9화. 네가 고르게 하겠다

레티는 등불 아래에서 유리엘의 얼굴을 살폈다.

“황실에서 무르라고 하셔도요?”

“내가 무르라고 하지 않으면 된다.”

“그러실 수는 있다는 말씀이네요.”

“그래.”

등불 손잡이를 쥔 장갑이 조금 움직였다. 레티는 어깨에 걸친 에런의 외투를 여몄다.

“왜 안 하시는데요?”

유리엘은 바로 대답하지 않았다. 뒤에서 문이 열리고 공작이 나왔다. 한 손에는 법전이, 다른 손에는 접힌 종이가 들려 있었다.

“전하. 우선 안으로 드시지요.”

유리엘이 고개를 끄덕였다.

레티가 앞서 걸으려 하자 에런이 외투 끝을 받아 들었다.

“안은 따뜻합니다.”

“고마워요.”

외투를 벗자 유리엘이 든 등불의 빛이 복도 앞으로 옮겨 갔다. 에런은 외투를 접어 팔에 걸치고 레티 곁을 따라왔다.

‘등불 하나에 외투 하나.’

레티는 응접실 문을 직접 열었다. 그 정도는 누구에게도 맡기고 싶지 않았다.

▽

탁자에는 여전히 칙서와 신전 확인서가 놓여 있었다.

유리엘은 등불을 내려놓고 서류를 보았다. 레티는 확인서를 펼쳐 신전 인장이 보이게 했다.

“제가 먼저 부탁드렸어요.”

“들었다.”

“에런 경이 저를 설득한 게 아니에요.”

“그것도 들었다.”

공작이 법전을 탁자에 놓았다.

“전하께서 이 법을 알고 오셨습니까?”

“확인하고 왔습니다.”

“황궁에도 그 조문이 남아 있군요.”

“예.”

공작은 펼치려던 법전을 그대로 내려놓았다. 종일 붙잡고 있던 책을 놓자 손가락에 묻은 잉크가 보였다.

유리엘이 레티를 보았다.

“앉지.”

에런이 가장 가까운 의자를 당겼다. 유리엘은 그 의자 앞에 서 있다가 옆으로 비켰다.

레티는 앉지 않고 의자 등을 잡았다.

“먼저 답을 듣고 싶어요.”

“무엇을.”

“서약을 깨지 않겠다고 하신 이유요.”

공작이 입을 열려다가 다물었다. 레티는 의자 등에서 손을 떼지 않았다.

유리엘이 말했다.

“네 뜻으로 맺었다고 했지.”

“네.”

“그것을 내가 없애면 네가 고른 것은 무엇이 되나.”

레티의 손끝이 멎었다.

전생에도 제 뜻을 말할 기회는 있었다. 함께 식사하고 싶다고, 혼자 참석하는 연회는 싫다고 말했던 기억이 있었다.

유리엘은 늘 바쁘다고 했다. 그 뒤로는 묻지 않았다.

그런 사람이 지금은 레티가 골랐다는 이유를 대고 있었다.

“칙서도 제 뜻으로 받은 건 아니에요.”

“안다.”

“그런데 칙서는 그대로 두실 건가요?”

“황실 혼인을 내 마음대로 거둘 수는 없다. 네가 따를 법은 있다.”

유리엘이 법전 위에 손을 놓았다.

“봄꽃 축일에 네가 고르게 하겠다. 그때까지는 법대로 이 집에 살지.”

레티는 그 손을 보았다. 검은 장갑은 손목까지 빈틈없이 가리고 있었다.

“그날 제가 누구 이름을 말해도요?”

“그래.”

“에런 경을 고르더라도요?”

“같은 대답을 두 번 하게 할 건가.”

말은 짧았지만 목소리는 높아지지 않았다.

레티는 의자에 앉았다. 에런이 의자를 조금 밀어 주고 손을 뗐다.

유리엘은 맞은편 자리에 앉았다. 황궁에서라면 누구도 먼저 앉지 않았을 텐데, 공작은 아직 서서 법전 모서리만 눌렀다.

“전하께 불편한 집이 될 겁니다.”

“방이면 됩니다.”

“황궁과 오가는 거리도 있고요.”

“감수하겠습니다.”

공작이 안경을 벗었다. 렌즈를 닦지도 않고 한동안 손에 쥐고 있었다.

레티는 에런 쪽으로 몸을 돌렸다.

“경도 여기서 지내시겠어요?”

“네, 아가씨.”

“아까는 전하가 오시기 전이었어요. 다시 생각하셔도 돼요.”

에런은 팔에 걸친 외투를 옆 의자에 놓았다.

