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제3화
최신 챕터
주문춘귀 제906화
심서준은 아침부터 온통 계연수 생각뿐이었다. 처리해야 할 공무는 사람을 시켜 서재로 옮겨 두고, 잠시라도 그녀 곁을 지키고자 평소보다 훨씬 일찍 돌아왔다.그런데 방에 들어서자마자 안을 가득 메운 사람들을 본 그의 얼굴이 싸늘하게 굳었다.두어 걸음 앞으로 다가간 뒤에야 사람들 틈 사이로 계연수의 얼굴이 겨우 보였다.본래도 청초하고 가녀린 얼굴에는 짙은 피로와 난처한 기색이 서려 있었다. 계연수는 커다란 쪽빛 등받이에 힘없이 기대앉아, 주변의 성화에 못 이겨 죽 그릇을 들고 있었다. 핏기 없이 창백한 얼굴로 한참을 망설인 끝에 겨우 한 숟갈을 떠서 천천히 삼키는 모습이 몹시 힘겨워 보였다.심서준은 계연수가 억지로 음식을 삼키고 있다는 사실을 단번에 알아차렸다.그는 곁에 서 있던 시녀에게서 찻잔을 건네받았다. 그런데 손에 힘이 풀리며 찻잔이 바닥으로 떨어졌다.쨍그랑―!도자기가 깨지는 맑고 날카로운 소리가 방 안을 갈랐다.쉴 새 없이 이어지던 권유도 그 순간 일제히 멎었다. 사람들이 놀라 뒤를 돌아보자, 심서준이 싸늘한 얼굴로 서 있었다.표정이 없어 그가 화가 난 것인지 아닌지 가늠하기 어려웠다. 원래도 냉담하고 가까이하기 힘든 성정이었기에, 두 형수는 그와 마주치자 저도 모르게 움츠러들었다.물론 그들도 악의가 있어 찾아온 것은 아니었다. 계연수를 걱정했고, 무엇보다 그녀의 뱃속에 든 어린 아이를 소중히 여겼을 뿐이었다.심서준은 아무 말 없이 곧장 침상으로 향했다. 침상 가장자리에 앉아 있던 사람들이 황급히 일어나 길을 터 주었다.둘째 형수인 진씨는 본래 붙임성이 좋고 활달한 여인이었다. 게다가 지금 심씨 가문을 떠받치는 사람이 심서준이라는 사실도 잘 알고 있었으니, 누구에게 잘 보여야 하는지도 분명히 알았다.그녀는 어색하게 웃으며 먼저 입을 열었다.“동서가 이렇게 괴로워하니 우리도 보고 있기가 안타까워서 왔습니다. 우리 모두 아이를 가져 본 사람이니, 도움이 될 만한 경험을 알려 주고 있었어요.”심서준은 굳게 다문 입술로 침상 가장자리
주문춘귀 제905화
심정우는 단정하고 온순해 보이기만 했던 이수옥이 이토록 드센 여인일 줄은 꿈에도 몰랐다. 그는 황당하다는 듯 손가락으로 그녀를 가리켰지만, 끝내 모진 말은 입에 담지 않았다.사람들을 불러 소란을 피우며 이수옥을 난처하게 만들지도 않았다. 마음 한구석에 그녀를 향한 미안함이 남아 있었기 때문이다. 자신이 잘못했으니 이수옥이 때리든 욕하든 감수해야 한다고 생각했다.이수옥은 그런 심정우를 가만히 살펴보다가 오히려 마음이 조금 풀렸다. 그녀는 한결 차분해진 목소리로 말했다.“내일은 얌전히 저와 함께 친정에 가세요. 아버지 앞에서도 저를 살뜰히 챙겨 주시고, 적어도 좋은 사위인 척은 해 주셔야 합니다. 그렇게 할 수 있겠지요?”심정우는 내키지 않았지만 피할 수 없는 일임을 알고 있었다. 이수옥은 아무 잘못도 없는 여인이었다. 자신의 행동 때문에 사람들 앞에서 망신을 당한다면 그녀만 억울할 터였다.