제3화

“쿨럭, 쿨럭!”

장주는 기침을 하다가 웃음을 참으며 팔꿈치로 우휘를 쳤다.

“무슨 소리 하는 거야?”

“왜, 내가 틀린 말 했나?”

우휘는 옷이 꽉 끼어 가슴팍이 훤히 드러난 연기준을 가리키며 진지한 얼굴로 말했다.

“잘 봐, 전하께서 입으신 옷이 누구의 것인지? 상처를 아가씨가 치료했고, 옷도 전하의 것이 아니니, 전하께서 몸을 다 보였단 소리 아니냐? 여인 손 한 번 잡아본 적 없으신 분의 몸을 여인이 만졌으니, 정조를 잃으신 거지!”

장주는 어깨를 들썩이며, 애써 웃음을 참으려고 했다.

“다 지껄였느냐?”

연기준이 이를 갈면서 말했다.

다행히 방 안이 어두웠던 덕에, 시커멓게 변한 그의 얼굴이 드러나지 않았다.

우휘는 연기준의 날카로운 눈빛에 즉시 고개를 숙였다.

“전, 전하, 놀리려던 것이 아니라, 그저, 그저….”

“닥쳐라!”

연기준은 낮게 호통치며 더 이상 듣고 싶지 않다는 듯 말했다.

“썩 꺼지거라!”

“네.”

우휘는 잽싸게 바닥에서 일어나 토끼처럼 밖으로 튀어 나갔다.

“노여움을 푸십시오. 상처 덧나십니다.”

장주는 웃음을 참으며 달랬다. 불똥이 자신에게 튈까 봐 얼른 화제를 돌렸다.

“다른 불편한 곳은 없으십니까? 오늘 밤 돌아가시는 것이 어떻습니까?”

“돌아가서 내 짐을 챙겨서 이곳으로 오너라.”

“여기 머무르시겠습니까?”

장주는 방 안을 다시 훑어보며 놀라움을 감추지 못했다.

“여긴 아가씨의 방인 듯한데, 혹 두 분께서….”

“내 몸을 다 봤으니, 책임지라고 할 것이다. 안 될 거 있느냐?”

연기준은 어두운 얼굴로 말했다.

“아.”

장주의 눈가와 입꼬리가 떨렸다.

‘아가씨에게 반하신 거구나!’

곰곰이 생각해 보니 나쁠 것도 없었다.

그녀는 진국장군부의 적녀로, 자신의 주군과 꽤 잘 어울렸다.

‘하지만….’

장주는 갑자기 미간을 찌푸리며 급히 말했다.

“기억하십니까? 이 황자께서 유 장군의 여식을 연모한다고 했던 것 같습니다.”

‘설마 조카와 여인을 다투시려는 건가?’

연기준의 몸이 살짝 굳었다. 어두운 방이라 표정이 잘 보이지 않았지만, 움직임 정도는 보였다.

장주는 불안한 마음에 심장이 빠르게 뛰었다.

곧 그의 차가운 목소리가 들렸다.

“연모? 연모한 지가 몇 년인데, 진심이었다면 이 여인이 아직도 이곳에 있겠느냐?”

장주는 고개를 숙이고 코를 만지작거렸다.

‘괜히 주군의 화 돋워봤자 고생하는 건 나니까 입을 다물자.’

“밤이 깊었으니, 쉬십시오. 짐을 챙겨서 동트기 전에 오겠습니다.”

“그래.”

평정심을 잃은 연기준은 천천히 눈을 감았다.

한편, 홍이가 밥 가져올 시간에 맞춰 절로 돌아오던 유경서는 오늘 사뭇 달랐다.

승방에 사내가 있다는 생각에 여러 곳의 대접을 거절하고 음식을 싸서 서둘러 돌아왔다. 하지만 바쁜 업무 탓에 절에 도착했을 때는, 이미 닭이 울 시각이었다.

방에 들어서자마자 그녀는 방 안에 늘어난 두 검은 그림자를 보고 깜짝 놀랐다.

“누구요?”

“내 수하들이오.”

“수하도 있었어요?”

그녀는 눈살을 찌푸리며 연기준을 쳐다보았다.

“장주와 우휘라고 합니다. 저희 주인님을 구해주셔서 감사합니다. 이 은혜 절대 잊지 않겠습니다. 오늘부터 저희는 주인님과 함께 아가씨의 명을 따르겠습니다. 맡겨만 주십시오.”

장주와 우휘는 그녀 앞에 한쪽 무릎을 꿇었고, 유경서는 입꼬리를 씰룩거렸다.