“서약을 맺은 뒤에 돌아갈 곳이 달라진 것으로 생각하겠습니다.”

유리엘의 시선이 에런에게 옮겨 갔다.

“브리그 경.”

“말씀하십시오, 전하.”

“근무를 소홀히 하지는 않겠지.”

“그럴 일은 없습니다. 아가씨를 모시는 일도 마찬가지입니다.”

유리엘이 짧게 고개를 끄덕였다.

에런은 레티에게 다시 말했다.

“아가씨가 그날 제 이름을 말씀하지 않으셔도 괜찮습니다. 그 전에 제가 먼저 물러날 생각은 없습니다.”

레티는 무릎 위에서 손을 폈다.

한 사람은 법대로 기다리겠다고 했다. 다른 한 사람은 먼저 물러나지 않겠다고 했다.

‘방이 둘 남아 있기는 한가.’

마침 문가에 선 그레고리가 입을 열었다.

“방 배정을 말씀드려도 되겠습니까?”

▽

그레고리는 작은 열쇠 두 개를 쟁반에 놓았다.

“동쪽 물푸레관은 전하께서, 서쪽 느릅관은 브리그 경께서 쓰시면 됩니다.”

공작이 고개를 들었다.

“물푸레관은 지난달에 창틀을 손봤지?”

“그렇습니다. 느릅관도 침구를 바꿨습니다.”

“두 곳 다 사람이 살 만한가?”

“살지 못하는 방을 손님께 드리지는 않습니다.”

공작은 더 묻지 않았다.

레티가 열쇠를 보았다. 열쇠 고리에 묶인 끈의 색만 달랐다.

“어느 쪽이 본관에 더 가까워요?”

“각각 100미터입니다.”

유리엘이 물었다.

“출입문 기준인가.”

“장미 정원을 지나는 길 기준입니다.”

에런이 열쇠 하나를 집었다.

“부엌에는 어느 길로 가면 됩니까?”

“서쪽 통로를 쓰시면 됩니다.”

유리엘의 시선이 잠깐 올라갔다.

“본관까지는 같고 부엌까지는 다른가.”

“식사는 한 식당에서 하십니다.”

그레고리는 아무 표정 없이 대답했다.

레티는 입술 안쪽을 눌렀다.

‘벌써 길 길이를 재고 있어.’

“제 방에는 두 분 다 먼저 허락을 받고 오세요.”

두 사람이 레티를 보았다.

“가족끼리도 그렇게 해요. 노엘도 문을 두드려요.”

문밖에서 작은 목소리가 끼어들었다.

“나는 대답도 듣고 들어가.”

노엘이 문을 반쯤 열고 서 있었다. 잠옷 위에 얇은 겉옷을 입고, 손에는 낮에 접다 남은 종이가 들려 있었다.

공작이 손짓했다.

“들어오렴.”

노엘은 유리엘에게 꾸벅 인사한 뒤 에런 옆으로 갔다. 두 사람을 번갈아 보다가 레티에게 물었다.

“그럼 둘 다 안 가는 거야?”

“오늘부터 별채에서 지내실 거야.”

“어느 별채?”

그레고리가 다시 설명했다. 노엘은 동쪽을 가리켰다가 서쪽으로 손가락을 돌렸다.

“그러면 장미 정원에서 둘 다 만날 수 있겠네.”

“그렇겠지.”

“누나는?”

“나는 원래 방.”

노엘은 그 대답을 듣고 종이를 주머니에 넣었다. 적어도 제 누나가 어디로 가는지는 걱정했던 모양이었다.

유리엘이 물었다.

“아직 잠들지 않았나.”

“아버지가 아직 안 주무셔서요. 저녁도 조금밖에 안 드셨고요.”

공작이 헛기침했다.

레티는 아버지를 보았다. 생일상에서 케이크를 잘라 주느라 정작 제 접시는 몇 번 건드리지 않았던 것이 떠올랐다.

그레고리가 말했다.

“전하께서도 식사 전이라고 들었습니다. 늦은 식사를 준비할까요?”

“그렇게 해 주게.”

공작이 대답했다.

노엘이 바로 손을 들었다.

“나도 같이 앉아도 돼?”

“너는 먹었잖아.”

레티가 말하자 노엘이 배를 내려다보았다.

“그때는 지금보다 어렸어.”

‘한 시간 만에 얼마나 컸는데.’

에런이 손으로 입가를 가렸다. 유리엘은 노엘의 의자를 보더니 그레고리에게 짧게 말했다.

“자리 하나 더 놓지.”

▽

식당에는 생일 케이크 접시가 아직 남아 있었다.

