7. 안 마주치면 그만

“영애님! 어머, 안색이!”

 

마차 근처에서 대기하던 마리가 뛰어왔으나 엘라엔은 대답 대신 마차 문을 어서 열라는 손짓만 했다.

 

‘오차? 하.’

 

엘라엔은 마차에 올라타 르세인의 시선을 지워버리려는 듯 고개를 저었다.

 

그가 전장에서 돌아온 영웅이든, 적통이든 솔직히 말하면 자신과 무관했다. 사교계의 다수가 믿는 것이 진실이 되어야 했다.

이안과 약속한 안온한 미래만이 엘라엔이 믿어야 할 유일한 정답이었다.

 

르세인. 그는 곧 다시 전장으로 떠날 것이고 그전까지 마주치지 않으면 그만이다.

 

엘라엔은 그렇게 정의 내리며 여전히 떨리고 있는 손을 꽉 움켜쥐었다.

 

마레즈나로 돌아가는 마차 안에서 엘라엔은 일부러 즐거운 생각만을 골라냈다.

 

다음 다과회에 입을 드레스의 색상.

카시안에게 보내줄 작은 선물의 종류.

이안이 황태자가 되었을 때 라안느 가문이 누리게 될 영광들.

 

‘당신이 뭘 안다고.’

 

그녀는 창밖에 비치는 달빛을 보며 입매를 비틀었다.

 

 

 

라안느 공작저 마레즈나에 도착하자 익숙한 장미 향기가 엘라엔을 반겼다.

 

방으로 들어온 엘라엔은 하녀들의 손길을 받으며 거울 속의 자신과 눈을 맞췄다.

 

‘잊힐 일일뿐이야. 그가 황궁에 있든 전장에 있든 내 세상과는 상관없는 일이야.’

 

르세인이 던진 말에 휘둘리는 순간 자신의 완벽한 일상이 흔들리게 되는 건 분명한 사실이었다.

 

그는 감정이 없는 자라고 했다. 그렇다면 그가 자신에게 보이는 시선 역시 어떤 전략적인 계산의 산물일 것이다.

라안느 공작가의 지지 세력을 확보하기 위한 행보이거나 이안을 견제하기 위한 유치한 도발이었겠지.

 

엘라엔은 시간이 흐를수록 점점 더 상황을 단순하게 정리했다.

 

내일은 아무 일도 없었다는 듯 평소처럼 카르네티아의 거리를 거닐거나 도서관에 갈 생각이었다.

 

르세인의 그 기분 나쁜 시선이 닿지 않는 곳에서 자신의 평범한 일상을 즐기리라.

 

잠자리에 들 준비를 끝낼 무렵에 바깥이 소란스러웠다. 에드먼과 이사벨라가 이제야 마레즈나로 돌아온 듯했다.

 

엘라엔은 얼른 이불 속으로 들어가 눈을 감았다. 말도 없이 먼저 자리를 떴다는 것에 대한 질책을 할 것이 분명했기에.

 

 

 

다음 날, 아침.

마레즈나의 분위기는 평소보다 조금 묵직했다.

 

길게 늘어진 식탁 위에는 정갈하게 차려진 음식이 놓여 있었지만 그 누구도 성급히 포크를 들지 않았다.

 

“엘라엔, 어제는 피곤했던 모양이구나.”

 

상석에 앉은 에드먼이 잘 구워진 아스파라거스를 나이프로 썰며 제일 먼저 입을 열었다. 고개를 들지 않았음에도 에드먼이 뿜어내는 분위기는 식탁 위의 더운 김을 식히기에 충분했다.

 

“죄송해요, 아버지. 두통이 심해 결례를 범했어요.”

 

엘라엔은 차분하게 대답하며 그제야 맑은 수프를 한 스푼 떴다.

 

“두통이라니, 안쓰러워라. 괜찮니?”

 

맞은편에 앉은 이사벨라는 전혀 걱정스럽지 않다는 얼굴을 하고서 걱정 어린 말을 내뱉었다.

그녀의 눈에는 엘라엔의 실수를 즐기는 비릿한 흥미가 서려 있었다.

