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23화. 최선
تاريخ النشر:
2026-10-23 21:01:49“그랬구나．．． 그런 일이 있었어．”
고래를 주억거리던 윤제는 들고 있던 컵을 내려놓으며 말했다．
“어때？ 기억나는게 있어？”
조금씩 움직이는 윤제를 눈으로 좇으며 내가 물었다．
“내가 스스로 떠올린 건 아니라서 많지는 않지만．． 항상 팔짱을 끼고 다니던 모습정도？ 그리고 우리랑 늘 같이 다녔던 것 같아． 진짜 친했었네． 우리．”
“당－연하지． 민지를 전혀 기억 못하면 이건 말이 안되는 거라고．”
그러자 잠시 하늘을 바라보던 윤제가 쓴웃음을 지었다．
“그리고 또 하나가 더 기억났어．”
“응？ 뭔데 그게？？”
“우리 엄마 아빠．．．”
순간 심장이 쿵 내려앉는 느낌이 들었다．
전혀 예상하지 못했던 순간에， 전혀 예상하지 못했던 단어의 등장이었다．
윤제가， 가족에 대한 기억을 되찾기 시작했다．
윤제의 장례식에 간 날부터 지금까지 늘 내 머릿속 한켠에 자리잡았던 의문이었다．
윤제의 부모님이 몇 년 전에 돌아가셨다는 사실도 충격이었고， 장례식에서 처음 뵀던 고모부와 고모， 그리고 그 두분에게 악감정이 있어보였던 흑석건설의 대표까지．
달콤한 꿈에 잠시 잊고 있었던 현실이 모습을 드러내기 시작했다．
그렇다면 나는 어떻게 해야 하지？ 어떤 반응을 보여야 하는 거지？
짧은 시간동안 고민해봤지만 결국 지금 내가 할 수 있는 것은 한가지였다．
그저 윤제의 기억을 들어주는 것만이 최선이었다．
“시작은 늘 그렇듯이 별 일 아니었어． 몇 년 동안 잘 되던 아빠 회사에 작은 문제가 생겼다고 했고， 아무도 그 문제에 대해 심각하게 생각하지 않았어． 곧 지나갈 작은 바람일거라고． 그런데．”
말을 이어가던 윤제의 아랫입술이 조금씩 떨렸다．
“어느날부터 엄마 아빠가 싸우는 횟수가 늘어나더니 얼마안가 집에 처음보는 사람들이 찾아오더라． 그때 나는 왜 그런 일이 일어나는건지 이해할 수가 없었어． 아니， 정확히는 이해하고 싶지 않았어． 외면하고 싶었던 거지． 어차피 내가 할 수 있는 건 아무것도 없었으니까．”
문득 한가지 의문점이 스쳐지나갔다．
“집에 찾아왔다는 사람들이 누군지 알아？”
“아마 사채업자들이었을 거야． 회사 사정이 많이 어려워졌었거든．”
“혹시 그 사람들이 흑석건설이라는 회사랑 관련된 사람들이었어？”
잠시 곰곰이 생각하던 윤제가 고개를 저었다．
”그건 아닐거야． 흑석건설은．． 아빠 회사 이름이었어．“
흑석건설이 윤제 아빠의 회사였다고？
생각이 복잡해지기 시작했다． 머릿속의 무언가가 경보를 울리고 있었다． 무언가가 잘못됐다고．
“그때쯤 되니까 가족관계는 완전히 틀어지기 시작했던 것 같아． 너랑 내가 싸운날도 아마 그시기였을 거야． 그게 변명이 되지는 않겠지만．．．”
“그걸 끝까지 우리한테 숨겼던거야？”
“그때는 그게 최선일거라고 생각했어． 괜히 말해봤자 엄마 아빠한테 혼이나 날거라고， 조금만 더 버티면 다 해결될거라고 믿었거든． 지금 생각해보면 내가 참 어렸구나， 바보같았구나 싶네．”
창문을 통해 바다를 바라보는 윤제의 뒷모습이 아팠다．
두 뺨을 타고 흐르는 눈물이 무거워 보였다．
나는 말 대신 윤제의 손을 잡았다． 가장 친했던 친구가 이렇게나 힘들어했다는 걸 몰랐다는 죄책감이 먼저 느껴졌다．
경계에 온 이후로 둘만의 추억들， 행복했던 기억들만 찾아서 였을까． 기억을 찾는 과정은 늘 이렇게 행복할거라고， 순탄하기만 할거라고， 그렇게 생각했다．
그런데 아니었다．
제멋대로 깨진， 한을 잔뜩 품어 날이 벼려진 기억의 조각도 우릴 기다리고 있었다．
솔직히 어떤 인사도 없이 떠나버린 윤제를 그동안 많이 원망했었다． 베개에 얼굴을 묻고 소리를 지르기도 했고 남몰래 숨죽여 울기도 했었다．
하지만 그건 내 일방적인 입장이었다． 내가 상처입었다는 이유로 윤제의 아픔은 전혀 들여다보려 하지 않았다．
그리고 나는 그 사실을 이제야 깨달았다．
조심스럽게 윤제의 어깨에 손을 올리자 떨림이 조금씩 잦아들었다． 뒤에서 껴안자， 작게 들려오는 숨소리가 점차 규칙을 찾아갔다．
“미안해． 니가 얼마나 힘들었는지 몰라줘서．．． 힘이 되어주지 못해서．”
여전히 풀어야 하는 수수께끼는 많았지만 목표는 점점 더 명확해지고 있었다．
윤제가 기억을 되찾고 이곳을 벗어나기 위해서는， 내가 모르는 윤제의 시간에 대해 알아낼 필요가 있었다．
그리고 장례식장에서 만난 그 남자가 다시 떠올랐다.
