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제1235화
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주문춘귀 제1238화
최씨가 그렇게 나오니, 도리어 자신만 괜한 트집을 잡는 사람이 된 꼴이었다.이수옥은 다시 어색하게 입을 열었다.“말씀은 맞지만, 손에 익은 시녀가 갑자기 바뀌면 아무래도 불편하잖아요. 형수님께서도 오래 부리시던 시녀가 나가지 않았나요?”최씨는 담담하게 대꾸했다.“바뀌었다고 뭐가 달라지느냐? 시녀야 부리다 보면 차츰 손에 익는 거지.”이수옥은 최씨를 바라보았다. 전에는 저렇게 말주변이 좋은 줄 몰랐다. 시어머니 앞에서는 늘 말수도 적고 고분고분하더니, 이제 시어머니가 없으니 딴사람이라도 된 듯했다.이제는 말끝에 제법 날이 서기까지 했다.최씨 같은 사람쯤은 조금만 마음을 쓰면 쉽게 가까워질 수 있으리라 여겼던 생각도, 이 순간 여지없이 무너졌다.이수옥이 억지로 웃었다.“사실 저도 형수님과 같은 생각이에요. 오숙모께서 잘하셨다고 생각하고요. 어머님께서 그런 일까지 하셨을 줄은 몰랐어요. 저희 방에까지 사람을 심어 두시다니요.”최씨는 말을 손바닥 뒤집듯 바꾸는 이수옥을 보며 더는 상대하고 싶지 않았다. 대꾸도 하지 않고 걸음을 옮겼다.그 태도에 속이 부글부글 끓었지만, 이수옥은 다시 말을 붙였다.“그런데 오숙모께서 왜 이렇게까지 하시는 걸까요? 저희 처소뿐 아니라 아버님 처소의 하인들까지 바꾸셨다면서요. 무슨 다른 뜻이 있어서 하는 말은 아니지만, 남의 처소 일까지 손대시는 건 좀 지나치지 않나요? 혹시 갑자기 이러시는 게 분가하실 생각이라서 그런 건 아닐까요? 어차피 저희가 곧 나갈 사람들이니, 처소의 시녀들도 거리낌 없이 바꾸시는 건가 싶어서요.”말을 마친 이수옥은 최씨의 얼굴을 뚫어지게 살폈다. 표정에서 무엇이든 읽어 내고 싶었다. 미리 속사정이라도 알아 두면 나쁠 것은 없었다.최씨가 날마다 한낮에 계연수의 처소에 들른다는 사실은 이수옥도 알고 있었다. 그런데 아무것도 모를 리가 없었다. 계연수가 정말 분가할 생각이라면, 최씨에게는 언질을 주었을 터였다.앞서 걷던 최씨가 발을 멈추었다. 이수옥을 돌아보는 얼굴에 의아함이 어렸다.“분가
주문춘귀 제1237화
이수옥도 계연수를 자주 찾아뵙고 싶지 않은 것은 아니었다. 다만 계연수에게 다가가기가 너무 어려웠다.요 며칠 날마다 찾아가 살갑게 굴어 보았지만, 계연수는 얼굴조차 보여 주지 않았다. 손수 아이의 턱받이 두 장을 만들어 보내기도 했으나 그마저 받지 않았으니, 이제는 달리 쓸 방법도 없었다.솔직히 지금 이수옥이 가장 두려워하는 것은 분가였다. 심정우에게는 따로 모아 둔 재산이 별로 없었다. 시어머니의 수중에는 적지 않은 재물이 있었지만, 이런 사달이 난 이상 그것들이 어찌 될지는 알 수 없는 일이었다.더구나 시어머니가 그런 짓을 저질렀으니, 노부인은 큰방 사람들을 어떤 눈으로 보겠는가. 집 밖의 시선이라고 다를까.재물은 그나마 괜찮았다. 이수옥 역시 부유한 집안 출신이라 혼수로 가져온 재산이 적지 않았다. 