국왕의 목소리는 계속해서 울려 퍼지는 강력한 천둥처럼 흑뢰 전체에 울렸다!그 순간, 흑뢰에 있던 모두가 고개를 들고 하늘을 쳐다보았다.일곱 대의 전투기는 모두 실탄과 핵무기로 무장된 채 하늘을 맴돌고 있었고, 공포심을 심어 주기에 충분했다!단 한 번의 명령으로 흑뢰를 순식간에 쓸어버릴 수 있었다. 흑뢰 중심 구역에 있는 벙커 건물의 밀실 안, 앞자리에 앉아 있던 남자는 흑뢰에 나타난 전투기 7대를 보고 눈살을 찌푸렸고, 온몸을 떨기 시작했다!용국의 국왕이 직접 나타나다니!이는 정말 큰 사건이고, 천지를 뒤흔드는 일이었다! 그는 곧장 위성 전화를 꺼내 전화를 걸려 했다.하지만 이때!쾅!밀실의 문이 열리더니 철문이 순식간에 폭발했다!중년 남자도 화들짝 놀라며 옆을 보았고, 문 앞에 검은 가운을 걸친 키가 큰 그림자가 나타나더니 빠른 걸음으로 들어왔다.”네가 어떻게 왔어?”그 모습을 본 중년 남성은 의아한 표정으로 물었다.”흑뢰를 떠난 것 아니었나? 왜 다시 돌아온 거지?”그러자 검은 가운을 입은 장신의 그림자가 밀실로 들어와 CCTV 화면을 바라보더니, 천천히 겉옷과 모자를 벗으며 강직한 얼굴과 희끗희끗한 머리를 드러냈다.사각형 얼굴에 부리부리한 눈썹, 높은 콧대와 넓은 입술, 그리고 혼돈과 장엄함을 머금은 눈. 그는 온몸에 천지를 멸할 수 있을 것만 같은 기운이 감돌고 있었고, 손발을 한 번만 움직여도 온 세상을 뒤흔들 수 있을 것 같았다!그러나 그는 아무런 말 없이 위성 전화를 손에 쥔 중년 남자를 냉랭하게 바라보았다."넘버 1! 뭘 하고 싶은 거야?" 중년 남자는 당황하며 온몸을 떨었고, 몇 걸음 뒤로 물러섰다!"시베리아 울프, 넌 선을 단단히 넘었다!"순간 그가 입을 열어 말했고, 깊은 목소리는 마치 천둥처럼 강력했으며 단 한 마디로 살의를 드러냈다!그가 바로 넘버 1, 한용이다!그는 당시 용국 백만 대군의 최고 장군, 천용 대원수이었다.시베리아 울프라는 코드네임을 가진 남성은 그의 말에 재빨리 눈살을 찌푸리며
"하하하!"시베리아 울프는 몇 번이나 크게 웃으며 거짓말을 포기한 듯 말했다."한용, 당신이 이 정도로 많이 알아낼 줄은 몰랐군! 어쨌든 이제 알았으니까 더 이상 숨기진 않겠다! 그래, 그 소식을 퍼뜨린 사람이 바로 나고, 내 목표도 한지훈이다! 자, 이제 뭘 어떻게 할 거지?”이 말을 들은 한용의 눈은 압도적인 살의를 뿜어냈고, 그의 몸에서 솟아오르는 기운은 하늘보다 더 장엄했으며 즉시 벙커 건물을 휩쓸고 흑뢰 전체를 뒤덮었다!!!"그렇다면, 당연히 죽어야지!"한용이 차갑게 말했다. "내 손자를 건드린 대가는 죽음뿐이다!"그러나 시베리아 울프는 비웃으며 말했다. "나를 죽이고 싶나? 한용, 조사를 했다면 내 뒤에는 서부 9개 나라 정상회가 있다는 것도 알지 않나?! 만약 내가 흑뢰에서 죽는다면, 9개국은 당신을 절대 가만두지 않을 거고, 용국 또한 마찬가지다!""그래?! 그렇다면 9개국 정상회가 너 같이 쓸모없는 놈을 포기할 건지, 아니면 나 혹은 용국과 전쟁을 벌일 것인지 그 선택이 궁금하군!"한용이 차갑게 말했고, 손에 쥐고 있던 펜이 갑자기 빛을 내며 날아가 시베리아 울프의 손바닥을 관통했다! "아아악!"순간, 시베리아 울프는 관통된 피 묻은 손바닥을 잡고, 분노로 가득 찬 붉은 눈으로 눈앞의 한용을 바라보며 소리쳤다. "한용! 이곳은 흑뢰다! 이런 식으로 나오면 모든 흑뢰를 등지는 것 밖에는 안 된다고!!!""그래서, 뭐가 문제지? 흑뢰가 내 적이라면 난 흑뢰를 멸할 테고, 9개국이 내 적이라면 그곳 또한 멸망시킬 테다!""시베리아 울프, 이제 넌 끝이야!"한용이 차가운 목소리로 말했다. 한용이 손을 들자 탁자 위에 펜이 모두 흔들리며 공중에 떠올랐고, 시베리아 울프는 겁에 질린 눈빛으로 한용을 바라보았다.펜은 순식간에 시베리아 울프의 몸을 관통했고, 그의 몸에 여섯 개의 핏구멍이 남겨졌다!"쿨럭!"시베리아 울프는 피로 뒤덮여 공포에 질린 눈으로 한용을 바라보았고, 중얼거리며 말했다."너… 정말 천왕의 경지에 이르
