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제1장

반쯤 열린 현관문이 쾅 하고 닫혔다. 오로라는 거친 숨을 몰아쉬며 집 안으로 뛰어 들어왔다. 대학 가방은 거실의 모습을 보는 순간 힘없이 바닥으로 떨어졌다. 소파 옆에는 꽃병이 산산조각 나 있었고, 테이블 서랍은 모두 뒤엉킨 채 열려 있었으며, 가족사진 액자마저 바닥에 떨어져 금이 가 있었다.

“뭐 하는 거예요?!”

다섯 살 난 남동생 조나스의 목을 거구의 남자가 움켜쥐고 있는 모습을 본 순간, 오로라의 목소리가 갈라졌다.

“로리!”

바닥에 쓰러져 있던 엄마 아네타가 조금 전 자신을 거칠게 밀친 남자의 팔을 붙잡은 채 울부짖었다.

“어서 도망쳐!”

“닥쳐!”

남자가 거칠게 소리쳤다.

오로라는 곧장 동생에게 달려갔지만, 다른 남자가 앞을 막아섰다. 키 크고 덩치 큰 남자는 그녀를 내려다보며 차갑게 말했다.

“다치고 싶지 않으면 끼어들지 마.”

오로라는 숨을 삼켰다.

심장이 너무 세게 뛰어 귀가 울릴 정도였다.

아버지를 찾던 그녀는 식탁에 힘없이 앉아 있는 베르탄을 발견했다. 그의 얼굴은 창백했고 입술은 터져 있었다.

“아빠...”

오로라의 목소리가 떨렸다.

“무슨 일이에요?”

베르탄은 몇 초 동안 고개를 숙인 채 침묵하다가 떨리는 손으로 얼굴을 문질렀다.

“아빠가... 빚을 졌단다.”

그 한마디는 망치로 머리를 얻어맞은 것처럼 오로라를 멍하게 만들었다.

“빚이라고요...?”

그녀는 믿을 수 없다는 듯 작게 되물었다.

“무슨 빚인데요?”

베르탄은 끝내 대답하지 못했다.

대신 아네타의 울음소리는 더욱 커졌다.

오로라는 엉망이 된 집 안을 천천히 둘러보았다.

최근 몇 달 동안 집안 형편이 좋지 않았다는 것은 알고 있었다.

아버지는 늘 늦게 귀가했고, 쉽게 화를 냈으며, 몇 번이나 그녀에게 돈을 빌려 달라고 했다.

하지만 상황이 이 정도까지 악화되리라고는 상상조차 하지 못했다.

조나스의 목을 조르던 남자가 마침내 손을 놓았다.

조나스는 곧바로 심하게 기침을 하며 두려움에 울음을 터뜨렸다.

“돈은 어디 있지?”

문신한 남자 하나가 식탁 근처에서 물었다.

“우리 보스가 이미 충분히 시간을 줬잖아.”

“조금만 더 시간을 주세요.”

베르탄이 급히 일어나며 말했다.

“반드시 전부 갚겠습니다.”

남자는 비웃듯 웃었다.

“약속으로는 이자도 못 갚아.”

오로라가 앞으로 나섰다.

“얼마인데요?”

베르탄은 숫자를 말하기 부끄러운 듯 눈을 감았다.

“삼백만 달러다.”

오로라는 그대로 얼어붙었다.

작은 집이 갑자기 더욱 좁게 느껴졌다.

숨쉬기조차 힘들었다.

“그럴 리 없어요...”

그녀가 작게 중얼거렸다.

“아빠, 농담이죠?”

“투자를 잘못했어.”

베르탄이 다급하게 말했다.

“처음에는 손실을 만회할 수 있을 줄 알았는데...”

“투자요?”

오로라는 믿을 수 없다는 듯 그를 바라봤다.

“지난달에 우리 집이 거의 압류될 뻔했잖아요!”

아네타가 다시 울음을 터뜨렸다.

“도박도 했잖아요... 그렇죠?”

오로라가 낮게 말했다.

베르탄의 표정이 순식간에 굳어졌다.

그 순간, 오로라는 모든 답을 알아버렸다.

차가운 한기가 온몸으로 퍼졌다.

다시 입을 열려던 찰나,

집 안으로 들어오는 발소리가 울려 퍼졌다.

순식간에 방 안이 조용해졌다.

거구의 남자들조차 곧바로 자세를 바로 세웠다.

오로라는 천천히 몸을 돌렸다.

검은 롱코트를 입은 키 큰 남자가 천천히 걸어 들어왔다.

차분한 표정이었지만, 오히려 조금 전 빚쟁이들의 고함보다 더 무서웠다.

관자놀이에는 희끗한 흰머리가 살짝 섞여 있었고,

날카로운 눈빛은 원하는 것은 무엇이든 손에 넣는 데 익숙한 사람처럼 차가웠다.

“리처드 캘러웨이 씨...”

오로라의 아버지 베르탄이 떨리는 입술로 말했다.

오로라는 한 번도 직접 만난 적은 없었지만 그 이름을 바로 알아봤다.

뉴욕에서 리처드 캘러웨이를 모르는 사람은 없었다.

유명한 부동산 사업가.

억만장자.

그리고 감히 건드릴 수 없는 위험한 남자.

리처드의 시선이 자신에게 멈추자 오로라는 침을 삼켰다.

그 시선만으로도 소름이 돋았다.

리처드는 엉망이 된 거실을 천천히 둘러본 뒤 베르탄 앞에 멈춰 섰다.

“베넷 씨, 난 충분히 기다려 준 것 같은데.”

베르탄은 창백한 얼굴로 급히 일어났다.

“리처드 씨... 제발 부탁드립니다. 조금만 더 시간을 주세요.”

