เข้าสู่ระบบ어디서 더 봤는지는 떠오르지 않았지만 직감은 분명했다.서강진이 숨기고 있는 건 ‘남자’였다.성유준은 잠시 생각하다가 아직 끊지 않은 전화 너머로 말했다.“아가씨 말 들었지?”“네, 들었습니다.”성일은 차분하게 답했다.“그날 서강진 집 단지 CCTV를 확인해서 누군지 찾아보겠습니다.”“그래.”성유준은 전화를 끊으려다, 갑자기 목소리를 낮추며 덧붙였다.“박시훈이 그 단지에 드나든 기록이 있는지도 확인해.”성일은 즉시 답했다.“바로 확인하겠습니다.”통화가 끝났다.온채아는 등골이 서늘해진 듯, 조심스럽게 말했다.“설마... 서강진이 박명하랑 관련 있을 가능성을 생각하는 거야?”그 외에는 떠오르는 게 없었다.성유준은 고개를 끄덕였다.“가능성은 있어.”온채아는 마음이 불안해져 더 묻고 싶었지만 그때 휴대폰이 울렸다.강태무의 전화였다.“여보세요. 태무 오빠.”“채아야.”강태무의 목소리는 밝고 부드러웠다.“네가 부탁한 거 방금 부모님께 물어봤어.”마침 조금 전 성유준과 나눈 이야기와 관련된 내용이었다.온채아는 조용히 숨을 들이쉬며 물었다.“어때요? 아저씨, 아줌마도 알고 계셨어요?”“응. 얼마 전에 서 회장님 부인과 통화했는데, 서 회장님이 해외에 간 건 딸이 아파서였대.”강태무가 부드럽게 말했다.그 말을 듣고 온채아는 마음이 조금 놓였다.“알겠어요. 태무 오빠, 또 번거롭게 했네요.”통화 소리는 크지도 작지도 않아, 성유준도 충분히 들을 수 있었다.성유준은 미간을 살짝 찌푸렸다.“강씨 가문이랑 서강진, 꽤 친해?”“응.”온채아는 사실대로 말했다.“태무 오빠 말로는 부모님 세대부터 아는 사이라고 했어.”이 점 때문에 온채아는 계속 확신과 의심 사이를 오갔다.서강진의 일부 행동은 분명 이상했지만, 그의 신분, 가정, 사업 모두 너무 명확해서 박명하와 연결된 인물처럼 보이지 않았다.성유준은 그녀의 손가락을 만지작거리며 말했다.“그럼 괜한 걱정일 수도 있겠네.”하지만 온채아는 여전히 이상했다.“그래도 아까
잠시 후, 소원희가 이를 악물고 입을 열었다.“왜? 당신 손에 쥔 세력으로 온채아 하나 못 처리할 리 없잖아! 그 여자는 성유준과 허씨 가문의 약점이야. 그 애만 잡으면 두 집안의 숨통을 쥐는 거라고! 나랑 윤혁이의 한을 풀어주는 건 당신 마음 하나면 되는 일이야!”이렇게 사람들 눈치 보며 사는 생활을, 소원희는 단 하루도 더 이어가고 싶지 않았다.예전 상가에 있을 때는 성유준에게 실권을 빼앗겼어도, 사람들은 그녀를 보면 고개를 숙이고 조심했다.하지만 지금은 달랐다.누구나 그녀를 보면 피하거나, 심지어 대놓고 비웃고 모욕하기까지 했다.한참이 지나서야 서강진이 대답했다.“지금은 예전과 달라. 조금만 방심하면 DK는커녕, 나 자신도 같이 무너질 수 있어.”하씨 가문과 성유준은 아마 땅을 파서라도 그의 행방을 찾고 있을 것이다.“나는 반드시 신중해야 해. 가장 적절한 시기를 기다려야 한다고.”“적절한 시기가 없는 거겠지...”소원희는 낙담한 목소리로 몰아붙였다.“아니면 당신이 이미 예전 같은 결단력을 잃고, 우유부단해진 거 아니야?”세력만 놓고 보면, 지금 그의 힘은 과거보다 절대 약하지 않았다. 오히려 더 강했다.그가 20년간 갇혀 있었던 동안, 박시훈이 이어받아 해외에서 세력을 훨씬 더 키워놓았기 때문이다.용병과 사병도 부족함이 없었다.그런데도 그가 출소한 지 꽤 되었지만 여전히 성유준에게 완전히 제압당한 채, 자신과 성윤혁을 위해 상가를 되찾지 못하고 있다는 점이 이해되지 않았다.“조금만 더 참아.”서강진은 인내심 있게 그녀를 달랬다. 그러다 문득 무언가를 떠올린 듯, 눈빛에 계산된 날카로움이 스쳤다.“요즘 온채아 배를 보니까 두세 달 안에는 출산할 것 같더라.”“설마...”소원희의 원망이 순식간에 사라지더니 목소리에 힘이 실렸다.“아이를 노리는 거야?”그 말을 꺼내는 순간, 그녀도 깨달았다.온채아는 성유준과 허씨 가문의 약점이지만 아이야말로 그들 모두의 약점이었다. 온채아 자신까지 포함해서 말이다.그때가 되면, 그