같은 시각, 한지훈이 있는 곳. 국왕과 용 선생이 전투기에서 직접 뛰어내렸고, 그들이 입고 있던 로브가 펄럭였다. 두 개의 앞머리로 거대한 바위가 땅에 떨어지는 듯한 두 자태가 극도로 광활하고 차가운 아우라를 발산한다!쿵 하는 소리와 함께 두 그림자는 마치 거대한 바위가 땅에 떨어지는 듯했으며, 극도로 매서운 기운을 발산했다.이 기운은 순식간에 전 흑뢰를 휩쓸고 사방으로 퍼져 나갔다!"국왕 폐하! 용 선생님!"이때, 한지훈이 고개를 살짝 끄덕였다.국왕은 희미한 미소를 지었고, 뒷짐을 진 채 한지훈을 바라보며 말했다."훌륭하군, 네 실력이 또 늘었어. 곧 나와 용 선생을 따라잡을 거다."국왕도 한지훈의 실력에 감탄했고, 천자각을 떠난 지 얼마 지나지 않았는데도 한지훈의 실력은 확실히 더 강해져 있었다!한 씨 가문의 혈통은 역시나 무서울 정도로 강력했다! 수십 년 전, 이미 여러 나라의 강자들에게 충격을 안겨준 한용이 있지 않았는가! 이제 한지훈은 육성에 도달하여 그들과 동등한 무적의 존재가 되었으며, 다시 한번 모든 나라의 강자들을 겁주기에 충분했다! 용 선생도 고개를 끄덕이며 한지훈에게 인사했다.그 후, 국왕은 맞은편에 있는 삼존 육성을 냉담하게 바라보았다. "짐은 용국의 국왕이다. 세 사람 중 누가 나와 겨루겠는가? 아니면 동시에 덤빌 텐가?"그의 한 마디에 밀림에는 찬 바람이 불어왔고, 뒤에 서 있던 한지훈도 그의 말을 듣자 놀라지 않을 수 없었다! 국왕은 과연 패기가 넘쳤고, 홀로 삼존 육성을 상대하려 했다. 용국의 국왕 다운 기세였으며, 그 장엄한 기세와 위엄은 누구와도 비교할 수 없다!맞은편에 있는 삼존 육성들은 극도로 안색이 어두워지며 서로를 바라보았다.하지만, 이 두려움은 금방 사라졌다.결국 그들 또한 육성 강자이지 않은가! 그들은 국왕과 용 선생도 육성이라고 판단할 수 있었다.00은 순간 굳은 얼굴로 말을 꺼냈다."용국의 국왕께서 직접 흑뢰에 발걸음을 하시다니, 참으로 뜻밖이네요! 하지만, 국왕 폐하께서
이때, 02는 03이 날아가 우뚝 솟은 고목에 박히는 것을 보자 공격을 멈추고 그 자리에 서서 조심스럽게 국왕을 바라보았다.국왕은 뒷짐을 진 채 입가에는 희미한 미소를 지었고, 눈빛이 번쩍였다."세 사람, 아직도 싸우고 싶은가?"국왕이 물었다.이때 00은 가슴을 부여잡고 멀리서 천천히 걸어오더니, 고목에 박혀 있던 03의 어깨에서 나비 검을 유유히 뽑아냈다.03은 그대로 땅바닥에 쓰러져 이미 피로 물든 어깨를 감싸며 증오와 분노가 가득한 얼굴로 국왕을 바라보았다!00은 국왕과 용 선생, 한지훈을 바라보며 마침내 말을 꺼냈다.“용국의 국왕 폐하께서는 역시나 강하십니다! 오늘, 저희의 패배를 인정하겠습니다!”그 후 00은 02, 03과 함께 자리를 떠났다.그러자 국왕은 돌아서서 한지훈을 바라보며 말했다. “무엇을 더 해야 하지?”한지훈은 미간을 찡그리며 대답했다.“감시 구역으로 가서 할아버지를 찾아야겠습니다.”국왕은 잠시 생각하더니, 말을 건넸다.“그래, 우리는 밖에서 널 기다리지. 만약 할아버지를 찾게 되면 날 대신해서 말을 전해 다오, 우리 용국이 당신에게 신세를 졌다고! 만약 찾지 못한다면 이곳에 오래 머무르지 않는 게 좋을 거야. 이곳에는 아직 강자가 남아 있으니 말이야.”이 말을 들은 한지훈은 화들짝 놀라며 물었다."아직도 강자가 있다는 말씀이십니까?!”국왕의 얼굴은 엄숙함으로 가득 차 있었고, 고개를 끄덕이며 말했다. "그렇다! 그것도 나와 용 선생보다 더 강한 자이지!”이 말을 할 때, 국왕의 심오한 눈은 밀림 깊은 곳을 바라보고 있었다.이 느낌은 틀림없이 사령관 급의 강자를 뛰어넘는 기운이었다!한지훈은 고개를 끄덕인 뒤 재빨리 자리를 옮겼고, 용린과 함께 지프차를 몰고 흑뢰 감시 구역으로 향했다.어느새 그들은 흑뢰 중앙의 벙커에 도착했고, 이미 그곳의 방어 세력이 모두 사라진 것을 발견했다! 시체는 땅바닥에 널브러져 있었고, 어떤 투쟁의 흔적도 보이지 않았다.용린은 눈살을 찌푸린 채 시체의 부상을 확인했고,