노라가 접시를 치우려 하자 노엘이 손가락으로 한쪽을 짚었다.

“거기 꽃은 남겨 줘.”

설탕으로 만든 작은 꽃이었다. 노라는 꽃이 붙은 조각만 작은 접시에 옮겼다.

레티는 저녁을 먹은 자리로 돌아갔다. 에런이 의자를 당기자 유리엘이 탁자 위에 놓인 물잔을 안쪽으로 옮겼다.

앉다가 소매로 잔을 건드릴 뻔한 참이었다.

“감사해요.”

유리엘이 고개를 끄덕였다.

레티가 앉은 뒤 에런은 왼쪽에, 유리엘은 오른쪽에 앉았다. 노엘은 두 사람 얼굴을 모두 볼 수 있는 건너편 자리를 골랐다.

늦은 식사에는 구운 고기와 채소, 따뜻한 수프가 나왔다. 레티는 배가 불러 수프만 부탁했다.

그레고리는 작은 접시도 함께 놓았다.

“공작님께서 드시는 동안 조금 곁들이시지요.”

접시에는 채소가 몇 점 담겨 있었다.

레티는 포크를 들다가 멈췄다. 감자 옆에 가지 구이가 놓여 있었다. 기름을 머금은 껍질이 촛불 아래에서 반들거렸다.

어릴 때부터 좋아하지 않았다. 먹을 수는 있었다. 다만 씹을 때마다 물컹한 속이 혀에 남아서, 다른 음식부터 먹다 마지막까지 미뤄 두곤 했다.

아버지에게도 말한 적이 없었다. 싫다는 말을 꺼내면 다음 날부터 식탁에서 아예 사라질 터였다.

좋아하는 사람도 있으니 그럴 필요는 없었다.

레티는 감자에 포크를 댔다.

그때 오른쪽에서 집게가 들어왔다.

유리엘은 레티의 접시에 있던 가지 두 점을 집어 제 접시로 옮겼다. 고기 옆에 가지를 놓고 집게를 내려놓는 손길이 자연스러웠다.

레티는 포크를 든 채 유리엘을 보았다.

“전하.”

“왜.”

“그걸 왜 가져가세요?”

유리엘은 레티의 접시를 한 번 보았다.

“먹지 않을 것 같아서.”

“제가요?”

“손이 멈췄다.”

레티는 포크를 내려놓았다.

그랬나. 감자를 고르느라 잠깐 멈춘 것은 맞았다.

하지만 유리엘은 감자도, 당근도 아닌 가지를 가져갔다. 묻지도 않고 두 점 모두 골라냈다.

전생에 함께 식사한 횟수는 많지 않았다. 그때도 레티는 가지를 접시 가장자리로 밀어 놓기만 했다.

유리엘이 그 접시를 보았는지는 몰랐다.

“다른 것도 옮겨 드릴까요?”

에런이 물었다.

레티는 고개를 저었다.

“아뇨. 나머지는 먹어요.”

유리엘이 가져간 가지를 잘라 먹었다. 레티는 그 손을 한 번 더 보다가 감자를 입에 넣었다.

노엘이 고기 접시를 조금 밀었다.

“전하 형님.”

공작의 숟가락이 멎었다.

“노엘.”

“왜요? 누나 남편이면 형님이잖아요.”

노엘은 유리엘을 올려다보았다.

“그렇게 부르면 안 돼요?”

“상관없다.”

허락이 떨어지자 노엘은 바로 접시를 가리켰다.

“저도 고기 조금 주세요.”

유리엘은 고기를 잘라 노엘의 접시에 놓았다. 노엘이 포크를 들었다가 반대쪽으로 고개를 돌렸다.

“에런 형님.”

“네, 도련님.”

“경은 고기를 작게 잘라 주셨는데.”

에런은 접시를 당겨 고기 한 점을 잘랐다. 레티가 손을 뻗기 전에 노엘의 접시에 두 번째 고기가 놓였다.

노엘은 포크를 꽂고 만족스럽게 앉았다.

“두 분 다 잘 잘라 주시네.”

“노엘.”

레티가 부르자 노엘이 입을 다물었다.

“아까 먹은 것까지 생각하고 먹어.”

“작게 잘랐잖아.”

“작으면 없어지는 건 아니야.”

에런이 남은 고기를 접시 쪽으로 돌려놓았다. 유리엘도 집게를 내려놓았다.

노엘은 두 사람 손을 차례로 보고 물을 마셨다.

공작이 수프를 뜨며 말했다.

“이 집에서 누가 가장 바빠질지는 알겠군.”

그레고리가 빈 접시를 들었다.