 

“엘라엔. 제국의 정세는 아무것도 알 수가 없단다. 일황자 전하께서는 전장에서 돌아오시자마자 기세를 올리고 계시고, 이황자께서는 사교계의 신망을 두텁게 쌓고 계시잖니. 이런 시기에 누구에게든 책 잡힐 행동을 해선 안 된다는 걸 잘 알고 있겠지?”

 

이사벨라의 말에 에드먼이 나이프를 내려놓았다.

금속음이 날카롭게 울려 퍼졌다.

그는 비로소 고개를 들어 엘라엔을 직시했다.

 

“엘라엔. 그 누구에게도 치우쳐서도 안 되고 결례를 범해서도 안 되는 시기다. 어제 연회장에서의 일을 본 자들이 한둘이 아니야. 네가 누구인지 사리 분별은 확실히 해야지.”

 

에드먼의 첨예한 눈빛에 엘라엔은 스푼을 내려놓고 무릎 위에 놓인 냅킨을 꽉 쥐었다.

 

“명심할게요. 제 개인의 감정보다 가문의 명예와 정세를 먼저 살피겠습니다.”

“그럼, 그래야지. 너는 라안느 영애이니.”

“공작. 그래도 엘라엔에게 너무 엄하게 하지 마세요. 하지만… 어제 일황자 전하께서 엘라엔의 귓가에 무어라 속삭이는 걸 본 이들이 많다던데…. 혹여 전하께서 엘라엔을 좋지 않게 보신 건 아닐지 걱정이 되긴 하네요. 그분은 한 치의 오차도 허용하지 않는 분이라던데 말이죠.”

 

이사벨라는 입을 샐쭉이며 얼음이 든 차를 한 모금 마셨다.

 

‘오차.’

 

그 단어가 이사벨라의 입에서 나오자 엘라엔은 속이 뒤틀리는 것 같았다.

 

에드먼은 눈썹을 찌푸리며 엘라엔을 한 번 더 경고하듯 바라보고는 다시 식사를 이어갔다.

 

질책은 끝났으나 식당을 가로지르는 무거운 기류는 여전했다.

 

엘라엔은 접시 위에 놓인 음식을 멍하니 바라보았다.

 

에드먼은 가문의 영광을 위해 자신을 완벽한 조각상처럼 만들려 했고, 이사벨라는 그 조각상이 보존되길 바라면서도 금이 가길 바라는 양면적인 마음이 충돌하는 듯했다.

 

‘안 마주치면 그만이야.’

 

엘라엔은 다시 마음속으로 되뇌었다.

 

황태자는 이안이 될 것이고 르세인은 곧 잊힐 변수일 뿐이라고 생각하면서 식어버린 차와 함께 애써 불안을 삼켰다.

 

식사가 끝날 무렵 엘라엔은 자리에서 일어나 입을 열었다.

 

“아버지, 어머니. 오늘은 세실과 약속이 있어 번화가에 다녀올게요. 기분 전환도 하고, 장신구들도 좀 살펴보려고요.”

“그래, 너무 늦지 않게 들어오너라.”

 

에드먼의 허락이 떨어지자 엘라엔은 빠르게 식당을 나섰다.

등 뒤로 이사벨라가 낮게 중얼거리는 소리가 들렸으나 가볍게 흘려버렸다.

 

 

 

***

 

 

수도 카르네티아의 번화가는 다른 종류의 열기로 들끓었다.

 

마차에서 내린 엘라엔은 양산을 펴기 전, 잠시 눈을 가늘게 뜨고 북적이는 인파를 응시했다.

 

화려한 비단 옷을 입은 귀족들과 땀을 흘리며 짐을 나르는 인부들, 그리고 상점마다 늘어선 다채로운 물건을 파는 상인들….

 

이곳의 모든 것은 활기가 가득했다.

 

“엘라엔! 여기야!”

 

광장 분수대 근처, 레이스가 층층이 달린 양산을 흔들며 세실이 다가왔다.

브리튼 백작가 영애답게 한껏 치장한 그녀의 모습은 여름꽃처럼 화사했다.

 

엘라엔은 입가에 부드러운 미소를 띠며 세실의 팔에 제 팔을 걸었다.