한지훈은 눈살을 찌푸리며 크리스를 차가운 눈으로 바라보았고, 그를 발로 차서 날려보내며 차가운 목소리로 말했다."첫째, 용국인은 쓰레기가 아니다! 둘째, 난 그저 심여운에게 안전하게 널 구출해 내는 것만 약속했을 뿐, 널 살려서 데리고 가겠다는 약속은 하지 않았다! 네가 만약 용국을 한 번만 더 모욕한다면, 네 결말은 이들과 같을 거다!"말을 마친 한지훈은 지프차에 올라탔다.크리스는 바닥에 쓰러져 배를 움켜쥔 채 고통스러운 표정을 지었고, 용린에게 멱살을 잡혀 그대로 지프차에 던져졌다. 곧, 지프차는 현장을 떠났다.차 안에서 크리스가 소리쳤다."망할 심여운, 바보 같은 두 놈을 보내서 날 구하게 하다니! 너희 둘 기다려, 내가 나가기만 하면 반드시 네놈들을 죽일 테다!""퍽!"그러자 한지훈은 크리스의 머리를 가격했고, 크리스는 그대로 기절해버리고 말았다!한지훈 일행이 떠난 지 얼마 지나지 않아, 벙커 3층 꼭대기에 검은색 가운을 입은 두 그림자가 나타났다.한용은 멀리서 밀림 속을 누비는 지프차를 애정이 가득한 눈빛으로 바라보았다. "자, 보고하러 돌아가시죠." 검은색 가운을 입은 또 다른 인물이 차분하게 말하자, 두 사람은 감시 구역을 떠났다. 한지훈은 30분 뒤 서구의 본거지에 도착해 앨리스와 다른 사람들을 만났다.용국 국왕과 용 선생은 한지훈이 무사히 나왔다는 소식을 듣고 일찍 흑뢰를 떠났다. 다음으로 마주할 국제정세는 더욱 위험했다. 서구 본거지. 앨리스는 한지훈이 지프차에서 내리는 것을 보자, 신이 나서 한지훈에게 달려가 그를 껴안고 키스하려 했다. 다행히 한지훈은 잽싸게 그녀를 피했고, 앨리스는 그런 그를 매섭게 노려보았다."미안해 앨리스, 난 이미 결혼을 했고 아내도 있어. 그러니 네 열정은 마음만 받을게."한지훈이 이 말을 하자, 앨리스는 허리춤에 차고 있던 총을 꺼내며 말했다."누구야, 누가 나 앨리스의 전신을 빼앗은 거지?! 지금 당장 가서 겨룬 다음 이기는 사람이 당신을 가지는 걸로 하자고!"이 말을 들
"젠장! 도련님, 괜찮으십니까?"심여운은 달려가서 크리스의 입에서 냄새나는 양말을 꺼낸 뒤, 그의 몸에 묶인 밧줄을 풀었다!그 순간, 크리스는 심여운의 허리에서 총을 뽑고 벌떡 일어나 멀리 있는 한지훈을 가리키며 소리쳤다. "빌어먹을 용국 자식들아, 다 죽어버려!!!"탕, 탕, 탕!총 세 발의 총성이 울렸고, 이때 심여운은 놀라서 하마터면 바지에 오줌을 쌀 뻔했다!하지만 이 세 발은 역시나 한지훈을 명중시키지 못했다. 용린이 자리에서 일어나 손을 들어 크리스의 손목을 잡았고, 그의 손에서 권총을 빼앗았다.곧이어 용린이 크리스를 발로 걷어차자, 그는 수 미터 떨어진 곳에 내동댕이쳐졌다!그러자 용린은 총을 들고 땅바닥에 쓰러진 크리스에게 겨누며 냉랭한 목소리로 말했다. "용왕님을 암살하는 것은 중범죄입니다!"용린이 총을 쏘려는 것을 본 심여운은 달려들며 소리쳤다."잠깐만요! 용린 형제, 잠깐만!"그러자 용린은 심여운 쪽을 바라보았고, 심여운은 아첨하는 듯한 웃음을 지으며 설명했다."죄송합니다, 저희 집안 도련님께서 오만한 태도가 익숙해서 그렇습니다. 용린 형제님께서 부디 용서해 주십시오."용린은 눈살을 찌푸리며 한지훈을 바라보았다.이때 한지훈이 다가와 여전히 분에 찬 듯한 얼굴로 바닥에 누워 있는 크리스를 바라보았고, 심여운에게 냉랭한 목소리로 말했다."심 선생의 체면을 봐서라도 목숨만은 살려주겠습니다! 하지만, 다음은 없습니다!""예, 예, 예!"심여운은 재빨리 돌아서서 크리스를 부축해 일으켜 세웠다.이때, 크리스는 심여운의 뺨을 때리고 화를 내며 소리쳤다."심여운! 빌어먹을 자식! 네가 감히 용국 사람 몇 명한테 쫄아?! 돌아가서 아버지에게 다 말하고, 널 벌할테다!!!"말을 마친 크리스는 고개를 돌리고 휙 가버렸고, 심여운은 그 자리에서 얼어붙으며 눈에는 한 줄기 어두운 빛이 스쳐 지나갔다! 하지만 그는 재빨리 표정을 감추고 뒤를 돌아 한지훈 일행에게 허리를 굽힌 뒤 크리스를 뒤쫓아가며 외쳤다."도련님, 기다리세요…