정말 두려운 것은 분가한 뒤 노부인이 자신들과 아예 연을 끊어 버리는 일이었다. 심씨 가문의 이름을 더는 등에 업을 수 없게 되면, 귀부인들 사이에서 따돌림을 당한들 어찌하겠는가.이수옥은 서둘러 최씨를 찾아갔다. 최씨는 마침 노부인이 낮잠에 드시는 것을 보살핀 뒤에야 잠시 쉴 짬을 얻은 참이었다.노부인의 처소 밖에서 기다리던 이수옥은 최씨가 나오는 모습을 보았다. 처소의 어멈들과 시녀들은 최씨에게 몹시 공손했고, 서로 웃으며 이야기를 나누기까지 했다. 그 광경을 보고 있자니 마음이 씁쓸해졌다.최씨는 참 운도 좋았다. 노부인의 병세가 가장 위중할 때 날마다 병상을 지키며 환심을 샀으니, 노부인도 그 정성을 오래도록 기억할 터였다.계연수가 그런 좋은 기회를 최씨에게만 주고 자신에게는 주지 않았다는 생각에, 이수옥은 다시금 부아가 치밀었다.처소를 나서던 최씨도 밖에서 기다리는 이수옥을 곧바로 발견했다.지난 이틀 동안 이수옥 역시 날마다 노부인을 찾아왔다. 하지만 노부인은 방에 사람이 많이 머무는 것을 달가워하지 않았다. 이수옥은 일각도 채 머물지 못하고 물러나서는, 이렇게 밖에서 최씨를 기다리곤 했다.전에는 이토록 살갑게 구는 법이 없었다. 무슨
주문춘귀 제1236화
심태숙도 이제 이 집안에서 제 말이 별다른 힘을 갖지 못한다는 것을 알았다. 그는 두 눈을 꾹 감았다가 힘없이 손을 내저었다.“가 보거라.”한숨을 내쉰 그가 위 집사를 한 번 더 바라보았다.“바꾸고 싶으면 마음대로 바꾸든지.”위 집사는 그제야 안도의 숨을 내쉬었다. 얼른 명을 받든 뒤 공손히 덧붙였다.“큰 대감, 염려하지 마십시오. 새로 들인 하인 중에 마음에 들지 않는 자가 있거든 사람을 보내 말씀만 전해 주십시오. 소인이 반드시 다른 자로 바꿔 드리겠습니다.”심태숙은 씁쓸하게 웃고는 비틀거리는 걸음으로 제 처소에 들어갔다.그가 자리를 뜨자 위 집사는 곧바로 사람들을 재촉해 일을 서둘렀다. 둘째 부인은 늦어도 이틀 안에 모든 일을 마치되, 되도록 소란을 일으키지 말라고 분부했다. 말로 달랠 수 있으면 달래고, 그래도 안 되면 돈을 조금 더 얹어 주면 그만이었다.심씨 집안은 돈이 아쉬운 집도 아니었다. 쌓아 둔 은자만 해도 몇 대에 걸쳐 써도 다 못 쓸 만큼이니, 하인들에게 얼마간 더 쥐여 주는 것쯤은 대수롭지 않았다.사실 계연수는 내보낼 하인들의 앞날까지 꽤 세심하게 배려해 두었다. 몸값을 치르고 자유의 몸이 되겠다는 자에게는 군말 없이 계약서를 돌려주었다. 그러기를 원치 않는 자들은 믿을 만한 거간에게 맡겨 어엿한 집안으로 보내도록 했다. 거기에 은자 열 냥씩을 따로 챙겨 주니, 결코 적은 돈이 아니었다.그런데도 하인들이 소란을 피우는 데는 이유가 있었다. 심씨 집안의 주인들은 성정이 너그러웠고, 하인 대우도 경성에서 손꼽힐 만큼 좋았다. 워낙 부유한 집안이라 하인들이 먹고 입고 쓰는 것마저 웬만한 작은 집안의 아가씨나 부인에 뒤지지 않았다. 명절이나 경사가 있을 때도 늘 좋은 물건을 상으로 내렸고, 몸이 아프기라도 하면 관사에게 가서 돈을 보탤 수도 있었다. 그러니 누구인들 이곳을 떠나고 싶겠는가.위 집사는 이틀 동안 일을 신속하게 처리했다. 예전에 큰 부인이 발탁한 관사들은 직책의 높고 낮음을 가리지 않고 모조리 자리에서 물러나게 했
