제1장

4년 후…

Julia Martinez는 침실 거울 앞에 몇 초 동안 가만히 서 있었다.

손가락이 무의식적으로 아이보리색 드레스의 천을 매만졌다. 드레스는 그녀에게 완벽하게 어울렸다. 하지만 그녀가 거울에서 바라보고 있는 것은 드레스가 아니었다.

그녀의 시선은 눈 밑에 희미하게 내려앉은 다크서클과, 억지로 미소를 지으려 애쓰지만 끝내 제대로 웃지 못하는 자신의 얼굴에 머물렀다.

화장으로도 오랫동안 그녀 안에 자리 잡은 피로를 완전히 감출 수는 없었다.

오늘은 NLE 그룹의 창립 50주년 기념일이었다.

최고의 경영자들과 투자자들, 주요 파트너들과 언론 관계자들이 한자리에 모이는 화려하고 성대한 갈라 행사였다.

그리고 여느 공식 행사 때와 마찬가지로, 그녀는 남편의 곁에 있어야 했다.

Julia는 천천히 숨을 들이마신 뒤 문을 열었다.

Rodriguez NLE는 이미 준비를 마친 상태였다.

완벽하게 몸에 맞는 검은 턱시도를 입은 그는 차분하게 소매 단추를 채우고 있었다. 그의 모든 동작은 정확하고 절제되어 있었다. 거의 기계적으로 느껴질 정도였다.

여전히 눈부시게 잘생긴 얼굴에는 아무런 감정도 드러나지 않았다. 그 표정은 닫혀 있었고, 무슨 생각을 하는지 도무지 알 수 없었다.

Julia는 잠시 그를 바라보았다.

4년.

같은 지붕 아래에서 함께 살아온 4년이었다.

그녀는 그의 습관을 손바닥 보듯 알고 있었다.

매일 아침, 설탕을 넣지 않은 커피.

자정이 훨씬 지나서야 끝나는 회사에서의 늦은 밤.

직원들에게 가끔씩 보여주는 희미한 미소.

그녀는 그의 모든 것을 알고 있었다…

단 하나, 그의 마음만 빼고.

결혼한 지 4년이 지났지만, 그는 그녀가 그토록 듣고 싶어 했던 세 마디를 단 한 번도 속삭여 준 적이 없었다.

사랑해.

“준비됐어?”

Rodriguez가 그녀를 바라보지도 않은 채 재킷을 집어 들며 물었다.

Julia는 가슴을 조여 오는 아픔을 꾹 삼키고 희미하게 미소 지었다.

“응.”

그는 차 열쇠를 집어 들었다.

“가자.”

차 안에서는 익숙한 침묵이 흘렀다.

예전에는 Julia가 그 침묵을 깨려고 애썼다.

그녀는 자신의 하루에 대해 이야기했다.

정원에서 키우고 있는 장미 이야기부터, 새롭게 만들어 보고 싶은 요리, 그리고 언젠가 그와 함께 여행하고 싶은 나라들까지.

하지만 Rodriguez의 대답은 거의 언제나 같았다.

“음.”

시간이 흐르면서 Julia는 더 이상 억지로 대화를 이어가려 하지 않았다.

진심 어린 대답을 기다리고 또 기다리다 보니, 그녀는 깨달았다.

침묵이야말로 이제 두 사람이 나누는 유일한 대화가 되어버렸다는 것을.

차가 도시에서 가장 고급스러운 호텔 앞에 멈췄다.

Rodriguez가 차에서 내리자마자 사방에서 카메라 플래시가 쉴 새 없이 터졌다.

“Mr. NLE! 이쪽을 봐주세요!”

“사진 한 장만 부탁드립니다!”

이런 소란에 익숙한 Rodriguez는 그저 팔을 내밀었다.

Julia는 조심스럽게 그의 팔에 자신의 팔을 끼웠다.

그 동작은 너무나 자연스러웠다.

거의 습관처럼.

수많은 카메라와 조명 아래에서 두 사람은 완벽한 부부처럼 보였다.

빛나는 억만장자 CEO.

우아하고 조용한 그의 아내.

누가 봐도 완벽한 한 쌍이었다.

두 사람 사이에 오래전부터 깊은 거리가 존재한다는 사실을 누구도 알아차릴 수 없었다.

그들이 연회장 안으로 들어선 지 얼마 지나지 않아, 손님들 사이에서 작은 웅성거림이 퍼져 나갔다.

“그녀가 돌아왔어…”

“정말 그 사람일까?”

“그렇게 오랜 시간이 지났는데…”

Julia는 자신도 모르게 호기심이 생겼다.

그녀는 사람들이 바라보는 곳으로 시선을 돌렸다.

한 여자가 막 입구를 지나 들어오고 있었다.

키가 크고 우아했으며, 자신감이 넘쳤다.

붉은 드레스는 그녀가 나타나는 순간부터 모든 사람의 시선을 사로잡았다.

긴 검은 머리카락은 어깨 위로 부드럽게 흘러내렸고, 차분한 미소가 그녀의 얼굴을 환하게 빛내고 있었다.

순간, 연회장 전체가 갈라 행사를 잊어버린 듯했다.

그때 Julia는 자신의 팔 아래에서 Rodriguez의 팔에 힘이 들어가는 것을 느꼈다.

그녀는 고개를 들어 그를 바라보았다.

그리고 숨이 멎었다.

4년 동안 함께 살아오면서, 그녀는 그가 이렇게 반응하는 모습을 단 한 번도 본 적이 없었다.

늘 차갑기만 하던 그의 눈이 지금은 환하게 빛나고 있었다.

처음에는 놀라움이었다.

그리고 곧이어 진심 어린 기쁨이 번졌다.

생생한 빛이 그의 눈동자에 깃들었다.

그런 표정은 그가 그녀에게 한 번도 보여준 적이 없었다.

젊은 여자는 두 사람에게서 몇 걸음 떨어진 곳에서 멈춰 섰다.

그리고 입가의 미소를 조금 더 짙게 만들었다.

“Rodriguez… 정말 오랜만이야.”

두 사람을 둘러싼 대화가 하나둘씩 끊겼다.

마치 시간이 멈춘 것 같았다.

Julia는 누군가가 그녀의 이름을 말하기도 전에 알아차렸다.

Diana Keita.

그녀가 돌아왔다.

Julia는 천천히 시선을 아래로 내렸다.

마치 다시 숨을 고르려는 것처럼.

가슴 깊은 곳에서 익숙한 통증이 밀려왔다.

더 이상 들을 필요도 없었다.

Rodriguez가 Diana를 바라보는 눈빛이 이미 모든 것을 말해주고 있었다.

짧은 눈맞춤 하나만으로도 Julia는 알 수 있었다.

지난 4년 동안 자신이 간절히 기다려왔던 모든 것.

그리고 아마 평생 자신에게는 주어지지 않을 모든 것.

그 순간, Julia는 처음으로 깨달았다.

자신의 남편이 사랑할 줄 모르는 사람이 아니었다는 것을.

그는 그저 자신의 마음을 다른 여자에게 이미 주어버린 것이었다.