9개국 정상회에, 40만 대군이라고?!용일의 말을 듣자, 한지훈의 안색이 어두워지며 눈매도 날카롭게 변해갔다. 감히 용국을 무력으로 위협하다니, 대단한 9개국 정상회 납셨군! 짐승 같은 놈들, 우리 용국을 멸하려 들다니!!!한지훈은 싸늘하게 소리쳤다."북양의 모든 병사들에게 전하라! 30만 북양 파용군을 즉시 집결하여 완전 무장하라! 10만은 북양에 머물고, 20만은 즉시 용정으로 돌진하도록! 명심해, 반드시 북양에 있는 30만 대군의 움직임을 하루 종일 알려야 할 거야!""예, 알겠습니다!"용일이 대답했다."그리고, 동팽전역과 남역구는 아직 소식이 없는 건가?"한지훈이 묻자, 용일이 대답했다."사령관님, 동팽전역과 남역구는 아직 움직임이 없습니다! 이번 9개국 정상회가 용경에 집결한 건 사령관님의 미래를 위해서이니, 그들은 상황의 변화를 기다리고 있을 겁니다."이 말을 들은 한지훈은 휴대폰을 꺼내 먼저 동팽전역의 서효양에게 전화를 걸었다. 전화가 연결되자 한지훈은 어떠한 인사치레도 없이 직설적으로 물었다."소더 킹! 9개국 정상회가 용경에 집결하고 40만 대군이 용국 사방 국문을 포위하고 있는데, 동팽전역은 아무런 움직임이 없단 말인가?!"전화 반대편에는 동팽전역 총지휘 작전실에 서효양이 뒷짐을 진 채 엄숙한 표정으로 앉아 있었고, 바로 앞 거대한 작전 전광판을 엄숙한 표정으로 바라보며 말했다."북양왕! 말을 그렇게 하면 안 되지! 내가 아무런 조치도 취하지 않았다고 누가 그랬어? 9개국 정상회의 소인배들이 용경에 집결해 국왕님을 협박하고, 40만 대군을 용국으로 보냈는데! 동팽전역의 제1 상장군인 내가 어떻게 아무런 조치가 없을 수 있냔 말이야!""그런데 왜 당신이 군대를 파견하는 걸 보지 못한 거지?"한지훈이 냉랭하게 묻자, 서효양은 침착한 목소리로 대답했다."아직은 때가 아니야!""언제가 그 때지?"한지훈이 다시 묻자, 서효양이 대답했다."당신이 용정에 들어서고, 9개국 정상회의 대사들을 만나 우리나라의 위세를 떨
곧 한지훈과 용일은 주군 본부의 전용기를 타고 곧장 용경으로 향했다! 같은 시각. 용경, 외국 대사를 접대하는 국빈 호텔 안. 이곳은 용경에서 가장 장엄한 호텔이었고, 연회 손님은 모두 전 세계의 대표들이었다. 웬만한 큰 사건은 이곳에서 회의와 뉴스 브리핑을 진행했다. 현재, 국빈 호텔 반경 5마일 안은 이미 모두 계엄령이 내려졌으며, 모든 차량 통행이 금지되어 있다! 모든 길모퉁이에는 짙은 녹색 군복을 입은 중무장한 특수부대원들이 지키고 있었다. 국빈 호텔 1km 이내에는 중무장한 경비병까지 있었고 탱크, 장갑차, 미사일 차량이 모두 대열을 이루고 있었다!국빈 호텔 최상층에는 약 2천 평에 달하는 거대한 회의실이 있으며, 그곳에는 이미 사람들로 가득 차 있었다.문 앞에는 9개국의 깃발과 용국의 깃발이 놓여 있다. 9개국 정상회 대표들과 9개국 특별대사들은 얼굴을 붉힌 채 회의실 한쪽에 앉아 있었고, 반대편 용국 작전부 대표 및 용각 대표들과 격렬한 언쟁을 벌이고 있었다!그중 매부리코와 짙은 푸른 눈을 가진 중년의 백인 남자가 용국 외교대사인 왕린을 노려보며 차갑게 말했다. "왕 대사님! 이번 우리 9개국 정상회의 목적은 바로 용국, 북양의 총사령관 한지훈의 직위를 박탈시키는 것입니다! 그리고, 영원히 그를 작전부에 발을 들여놓을 수 없게 할 겁니다. 게다가 당신들은 흑뢰에 천억 달러의 손해 배상금을 지불해야 할 겁니다! 기억하세요, 천억 달러입니다!""맞습니다! 이번에 용국은 아주 선을 넘었습니다! 그야말로 인권을 박탈하는 행위를 한 겁니다!""특히 그 한지훈은 직위에서 해임되고 군사 법정에 서야 합니다!!"맞은편 9개국 대사들은 격앙된 표정으로 소리쳤다. 앉아 있던 왕린과 다른 사람들은 서로를 바라보며 눈살을 찌푸리며 말했다."죄송합니다. 저희는 여러분들의 요구에 응할 수 없습니다! 이는 우리 용국 전구 내부 문제이며, 우리 용국작전부가 결정할 일입니다! 9개국 정상회는 우리 용국 작전부의 결의에 간섭할 권리가 없습니다!""
