#5. (수정)[위험한 황태자의 장난감]

30대 중반의 노련한 호위 기사단장, 세도르는 한쪽 눈을 가린 검은 안대를 거칠게 휘감은 채 말을 달리던 중이었다. 

묵직한 말발굽 소리를 뚫고 은발의 젊은 부하 기사가 다급하게 다가와 앞을 가로막자, 그는 인상을 찌푸리며 말고삐를 홱 잡아챘다. 

“세도르 단장님! 방금 이스트 마구간에 화재가 발생했습니다!”

이런 황당할 데가. 세도르는 황망함에 굵은 어깨를 움찔거렸다. 황실의 심장부나 다름없는 아카데미 안에서 화재라니, 있을 수 없는 일이었다.

“이버 경, 지금 뭐라고 했나?”

“진화는 방금 완료되었다고 합니다! 다행히 인명 피해도 없고, 고가의 군마들도 모두 무사하다고 합니다.”

그나마 천만다행이기는 했으나, 대체 어쩌다 이 엄격한 기사단의 감시망을 피해 불이 나고 구경거리가 되었단 말인지. 

세도르의 미간에 깊은 골이 패였다.

“마구간지기들은!”

“그게······ 마침 그 시간에 단체로 배탈이 나는 바람에, 자리를 비웠다고 합니다.”

이토록 기막힌 우연은 대개 조작된 필연이기 마련이었다. 세도르가 가고 있던 방향이 마침 이스트 에어리어 강의동이었기에 화재 현장과 그리 멀지 않았다. 

“일단 내 눈으로 직접 확인해 봐야겠군! 다들 따라와라!”

레투카 제국의 고귀한 황족들을 비롯해 내로라하는 고위 귀족 가문의 영식들과 이 나라를 이끌어갈 천재 인재들이 바글거리는 황립 아카데미였다. 그런 곳에서 일어난 화재는 단순한 사고로 치부할 수 없었다.

무엇보다 아카데미 호위 기사단장인 세도르의 신경을 날카롭게 긁은 것은, 제국 황태자의 애마가 바로 그 이스트 마구간에 묶여 있다는 사실이었다. 

현장 조사를 비껴갈 수 없었다. 본래 마구간은 마찰이나 인화 물질이 없어 불과는 전혀 상관이 없는 곳이었기에, 의구심은 더욱 짙어만 갔다.

***

순찰 부대를 이끌고 한달음에 도착한 이스트 마구간은, 다행히 외관상으로는 크게 무너지지 않은 상태였다. 

안에서 새어 나오는 말들의 거친 숨소리와 발구름을 들으니 말들은 무사해 보여 세도르는 간신히 가슴을 쓸어내렸다.

말에서 내린 그는 매의 눈을 번뜩이며 검게 그을린 마구간 내부를 샅샅이 살폈다. 다행히 독한 연기만 자욱할 뿐 건초 더미 몇 개만 까맣게 타들어 갔을 뿐이었다. 황태자의 애마를 비롯해 다른 귀족들의 명마들도 가뿐 숨을 몰아쉴 뿐 다친 곳은 없었다.

“단장님, 일단 목격자가 있는지 주변 탐문부터 시작할까요?”

세도르는 차갑게 가라앉은 목소리로 명령을 내렸다.

“이버 경, 당장 이 마구간 주변을 드나든 자들의 명단을 확보하고 목격자들을 샅샅이 조사해!”

“넵! 알겠습니다!”

이버가 대원들을 데리고 급히 나가고 나서도, 세도르는 텅 빈 마구간에 홀로 남아 미련 가득한 시선으로 사위를 둘러보았다. 

화재의 명확한 원인이 분명히 이 내부에 숨겨져 있을 터였다. 

발길이 쉽게 떨어지지 않던 그는 짙은 재를 뒤집어쓴 채 아직 온기가 남아 있는 건초 더미를 가죽 장갑 낀 손으로 거칠게 뒤지기 시작했다.

***

“아윽······!”

“쉿, 리나. 조용히 해. 기사들이 바로 위까지 들이닥쳤잖아.”

탄식과도 같은 신음이 새어 나오는 곳은 마구간 바로 아래, 은밀하게 숨겨진 지하의 비밀 아지트였다.