말은 매우 공손했지만, 온채아는 그의 말투에 숨겨진 날카로움을 단번에 알아차렸다.성유준은 서강진의 말을 단 한 글자도 믿지 않았다.온채아 역시 완전히 믿지는 않았다.너무 절묘했다.어젯밤 하씨 가문에서 사건을 철저히 조사해 결론을 낸 직후, 오늘 아침 서강진이 전화를 걸어와 스스로 어제의 단정적인 발언을 뒤집었다.하지만 하도연이든 하지훈이든, 이 일에 있어 타인을 쉽게 끌어들이지 않을 사람들이었다. 많아야 최측근 정도일 뿐.어제 자신이 하씨 가문과 접촉한 사실을 서강진이 알 방법은 없어 보였다.의문을 품은 채 서강진을 바라보자, 그는 지팡이를 짚고 일어나며 난처한 표정을 지었다.“성 대표님, 온 선생님, 이건... 정말 죄송합니다. 어쩌면 제 친구가 착각했을 수도 있어요. 오랜 친구라 괜히 곤란하게 만들고 싶지 않아서...”행동과 말투 모두 자연스러웠다.온채아는 뭔가를 파악해보려 했지만 단서를 잡을 수 없었다.성유준은 가볍게 웃으며 더는 캐묻지 않고, 대신 온채아를 보며 말했다.“시간도 늦었으니 일단 치료부터 해.”“알았어.”지금 서강진의 상태로는 어제 처방을 그대로 쓸 수 없었다.온채아는 먼저 침 치료로 현재의 증상을 완화한 뒤, 처방을 새로 바꾸었다.그녀는 처방전을 집사에게 건네고 나서, 서강진을 보며 말했다.“앞으로는 제가 직접 방문 치료를 할 시간이 없을 거예요. 강태무 씨에게 연락해서 매주 외래 예약을 잡으세요.”말투는 담담했지만 협의의 여지는 없었다.그렇게 말한 뒤 그녀는 성유준과 함께 돌아섰다.집사가 배웅하려 하자 온채아가 막았다.“괜찮아요. 서 회장님을 부축해서 좀 걷게 하고, 담백한 죽 같은 걸 드시게 하세요.”검은 벤틀리가 마당을 빠져나간 뒤에야, 집사는 서강진을 부축해 일으키며 물었다.“회장님, 저들이 믿은 것 같아요?”그 말을 듣고 서강진은 눈을 가늘게 떴다. 눈 밑에 깔린 서늘함은 숨겨지지 않았다.“어떻게 생각하나? 오늘 성유준 같은 바쁜 사람이 직접 따라올 줄은 몰랐군.”온채아는 상대하기 쉬
‘약혼자’ 그 세 글자는 너무나 자연스럽게 흘러나왔다. 마치 두 사람이 오랫동안 함께해 온 것처럼 아무렇지도 않게 말이다.성유준은 그 말을 듣는 순간, 심장 어딘가를 누군가가 살짝 긁는 듯한 느낌이 들었다.묘하게 간질거려서, 입꼬리도 저절로 올라갔다.집사는 별다른 이상을 느끼지 못했지만 온채아의 옆에 선 이 남자가 절대 평범한 인물이 아니라는 건 알고 있었다.“물론입니다. 물론이죠.”말을 마치고 그는 공손하게 손짓하며 앞장섰다.서강진의 침실에 들어서 침대에 누워 있는 그를 보자마자, 온채아는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다.안색이 어둡고, 분명 어제보다 상태가 좋지 않았다.서강진은 거짓말을 하지 않았다. 병세는 확실히 악화하여 있었다.집사가 먼저 말을 꺼냈다.“회장님, 온 선생님 오셨습니다.”서강진은 그제야 천천히 눈을 떴다. 힘없이 온채아를 바라보며 몸을 일으키려 하다가 집사를 한마디 꾸짖었다.“온 선생님이 오셨으면 나를 부르러 올라오지 그랬냐?”온채아는 다가가 그를 눕혔다.“그냥 누워 계세요. 괜히 더 악화할 수 있어요.”“번거롭게 해서 미안해요. 온 선생님.”서강진은 그렇게 말하며 옆에 서 있는 키 큰 남자를 보더니 눈빛이 살짝 흔들렸다.