 

“기다리게 해서 미안해, 세실. 아침은 늘 예상치 못한 잔소리로 길어지네.”

“괜찮아. 별로 기다리지도 않았어. 어서 가자! 오늘 보석상에 남부 대륙에서 온 희귀한 원석들이 들어왔대.”

 

세실은 엘라엔의 손등을 가볍게 치며 수다의 포문을 열었다.

 

두 소녀는 나란히 걷기 시작했다.

길가에 늘어서 노점에서는 잘 익은 복숭아 단내가 진동했고, 근처 빵집에서 갓 구워낸 파이의 고소한 풍미가 눅진한 여름 공기에 섞여 들었다.

 

 

엘라엔은 세실의 재잘거림에 적절히 맞장구를 치면서도 틈틈이 상점들의 진열대를 살폈다.

그녀의 목적은 화려한 원석이 아니었다.

이 시끌벅적한 어딘가에 카시안의 서재에 어울릴만한 아주 소박하고도 견고한 물건을 찾는 것이었다.

 

“이거 봐, 엘라엔. 이 사파이어 귀걸이! 어제 네가 하고 왔던 목걸이랑 세트처럼 잘 어울릴 것 같지 않아?”

 

보석상 안은 바깥의 열기를 차단한 채 정숙했다.

벨벳 위로 전시된 보석들이 빛을 받아 비산하고 있었지만 엘라엔의 눈길은 화려한 귀걸이 대신 그 옆 유리장 구석에 놓인 은색 만년필에 머물렀다.

 

장식 하나 없이 매끄럽게 빠진 은빛 몸체.

잉크를 머금은 촉 끝은 예리하면서도 부드럽게 깎였다.

 

‘카시안에게 딱이야.’

 

그는 비천한 출신이라며 늘 무시당하지만 누구보다 아름다운 문장을 쓰는 사람이었다.

 

“세실, 난 저게 마음에 들어.”

“응? 만년필? 너 글 쓰는 거 별로 안 좋아하잖아. 차라리 저쪽 다이아몬드 머리핀을 봐.”

“가끔은 정갈한 문장을 남기고 싶을 때가 있거든. 저게 좋아 보여.”

 

엘라엔은 점원에게 만년필을 포장해달라 요청했다.

 

선물 포장을 기다리는 내내 그녀의 심장은 묘한 설렘으로 두근거렸다.

 

 

 

보석상을 나온 두 소녀는 거리의 악사가 연주하는 경쾌한 소리에 맞춰 발걸음을 옮겼다.

 

시원한 아이스크림을 먹으며 한참 수다를 나눌 때 광장의 시계탑이 정오를 알리는 종소리를 열두 번 울렸다.

 

엘라엔은 그 소리를 들으며 세실에게 작별을 고했다.

 

“이만 가야겠어. 세실, 먼저 가. 난 서점에 들러서 아버지께 드릴 신간을 좀 찾아보고 가려고.”

“그래, 엘라엔. 곧 있을 다과회에서 보자!”

 

 

세실의 마차가 멀어지는 것을 확인한 뒤, 엘라엔은 좁은 골목 안으로 몸을 숨겼다.

 

얇은 여름용 망토를 꺼내 화려한 드레스 위로 덮어쓰고 가문의 문양이 새겨진 장신구들은 품속에 감췄다.

 

골목 안은 소음이 차단되어 고요했다.

 

엘라엔은 골목 끝에 대기 중이던 낡은 고용 마차에 올라탔다.

 

마차의 바퀴가 덜컹거리며 거친 길을 달리기 시작하자, 엘라엔은 비로소 깊은숨을 내쉬었다.

조금만 더 가면 황궁 서쪽 외곽, 분수대가 있는 곳에서 카시안을 만날 수 있을 것이다.

 

그녀는 창문 너머로 펼쳐진 카르네티아의 풍경을 보았다.

해는 여전히 중천에 떠 있었고 그늘진 골목들조차 빛의 잔상으로 어른거렸다.

모든 것이 완벽한 일상이었다.

적어도 그녀가 탄 마차가 외곽 도로로 접어들기 전까지는 말이다.