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7. 금지된 숲
公開日:
2026-04-15 05:39:30“반가워요, 에녹.”
“그러면 다 모인 건가? 더 이상 올 사람은 없는 것 같군.”
“맞아요. 이제 출발할까요?”
“그런데, 어디로? 아가씨는 알아?”
긴의 말에 네리나가 숨을 허억 하고 들이쉬었다.
그때 화살이 네리나의 발치에 꽂혔다.
“이동을 중지하세요, 네리나양. 해치고 싶지 않습니다.”
기사단장이 일행을 향해 소리쳤다.
“헤엑, 뭐야 진짜…. 왜 기사단장씩이나 보낸 거야.”
네리나가 투덜거리며 저도 모르게 주춤주춤 뒤로 물러섰다. 그러자 화살 한 발이 더 발치에 꽂혔다.
“이동을 중지하라고 말씀드렸습니다. 어서 성으로 돌아오시죠.”
“네리나양, 곱게 자란 건 아닌가보군.”
“생긴 걸 보면 알잖아요.”
“이런 상황에서 투덜거리는 용기가 있어? 놀랍군.”
긴이 네리나에게 속닥거렸다. 오르하가 고개를 숙여 네리나에 귓가에 말했다.
“이제 어떻게 할까요, 네리나양?”
네리나는 엄연히 이 원정대의 대장이었다. 숨을 크게 들이쉰 네리나가 주변을 한 번 둘러보고는 말했다.
“금지된 숲으로! 지금!”
네리나가 가장 먼저 금지된 숲을 향해 뛰어갔다. 병사들은 생포가 목적인지, 화살을 무작정 쏘아대지는 않고, 말을 타고 달려오기 시작했다.
“헉, 헉.”
가장 먼저 출발했지만 가장 뒤쳐진 네리나를 에녹이 들쳐멨다.
“금지된 숲이라니, 이 원정대 싹수가 좋네.”
긴이 네리나를 향해 들으라는듯 말했다.
“금지된 숲? 인간들은 리르카의 숲을 그렇게 이르나 보군.”
오르하가 전혀 흐트러짐 없는 목소리로 말했다.
그들이 금지된 숲의 영역에 들어서자, 병사들은 더 이상 다가오기를 꺼려했다. 그들의 말조차도 자꾸만 머리를 훽 돌리며 왔던 곳으로 돌아가려 했다.
그때 숲이 그들을 감쌌다. 순식간에 병사들이 보이지 않았다. 에녹이 네리나를 내려주었다. 아직 그들은 금지된 숲의 초입인 듯했다. 본능적으로 뒤로 물러서던 네리나의 발치에 무언가 채였다.
익숙한 문양의 타일이었다.
“다들 나를 따라와요.”
“오~ 이제야 대장같네.”
“자, 자꾸 그렇게 네리나씨를 비꼬지 말아요.”
“톰? 토옴? 말끝을 흐리길래 소심한 사람인줄 알았더니만?”
“어린 여자아이를 괴롭히는 걸 방, 방관할 수는 없으니까…! 요.”
네리나는 정신없이 발을 놀렸다. 왜 이곳에도 타일이 있는지 모르겠지만, 이대로 문양을 밟아나가다보면 그녀의 유일한 친구인 조각상이 있는 곳이 나올 터였다.
앞으로 어떻게 할지는 몰라도, 당장 밤을 보낼 수 있다는 생각에 네리나의 가슴에 희망이 깃들었다.
한참을 달리니 눈 앞에 익숙한 입구가 보였다.
“다들 이리로 와요!”
“이 벽화는 다 뭐야? 아가씨가 그린 거야?”
긴이 주변을 쉴새없이 두리번거리며 물었다.
“아뇨, 이건 내가 발견할 때부터 있던 거예요.”
네리나가 대답하자마자 톰이 그녀의 팔꿈치를 살포시 잡고는 물었다.
“네리나씨는 이 벽화와 제단…같은게 무엇을 의미하는지 아시는지….”
“몰라요. 옛날 사람이 그리지 않았을까요?”
“모르시는군요.”
“그러는 톰은 알아요?”
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