흑석건설 대표. 윤제의 부모님이 남긴 수수께끼의 중심에 있는 사람.
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죽었다던 첫사랑이 내게만 찾아왔다 35화. 메시지가 도착했습니다
그러니까 지금 이 상황을 정리해보면 이렇게 된다．흑석건설에 대한 경고를 하려 민지와 함께 찾아간 고모님의 집은 너무나 이상하게도 문이 열려 있었으며， 정말 수상하게도 고모님 내외는 모두 생명이 위급해 의식불명인채로 발견됐다． 그리고 이를 목격해 １１９에 신고 하려던 우리는 납치를 당해 감금 당한거지．이정도면 범인이 누구인지 지나가던 개도 알 수 있을 것이다．모든 일의 원흉． 사적인 이익을 위해 사람을 죽인 살인자． 친구들과 함께 세운 흑석건설을 혼자 차지한 인간．내가 갇혀있는 이곳은 낡은 컨테이너 속인 것 같았다． 텅 빈 내부엔 비릿한 금속 냄새만이 진동했고 빛 한점 들어오지 않았다． 몇 미터 옆에 민지가 누워있는 것 같았는데， 너무 어두운 통에 민지의 상태가 잘 가늠이 가지 않았다． 손과 발이 결박돼 위치를 옮기는것조차 힘들었지만 멈출 수 없었다． 만약 민지마저 잘못된다면．민지마저 또 어딘가의 경계를 떠돌게된다면．．．아냐． 아니야 지금은 이런 망상을 할 때가 아니다．가까스로 닿은 인영에게 손을 갖다대자 느껴지는 온기와 숨소리에 안도의 한숨을 내쉬었다．위험한 놈인건 알고 있었지만 대낮에 서울에서 납치까지 하다니． 경찰까지 목을 죄어 오니 드디어 미쳐버린건가．이를 갈만큼 부아가 치밀었다． 머리가 뜨거워지고 깨물린 입술에는 피가 나는데， 지금 당장이라도 이 자물쇠를 부수고 뛰쳐나가고 싶은데， 현실은 늘 현실적이었다． 할 수 있는 건 기다리는 것밖에 없었다．시간이 얼마나 흘렀을까． 눈꺼풀이 뻑뻑하고 뜨거워 눈물이 삐죽 흘러내렸다． 처음에는 몰랐었는데 컨테이너를 뒤덮은 이 비린내가 금속냄새가 아닐지도 모른다는 생각이 문뜩 스쳐지나갔다．“설마．．．”여기에 계속 있다가는 정신이 나가버릴지도 모른다고 생각하던 순간， 끼익－하는 소리와 함께 컨테이너의 문이 천천히 열렸다．“진짜 이게 무슨 일이냐 아까부터”어둡기로는 서울의 그 어느곳에도 밀리지 않을 지하 작업실에서 지범이 울먹거렸다．도대체 민지와 서온이 얼마나 큰 사건에 휘말린건지 가늠도 되지 않
죽었다던 첫사랑이 내게만 찾아왔다 34화. 어떻게 이런 일이 일어날 수가...