각 대명산과 무신종에서 탐내는 보물을 어찌 평범한 사람들이 쉽게 손에 넣을 수 있겠는가?!설령 대명산과 무신종 같은 초대형 세력이랄지라도 경계를 늦출 수는 없다.한순간의 방심으로, 단 한 송이 자소화 때문에 양대 세력 간 대규모 전쟁이 일어날 수도 있기 때문이다!하지만 육천릉이 보기에, 비록 한지훈의 실력이 각 세력에서 정성껏 길러낸 젊은 세대들에 미치진 못해도, 자신들과 같은 사람들이 감히 짐작할 수 있는 수준은 아니었다.혹여 운이 좋아서 한몫 챙기게 된다면 얼마나 기쁜 일이겠는가?!설령 얻지 못하더라도, 마음속 깊이 감사를 품게 될 것이다.그때 나씨 가문이 약재 방면의 몫을 자기 가문에 더 많이 나눠준다면, 그것으로 충분하다!“음, 알겠습니다. 우선 먼저 돌아가세요, 필요하면 제가 사람을 보내 부르겠습니다.”한지훈은 미묘하게 고개를 끄덕이며 말했다.이 자소화만큼은, 반드시 손에 넣고야 말리라!누가 탐내든, 한지훈은 결코 이 꽃을 포기하지 않을 것이다!“좋습니다, 한 선생님. 준비되시면 언제든 연락만 주세요. 제가 직접 모시러 가겠습니다!”육천릉은 정중하게 고개 숙이며 물러갔다.육천릉이 멀어지자, 앞마당 옥기 상점의 한 점원이 한지훈을 힐끔 바라보며 말했다.“한 선생님, 선생님께서는 보통 사람은 아니신 것 같네요?”한지훈은 그를 흘긋 보더니 고개를 저으며 웃었다.“나도 너랑 똑같은 평범한 용국 국민일 뿐이야.”“한 선생님, 선생님께서는 한 씨이시고, 나 대표님조차 선생님께 그렇게 공손한 걸 보면… 설마 그분은 아니시겠죠?”점원은 조용히 물었다.그가 말한 '그분'이란, 물론 세계에 명성을 떨쳤던 북양왕 한지훈을 가리킨 것이다!한지훈이 은거한 뒤로, 수많은 이들이 그의 행방을 추측해 왔다.조정에서도 끊임없이 한지훈을 찾고 있지만, 누구도 그의 실체를 본 사람은 없었다.“말했잖아, 나도 너처럼 평범한 사람이야. 북양왕이 어떻게 이런 작은 가게에서 일하겠니?”한지훈은 담담히 설명했다.“그래도 제 눈에 선생님은 평범해 보이지
육천릉은 한지훈이 이 일에 관심을 보이자 재빨리 웃으며 말했다.“맞습니다. 제가 보낸 사람들이 어젯밤에 사진을 한 장 보내왔습니다!”그 말과 함께, 그는 서둘러 사진 한 장을 꺼내 한지훈에게 내밀었다.사진은 다소 멀리서 촬영된 탓에 꽤 흐릿했지만, 천생서문에 기록된 묘사와는 놀랍도록 잘 들어맞았다.여섯 장의 꽃잎은 각기 다른 색을 띠고 있었고, 꽃술 한가운데엔 보랏빛 꽃봉오리 하나가 있어 매우 이상하게 보였다! 사실, 영기가 되돌아온 이후로 이 세상의 모든 것들은 급격한 변화를 겪고 있었다.보통 사람의 수명이 이십 년 이상 늘어난 것은 물론, 어떤 이들은 태어날 때부터 일성 병왕의 전력을 지닌 채 태어나기도 했다.이 때문에 전 세계적으로 무도가 성행하게 되었고, 그 성장 속도 또한 과거와는 비교할 수 없을 만큼 빨라졌다.어떤 종문들은 전투력을 빠르게 끌어올릴 수 있는 약까지 제조해 판매하고 있었으며, 일부 국가는 무인으로 구성된 특수 군대를 조직하여 국력을 강화하고자 했다.용국 또한 이런 군대를 조직하였지만, 현재는 어느 국가도 감히 용국의 세계적 지위에 도전할 엄두조차 내지 못하는 실정이었다.따라서 용국의 군대는 주로 무력의 상징으로 기능할 뿐이었다.하지만 자소화라는 이 기이한 꽃의 효능을 제대로 아는 자는 극히 드물었다.한지훈은 예전에 한 야외 생존 프로그램을 보다가, 참가자가 이 자소화를 독초로 착각하고 꺾어 버리는 장면을 직접 본 적이 있었다.당시 그는 속으로 얼마나 애가 탔던지!영기가 되살아난 지금, 이와 같은 신기한 꽃과 약초는 앞으로도 점점 많아질 것이 분명했다.특히 외국과는 달리, 용국의 오대 명산에서는 자소화의 효과에 대해 비교적 잘 알려져 있었다.그 때문에 대량산은 단시간 내에 수많은 종문에 의해 금지 구역으로 지정되었고, 일반인은 근처에도 접근할 수 없게 되었다.그래서 육천릉이 보낸 자들도 멀리서 겨우 이 한 장의 흐릿한 사진을 찍어온 것이 전부였다.“보아하니, 이 자소화를 노리는 이들이 꽤 많겠군.”한지훈