결국 심정우는 말없이 고개를 끄덕였다.그제야 안심한 이수옥이 다시 물었다.“등의 상처에는 반드시 약을 발라야 합니다. 치료하지 않았다가 내일 절뚝거리며 친정에 가실 생각입니까? 제가 발라 드릴까요, 아니면 시녀를 부를까요?”심정우는 생각할 것도 없다는 듯 곧장 대답했다.“시녀를 부르시오.”그러고는 한마디를 덧붙였다.“나는 별채로 가겠소.”이수옥은 서러움이 북받쳐 당장이라도 눈물을 쏟고 싶었다. 그러나 아무것도 모르는 사람처럼 태연한 심정우의 얼굴을 보자, 다시 이를 악물고 눈물을 삼켰다.그래도 그가 본채를 자신에게 내어 주고 스스로 별채로 가겠다니, 굳이 붙잡을 이유는 없었다. 어디서 자든 이제는 상관하고 싶지 않았다.“그럼 지금 당장 가세요.”심정우도 지체하지 않았다. 침상에서 몸을 일으킨 뒤 곧장 밖으로 향했다.이수옥은 피와 채찍 자국으로 얼룩진 그의 등을 가만히 바라보았다. 문득 더는 묻지 않고서는 견딜 수 없다는 생각이 들었다.“정말 제가 싫으신 겁니까? 제가 부군의 부인이 되는 것을 원하지 않으셨던 거예요?”심정우의 발걸음이 멎었다.
주문춘귀 제904화
솔직히 이수옥의 가슴속에는 심정우에게 쏟아 내고 싶은 원망이 산더미처럼 쌓여 있었다. 멱살이라도 붙잡고 대체 무슨 생각으로 자신을 이토록 홀대하는지 따져 묻고 싶은 심정이었다.그녀라고 성미가 없는 사람은 아니었다. 친정에 있을 때는 오라버니들의 사랑을 받으며 귀하게 자랐다. 게다가 심정우의 성정도 익히 알고 있었다. 행실은 다소 건들거려도 성미만큼은 유순했다. 예전에 심씨 가문을 드나들며 심소연과 짓궂게 장난을 쳐도 그는 좀처럼 화를 내지 않았다. 상대가 그의 큰형인 심정민이었다면 감히 그리하지도 못했을 터였다.억눌러 두었던 울화가 치밀어 오르자 이수옥은 손에 쥐고 있던 수건을 홱 내던졌다. 수건이 심정우의 상처 난 등 위로 툭 떨어졌다.“제가 싫다면 차라리 싫다고 똑바로 말씀하세요. 이런 식으로 저를 모욕하는 건 대체 무슨 뜻입니까?”심정우는 순간 몸을 굳히더니 아무런 대답도 하지 않았다.그 침묵에 이수옥은 더욱 화가 났다. 그녀는 손가락을 뻗어 심정우의 등 위에 난 상처를 꾹 눌렀다.“아야!”그제야 심정우가 외마디 비명을 지르며 고개를 돌렸다. 고통으로 일그러진 얼굴로 이수옥을 바라보며 기막힌 듯 말했다.“그대가 이렇게 독한 여인일 줄은 몰랐소.”그러나 이수옥은 조금도 주눅 들지 않았다. 오히려 눈을 치켜뜨며 맞받아쳤다.“이렇게라도 하지 않았다면 벙어리가 되셨나 오해했을 겁니다.”그녀는 코웃음을 치며 덧붙였다.“아까 아버님께 매를 맞을 때는 신음 한 번 내지 않기에 아프지도 않은 줄 알았습니다. 알고 보니 그저 억지로 참는 척하신 거였군요.”심정우는 더는 이수옥과 말다툼하고 싶지 않은 듯 고개를 돌렸다.“내 시중을 들기 싫다면 가서 혼자 주무시오. 나는 시녀를 부르면 되니.”그 말은 이수옥의 속을 더욱 뒤집어 놓았다.“누가 시중들기 싫다고 했습니까? 부군께서 옷자락을 죽어라 움켜쥐고 놓지 않으시잖아요. 제가 볼까 봐 두려우신 겁니까?”이수옥은 기가 막힌 듯 목소리를 높였다.“제가 부군의 몸이라도 탐낼까 봐 그러시는 겁니까
