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13화 황녀 지빌라의 본 모습
วันที่เผยแพร่:
2026-08-05 13:43:5613화
모두의 시선이 일제히 황녀에게 쏠렸다. 그녀는 미소를 잃지 않고 카이사르에게 다가갔다.
“대륙의 용병왕 카이사르 경. 당신의 명성은 여기까지 자자합니다. 오늘, 그 이름이 이 축복연회에 있다는 것만으로도― 연회의 격이 높아졌지요.”
카이사르의 눈빛이 깊어졌다. 그는 황녀를 꿰뚫어보듯 바라봤다.
지빌라는 한 치의 망설임도 없이, 자연스럽게 손을 내밀었다.
“이 손을 잡아주시겠어요? 제국과 왕국의 우정의 의미로… 그리고 오늘 밤 평화를 약속하기 위해서…….”
순간, 연회장은 숨소리조차 사라진 듯 고요해졌다.
카이사르는 끓던 분노가 스르르 가라앉는 것을 느꼈다. 몇 초간 더 그녀를 바라봤다. 혹시 다른 의도가 숨겨져 있는지 가늠해 보았다.
그러나 지빌라의 눈빛은 맑고 투명했다. 설령 그것이 연기일지라도, 이 모욕적인 자리에서 그를 배려해주는 단 한 사람이었다.
그는 조용히 숨을 고르고, 거대한 손으로 그녀의 손을 감쌌다. 이윽고 한쪽 무릎을 꿇고, 손등에 경건한 입맞춤을 올렸다.
지빌라는 조용히 다짐했다.
‘카이사르. 회귀 전에는 무기력하게 당신 앞에 무너졌었지. 하지만 이번에는 다를 거야. 내가 아는 모든 미래를 꺾어낼 거야. 전쟁도, 패망도— 절대 반복되지 않도록.’
황녀가 자리로 돌아가는 모습을 찬찬히 바라보며, 카이사르는 생각했다. 제국의 축복연회에 초대된 것 자체가 의문투성이었다. 이곳은 그의 성향과도 맞지 않았다. 우월감으로 하늘을 찌르는 자들이 모인 자리, 그는 처음부터 이 연회에 큰 기대를 걸지 않았다.
참석한 것에 의의를 두고 조용히 떠나려 했다. 그러나 황녀의 약혼을 목격한 이상, 축하의 인사 정도는 전해야 할 것 같아 자리에서 일어섰던 것이다. 그것이 문제의 시작이 될 줄은, 미처 몰랐다.
어쩌면 그는 오늘, 제국을 향한 굴욕감을 안고 돌아갔을 것이다. 지워지지 않을 쓰디쓴 기억만을 남긴 채. 하지만 내심, 낯선 무언가가 스쳤다.
제법 탐나는 여인이었다. 그는 처음으로, 이름 붙일 수 없는 열망을 느꼈다.
한편, 프레데리크는 일련의 상황을 지켜보며 저도 모르게 주먹을 움켜쥐고 있었다. 카이사르가 황녀의 손등에 입맞춤을 하는 순간, 그것이 단지 외교적 제스처에 불과하다는 것을 모르지 않았다.
그러나 그 광경은 생각보다 훨씬 그를 불편하게 만들었다. 그녀가 품위 있게 연회장의 소란을 잠재우고, 초대된 손님을 자연스럽게 추켜세우는 모습은 마치 물 흐르듯 유려하고 당당했다. 이런 문제쯤은 당연히 해결할 수 있다는 듯이.
이제는, 사치스럽게 가벼웠던 황녀의 모습 따위는 온데간데없었다. 프레데리크는 설명할 수 없는 이 감정을 가늠하려다, 일순 눈빛이 서늘해졌다.
‘……이성적이지 못하군.’
그는 어금니를 지그시 물며, 그답지 않은 충동을 꾸짖었다. 마음 한구석에서 움트는, 작고도 강렬한 감정은 애써 외면하기로 했다.
약혼예식이 끝나고 연회가 본격적으로 시작되자 황후는 대공과 황녀를 불러 세웠다. 약혼이 성사된 것을 기뻐한다는 덕담을 건넨 뒤, 자연스럽게 다른 의중을 담은 말을 건넸다.
“결혼식은 가을 끝 무렵으로 계획하고 있습니다. 그동안 대공, 수도에 머무르며 황녀와 좋은 시간을 많이 보내주길 바라요. 특히 황실을 대표해 외부 행사에도 함께 얼굴을 비춰주길 바라고.”
황후는 부드럽게 웃었지만, 그 미소 뒤에 거절이란 선택지는 없다는 뜻이 또렷이 담겨 있었다.
프레데리크는 짧게 고개를 숙이며 대답했다.
“숙고하겠습니다.”
그러나 마음 한편에는, 이 관계가 결코 순탄치 않을 것이라는 예감이 들었다.
황후는 자리를 비우기 전, 연회가 무르익도록 두 사람이 첫 춤을 열면 어떻겠냐고 물었다.
“첫 춤을 시작해야 다른 이들도 제대로 연회를 즐길 수 있답니다.”
대공은 차가운 표정으로 황녀에게 손을 내밀었다.
“황녀, 춤을 신청 드려도 되겠습니까?”
“대공. 저는 그대의 약혼자인데… 편히 대해 주세요. 아직도 제가 황녀이기만 한 것 같잖아요.”
그는 못내 무겁게 입을 열었다.
“지빌라… 나와 함께 춤을 추겠습니까?”
“좋아요.”
지빌라는 두 사람만 남으면 이 적막감을 어떻게 해소하나 걱정이었는데 춤이라도 함께 추면 좀 나을 것만 같았다. 춤을 추기 시작한 그녀는 대공에게 감사의 인사를 전했다.
“오늘 연회와 약혼식을 무사히 마칠 수 있었던 건 대공의 협조 덕분이에요.”
프레데리크는 황녀를 이렇게 가까이 두고 보는 것이 어색했다. 큰 키와 늘씬한 체형, 그에 비해 작은 얼굴에 오밀조밀 자리 잡은 이목구비.
손바닥에 얹힌 작은 손과, 은은히 스치는 향기가 낯설어 손끝이 간질거렸다. 정신은 차가운데, 몸은 뜻대로 움직이지 않았다. 가녀린 등허리를 받친 손에 불필요하게 힘이 들어갔다가 느슨해졌다.
한참을 침묵하다가, 그는 낮게 말했다.
“약혼 전에는… 이름을 부르더니.”
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