수년 후.산성시의 옥기 상점 안, 장발의 사내가 한 쌍의 남매에게 무공을 가르치고 있었다.소년은 얼굴에 앳된 기색이 역력했지만, 손짓 하나 발짓 하나 모두 본받을 만한 기세를 품고 있었고, 소녀는 더욱이 품새 하나하나에 눈에 띄는 기세와 무형의 위압이 서려 있었다.“여보, 애들 좀 쉬게 하지 그래요? 조금 있다가 도청도 불러서 다 같이 캠핑 가요, 어때요?”강우연은 캠핑에 쓸 텐트와 조리 도구를 챙기며 미소를 지은 채 물었다.한지훈은 가볍게 고개를 끄덕이고는 멀리 보이는 산을 바라보았다.어느새 4년이라는 세월이 흘렀다.한지훈은 줄곧 이곳에 은거하며, 한편으로는 천생서문을 깊이 있게 연구하고, 또 한편으로는 세상의 큰 흐름이 바뀌기를 기다리고 있었다.지금까지도 제법 많은 역외 강자들이 돌아왔지만, 한지훈이 정한 세계의 판도를 감히 뒤흔드는 자는 단 한 명도 없었다.지금, 전 세계에서 유일한 연합국 상임이사 자리는 바로 용국이 차지하고 있었고, 세계의 운영 방식조차 모두 용국의 입김 아래에 놓여 있었다.하지만 이 모든 것은 세속적인 겉모습에 불과했다.실은 세계 각국은 물론, 용국 내부조차도 암류가 소용돌이치고 있었다.한지훈은 아직 대세가 변화하기 전에는 지나치게 과시하고 싶지 않았고, 자신의 정체 역시 세상에 드러내고 싶지 않았다.지금 그는 그저 이 옥기 상점의 사장일 뿐이었고, 강우연은 그저 옥기 상점의 사모였다.비록 나씨 집안에서 종종 사람을 보내 한지훈을 문안하며, 집안 후손들을 수련시키러 보내곤 했지만, 모두 한지훈의 비밀을 철저히 지켜주고 있었다.신룡전의 삼대 용존 역시 지금은 모두 이성 천신계의 실력을 갖추게 되었고, 정작 한지훈 자신은 아직도 일성 준천신계에 머물러 있었다.하지만 그것은 한지훈이 돌파할 실력이 없어서가 아니라, 천신계에 진입한 후 그는 이 경지에 들어선 자에게는 경지 그 자체가 절대적인 것이 아니라는 것을 깨닫게 되었다. 진정 중요한 것은 진법에 대한 이해와 운용이었다.이것이 바로 그가 상위 경지를 거슬
한편, 오륙 무도학원의 진법루 안에서 갑자기 하늘을 찌를 듯한 빛기둥이 솟아올랐다!그 찬란한 빛기둥은 무려 사흘 밤낮 동안 계속되었다!마침내, 진법루 전체가 우르르 무너져 내리더니, 지면 위에 끝을 알 수 없는 깊은 심연이 나타났다.그 심연 아래에는 희미하게 푸른빛을 띠는 광막이 아른거리며 떠올랐다.많은 사람들이 이 경이로운 장면을 휴대폰에 담아냈다!이제서야 오대 명산의 고위 무인들도 어째서 그토록 오랫동안 역외 강자들이 돌아오지 않았는지 마침내 이해하게 되었다! 그 이유는 바로, 지구의 영기가 이미 고갈되어 그 강대한 힘을 감당할 수 없었기 때문이었다!하지만 영기의 회복은 단숨에 이뤄지는 것이 아니며, 서서히 회복되는 과정을 필요로 하는 것이었다.이 순간, 지표면에 존재하는 모든 생명체에 큰 변화가 일어났다.예전엔 무릎 높이밖에 자라지 않던 목초가 하룻밤 사이에 사람 키를 훌쩍 넘겼으며, 야생 동물들 또한 이전보다 몇 배는 커진 모습이었다!한 오륙 사냥꾼이 산속에서 몸무게 40킬로그램, 길이 1미터에 달하는 토끼를 사냥했다는 뉴스가 전 세계를 놀라게 했고, 미륙의 어민들이 수십 미터에 달하는 거대한 물고기를 잡아 올렸다는 보도는 또다시 전 세계인의 신경을 자극했다!한때 드문드문했던 숲은 하룻밤 사이에 무성해졌으며, 사막에도 대규모의 오아시스가 생겨나기 시작했다.여러 명산 역시 짙은 안개에 휩싸인 채, 산봉우리들이 치솟으며 기존보다 몇 배나 웅장해졌다!이제 전 세계적으로 무공 수련 열풍이 일었다.특히 용국에서는 무종들이 세속에 뿌리를 내리기 시작했다!이전과 다른 점은, 무종들이 이제 더는 조정의 통제를 받지 않는 독립 세력이 되었다는 점이었다!용국뿐 아니라 전 세계 각국에서 무도 재판소가 설립되었고, 이 재판소는 중대한 죄를 저지른 무인들을 심판하기 위한 기관이었다!영기의 귀환과 함께, 그동안 폐관 수련에 들어갔던 무적천이 갑자기 고통스럽고 분노에 찬 포효를 내질렀다.그의 몸과 융합되지 못하고 있던 흑룡의 심장이, 이 순간 묘
모든 이들은 그가 이미 이 세상 사람이 아니라고 믿고 있었다.그러나 그가 나타나는 순간, 모든 이들이 경외심에 찬 시선을 드러냈다.앨러스의 긴장된 마음도, 그 순간 조금은 누그러졌다.보아하니, 고대 인디언들이 결국 움직인 모양이었다.하지만 한지훈은 허공에 떠오른 그 거대한 얼굴을 단 한 번도 쳐다보지 않았다.그저 가볍게 손을 들어 올리자, 하늘에서 눈 부신 별빛이 쏟아져 내렸다!눈 깜짝할 사이에, 미륙 전역에 퍼져 있던 앨러스 족속들이 무수한 별빛에 온몸이 꿰뚫리며 순식간에 잿더미로 변했다!그들 중엔 전신계나 사령관 경지의 강자들도 많았고, 본능적으로 반항하려 했지만 천신계 강자 앞에서는 저항이란 개념조차 존재하지 않았다! 단 한 호흡의 시간도 지나기 전에 모두가 가루가 되어 버린 것이다. “한지훈! 네… 네놈은 어째서 우리를 노리는 건가!”눈앞에서 하나둘 동족이 죽어 나가자, 앨러스의 눈동자는 충혈되어 터질 듯 부릅떴다.심지어 하늘 위에 떠 있던 그 거대한 얼굴조차 노기가 서리기 시작했다!