주문춘귀 제903화
심씨 노부인은 더는 두고 볼 수 없었다.심정우와 심정민은 모두 그녀가 어려서부터 지켜보며 키운 귀한 손자들이었다. 그중에서도 심정우를 유난히 아끼고 사랑했다. 아이는 속에 꿍꿍이가 없었고, 살가운 말로 사람의 마음을 즐겁게 할 줄도 알았다. 비록 예전에는 심정민만큼 철이 들지 못했고 글공부에도 뜻이 없었지만, 타고난 심성만큼은 누구보다 반듯했다.심씨 가문의 자손이라면 마음이 그릇되지 않은 것만으로도 충분히 좋은 아이였다. 하물며 저토록 사랑스러운 자신의 손자이니, 어찌 매를 맞는 모습을 가만히 지켜볼 수 있겠는가.심씨 노부인은 아무 말도 하지 않은 채 곧장 심태숙에게 다가갔다. 그러고는 그가 쥔 채찍을 빼앗으려 손을 뻗는 한편, 시종들에게 어서 심정우의 몸을 묶은 줄부터 풀라고 명했다.심태숙은 노부인이 채찍을 붙잡으려 하자 감히 힘을 줄 수가 없었다. 화들짝 놀라 다급히 손에 힘을 거둔 덕분에 가까스로 노부인을 치는 불상사는 피할 수 있었다.“어머니께서 이 불효막심한 놈을 왜 감싸십니까? 이놈은 이제 집안의 체면도, 예법도 안중에 없습니다.”심태숙의 목소리에는 아직 분이 가시지 않았다.“혼인한 다음 날 달아난 것도 모자라 내일 친정에 인사드리러 가는 자리에도 돌아오지 않을 작정이었습니다. 이 일이 바깥에 알려지면 사람들은 제가 이런 망나니 같은 자식을 낳고도 제대로 가르치지 못했다며, 심씨 가문의 가풍까지 흉볼 것입니다.”그는 분을 삭이지 못한 채 거친 숨을 내쉬었다.“게다가 제가 사돈댁에는 무슨 낯으로 설명한단 말입니까!”심씨 노부인은 미간을 찌푸리며 심태숙을 쏘아보았다.“그래서 이렇게 죽도록 때리면 모든 일이 해결되느냐? 그러다 몸이라도 크게 상하기라도 한다면 정말 친정에 갈 수 없게 될 것이다. 정녕 그래야만 네 속이 시원하겠느냐?”노부인은 의자에 엎드린 심정우를 가리켰다. 마디 굵은 손끝마저 분노로 가늘게 떨렸다.“잘 보아라. 네 친아들이다. 네 손으로 아이를 대체 어떤 꼴로 만들어 놓았는지 똑똑히 보란 말이다!”심태숙은 평소에
주문춘귀 제902화
솔직히 말해 백씨의 말은 이수옥의 마음을 조금 움직였다.이야기를 듣고 보니 심정우에게 따로 마음에 둔 여인은 없는 듯했다. 아직 남녀의 정에 눈뜨지 못했다는 말도 그럭저럭 납득이 갔다. 그렇지 않고서야 어느 사내가 갓 혼인한 부인을 내버려 둔 채 떠나 버리겠는가. 보통 사내라면 도저히 그럴 수 없는 일이었다.더구나 그날 심정우는 몸도 제대로 가누지 못할 만큼 만취해 있었다. 설령 무언가 하고 싶은 마음이 있었다 해도 제대로 해낼 수는 없었을 터였다.그렇게 생각을 이어 가던 이수옥은 어느새 스스로 납득할 만한 이유를 찾아 마음을 달래고 있었다. 어찌 되었든 심정우가 돌아오면 붙잡고 제대로 물어볼 생각이었다. 대체 자신을 어떻게 생각하는지, 왜 그런 행동을 했는지 똑똑히 들어야 했다.백씨는 할 말을 모두 알아듣게 일러 주었다고 여겼는지 다시 입을 열었다.“당분간은 친정에도 이 일을 알리지 말거라. 결국 너희 부부가 해결해야 할 일이 아니냐. 