‘참 애쓴다. 저렇게 긴 말을 토씨 하나 안 틀리고 똑같이 하다니.’

그녀는 말없이 탁자로 가서 등불을 켠 뒤, 눈을 가늘게 뜨고 그들을 차례로 훑어보았다.

둘 다 스무 살 남짓 되어 보였는데, 장주는 마른 체격의 선비 같았고, 우휘는 피부가 검고 장주보다 체격이 건장해 보였는데 좀 우직해 보였다.

그녀는 문 뒤의 남자에게 시선을 돌렸다.

“이 좁은 곳에 저들까지 다 지내게 할 셈인가요?”

“저들은 갈 데가 있으니 신경 쓸 것 없소.”

연기준은 그녀의 눈을 피하지 않고 무표정하게 말했다.

“다행이네요.”

유경서는 다시 두 사람에게 말했다.

“안 그래도 밥이 모자라는데, 두 사람까지 끼면 다 같이 굶어 죽을 뻔했습니다.”

우휘는 그녀를 바라보며 호기심 어린 얼굴로 물었다.

“유 가문의 아가씨신데 설마 굶겠습니까?”

유경서는 손을 저어 그들에게 일어나라고 한 뒤, 방 안을 둘러보면서 말했다.

“솔직히 말하자면, 난 여기 연금됐어. 비록 장군부 아가씨지만 여동생이 하나 있는데, 태자한테 시집가고 싶어 안달이 났지. 근데 태자는 그 아이를 거들떠보지도 않고 굳이 나랑 혼인하겠다고 하니, 아버지께서 그 아이를 태자비 만들려고 내가 병들었다고 소문내고 여기다 가둬놓은 거야.”

이들에게 이런 말을 하는 이유는, 그들을 믿어서가 아니었다. 말한다고 해서 달라질 게 없기 때문이었다. 게다가 어제 태자가 절에 왔을 때, 연기준은 이미 그녀와 태자의 대화를 다 들었다.

“유 장군께서 아가씨를 태자에게 시집보내기 싫어한다면, 안 가면 그만 아닙니까?”

우휘가 능글맞게 웃으며 말했고, 유경서는 입술을 다물고 대꾸하지 않았다.

하지만 우휘는 그녀의 차가운 태도를 못 본 척 계속 웃으며 물었다.

“아가씨, 태자에게 시집 안 가시는 건 마음에 둔 분이 있어서입니까?”

그 말에 유경서는 눈을 흘기며 그를 쏘아보았다.

“뭐 하자는 거야?”

우휘가 입을 열려는 순간, 문 뒤에서 낮고 차가운 기침 소리가 들려왔다.

우휘는 등이 뻣뻣해지며 웃었다.

“아닙니다. 그냥 궁금해서 여쭤본 겁니다.”

장주는 옆에서 식은땀을 흘리며 그를 끌고 밖으로 나갔다.

“그만하거라. 두 분께서 쉬시게 방해하지 말자.”

그들이 문밖으로 잽싸게 사라지는 것을 보던 유경서는 미간을 잔뜩 찌푸렸다.

‘무슨 말이야? 우리 둘이 쉬는 걸 방해하지 말라니?’

그녀는 문 뒤의 남자를 쳐다보았지만, 그는 눈을 감은 채 아무것도 못 들은 척했다.

그녀는 자리에서 일어나 그에게 다가가 쪼그리고 앉았다.

그의 다리 옆에 보따리가 하나 더 늘어 있었다. 묻지 않아도 두 사람이 가져온 것임을 알 수 있었다.

“왜 그쪽을 데리고 가지 않은 건가요?”

그녀의 질문에 연기준은 눈을 떴고, 그윽한 눈빛이 드러났다. 깊은 연못처럼 빠져들 것 같았다.

“계약을 맺었으니, 약속을 지켜야지.”

“신용은 있나 봅니다. 위험을 무릅쓰고 구한 보람이 있습니다. 상처나 잘 치료하세요. 돈 다 벌어주면 나도 섭섭지 않게 대우해 줄 테니.”

유경서는 짐짓 그의 눈빛을 피하며 말했다.

왜인지 모르겠지만, 그가 정신을 차릴수록 기세도 강해지는 것 같았다.

분명 고용주는 자신이지만, 그와 눈이 마주치면 괜스레 조심스러워지는 기분이 들었다. 그와 최대한 평화롭게 지내야 한다는 생각이 들었다. 절대적으로 돌리면 안 된다고 경고하는 듯했다.

연기준은 대꾸하지 않고 다시 눈을 감았다.

