마지션은 그녀의 재능을 세상에 절대 드러내지 않았다. 그녀의 몸속 마력 절반을 자신만이 풀 수 있는 강력한 봉인으로 가두어 둔 것도 그 때문이었다.평범하고 행복하게 살기를 바랐건만, 결
“보름? 그렇게나 오래?”황당하기 이를 데 없었다. 그 귀한 시간을 던전 미궁 속에서 통째로 날렸다니.“주인님, 나도 너무 놀랐어.”지니 역시 스틸과 마음이 통한 듯 안타까운 표정을 지었다.“지체할 시간이 없군.”스틸은 망설임 없이 가르나르 꽃밭 중앙의 욕조를 소환해 그곳으로 지니를 이끌었다.생사의 경계를 넘나들며 보낸 보름간의 시간. 온몸을 뒤덮은 피로와 핏빛 흔적을 씻어 내고자 하는 간절함이 가득했기에, 두 사람은 함께 욕조로 들어섰다.“주인님, 너무 좋아!” “씻고, 피로도 풀고, 서로의 마음도 확인하고. 우리에겐 낭비할 시간이 없어.”스틸의 거침없는 손길에 지니의 옷가지가 스르르 벗겨져 내렸다. 두 사람이 욕조 안으로 몸을 담그자 아늑한 온기가 전신을 감싸 왔다.가르나르 영지 고유의 영묘한 결계 기운이 피부를 타고 스며들었다. 살결이 맞닿을 때마다 미세한 전율이 일었고, 깊은 파동이 은근하게 퍼져 나갔다.스틸은 지니의 어깨에 손을 얹으며 천천히 몸을 닦아 내려갔다. 물방울이 흘러내리는 쇄골을 따라 손가락이 미끄러졌고, 부드러운 가슴 곡선을 그려 내렸다. 지니의 숨소리가 가빠질 즈음, 스틸은 그녀의 이마에 입을 맞추며 귓가에 속삭였다.잘록한 허리를 지나 매끈한 허벅지에 손이 닿자, 스틸의 손길은 거침없이 깊은 곳을 파고들었다.“아읏······! 오랜만이라, 조금 부끄러운데.” “하긴, 보름이나 흘렀다니까.”그만큼 서로를 향한 갈증은 걷잡을 수 없이 커져 있었다. 스틸은 애틋하면서도 강렬하게 지니를 품에 안았다.두 사람의 손길이 서로의 몸을 탐하듯 스쳤고, 물속에서 피어오른 열기는 꽃향기와 어우러져 밀폐된 공기를 붉게 물들였다. 스틸의 묵직한 탐닉에 야외에서의 은밀한 행위는 온몸을 불처럼 달구었다.마침내 서로가 완벽히 하나
제국 최고의 옥토, 가르나르의 주인이 마침내 돌아왔다.스틸은 묵직한 탄식을 내뱉으며 적막에 싸인 저택 안을 둘러보았다.“밤새도록 고생했군.”이미 손님들은 모두 떠난 뒤였고, 창밖 풍경으로 보아 찬란한 태양이 동쪽에서 막 떠오른 것을 보니 하루가 꼬박 지나간 듯했다.수면은커녕 제대로 된 식사조차 하지 못한 상태였다. 우선 씻고 요기를 한 뒤 쉬는 것이 급선무였다.하지만 하데스가 마지막에 투영해 준 환영이 머릿속을 떠나지 않아 가슴 한구석이 묵직하게 가라앉았다.“어머, 주인님. 우리가 정말 살아서 돌아왔네. 엄청난 진실을 뼈저리게 확인해서 그런가, 폭삭 늙어 버린 기분이야.”엘프가 늙어 버렸다니.스틸은 싱겁게 웃으며 지니의 말을 부정하지 못했다.10년 전, 수만 명의 무고한 영지민들이 고통 속에 괴로워할 때, 자신만이 살아남았다. 아쳐를 비롯해 레투카 황가 전체에 핏빛 징벌을 내려야 할 묵직한 의무가 어깨를 짓눌렀다. 마냥 귀환의 기쁨에 젖어 있을 수만은 없었다.“그래. 그만큼 마음도 단단해졌겠지. 진실을 목도했으니, 이제 행동으로 옮겨야 할 때야.”“스틸, 네 말이 맞다. 하지만 넌 여전히 인간의 몸이다. 일단 제대로 쉬면서 계획부터 세워라.”스펙터의 조언은 스틸에게 가장 필요한 찰나의 이성이었다. 섣불리 움직였다 실패하면 이젠 지니까지 위험하게 되었다. 회한으로 얼룩진 삶을 다시 시작하지 않으려면 매사 신중해야 했다.“스틸, 난 내 기사들을 확인하러 가겠다. 그 사이 전력에 손실이 있었는지 봐야겠다.”역시 스펙터였다. 가르나르 영지의 안위는 물론, 자신이 수하로 부리는 듀라한 병력까지 즉시 점검하러 나서다니. 든든