모두 부모가 정해 준 혼인인데도 다른 이들은 평안히 잘만 살아간다. 네가 못 할 이유가 무엇이겠느냐?”말투는 담담했지만, 그 속에 담긴 뜻은 분명했다. 앞으로 이런 일로 자신을 번거롭게 하지도 말고, 친정에 돌아가 억울함을 호소하지도 말라는 뜻이었다. 다른 부부들은 금슬 좋게 살아가는데 자신만 그러지 못한다면, 결국 부인으로서 제 몫을 다하지 못한 탓이라는 말이나 다름없었다.이수옥은 문득 혼인 전까지 제법 온화하고 다정해 보였던 백씨가 시어머니가 되고 나니 전혀 다른 사람처럼 느껴졌다. 겉으로는 부드러운 말을 건네면서도 그 안에는 며느리를 옥죄는 차가운 기운이 서려 있었다.그래도 반드시 확인해야 할 일이 하나 남아 있었다.“그럼 삼 일 뒤 친정에 인사드리러 갈 때는 부군도 돌아오시는 건가요?”이는 가볍게 넘길 수 없는 중요한 문제였다. 심정우가 함께 가지 않는다면 이수옥이 굳이 친정에 돌아가 하소연하지 않아도, 친정 식구들이 사정을 단번에 알아차릴 터였다.백씨 역시 지난 이틀 동안 바로 그 일로 골머리를 앓
주문춘귀 제901화
하지만 지금의 심정우는 예전과 달랐다. 방탕하게 세월을 보내던 때를 뒤로하고 마음을 다잡아 공을 세웠으며, 이제는 휘하의 병사들을 직접 거느리는 어엿한 천종이 되었다. 갑옷을 걸치고 군영을 오가는 그의 모습에는 전과 다른 무게가 실려 있었다. 이수옥 역시 그런 심정우를 보며 그를 새롭게 바라보게 되었다.처음 어머니가 이 혼담을 꺼냈을 때만 해도 그녀는 제법 만족스러웠다. 심씨 가문은 떠오르는 해처럼 기세가 드높았고, 심정우만 뜻을 세워 정진한다면 그 앞날 또한 탄탄대로일 테니까.그러나 막상 시집와 마주한 현실은 그녀가 상상했던 것과 전혀 달랐다.예전에는 그토록 제멋대로 굴던 사람이 어쩌다 하루아침에 군무밖에 모르는 사내로 변한 것일까. 그에게는 이제 자신보다 군영의 일이 더 중요한 것인지, 아니면 그저 자신이 싫어 이토록 냉담하게 구는 것인지 알 수 없었다.하지만 정말 자신이 싫다면 그 이유는 무엇일까. 혼인 전에는 분명 이렇지 않았다. 생각이 꼬리에 꼬리를 물수록 가슴속에 서늘한 불안이 고였다. 이수옥은 시어머니에게 대체 어찌 된 영문인지 묻고 싶었다.*한편 백씨는 본래 곧장 자신의 처소로 돌아갈 생각이었다. 그러나 가슴속에 맺힌 울화가 풀릴 길이 없어 발걸음마저 무거웠다. 찬 기운이 스민 회랑을 걷는 동안에도 속에서는 수많은 개미가 기어다니는 듯 초조함이 끊임없이 일었다.특히 심씨 노부인이 계연수의 손을 다정히 잡고 있는 모습을 보았을 때는 가슴속 원망이 불길처럼 치솟았다. 노부인의 따스한 손길도, 계연수를 향한 살가운 눈빛도 모두 눈에 거슬렸다.그러다 무심코 시선을 돌린 백씨는 곁에 선 이수옥의 표정을 발견했다. 이수옥은 무언가 말하고 싶은 듯 몇 번이나 입술을 달싹이면서도 끝내 입을 열지 못하고 있었다.백씨는 차가운 공기를 깊이 들이마셨다가 천천히 내쉬었다. 어쩌면 이렇게 마음 놓이는 일이 하나도 없는지 모를 노릇이었다.심정우는 초야조차 치르지 않은 채 옷자락을 털고 훌쩍 떠나 버렸다. 백씨가 가까스로 집안사람들의 입을 막아