비록 앨러스의 족속들이 죄를 저질렀다지만, 한지훈이 이때 손을 쓴 것은 그의 위엄에 대한 공공연한 도전이었다!“한지훈! 경고한다. 이 땅에서 더 이상 행패를 부리지 말아라! 그렇지 않으면 내가……”그 말이 끝나기도 전에, 찬란한 별빛이 다시 한 번 하늘을 덮었다!눈 깜짝할 사이에 이국 인구의 절반 이상이 허공에서 사라졌고, 이국 전체는 순식간에 피바다로 변했다.한지훈은 고개를 돌려 냉랭한 눈으로 하늘의 얼굴을 쏘아보며 말했다.“너희는 모두 죽어 마땅하다!”“그들이 인류 멸망 계획을 실행하려고 망상한 것은 더 이상 비밀이 아니다. 인류를 멸종시키겠다는 그들의 야망이 있다면, 먼저 그들 자신부터 사라져야겠지.”“만약 불만이 있다면 언제든 용국으로 찾아와라.”그 말이 떨어지는 순간, 하늘 위 거대한 얼굴이 잠시 멍해졌다.그렇다, 앨러스 족은 분명 전 인류를 죽이고, 오직 자신들의 후손만 남겨 지구를 지배하려는 계획을 세우고 있었던 것이다!“
엘러스는 한지훈이 정말로 이국과 결전을 벌이려 한다는 사실을 믿지 않았다. 지금의 한지훈은 이미 전 세계의 꼭대기에 선 인물이었기 때문이었다.비록 머지않아 역외 강자들이 돌아오면 한지훈도 다시 미미한 존재로 전락할 것이지만, 적어도 지금 이 순간부터 몇 년 후 그들이 완전히 귀환하기 전까지는, 한지훈은 신화 같은 존재였다.그가 이 자리에 오르기까지 얻은 이익은 굳이 말하지 않아도 모두가 뻔히 알고 있었다. 부와 절세의 미녀들, 모두가 그의 손짓 한 번에 오고 갈 수 있는 존재에 불과했다.“한지훈, 우리는 네 실력을 매우 잘 알고 있다. 하지만 난 여전히 우리가 앉아서 대화를 나눌 수 있다고 생각해.”엘러스는 결연한 눈빛으로 한지훈을 바라보며 말했다. 그는 이국 최고위층을 대표할 뿐 아니라, 유다 민족 전체를 대표해 한지훈과 조건을 논의하고 있었다.역사적으로 2천 년 넘게 떠돌던 이 민족은 겉보기보다 훨씬 복잡하고, 최후의 순간까지 절대로 비장의 수를 꺼내지 않으며 그들의 속셈과 진짜 저력을 세상에 드러내지도 않았다.반면 한지훈은? 말 그대로 혼자뿐이었다. 용국에서 도와줄 수 있는 건 얼마나 될까?하지만 엘러스의 말을 들은 한지훈은 비웃을 뿐이었다. “너희가 나랑 조건을 논할 자격이 있나?”“한지훈, 잘 생각해. 오늘 여기 모인 사람들이 누구인지 알고 있겠지?”엘러스는 차가운 표정으로 말했다. 오늘 이 자리에 모인 건 이국 고위층뿐만이 아니었고, 미륙 전체의 최고위 인사들과 이스렐 국가 원수까지 포함되어 있었다.세계를 좌지우지할 수 있는 이들이 전부 이곳에 모인 것이다.게다가 현 세계에서 가장 정예의 무기들이 이미 주변에 배치되어 있었고, 엘러스는 한마디 명령만 내리면 한지훈을 중상 입힐 수 있다는 확신이 있었다.비록 중상에 불과할지라도, 그것만으로 충분했다. 용국의 여러 명산들이 한지훈이 다쳤다는 소식을 듣게 되면, 오히려 이국에 협력해 그를 제거하려 들지도 모른다.엘러스의 계략은 음흉했지만 시국 판단에 있어서는 매우 정확했
“그자 혼자서 정말로 한 나라 전체를 멸망시킬 수 있다고 생각하지 않소! 영륜은 멸망했지만, 우리 이국은 광활한 국토가 방패가 될 것입니다!”“게다가, 아직 고대 인디언의 강자들도 우리가 부르지 않았습니다. 역사적으로 우리와 그들 사이에 충돌이 있었던 건 사실이지만, 지금은 이미 같은 배를 탄 처지이니 그들도 분명 우리를 도와줄 것입니다!”앨러스는 차갑게 말했다. 그에게 있어 평화 회담은 절대 최선의 선택이 아니었다. 누군가 먼저 화해를 입에 올린다면, 그건 곧 그쪽이 절대적인 열세에 놓여 있다는 뜻이기 때문이다.이국은 수백 년에 걸쳐 세계의 정상에 올랐는데, 어찌 그 패권을 고스란히 용국에게 넘길 수 있겠는가?게다가 이국이라는 나라의 진짜 주인은 사실 유다인이었고, 이국은 유다인의 도구이며 세계를 지배하는 중요한 무기였다.만약 이국이라는 강력한 후원자를 잃게 된다면, 유다 민족은 순식간에 다른 나라들에 의해 찢기고 짓밟힐 것이다.뿐만 아니라, 이국의 51구역은 유다인과 일부 선사 문명이 거래를 진행하는 구역이며, 이 51구역을 통해 이국은 수많은 첨단 과학기술을 얻어낼 수 있었다.이런 점들 또한 앨러스가 결코 용국을 위해 조연 역할을 맡고 싶어 하지 않는 중요한 이유였다.“다들 잊지 마십시오, 우리는 모두 유다인의 후손입니다. 만약 이국이 세계의 주도권을 잃는다면, 우리 유다 민족의 나라 역시 곧 전 세계의 청산 대상이 될 것입니다!”“솔직히 말하자면, 우리 유다 민족의 국가는 이미 주변국들의 영토를 침범하고, 수많은 노동력과 여성들을 약탈했습니다. 만약 그 대가를 치르게 된다면, 우리의 나라는 더 이상 존재할 수 없을 것입니다!”앨러스가 싸늘한 목소리로 말했다. 이스렐과 유다 민족이 공수해 만든 나라는 이미 오래전부터 주변국들에게 눈엣가시였고, 이국의 강력한 보호가 아니었다면 벌써 지워졌을 이름이었다.하지만, 만약 용국이 세계 패권의 자리에 오른다면 그들도 이 혈투의 나라를 계속 보호할까?정답은 반드시 부정적일 것이다. 그때가 되