사실 떠나려면 언제든 떠날 수 있었다. 하지만 다친 몸으로 경성에 돌아가는 건 불편했다.

만일 그를 의도적으로 노리는 자들에게 발각되면, 그들은 그가 병든 틈을 타 목숨을 노릴 것이다. 경성에 돌아가 문제를 자초하느니, 그녀 곁에 머물며 상처를 치료하는 편이 나았다.

유경서는 다리 옆의 보따리를 가리키며 물었다.

“이건 뭐죠?”

“옷.”

“그쪽 거예요?”

그가 눈을 뜨지 않자, 그녀는 손을 뻗어 보따리를 열어보았다.

확실히 옷이 들어 있었다.

그녀는 터질 듯한 야행복을 입은 그를 보며 무심히 말했다.

“왜 수하들에게 갈아입혀 달라고 하지 않았어요?”

“깜빡했소.”

그녀의 얼굴이 살짝 어두워졌다.

“그대가 좀 갈아입혀 주시오.”

그녀의 얼굴이 더 어두워졌다.

얼마 후, 등불이 꺼지고 방은 어둠에 잠겼다.

유경서는 침상 가에 서서 헐렁한 바지를 손에 쥔 채, 침상 위의 그림자를 노려보았다.

“이봐요, 협조 좀 하지 그래요? 자꾸 굼뜨게 굴면 밖으로 던져버릴 거예요!”

“움직일 수가 없소.”

남자는 허리를 굽히려고 시늉하다가 이내 신음을 냈다.

“움직이지 마요!”

유경서는 피가 거꾸로 솟는 것을 참으며 낮게 소리쳤다. 그리고 몸을 굽혀 그의 두 발을 바짓단에 각각 끼워 넣었다.

그녀는 점점 후회되었다.

‘괜히 근로 계약서는 써가지고, 이건 수하를 들인 게 아니라 상전을 모신 꼴이네!’

그녀의 불만이 극에 달한 것을 느꼈는지, 연기준은 꽤 협조적인 모습을 보이며, 허리띠는 스스로 묶었다.

지금 원망스러운 마음이 그 어떤 것보다 컸던 그녀는 눈앞의 절세 미남의 조각 같은 몸매를 거들떠보지도 않았다.

그녀는 병풍으로 작은 공간을 만들고 이불을 바닥에 깔았다.

바닥에 그의 잠자리를 마련하려던 그때, 단정히 앉아 있던 남자가 입을 열었다.

“측간에 가고 싶소.”

그녀는 눈을 부릅뜨고 그를 쏘아보았다.

“같이 가주시오.”

부끄러운 기색없이 쾌활하게 말하는 그의 태도에 그녀는 화가 났다.

“왜, 똥통에 빠질까 봐 겁나요? 다리를 다친 거지, 다리가 없는 건 아니잖아요. 똥 싸러 간다고 안 죽어요!”

‘결정했다. 내일 수하들이 오면 데려가라고 해야겠다! 이 골치 아픈 남자, 반품해야지!’

남자는 그녀를 차갑게 쏘아보았다. 마치 그녀보다 더 불만스럽다는 듯이.

“바지까지 갈아입혀 줄 생각이었군?”

그의 능청스러운 말에 그녀는 뒷목을 잡았다.

유경서는 오늘, 유난히 어제보다 더 피곤했다.

오후에 늘 낮잠을 잤던 그녀는 홍이가 아침을 가져온 후부터 쭉 잠을 잤다.

방 안의 남자에게 신경 쓰고 싶지 않았다. 하여 홍이가 가져온 밥과 어젯밤 싸 온 음식들도 몽땅 떠넘겼다. 귀찮게 하지 말라는 뜻이었다.

그런데 점심때가 되기도 전에 홍이가 문밖에서 그녀를 불렀다.

화들짝 놀란 그녀는 눈을 번쩍 떴다. 창밖의 하늘을 보니 아직 밥때가 아니었다. 그녀는 다소 짜증 섞인 목소리로 물었다.

“무슨 일이냐?”

“큰 아가씨, 이 황자께서 밖에서 뵙기를 청합니다. 둘째 아가씨도 같이 오셨습니다.”

그녀의 얼굴이 순식간에 차가워졌다.

유은진이 찾아온 건 이상할 게 없었다.

어제 태자가 다녀갔으니 가문 사람들을 통해 소식을 들었을 것이다.

하지만 이 황자가 찾아온 이유는 알 수 없었다.

유경서의 전생 기억에서는, 이 황자와 인사나 나누는 사이였다.