주문춘귀 제1235화
위 집사는 심태숙이 노할 줄 알고 있었다. 하지만 그는 둘째 부인의 사람이었고, 오직 그분의 명만 따랐다.둘째 부인의 뜻은 분명했다. 예전에 큰 부인이 심어 둔 사람들을 모두 내보내려는 것이었다. 그분의 수중에는 명부도 있었다. 큰 부인이 발탁해 올린 하인이라면 누구든 예외 없이 갈아치울 참이었다.위 집사는 여전히 허리를 낮춘 채 공손하게 말했다.“큰 대감, 노여움을 푸십시오. 소인은 그저 둘째 부인의 분부대로 일을 처리할 뿐입니다. 새로 들인 하인들이 꼭 못하리라는 법도 없지 않습니까. 우선 부려 보시고 마음에 들지 않는 점이 있으면 말씀하십시오. 그때 다시 바꿔 드리겠습니다.”심태숙의 손끝이 떨렸다.단순히 하인을 바꾸고 말고의 문제가 아니었다. 자신은 여전히 이 집의 큰 대감이었다. 제 처소의 하인들을 모조리 바꾸는 중차대한 일을, 집사가 제 뜻조차 묻지 않고 제멋대로 처리하다니.이는 자신을 아예 안중에도 두지 않는다는 뜻이었다.심태숙은 미간을 바짝 좁힌 채 위 집사를 노려보았다.“그럼 네가 제수씨에게 가서 전하거라. 내 처소의 하인들은 부리기에 흡족하니 바꿀 필요가 없다고.”위 집사가 난처한 기색을 지었다.“그건…… 대감께서 직접 둘째 부인께 말씀하셔야겠습니다. 친히 분부하신 일을 소인이 어찌 제 마음대로 바꾸겠습니까.”“둘째 부인께서 문책하시면 소인은 감당할 길이 없습니다. 소인도 명을 따르는 처지일 뿐인데, 어찌 이리 몰아세우십니까.”위 집사의 얼굴은 더없이 공손했다. 그러나 그 말 어디에도 심태숙의 뜻을 따를 생각은 없었다.그가 데려온 자들은 명부를 손에 든 채 처소의 하인들을 하나씩 끌어냈다. 사방에서 울음과 비명이 터졌지만, 누구도 손을 멈추지 않았다.문득 심태숙의 가슴에 서글픔이 밀려들었다.겨울 추위에 앙상하게 드러난 나무들을 바라보자 그 감정은 더욱 깊어졌다. 어쩌면 심씨 가문의 큰댁은 정말로 이대로 끝장나는지도 몰랐다.백씨는 돌이킬 수 없는 죄를 저질렀고, 자신마저 어머니의 눈 밖에 났다. 이제 이 집안 어디에
주문춘귀 제1234화
계연수는 담담한 눈으로 심태숙을 바라보았다.“저는 우리가 한 식구인 줄 알았어요. 제가 아이를 낳을 때면 다들 한 번쯤은 안부를 묻고, 제 쪽 사정에도 관심을 기울여 주실 줄 알았지요. 하지만 그날, 제 처소 근처에는 누구도 와 보지 않았어요.”“모두 형수님 말만 믿으셨지요. 결국 제가 아이를 낳는 일을 그만큼 대수롭지 않게 여기셨던 거예요. 외면하고 방관한 것도 잘못이에요. 하지만 이제 그 이야기는 하고 싶지 않아요. 아주버님도 더는 꺼내지 마세요. 제게는 무엇보다 고통스러운 일이니까요. 더 드릴 말씀도 없어요.”방 어멈은 진작부터 심태숙을 내보내고 싶었다.큰 대감은 자신이 무슨 말을 하는지 알기나 하는 걸까. 정말 걱정했다면 직접 와 봤어야지, 입으로 걱정한다는 말만 하면 그만인가?그렇게 쉬운 일이라면 자신도 하루에 수백 명쯤은 걱정해 줄 수 있었다.계연수의 말에 축객의 뜻이 담기자, 방 어멈은 곧장 심태숙 앞으로 나섰다. 