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최준혁의 시점.최 씨 그룹의 주가가 정체불명의 대량 매도로 인해 크게 폭락한 지 한 달 후―― 시장은 점차 안정을 되찾고 있었고, 주가 역시 바닥을 찍은 뒤 완만한 회복세를 보이기 시작했다. 그러나 여전히 폭락 이전 수준의 절반 정도밖에 회복하지 못한 상태였고, 나는 매매 동향을 세밀하게 확인하며 대형 투자자들의 움직임을 예의주시하는 것이 일상이 되어 있었다. "……해외 투자자들이 순매수로 돌아선 건가. 그때 매도를 퍼부었던 놈들이 저가에 다시 매수하고 있는 건가? 이대로 장기 보유 기조를 유지해 주면 좋겠지만, 또 무슨 계기로 일제히 매도해 버리면 다른 주주들도 가만있지 않을 텐데……" 사장실 책상에 팔꿈치를 괴고 한숨 섞인 혼잣말을 내뱉고 있던 그때였다. 고요하게 가라앉은 실내에서, 익숙하지 않은 희미한 전자음이 들린 것 같았다. "……응? 방금 소리는 뭐지? 내 휴대폰도 아니고, 컴퓨터 알림음도 아닌데." 착각인가 싶었지만, 집중해 보니 분명 전자기기에서 나는 특유의 치직거리는 노이즈가 들리는 듯했다. 나는 눈을 감고 청각을 곤두세웠다. '……역시 소리가 나고 있어. 아무래도 이 방구석 쪽인 것 같은데.' 의자에서 일어나 발소리를 죽인 채 소리를 따라가 보니, 방 가장 끝 벽면에 있는 콘센트 앞에 도착했다. 그곳에는 사내 LAN용 Wi-Fi 공유기 케이블과 프레젠테이션용 대형 TV 모니터 전원 플러그가 꽂혀 있었다. '네트워크 이상인가? 하지만 물리적인 연결 부위에서 이런 소리가 날 리는 없잖아. 게다가…… 이건 또 뭐지. 여기서는 콘센트를 더 사용할 일도 없는데, 원래 두 구만 있어도 충분하다. 그런데 왜 굳이 멀티탭이 추가로 설치되어 있는 거지?' 설명할 수 없는 위화감이 등골을 타고 흘렀다. 나는 곧바로 휴대폰으로 해당 부분을 여러 장 촬영한 뒤, 강성환에게 메시지를 보냈다. [사장실 콘센트에 수상한 점이 있다. 지금 당장 다른 층 회의실로 와.] 몇 분 후, 회의실에서 만난 강성환은 평소와 달리
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최준혁의 시점.화려한 기념식이 막을 내리자 참석자들은 일제히 행사장을 빠져나갔다. 호텔 엘리베이터 홀은 역이나 마중 나온 차량으로 향하는 화려하게 차려입은 사람들로 가득 찼고, 특유의 열기와 향수 냄새가 뒤섞여 소용돌이치고 있었다.주변을 둘러보았지만 신우석의 모습은 어디에도 보이지 않았다. 내가 보고 있지 않은 틈을 타 먼저 돌아간 건가 생각하던 그때, 주머니 속 휴대폰이 가볍게 진동했다. 박하연의 비서가 미리 만들어 둔 단체 대화방에 메시지를 보낸 것이다.[박하연 비서: 신우석이 행사장과 가까운 출구 반대편 엘리베이터 홀에서 대기 중입니다. 위층으로 올라가는 것으로 보입니다. 누군가와 비밀리에 만날 가능성이 있어 계속 추적하겠습니다.]"신우석 그 자식, 곧장 돌아간 건 아니었군. 위층이면 바랑 객실 층 아닌가? 누군가를 만나러 가는 건가?""글쎄. 지인이 있다고 했을 때는 우리와 따로 움직이기 위한 핑계라고 생각했는데, 정말로 누군가를 기다리고 있었나 보네."