리처드는 바로 대답하지 않았다.

대신 계단 근처에 굳어 서 있는 오로라에게 시선을 돌렸다.

오로라는 자신을 바라보는 그의 눈빛이 불편했다.

마치 무언가를 평가하는 것 같았다.

“더 열심히 일하겠습니다.”

베르탄이 다급하게 말했다.

“이 집도 팔 수 있습니다...”

“이 집으로는 이자도 못 갚아.”

리처드의 낮고 담담한 목소리는 모두를 침묵하게 만들기에 충분했다.

오로라는 깊게 숨을 들이마신 뒤 용기를 내 앞으로 나섰다.

“제발 시간을 주세요.”

리처드는 아무 표정 없이 그녀를 바라봤다.

오로라는 가슴을 짓누르는 불안감을 애써 무시했다.

“어떻게든 갚겠습니다.”

“무슨 돈으로?”

리처드가 차분하게 물었다.

오로라는 입을 열었지만 아무 말도 나오지 않았다.

리처드는 코트 주머니에 한 손을 넣은 채 그녀를 바라봤다.

“당신 가족은 거의 1년 동안 빚을 갚지 못했어.”

“제가 일하겠습니다.”

오로라가 서둘러 말했다.

“조금씩이라도 갚을게요.”

리처드 뒤에 있던 남자 하나가 피식 웃었다.

오로라는 창피함을 참으며 고개를 돌렸다.

리처드는 여전히 침착하게 그녀를 바라봤다.

“이름이 오로라 맞지?”

오로라는 작게 고개를 끄덕였다.

“몇 살이지?”

“스물한 살입니다.”

리처드가 옅게 미소 지었다.

그 작은 미소는 오히려 오로라를 더욱 불안하게 만들었다.

그때 아네타가 급히 일어나 오로라의 손을 붙잡았다.

“이 아이는 아무 상관도 없어요.”

리처드는 몇 초 동안 아네타를 바라보다 다시 오로라에게 시선을 돌렸다.

“당신 가족의 모든 빚을 해결할 방법이 하나 있다.”

순간 방 안이 조용해졌다.

베르탄이 희망에 찬 얼굴로 물었다.

“무슨 방법입니까?”

리처드는 바로 대답하지 않았다.

숨이 막힐 만큼 오랫동안 오로라만 바라보다가,

마침내 조용히 입을 열었다.

“오로라가 나와 함께 가면 된다.”

오로라는 미간을 찌푸렸다.

“뭐라고요?”

“베넷 가문의 모든 빚을 없애 주겠다.”

리처드는 차분한 목소리로 말을 이었다.

“대신 그녀는 나와 함께 살아야 한다.”

아네타는 그대로 얼어붙었다.

“무슨 뜻이죠...?”

리처드는 단 한순간도 시선을 떼지 않은 채 오로라를 바라봤다.

“난 당신 딸에게 관심이 있다.”

잠시 말을 멈춘 뒤,

“그 아이를 데려가고 싶다.”

그 말은 조금 전 유리 깨지는 소리보다도 더 강하게 방 안을 뒤흔들었다.

오로라는 자신이 잘못 들은 줄 알았다.

“뭐라고요...?”

숨이 턱 막혔다.

아네타는 곧장 오로라를 자신의 뒤로 감쌌다.

“안 됩니다.”

리처드는 여전히 침착했다.

“거절하기 전에 잘 생각해 보시오.”

“이 아이는 아직 어려요!”

아네타가 울면서 외쳤다.

“제 딸을 돈으로 살 수는 없어요!”

하지만 베르탄은 오히려 담담하게 말했다.

“조용히 해.

오로라는 리처드 씨를 따라가는 게 맞아.”

아네타는 믿을 수 없다는 표정으로 남편을 바라봤다.

“당신 제정신이에요?”

“우리한테는 선택권이 없어!”

베르탄이 소리쳤다.

오로라는 천천히 뒷걸음질 쳤다.

머릿속이 새하얘졌다.

“아니...”

그녀가 작게 속삭였다.

“아빠, 농담이죠?”

“오로라...”

“아빠는 절 팔겠다는 거예요?”

“우리 가족을 살리기 위해서야!”

베르탄의 외침이 작은 집 안에 울려 퍼졌다.

오로라는 눈물을 머금은 채 평생 믿어 왔던 아버지를 바라봤다.

“전 아빠 딸이에요.”

“나도 이러고 싶지 않아!”

베르탄이 머리를 헝클며 절규했다.

“하지만 지금 돈을 갚지 못하면 저 사람들이 우리 가족을 끝장낼 거야!”

오로라는 두려움에 울고 있는 어린 동생 조나스를 바라봤다.

아네타는 오로라의 손을 꼭 붙잡고 애원했다.

“안 된다고 해...

엄마가 부탁할게.”

하지만 베르탄은 다가와 그녀의 어깨를 꽉 붙잡았다.

“로리, 아빠 말 들어.

이 방법밖에 없어.”

오로라는 한참 동안 아버지를 바라봤다.

그리고 천천히 시선을 몇 걸음 떨어져 침착하게 서 있는 리처드에게 옮겼다.

목 끝까지 차오르는 쓰라림을 삼키며 물었다.

“제가 따라가면...

정말 제 가족은 무사한 건가요?”

리처드는 망설임 없이 대답했다.

“그렇다.”

오로라는 잠시 눈을 감았다.

가슴이 너무 아팠다.

인생은 완전히 무너졌고,

거부할 기회조차 없었다.

다시 눈을 떴을 때,

그녀는 텅 빈 눈으로 리처드를 바라봤다.

“알겠습니다...

당신을 따라가겠습니다.”