“주방에 고기 양을 늘리라고 하겠습니다.”

“노엘 몫을 말한 것은 아니네.”

“그 몫은 늘리지 않겠습니다.”

노엘의 어깨가 조금 내려갔다. 레티는 냅킨으로 입가를 눌렀다.

▽

식사가 끝날 무렵, 노엘은 설탕 꽃이 놓인 접시를 레티에게 내밀었다.

“이건 누나 거야.”

“남겨 달라고 했잖아.”

“생일 꽃인데 내가 먹으면 안 되지.”

설탕 꽃의 끝이 조금 깨져 있었다. 옮기다가 떨어진 조각을 노엘이 접시 한쪽에 모아 두었다.

레티가 접시를 받자 유리엘이 의자를 뒤로 당겨 주었다. 에런은 남아 있던 물잔을 들어 레티의 소매가 닿지 않는 곳으로 옮겼다.

아까와 손을 맡은 사람이 반대였다.

레티는 접시를 양손으로 들고 일어났다.

‘다음에는 내가 물잔을 치워야겠네.’

공작이 두 사람에게 말했다.

“내일은 집안에서 지낼 때 필요한 이야기를 더 하지요. 오늘은 늦었습니다.”

“그러시지요.”

유리엘이 대답했다.

에런도 고개를 숙였다. 그레고리는 이미 문가에 열쇠 쟁반을 준비해 두었다.

레티는 식당을 나서다 멈췄다.

“한 가지는 지금 말씀드릴게요.”

두 사람이 돌아보았다.

“저를 데려가거나 뭘 대신 해 주시기 전에, 제게 먼저 물어봐 주세요.”

유리엘은 레티의 손에 든 접시를 보았다가 시선을 올렸다.

“알겠다.”

에런이 말했다.

“그렇게 하겠습니다, 아가씨.”

“저도 두 분께 미리 말씀드릴게요. 오늘처럼 숨기지는 않을게요.”

공작이 옆에서 작게 숨을 내쉬었다. 레티는 아버지에게도 고개를 끄덕였다.

접시 위의 설탕 꽃이 기울었다. 레티는 손가락으로 꽃을 바로 세웠다.

이번에는 누구도 대신 손을 내밀지 않았다.

▽

본관 현관에서 길이 갈렸다.

웨스가 가져온 여행 가방은 동쪽 문 앞에 놓였고, 에런의 짐은 서쪽으로 옮겨지고 있었다. 에런의 짐도 가방 하나였다.

노엘이 두 가방을 세어 보고 레티를 올려다보았다.

“누나는 생일에 선물을 많이 받았네.”

“가방은 내 선물이 아니야.”

“안에 뭐가 들었는데?”

“그건 물어보지 마.”

노엘은 에런에게 물으려다가 입을 다물었다.

유리엘이 문가에 섰다. 에런도 접어 두었던 외투를 팔에 걸쳤다. 레티는 두 사람 사이를 한 번 보았다.

“편히 쉬세요.”

“너도.”

“아가씨도 편히 주무십시오.”

에런이 먼저 서쪽으로 걸었다. 유리엘은 웨스에게 가방을 맡긴 뒤 동쪽 길로 내려갔다.

레티는 현관 안에 서서 두 사람이 장미 정원 양쪽으로 멀어지는 모습을 보았다. 한집 안인데도 갈림길에서 인사를 두 번 해야 했다.

노엘이 하품하자 공작이 어깨를 잡고 계단 쪽으로 돌렸다.

“너는 네 방으로.”

레티도 계단을 올랐다. 노라가 설탕 꽃 접시를 받아 들고 뒤따랐다.

방에 들어서자 화장대 앞의 종이꽃이 먼저 보였다. 노엘이 낮에 준 큰 꽃과 찻잔에 세워 두었던 작은 꽃이 나란히 놓여 있었다.

노라는 그 옆에 설탕 꽃을 놓았다.

레티는 창가로 갔다. 서쪽 별채 창문에 사람이 지나가는 그림자가 보였다. 동쪽에서는 커튼이 조금 움직였다.

노라가 앞치마 주머니에서 수첩을 꺼냈다.

“뭘 적으려고?”

“별채에 필요한 것들을요. 이제 두 곳 다 사람이 사시니까요.”

노라는 첫 장을 펼치고 펜을 들었다. 레티는 창문에 손바닥을 댔다.

동쪽과 서쪽 별채에 동시에 불이 켜졌다.

「별채 일지 — 봄 셋째 달 10일. 남편: 둘.

방 배정: 동쪽 전하, 서쪽 에런 경. 아가씨: 창가에서 확인하심.」

(9화 끝)