나와 강성환이 클로크룸에서 받아 온 코트를 걸치며 이야기를 나누고 있는 사이, 다시 알림음이 울렸다. 이번에는 사진이 첨부되어 있었다.그 사진을 본 순간, 나와 강성환은 동시에 걸음을 멈추고 액정 화면에 비친 광경을 의심스러운 눈으로 바라봤다.[박하연 비서:신우석은 고층 라운지 바로 이동한 뒤 한 여성과 합류했습니다. 여성이 신우석을 확인한 후 곧바로 체크인을 진행했고, 두 사람은 투숙객 전용 층 안쪽으로 이동했습니다.]사진 속에는 신우석과 한 여자의 뒷모습이 담겨 있었다.여자는 가슴까지 내려오는 윤기 나는 검은 생머리에 롱코트를 걸치고 있었다. 코트 아래로 드러난 가느다란 발목과 슬림한 하이힐을 보면 균형 잡힌 체형임을 알 수 있었다. 옷차림과 소지품의 감각으로 보아 나이는 스물 후반에서 서른 초반 정도로 추정됐다.그리고 그녀는 신우석의 오른팔을 두 손으로 꼭 끌어안은 채 얼굴을 올려다보고 있었다.그것이 업무적인 만남이 아니라는 사실은 누가 봐도 분명했다.
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최준혁의 시점."성환, 아까 성시우와 함께 왔던 심예련이라는 여자 말인데, 너는 어떤 인상을 받았어?" 성시우와 심예련이 사람들 사이로 사라지는 모습을 확인한 뒤, 나는 옆에 서 있던 강성환에게 물었다. 강성환은 조금 의외라는 표정을 지은 뒤 망설임 없이 대답했다. "심예련 씨 말이야? 특별히 이상한 점이나 수상한 행동은 없었는데, 갑자기 왜?" "아니, 그냥 조금 신경 쓰이는 부분이 있어서. 네 눈에는 어떻게 보였는지 확인하고 싶었을 뿐이야. 아무것도 아니라면 그걸로 됐고...." 내가 말을 흐리자 강성환은 내 속내를 꿰뚫어 본 듯 살짝 눈썹을 추켜올리며 미소 지었다. "성시우 씨에게 뭔가 들은 모양이네. 그녀를 의심하고 있는 거야?" "... 솔직히 말하면 지금의 나는 누구든 수상하게 보이고, 스스로도 의심이 지나치다는 걸 알고 있어. 하지만 가능성을 생각하기 시작하면 끝이 없잖아. 그녀는 지금 해인이와 접점이 있고 개인적으로도 꽤 가까운 사이인 것 같더라고." "그렇구나. 해인 씨와 가깝다는 걸 알게 되니까 더 신경이 쓰이는 거네." 강성환은 이해했다는 듯 고개를 끄덕이며 기억을 더듬었다. "방금 잠깐 이야기해 본 바로는, 집안 가업인 지방 차 사업을 진심으로 사랑하고 있고, 판로 확대를 위해 성실하면서도 열정적으로 움직이는 사업가.... 그런 느낌이었어. 이야기 대부분도 집안 역사나 최근 말차 열풍에 대한 본인 나름의 분석이었고. 딱히 이중적인 모습은 느껴지지 않았어."강성환의 사람 보는 눈은 비즈니스든 사적인 관계든 신뢰할 만했다. 그런 그가 '성실하다'라고 평가했다면, 심예련은 단순히 그 다회 현장에 있었을 뿐이고, 성시우에 대한 고마움 때문에 순수하게 도와준 것일 가능성이 높았다. "네가 그렇게 신경 쓰인다면 내가 직접 그녀와 연락을 이어가 볼까? 조금 더 깊은 부분까지 확인할 수 있을 거야." "아니, 하지만.... 만약 그녀가 정말 신우석이나 서아영과 연결된 위험한 인물이라면 너까지 표적이