“아······. 그렇군.”황족의 제복에 장식된 모든 단추. 그것은 마정석에 마력을 정밀하게 각인한 마도구였다. 아쳐는 억센 손길로 제복의 단추 하나를 거칠게 떼어냈다.그러고는 나름의 선심이라도 쓰듯 진짜 마지션에게 단추를 한 개 내밀었다. 마지션의 오라버니는 멍한 눈으로 아쳐를 올려다보았다.“······뭐냐.” “얼른 마력이나 회복해. 마지션 교수가 널 기다리고 있으니 어서 동생한테나 가 봐.”그 순간, 사내의 온몸이 부들부들 떨리기 시작했다. 비틀거리는 몸을 억지로 끌며 그가 아쳐에게 다가왔다.“······내 동생이 어디 있는지 아는가?”평생 남에게 온정을 베풀어 본 적이 없는 아쳐였으나, 이 순간만큼은 자신이 꽤나 숭고한 구원자가 된 듯한 우월감이 들었다. 그는 어깨를 으쓱하며 턱을 내밀었다.“그래. 아카데미의 그 잘난 교수님이지. 내가 마르바스 놈에게 널 내놓으라고 한 것도 다 그 때문이다. 지금쯤 레투카 아카데미 교수동에서 목을 빼고 기다리고 있을 거다.”그러나 당당한 아쳐의 대답과 달리, 마지션의 표정은 차갑게 식어 내렸다.“날 기다려 봐야 무슨 부귀영화를 누리겠다고······. 다 잊고 레투카에서 제 삶이나 살지. 마지리안······.”지껄이는 나지막한 중얼거림이 아쳐의 귓가를 찔렀다. “네 동생 덕에 목숨줄 건진 줄이나 알아! 그쪽을 많이 그리워해!”아쳐의 고함에도 마지션은 귓등으로도 들은 척하지 않았다. 그저 시선을 멀리 던진 채 초점 없는 눈으로 발걸음을 옮길 뿐이었다.그의 눈길이 닿은 곳은 도른의 끝자락을 거대하게 막아서고 있는 험준한 산맥. 바로 가르나르 영지와 경계를 이루는 가르나르 산맥이었다.그때, 뒤에서 질질 끌리는 발소리가 들려왔다. 렘브란트와 레무르가 서로를 흉측하게 부축한 채 아쳐의 곁으로 기어왔다.“으윽······ 황태자 전하······ 이제 다 왔습니다. 한데······ 어찌합니까.” “으으······, 으으······. 오라버니······. 더는······ 못 걷겠어요.”레무르를 짊어진 렘브
그러고 보니 전생 전전생 그리고 그 이전 생까지.뼈에 사무치는 슬픔이나 고통은 거의 희미했다.물론 남는 건 아쳐나 레투카 황가에 대한 적대심뿐.하지만 전생 전전생도 이렇게 처참한 일을 겪지는 않았다.과연 자신을 도와준 사람이 있기나 한 걸까. 설마, 지금까지 누군가의 도움을 받은 거라고는 지니와 스틸이 전부였다.즉, 현재 스틸이 10년 전 겪은 일은 머릿속에 없는 기억이었다.무고한 아이, 여자, 노인 할 것 없이 무차별적으로 살육당하는 장면이 생생히 재현되자, 스틸의 주먹에 힘이 들어갔다.“이런… 끔찍한 일이 내 영지에서 벌어졌다니.”“주인님… 이건 전쟁이 아니라 학살이야.”지니의 목소리도 떨렸고, 온몸도 떨고 있었다.그 뒤로는 말을 잇지 못했고 스틸 역시도 마찬가지였다.