“성... 성 대표님께서도 오셨어요? 이런, 제대로 맞이도 못 하고...”성유준은 태연한 얼굴로 말했다.“저를 아세요?”“물론이죠.”서강진은 고개를 끄덕이며 존경을 담아 말했다.“젊은 나이에 큰 권력을 쥔 분인데, 경성에서 모르는 사람이 몇이나 되겠어요?”성유준은 그를 흘끗 보며 무심하게 답했다.“과찬이세요.”더 대화를 이어갈 생각은 없어 보였다.서강진도 눈치 좋게 상황을 맞추며 온채아에게 손을 내밀었다.“온 선생님, 부탁드립니다.”온채아는 그의 맥을 짚은 지 채 1분도 되지 않아 손을 떼었다.“서 회장님, 화를 많이 내면 몸에 치명적이에요... 지금 상태로는 저도 방법이 없어요.”서강진은 어젯밤 감정의 기복이 상당히 심했던 것으로 보였다.‘분노는 몸을 해친다’는 말은
병원 문을 나서자마자 성이가 차를 몰고 와 있는 것이 보였다.온채아를 보자마자 그는 재빨리 내려 문을 열어주며 웃었다.“아가씨, 이제쯤 나오실 줄 알았어요.”“고마워요. 성이 씨.”온채아는 웃으며 말했다. 마치 학창 시절로 돌아간 기분이었다.그때도 성이는 항상 그녀 하교 시간을 정확히 맞춰 학교 앞까지 차를 가져다주곤 했다.다만 그때는 늘 뒷좌석에 성유준이 앉아 있었고, 지금은 각자 바쁜 삶을 살고 있을 뿐이었다.생각에 잠겨 있던 그녀는 열린 뒷좌석 문을 보다가 검은 눈동자와 눈이 딱 마주쳤다.잠시 멍해진 그녀에게 남자가 먼저 입을 열었다.“너희 병원은 퇴근하면 벌서게 해?”정말 말 한마디가 독했다.분명 일부러 데리러 온 거면서.온채아는 따지지 않고 웃으며 차에 올라탔다.“왜 왔어?”성유준은 그녀가 듣고 싶은 걸 아는 듯 그녀의 손을 잡으며 말했다.“데리러 왔지.”온채아는 만족스러웠다.“나 서 회장님 집에 먼저 가야 해.”그녀는 솔직하게 말했다.“아침에 전화 왔는데 몸이 안 좋대. 갑자기 병세가 악화한 건 아닌지 걱정돼서.”어제 치료를 했더라도, 환자의 상태는 언제든 나빠질 수 있었다.성유준은 미간을 살짝 찌푸렸다.“내가 같이 갈게.”그 말을 듣자 온채아는 한결 마음이 놓였다.사실 성이가 함께 있어도 크게 걱정할 일은 없었지만, 옆에 이 남자가 있으면 이상하게 아무것도 두렵지 않았다.다만 그녀는 성유준이 이미 서강진을 의심하고 있는 만큼, 자신이 그와 접촉하는 걸 막을 거로 생각했었다.“안 말려?”“왜 말려?”성유준은 의미심장하게 말했다.“실제로 시험해 보기 전에는 제대로 알 수 없잖아.”그는 이 사람이 단순하지 않다고 느끼고 있었다.서강진의 신분이 아무리 명확하고 깨끗해 보여도 말이다.온채아는 그의 우려를 이해하며 말했다.“그럼 사람 보는 눈 밝은 성 대표가 직접 한번 만나봐.”사람을 판단하는 데는 상업계에서 오래 구른 성유준이 자신보다 훨씬 낫다는 걸 인정하고 있었다.서강진의 집에 도착하자, 여
온채아는 잠시 멈칫했다가 천천히 진료실로 걸어가며 물었다.“어디가 불편하세요?”어제 막 침 치료도 했고 처방도 바꿨기 때문에 문제가 생길 리는 없었다.하지만 그의 목소리는 숨이 가쁘고 힘이 없어 보였다.“그러네요...”서강진은 숨을 고르며 말했다.“오늘 아침에 일어나니까 가슴이 답답하고 숨쉬기가 힘들어요.”온채아는 잠시 생각한 뒤 말했다.“알겠습니다. 일단 옆으로 누워 계세요. 진료 끝나는 대로 바로 갈게요. 그 전에 증상이 더 심해지면 구급차 불러요.”어제 직접 맥을 짚어봤기 때문에 그의 상태는 알고 있었다.호흡 곤란은 병세가 악화하면 나타날 수 있는 증상이었다.하지만 어제 치료를 했는데 오늘 바로 이런 상태가 된 건 걱정스러웠다.서강진은 안도한 듯 말했다.“그래요. 집에서 기다리고 있을게요.”