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최준혁의 시점."저기.... 제가 사람을 착각한 거라면 죄송합니다. 강 전무님 올해 7월 힐스턴 호텔에서 열린 경제인연합회 파티에 참석하지 않으셨나요?" 심예련의 질문에 강성환은 뜻밖의 말을 들은 듯 눈을 크게 떴다. "아, 네. 분명 그 자리에 있었습니다만.... 예련 씨도 참석하셨습니까?" 강성환이 의외라는 듯 되묻자 심예련은 활짝 꽃이 피어난 것처럼 얼굴을 밝히며 미소 지었다. "역시 맞았군요! 그때 접수처에서 길을 잃고 헤매던 저에게 행사장 위치를 친절하게 알려주신 분이 바로 강 전무님이셨어요. 너무나도 신사적인 대응이 인상적이어서 꼭 감사 인사를 드리고 싶었는데.... 설마 이런 식으로 다시 뵙게 될 줄은 몰랐어요!" 힐스턴 호텔 파티. 그 단어를 듣는 순간, 내 머릿속에는 떠올리고 싶지 않은 쓰라린 기억이 되살아났다. 그때 내 곁에는 박하연이 붙어 있었고, 마치 약혼자라도 되는 것처럼 행동하고 있었다. 그리고 그 모습을 서해인에게 들켜 버렸다. 서해인은 성시우의 옆에서 한 발 물러난 채 단정하고 품위 있게 서 있었지만, 그녀의 눈동자에 순간 스쳐 지나간 차가운 거부의 시선에 가슴이 아파왔었다. 갑자기 나를 '준혁 씨'라고 부르기 시작한 박하연에 대한 분노와, 성시우를 '시우 씨'라고 부르며 미소 짓던 서해인, 그리고 그런 그녀를 바라보던 성시우에게서 심상치 않은 분위기를 느껴 질투심에 휩싸였던 것이다.감정을 얼굴에 드러내지 않으려 했지만, 강성환과 성시우가 슬쩍 내 쪽을 바라봤다. 나는 두 사람의 시선을 피하듯 고개를 돌렸고, 그 순간의 어색한 침묵을 민감하게 감지했는지 심예련이 불안한 표정으로 조심스럽게 입을 열었다. "아, 저기.... 죄송합니다. 제가 혹시 쓸데없는 말이나 실례되는 말을 한 건가요?" "아닙니다. 아무 일도 아니에요. 예련 씨 기억력이 대단하다는 생각이 들었을 뿐입니다. 혼자 지방에서 도시까지 영업을 오시다니, 정말 대단한 활력을 갖고 계시네요." 강성환이 재치 있게 미소를
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최준혁의 시점.행사장에 도착하자 이미 많은 초청객들이 몰려 있었다. 크리스털 샹들리에가 눈부신 빛을 뿜어내고 있었고, 곳곳에서는 명함을 주고받는 인사가 이어지고 있었다. 우리 역시 곧바로 친분이 있는 기업 임원들에게 신우석을 소개하기 위해 인사를 다니기 시작했다."저희 회사의 새로운 부사장, 신우석입니다. 앞으로도 최 씨 그룹과 함께 잘 부탁드립니다.""처음 뵙겠습니다. 신우석입니다. 이번에 인연이 닿아 최 사장님을 보좌하게 되었습니다. 부족한 점도 많겠지만 잘 지도해 주시면 감사하겠습니다."신우석은 타고난 압도적인 소통 능력을 발휘하며 상쾌한 미소로 사람들에게 연이어 악수를 청했다. 그가 어떤 과정을 거쳐 부사장 자리에 오르게 되었는지 그 뒷사정을 아는 사람은 이 자리에 거의 없었다. 모두들 신우석의 화려한 경력과 세련된 분위기에, 최 씨 그룹이 본격적으로 글로벌화에 힘을 싣기 시작했다고 호의적으로 받아들이고 있었다.