빌은 처음에는 노인의 말이 얼마나 중요한 의미를 담고 있는지 전혀 깨닫지 못했다. 그러나 노인이 일깨워주자마자 그는 즉시 상황을 이해하게 되었다.노인의 말처럼, 지금은 단순히 한지훈이 혼자 힘으로 각국의 강국들을 쓸어버렸다는 것만으로 끝나는 문제가 아니었다.무엇보다, 용국의 해군이 이미 이국 서해안에 도착해 있었다.이 순간, 세계를 뒤흔들 전쟁이 언제 터져도 이상하지 않은 상황이었다! 하지만 이 전쟁의 승패를 가르는 건 더 이상 열무기가 아니었다. 이제는 용국과 이국 양측의 고수들이 최후를 결정하게 될 것이었다.특히, 세계 무도 연맹이 한지훈의 행동을 전면적으로 묵인했다는 사실은 엄청난 시사점을 담고 있었다.한지훈이 세계의 일극이라 불리는 이국을 상대로 손을 쓰더라도, 세계 무도 연맹은 개입하지 않을 것이다!다시 말해, 지금의 용국은 이미 그 누구도 상대할 수 없는 위치에 도달했다는 뜻이었다.그리고 앞으로 세계를 통제하는 능력 또한 미륙을 훨씬 뛰어넘게 될 것이 분명했다.이대로라면, 세계 곳곳의 아주 미세한 영역조차도 용국의 뜻에 따라 좌우될 가능성이 충분히 있었다.심지어 미륙 쪽의 경제 생명줄마저도 전부 용국의 손아귀에 들어갈 날이 머지않았다!로저스 가문이 살아남고 성장하기 위해서는 반드시 용국과 좋은 관계를 맺어야 하며, 반드시 용국의 국왕으로부터 인정을 받아야만 했다!“이제야 네가 이해했겠지. 이번 전쟁이 전 세계에 어떤 의미인지 말이야.”이 시점에서, 로저스 가문에겐 더 이상 선택의 여지가 없었다!“하지만 할아버지, 제가 알기로는 이국 쪽에서도 이미 전면적인 전쟁 준비에 돌입했고, 수많은 핵무기 발사 기지가 용국 쪽을 향해 조준을 마친 상태입니다!”“만약 용국이 정말로 이국의 패권을 빼앗으려 든다면, 그 핵무기들이 용국에게 엄청난 피해를 안길 수도 있습니다! 그때가 되면 용국도 세계를 장악하긴 어려울 텐데요?!”빌은 이 점을 가장 크게 걱정하고 있었다. 핵전쟁이 시작된다면, 이 세상에 승자는 없을 것이 분명했기 때문이다!
한순간에 온 나라가 떠들썩해졌고, 더 이상 감히 사죄나 화평 따위의 말을 꺼내는 공지는 단 한 명도 남지 않았다. 반대로, 용국의 또 다른 부류의 공지들은 목소리를 높이기 시작했다.그들은 직접 이 전쟁을 지켜봤고, 용국이 멸망 직전에서 순식간에 반전을 이루어 세계의 정상으로 올라서는 장면을 목도했기 때문이었다!지금 이 순간에도 그들의 가슴은 벅찬 감동으로 요동치고 있었다.백여 년 전, 용국이 열강에게 얼마나 참혹하게 짓밟혔던가?!하지만 지금, 한지훈이 오롯이 혼자 힘으로 천지를 뒤집고 열강을 쓸어버리며 용국의 한을 풀었다!이런 인물은 용국의 영웅이라는 다섯 글자만으로는 결코 담아낼 수 없었다!“휴우, 난 예전부터 한지훈이 그저 무지한 젊은이일 뿐이라 여겼네. 하지만 이렇게도 놀라운 위업을 이룰 줄이야!”“오늘 이 전투는, 우리 용국의 위세를 세운 전투라 불릴 자격이 있구만 그래!”이때, 동방 가문의 한 노인은 두 손을 등 뒤에 지고 하늘을 우러르며 탄식했다.동방 가문은 한지훈과 불구대천의 원수가 맞지만, 이번 한지훈의 전쟁은 국위를 드높이며 용국을 세계의 정상에 세웠다!그의 마음속 깊은 곳에는 여전히 한지훈을 향한 증오가 가득했지만, 이 순간만큼은 한지훈을 향해 경외의 마음을 품을 수밖에 없었다.“온 나라에 고하노니, 다시는 화평을 운운하는 자가 있다면, 그는 곧 우리 동방 가문 불구대천의 원수이니, 반드시 멸할 것이다!”“우리 무신종은, 절대로 화해를 인정할 수 없다! 다시 누군가가 화해를 제안한다면, 그것은 곧 우리 무신종과 적이 되는 것이다!”“천산에서 용국 내 온갖 서양 숭배의 잡것들에게 고하노니, 다시 화해를 운운하는 자가 있다면, 우리 천산은 결코 그들과 함께 설 수 없다! 그 문족을 모조리 도륙하겠다!”한순간, 사대 가문과 여러 명산들이 잇달아 목소리를 내며, 한지훈을 지지했다!같은 시각, 로저스 가문.노인은 무거운 표정으로 빌을 바라보며 말했다.“봤느냐, 한지훈은 과연 대승을 거두었다. 그리고 영륜은 이번 전투로