‘갑자기 유은진과 함께 나타나다니, 이건 또 무슨 개수작이지?’

그녀는 잠시 고민하다가 문밖을 향해 말했다.

“정원에서 기다리시라 해라. 금방 나가마.”

홍이가 대답하고 물러갔다.

유경서는 침상에서 내려와 신발을 신고 옷매무새를 다듬다가 곁눈질로 병풍을 보았다. 그가 깨어 있든 말든 개의치 않고 낮은 목소리로 당부했다.

“얌전히 있어요, 소리 내지 말고.”

“이리 와 보시오.”

낮고 차가운 목소리가 병풍 너머 작은 공간에서 들려왔다.

그녀는 잠시 망설이다가 안으로 들어갔다.

그의 차가운 눈빛을 마주한 그녀는 불만을 억누르고 물었다.

“무슨 일입니까?”

“이 황자를 좋아하는가?”

“누가 그래요?”

그녀는 헛웃음이 새어 나왔다.

“태자한테 시집가기 싫어하는 것이, 이 황자 때문이라고 생각하는 건가요?”

“아니면?”

“아니면은 무슨! 이놈 아니면 저놈한테 시집가야 하는 건가요? 시집 안 가면 죽기라도 한 답니까?”

그는 이단아 보듯 탐구하는 눈빛으로 그녀를 바라보았다.

유경서는 어깨를 으쓱하며 콧방귀를 뀌었다.

“사내대장부가 이렇게 남의 뒷얘기에 관심이 커질 줄은 몰랐네요. 내 부하가 된 정을 봐서 알려주는데, 내 인생에 혼인은 없을 거예요. 앞으로 무슨 소릴 듣든 나와 관련된 혼인 이야기는 전부 개소리라고 여기면 됩니다. 웃어넘기면 될 일이지, 진지하게 받아들이지 말아요.”

그녀를 뚫어지게 쳐다보던 그의 눈빛이 이내 밝아졌다.

“개소리가 무슨 뜻이오?”

“음.”

유경서는 멈칫했다. 그제야 자신이 선을 넘는 단어를 썼음을 깨달았다. 그녀는 가볍게 헛기침을 하고 정색하며 설명했다.

“개가 말을 하는 건, 말도 안 되는 소리라는 거예요. 그러니까 헛소리라는 뜻이에요.”

연기준은 얇은 입술을 굳게 다물었고, 그녀를 바라보던 눈빛이 다시 어두워졌다.

유경서는 속내를 알 수 없는 그의 날카로운 눈빛을 담당하기 어려웠다. 피부와 뼈를 뚫고 오장육부까지 꿰뚫어 보는 것 같았다.

그녀는 어깨 위의 머리카락을 정리하여 아무렇게나 뒤로 넘기고 문을 열고 나갔다.

어제의 그 정자였다.

유경서는 위태로워 보이는 모습으로, 이 황자, 연용태에게 예를 올렸다. 하지만 무릎을 굽히기도 전에 연용태가 다가와 그녀를 일으켜 세웠다.

“여긴 경성이 아니니, 경서 너는 예의 차릴 것 없다.”

친근하게 그녀를 부르는 모습에, 자기도 모르게 미간을 살짝 찌푸렸다.

‘전에, 이 황자와 친했었나? 왜 기억이 없지?’

“안색이 어찌 이리 나쁜 것이냐? 대체 무슨 병이기에, 이 지경이 된 것이냐? 왜 경성의 의원에게 보이지 않고 여기 와 있는 것이냐?”

그녀는 고개를 들어 자신을 근심 어리게 쳐다보는 잘생긴 얼굴을 마주했다.

기분이 좋지 않았지만, 겉으로 예의 바르게 답했다.

“걱정해 주시어 감사합니다. 어릴 때부터 괴이한 병을 앓았는데, 요즘 병이 다시 도졌습니다. 아버님께서 이미 의원에 데려갔으나, 의원이 요양해야 한다고 하여 이곳으로 보내셨습니다.”

연용태는 병색이 완연한 그녀의 얼굴을 보며 분개했다.

“그 큰 장군부에 조용한 곳 하나 없단 말이냐? 굳이 이곳까지 와야 했단 말이냐? 내 경성을 떠난 지 반년 만에, 네가 병마에 시달려 이리 초췌해질 줄이야!”

유경서는 자기 얼굴을 만졌다. 자신의 몰골을 알고 있었다.

어제 태자를 속이려고 일부러 화장했고, 아직 세수하지 않았기에 상태가 좋지 않았을 것이다.

하지만 그의 반응은 좀 과했다.