어두컴컴한 공간 속에서, 눈부신 금발을 흐트러뜨린 청년이 갈색 머리의 여인을 침상 위에 거꾸로 엎드려 놓은 채 뒤에서 뜨겁게 관계를 맺고 있었다. 

남자의 손길이 여인의 얇은 허리를 부서뜨릴 듯 단단히 붙잡고 짓누를 때마다, 여인은 쾌락에 몸을 잘게 떨었다.

“제국의 작은 태양······ 아쳐 가를리아 폰 레투카 황태자 전하······. 으읏!”

“쉿, 주인 전하의 말을 듣지 않고 멋대로 우는 종달새에게는······ 벌을 줘야겠네.”

아쳐는 리나의 풍만하고 둔덕한 엉덩이를 한 손으로 꽉 쥐어 잡았다. 손가락 사이로 하얀 살덩이가 삐져나올 정도로 악력을 높여 쾌감을 키워갔다.

“아읏······! 전하, 그래도 불안해서 두렵습니다.”

“하긴, 그러기는 한데. 몸이 말을 안 듣네?”

사실 오늘 온종일 레투카 제국의 황립 아카데미 이스트 에어리어 마구간은 지독하게도 어수선했다.

마구간지기들이 청소를 한답시고 먼지를 피우며 난리를 부린 데다가, 심지어 아카데미 호위 기사단까지 조사라는 명목 아래 머무르고 있었으니 사위가 온통 난장판이었다. 

“그럼, 들키기 전에 빨리해 주세요······.”

“리나, 넌 몸 따로 말 따로 노는군. 예쁘게 구는 너이니 예뻐해 줘야겠지?”

아쳐는 오늘 하루 쌓인 스트레스가 이만저만이 아니었다. 그녀의 교음은 언제 들어도 아쳐의 정복욕을 자극했다. 주근깨투성이인 못난 얼굴이지만 몸매는 아름다운 그녀였기에 아쳐는 만족스럽게 관계를 이어 나갔다.

게다가 제 남성을 뭉근하게 조여 오는 그녀의 여성은 심각할 정도로 뜨거웠고, 한 치의 틈도 없이 달라붙어 아찔하리만큼 짜릿한 극상의 쾌락을 안겨 주었다. 

아쳐는 상체를 숙여 엎드려 있는 리나의 풍만한 가슴을 밑에서부터 지긋하게 움켜잡았다. 손가락 사이로 터질 듯 흘러나오는 말랑한 살덩이가 손놀림을 더할 때마다 폭신하게 감겨와 그를 더욱 감질나도록 만들었다.

“후······ 리나. 오늘 고맙군. 내 마음을 풀어 주니 말이야.”

제 변덕스러운 취향대로 고분고분한 리나를 조금만 더 장난감처럼 곁에 두기로 마음먹었다. 비밀리에 만나는 관계인 데다 아무도 모르는 비천한 신분이었고, 뒷배도 없는 것 같아 뒤탈 없이 안전했기 때문이었다.

“저기, 황태자······ 전하, 며칠 동안은 조심하심이······.”

그는 들이칠 때마다 출렁이는 리나의 두 가슴을 움켜쥔 채 밭은 숨을 귓가에 불어넣으며 속삭였다.

“하지만 난 너를 내일도 안고 싶은데?”

“영 불안해서······ 이번엔······ 안 올래요······.”

“명령이야.”

그는 붉게 부풀어 올라 열기를 뿜어내는 리나의 엉덩이 양쪽을 두 손 가득 잡아 쥐고 허리를 크게 돌렸다. 그리고 제 입가에서 흘러나오는 거친 숨을 그녀의 목덜미에 크게 뱉어내었다.

“······ 내일은 금화 두 개를 주지.”  

“······아윽, 그럼 그럴게요······.”

저 멀리 지상 위 마구간에서는 불길에 놀란 말들의 투레질 소리와 발구름 소리가 희미하게 울려 퍼지고 있었다. 

아쳐는 온몸의 신경을 타고 퍼지는 짜릿한 사정감에 취해 미소를 지어 보이다가, 문득 뇌리를 스치는 생각에 갑자기 얼굴에서 웃음기를 싹 지워냈다. 

“그나저나······ 여기 불은 어떻게 껐지? 내가 알기로 스틸 그 놈은 마법을 전혀 못 쓰는데······.”

그의 움직임이 아주 잠깐 멈칫했다가, 이내 척추를 타고 내리꽂히듯 천천히 읊조렸다.