전투 능력이 없는 영지민들은 무참하게 죽어가고 있었고, 마수나 마법사들은 잔혹하기가 말도 못 했다.“스틸, 유감이다.”스펙터의 입에서도 탄식이 흘러나왔다.피바다가 되어 흥건했고, 고고하게 그들을 상대하는 건 그래도 스틸의 가문의 문장을 휘두른 군대였다.한마디로 장렬했고 고고하기까지 하였다.백성을 지키기 위해 하나하나 마수와 레투카 및 도른 연합대에 이슬처럼 사라져 가니 그저 심장이 도려지듯 아픔만 밀려왔다.스틸도 전생에 군인이어서 알았다. 무언가를 지키려 한 그 순간은 숭고한 의지로 목숨도 내던지는 기백이 있다는 것을.그래서 아쳐와 접전하다 죽어가는 순간만큼은 기억하고 환생했던 것이었다.“저렇게 내 가문이 몰살당했고, 내 부모도 극단적인 방법을 떠올린 거였군.”“주인님&he
한 달 전, 20XX년 4월 1일 오전. 인생 2번째라 공군 소령 강철신은 오늘이 당연히 올 줄 알았다. 그리고 당연히 적국기 등장으로 출격 명령을 받았다. 전생의 기억이 혈관 속을 맴돌았다. 오늘, 그는 죽을 각오로 전투기에 올라가야 하는 날이다. 분명 적국의 전투기에는 망할 아쳐가 타고 있을 터.정밀유도폭탄(SDB)까지 무장하고 스텔스 전투기로 출격 30분 만에, 지금 그는 사선을 넘나들게 되었다. 여전히 그는 대한민국 영공을 휘저어 놓았고, 심지어 서울 한복판에 미사일을 터트릴 요량으로 북방 한계선을 넘었다. “이
잠깐, 이거 꿈이지?그녀의 숨결이 귓가를 스쳤다.“주인님, 아읏! 너무 좋아!”그리 곱고 고운 엘프가 눈부신 나신으로 제 밑에 이리 깔려있다니.오 신이시여, 강철신 인생이 너무 불쌍하여 회귀 포함 토털 5번 생애 처음으로 이런 선물을 주시는 겁니까. 그럼 넙죽 받을 수밖에요. 어차피 꿈인데 뭘 못하겠습니까.스틸은 떨리는 손끝으로 그녀의 뺨을 어루만지며 속삭였다. “지니, 제대로 하는 거 맞겠지?” “응, 내 몸이 너무 뜨거워졌어. 나도 처음이라··· 흐흣! 뭐가 뭔지 모르겠어. 으윽!”두 몸이 얽히는 소리 대신,
마구간 아래, 공기가 무겁게 감도는 비밀스러운 지하 공간.황태자의 은밀한 아지트인 침대 위에서, 아쳐는 억눌린 짐승 같은 거친 숨을 내뱉으며 리나를 제 육체 아래로 뜨겁게 가두었다. 그는 옷가지가 채 다 벗겨지지도 않아 날것의 살결과 옷감이 뒤엉킨 그녀의 몸을 거칠게 뒤돌려 세웠다. 매끄러운 척추 라인이 쾌락의 예감으로 잘게 떨렸다.질척, 찌걱.밀폐된 정적을 깨는 노골적인 파찰음과 함께 리나의 하얀 둔덕이 아쳐의 손자국대로 붉게 달아올랐다. 아쳐의 뜨거운 손길에, 그녀의 가녀린 신음은 축축한 지하의 공기 중으로 애처롭게 흩어졌
극단의 조치!“지니, 너는 요정이잖아? 소원 같은 거 당장 못 이뤄주나?”이건 사심을 품고 물어 보게 되었다.“당연히 마력이 높으면 주인님 원하는 것을 많이 들어줄 수 있지.”어쨌든 옛날부터 내려오는 이야기든 천일야화 판타지든 간에 아주 근거 없는 이야기는 아닌 것 같았다.“지니, 이왕이면 돈이나 외모를 어찌해 봐야겠어.”인간에게 가장 필요한게 아니겠는가.“어머, 드디어 주인님! 욕망이 생긴 거야?”지니는 너무 놀라 눈을 동그랗게 뜨고는 스틸에게 더욱 바짝 의자를 붙였다. 보통 다들 그렇지 않나? “그래. 너와 힘을