그를 마주한 얼굴이 차갑게 굳어 있었다.“큰 대감, 이만 돌아가시지요.”“부인께서 지금 어떤 몸 상태이신지는 대감께서도 보셨을 겁니다. 그날 밤 단 한 사람이라도 더 도왔더라면, 부인께서 이 지경까지 되셨겠습니까?”“부인께서 아이를 낳으실 때는 곁에 아무도 없었습니다. 노부인께서 정신을 잃으셨는데도 큰방에서는 누구 하나 와서 살피지 않았지요. 그런데 이제 와 그런 말씀을 하시는 건, 도리어 저희 부인께서 잘못하셨다는 뜻입니까?”방 어멈은 비록 하인이었으나 심서준의 유모이기도 했다. 심서준조차 예우하는 사람이니 집안에서의 지위도 여느 하인과는 달랐다. 지금 하는 말이 다소 분수를 넘는다는 것을 알면서도, 방 어멈은 조금도 심태숙의 체면을 봐주지 않았다.일이 이 지경에 이를 줄은 몰랐던 심태숙은 망연한 얼굴로 계연수를 바라보았다. 한참 만에 그가 나직이 물었다.“제수씨, 정녕 조금의 정리도 남겨 두지 않겠다는 거요?”계연수는 눈을 내리깐 채 대답하지 않았다.더는 입을 열고 싶지 않았다. 심태숙은 그녀의 말을 알아듣지
주문춘귀 제1233화
심태숙이 가증스러운 것은 악의가 없으면서도 어느 일 하나 제대로 해내지 못한다는 점이었다. 겉으로는 모든 일에서 한발 비켜서 있는 듯했지만, 그 근원을 따져 보면 그 역시 책임을 피할 수 없었다.계연수는 눈앞의 심태숙을 보면서도 조금도 동정하지 않았다. 모두 그가 자초한 일이었다.그녀는 분명하게 선을 그었다.“제 일조차 어쩌지 못하는 제가 누구를 돕겠어요. 형수님이 무슨 말을 하든 제가 시킨 일이 아니에요. 정 억울하시다면 형부의 대인이나 태자 전하께 가서 호소하세요. 제게 말씀하신들 무슨 소용이 있겠어요?”“혹시 아주버님께서 마음 편히 지내시려고 제게 형수님을 한 번만 봐 달라 청하러 오신 거라면, 그 생각부터 버리세요.”계연수는 몸을 지탱하며 조금 일어나 앉았다. 긴 머리칼이 어깨를 타고 흘러내렸다. 침상 가장자리를 짚은 채 심태숙을 똑바로 바라보던 그녀가 짧게 기침했다. 이윽고 숨을 깊이 들이마신 뒤 말을 이었다.“저는 백씨를 절대로 용서하지 않을 거예요. 제 손으로 죽일 수만 있다면, 갈기갈기 찢어 죽이고 싶을 만큼 증오해요. 하루라도 빨리 죽어 버렸으면 좋겠어요. 이제는 누구 사정도 헤아릴 여력이 없어요. 저를 해친 사람은 누구도 그냥 두지 않을 거예요.”심태숙의 얼굴이 굳었다. 계연수의 눈빛은 섬뜩하리만큼 차가웠다. 입 밖으로 내놓은 말보다 더 매정한 것은 그 눈빛이었다. 무슨 말을 하더라도 돌이킬 여지는 없다고, 그녀의 눈이 말하고 있었다.이제 계연수에게 가족의 정이 무슨 의미가 있겠는가.그녀는 더 이상 그 정에 얽매일 생각이 없었다.심태숙은 잠시 망연해졌다. 그토록 오랜 세월 아등바등 살아왔다. 남은 평생은 부귀를 누리며 평안하게 지낼 수 있으리라 믿었건만, 결국 부인 하나 때문에 이 지경에 이르고 말았다.계연수의 눈에 서린 증오를 보고 있자니, 그녀가 매정하다고 탓할 수도 없었다. 서준이의 유일한 적자가 백씨의 손에 희생되었다. 그런 일을 겪고 누가 쉽사리 용서할 수 있겠는가.심태숙의 몸이 금방이라도 쓰러질 듯 휘청거렸다.