하지만 정보력이 뛰어난 일부 원로 경영인들은 달랐다. 그들은 한 발 물러선 위치에서 나와 신우석을 번갈아 살피듯 차가운 시선을 보내고 있었다. 의심이 담긴 그 공기는 피부를 찌르듯 불쾌했고, 동시에 내 조급함을 더욱 자극했다.예정되어 있던 주요 인물들에게 인사를 모두 마쳤을 때쯤, 신우석은 지루하다는 듯 샴페인 잔의 다리를 가느다란 손가락으로 툭툭 두드렸다. 그는 하루빨리 자유롭게 움직이고 싶다는 듯한 말투로 내게 말을 걸었다."최 사장님, 인사는 이 정도면 끝난 건가요? 사실 행사장 안에서 개인적으로 아는 지인을 발견해서 그런데, 잠시 인사하고 와도 되겠습니까?""지인입니까.... 실례지만 어떤 관계의 분이신가요? 앞으로 비즈니스로 이어질 수도 있으니 저도 한번 인사를 드리고 싶은데요." 내 말에 신우석은 연극이라도 하듯 곤란한 표정으로 어깨를 으쓱했다. "죄송합니다. 개인적인 사생활 인연이라 비즈니스와 직접 관련된 분은 아닙니다. 양해해 주시겠습니까? 그분도 최준혁 사장님 같은 영향력 있는 분이 갑자기 눈앞
이혼 다음 날, 사라진 아내와 100억 432.연회
최준혁의 시점.이날은 오랫동안 친분을 유지해 온 거래처의 창립 기념식에 초청받아 나와 신우석, 그리고 강성환 세 사람이 함께 참석하기로 되어 있었다. 회사 차량으로 운전기사가 행사장까지 데려다 주기로 되어 있어 오후 4시, 도시 시내의 한 고급 호텔을 향해 출발했다. 조수석에는 강성환이, 뒷좌석에는 나와 신우석이 나란히 앉았다. 차 안에서 신우석은 여전히 특유의 태도로 뉴질랜드 시찰 이야기와 현지 경제 상황에 대해 유쾌하게 말을 이어갔다. 내가 적당히 맞장구만 치며 흘려듣고 있자, 조수석에 앉은 강성환이 백미러를 통해 신우석을 바라보며 말을 걸었다. "그러고 보니 부사장님은 미국뿐 아니라 여러 나라에서도 폭넓게 활동하셨다고 들었습니다. 지금까지 대략 몇 개국 정도를 다녀오셨습니까?" "몇 개국이라.... 개인 여행까지 포함하면 상당한 숫자라 정확히는 기억나지 않는군요. 한 번 출국해서 국경을 넘으며 여러 나라를 연달아 방문하는 일도 흔했으니까요." "여행을 좋아하시는군요. 저도 어릴 적부터 부모님 일 때문에 해외를 전전하며 살았습니다. 나라별로 문화도 음식도 규칙도 전부 달라서 참 흥미롭죠." 강성환이 아무렇지 않게 '규칙'이라는 단어를 섞어 말하자 신우석은 순간 눈을 가늘게 떴지만, 곧 흥미로운 표정으로 지금까지 방문했던 나라들의 에피소드를 유머를 곁들여 이야기하기 시작했다.만약 서아영과의 접점이나 그 개인 정보가 오가던 잡거빌딩에서 신우석의 모습을 직접 보지 않았다면, 나 역시 그를 '유능하고 사교적인 부사장' 정도로 생각했을 것이다. 하지만 지금의 내게는 그의 경쾌한 말솜씨가 모두 본성을 숨기기 위한 소음으로만 들렸다. "증권사 엘리트에서 민간 기업 부사장이 되셨으니 업무 내용도 많이 달라졌을 것 같습니다. 신우석 부사장님은 줄곧 증권업계에서만 일하신 건가요? 아니면 다른 직종에서 일해 보신 적도 있으십니까? 예를 들면 학생 시절 직접 창업을 하셨다든지...." 강성환의 질문은 분명 날카로운 칼날을 숨기고 있었다.