전화를 끊은 온채아는 마음을 가다듬고 진료를 시작했다.정오가 가까워져 마지막 환자를 보고 나자, 강태무가 문을 두드리고 들어왔다.그의 얼굴에는 웃음이 가득했다. 온채아도 웃으며 물었다.“무슨 좋은 일 있어요? 기분 좋아 보이네요.”“이거 한번 봐.”강태무는 자신감 넘치게 말하며 자료를 내밀었다.온채아는 그것을 받아들고 확인한 뒤, 더 크게 웃었다.“실험 결과가 이렇게 빨리 나왔어요?”신형 특효약의 실험 보고서였다.그녀는 최소 일주일은 더 걸릴 거로 생각했었다.“응.”강태무는 맞은편에 앉으며 부드럽게 말했다.“네가 급해 하는 거 알아서 요즘 좀 야근했어.”온채아는 살짝 한숨 섞인 웃음을 지었다.“정말 ‘좀’이기만 했을까요?”직접 연구를 해본 경험이 있기에, 그 말이 절대 가볍지 않다는 걸 알고 있었다.강태무는 화제를 돌렸다.“보고서부터 봐.”“네.”온채아는 서둘러 보고서를 펼쳐 읽었다.이번 결과는 그녀 예상보다 훨씬 좋았다.“약효가 조금 부족해요.”온채아는 차분하게 특정 약재를 가리키며 말했다.“이걸 아출(莪术)로 바꾸고, 용량을 조금 조절하면 우리가 원하는 수준까지 갈 것 같아요.”“알겠어. 더 수정할
정다슬 역시 아쉬운 마음을 감출 수 없었다.참 잘 어울리는 한 쌍인데 소원희가 저지른 못된 짓들 때문에 억지로 갈라설 수밖에 없었으니 말이다.정다슬의 말에 온채아도 잠시 침묵에 빠졌다.성유준은 부정하지 않았다. 발표회장에서도 부정하지 않았다.하지만 그것만으론 큰 의미가 없었다. 기껏해야 아직 온채아에게 질리지 않았다는 뜻일 뿐이었다.온라인상에서 네티즌들은 이미 열광의 도가니였다.“한 명은 훌륭한 대표님이고 한 명은 연구 개발 천재라니. 세기의 커플 아니냐고!”“다른 블로거 제보 보니까 어릴 때부터 같이 자란 소꿉친구래!
상대방이 아무런 반응을 보이지 않자 심서정은 몇 걸음 걸어 차 옆에 서서 손을 뻗어 창문을 두드리려 했다. 그때 차 문이 갑자기 안쪽에서 힘껏 밀려 열렸다.그 힘에 밀려 심서정은 여러 걸음 뒤로 물러서며 거의 넘어질 뻔했다.이런 굴욕을 참을 심서정이 아니다. 곧바로 손가락질하며 욕설을 퍼부으려던 그때 악랄한 기운을 풍기는 남자가 차에서 내렸다.심서정은 단번에 그 남자를 알아봤다.“DK 제약의 박 대표님 맞으시죠?”박시훈은 그녀의 질문에 대답하지 않고 어두운 표정으로 다가왔다. 그러고선 심서정의 목을 움켜잡더니 차로 밀어붙였
온채아는 또다시 자본가가 무엇인지 실감했다.6천억, 한 달 이자는 12억이었다.할부? 무슨 할부! 그녀는 평생 이자만 갚아야 할 판이었다.성유준은 전혀 양심의 가책 없이 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다. “사채도 아니고 법이 허용하는 범위 내야.”심지어 그녀에게 법률 상식까지 알려주고 있었다.온채아는 할 말을 잃었다. “이자는 언제부터 계산하는 거야?”성유준은 그녀의 허리를 주무르며 가볍게 질문을 되돌렸다. “넌 언제부터 계약을 위반할 생각인데?”“...”함정에 빠졌다.온채아는 숨을 깊게 들이마시며 말했다.
정다슬은 온채아가 이미숙에게 이렇게 솔직하게 말하는 걸 보고 더 이상 아무 말도 하지 않았다.이미숙은 화들짝 놀라며 급히 온채아를 의자에 앉히더니 걱정스러운 표정으로 말했다.“임신했다고? 몇 개월이야? 아직 3개월 안 됐지? 그럼 조심해야 해. 첫 3개월이 가장 불안정하거든.”그렇게 말하면서 갑자기 무릎을 한번 탁 쳤다.“아참, 내 정신 좀 봐. 의사한테 쓸데없는 말을 했네.”이미숙은 기쁨과 걱정이 동시에 밀려왔다.온채아의 임신을 진심으로 축하하고 있어 너무 기뻤지만 한편으로는 손자가 좋은 신붓감을 놓쳤다는 생각에 앞으로