다시 돌아온 내 방 침대 위에서 나는 눈을 떴다．급하게 잠에 드느라 어질러진 방과 불을 키지 않아 어둑어둑한 방이었지만， 살짝 벌어진 커튼 사이로 들어오는 햇빛과 살짝 더운 방 온도에 나는 눈을 찌푸렸다．“으으으 안돼． 아직은 가면 안되는데．”말을 하면서도 내가 지금 진짜로 말을 하고 있는건지 아니면 머릿속으로 생각만 하는건지 구별이 되지 않았다．윤제는 괜찮을까． 자세한 상황은 알 수 없지만 마지막으로 윤제를 본 게 바위밑이었으니까 해진과 다인이 어찌하긴 쉽지 않았을 것이다． 내 짐작대로면 윤제는 어떻게든 도망쳤을 확률이 높았다． 꼭 살아남자고 약속까지 했으니까． 수영도 이제 잘하니까 분명 무사히 도망쳤겠지．한참을 그렇게 쥐 죽은 듯이 누워만 있었는데， 두 손이 자유롭다는 사실이 문득 떠올랐다．“헉”원래는 있어야 할 물건이 없었다． 그제서야 손을 살펴보고 주변을 싹 다 더듬어봤지만 ‘그게’ 보이지 않았다． 일어나 침대와 베개 매트리스까지 싹 다 갈아 엎어도 찾을 수가 없었다．“안돼애애애애애！！！！！”종이배를 두고 왔다．윤제를 만나기 위해선 꼭 필요한 종이배를 가져오지 않았다！ 미친사람．종이배가 없다면 그건 더이상 내가 먼저 경계로 갈 수 없다는 뜻이었다． 그 사실을 깨닫자마자 나는 짧은 단말마에 함께 방바닥에 그대로 엎어졌다． 항상 까먹지 않고 챙겼던 종이배를 잊다니 이건 있을 수 없는 일이었다． 아무리 경계에서의 쓰나미 때문에 죽을 고비를 여럿 넘겼다지만．．．설마 윤제랑 내가 동시에 잊을 줄이야．입이 바짝 마르고 목이 타들어갔다． 윤제의 생사도 모르는데 이젠 경계에 갈수도 없게 되었으니 꼬여도 너무 꼬인 상황이었다．내 방 천장이 마치 다른 방인 것처럼 낯설었다． 우웅－－멘탈이 나간다는게 이런건가 싶었던 그때 핸드폰이 울렸다．민지의 전화였다．“무슨 일이야”“너 어디서 뭘 했길래 전화를 이렇게 안 받아！ １０번이나 했는데도 안 받아서 집으로 갈까 생각중이었어”그말에 시계를 보니 벌써 오전 １１시반이었다． 뜨끔한 마음을 감
죽었다던 첫사랑이 내게만 찾아왔다 33화. 경계에 남겨진 영혼
“이렇게 가까이 온 건 처음인데．．”삼도천앞에 선 윤제가 중얼거렸다．윤제가 삼도천을 다시 찾은것은 처음 경계에 온 날 이후로 몇 개월만이었다．가까이에서 본 삼도천의 담장은 높고， 견고해보였다．윤제는 경계에 온 첫날을 떠올렸다．“누나， 여기가 삼도천이라구요？”“응． 우리같은 갈곳없는 영혼들은 한번 빠지면 다시는 빠져나올 수 없으니까 절대 들어가면 안돼． 손가락 하나도 담구면 안돼！ 엄청 위험한 곳이야． 얼씬도 하지 마．”다인이 손가락을 뽑는 시늉을 하며 윤제에게 당부했다．옛 기억들을 떠올리던 윤제가 피식 웃었다． 막 경계에 오게 된 터라 그땐 꽤 충격 받았었지． 어디서부터 어디까지 거짓이고 진실인지는 이젠 모르겠지만． 어떻게 확인할 방법이 없나．그렇게 윤제가 담장 앞에서 한참을 고민하던 찰나， 담장 너머에서 무언가 짤그랑－하며 부딪히는 소리가 났다．담장이 키보다 높아 보이지는 않았지만 분명 유리 재질의 무언가 부딪히면서 내는 소리였다．참다못해 담장에 몸을 반쯤 걸친 채 살펴보던 윤제에게 보인 건， 둥둥 떠다니는 반짝이는 병 하나였다．“뭐지？”햇살을 받아 반짝거리는 유리병 하나． 그리고 그 안에는 누군가 미리 넣어놓은 듯한 종이가 가득 들어 있었다．윤제에겐 익숙한 물건이었다． 윤제는 그 종이를 넣은 사람이 누구인지 단번에 알아챌 수 있었다． 그 유리병은 다인이 이승에 띄워 보냈던 것과 똑같은 모양을 하고 있었다． 한 손에 들어올 크기와 병 입구에 묶여있는 빨간색 끈까지 전부 똑같았다．“이게 왜 여기에？ 설마．．． 누나가 여기에”병을 집으려던 손이 순간 멈췄다．손가락 하나 담구지 말라고 분명 그렇게 말했었는데． 윤제 자신도 모르게 침이 꼴깍 삼켜졌다． 저걸 잡아？ 말아？에잇， 모르겠다．이 이상 빨래처럼 담장에 널려있는 것도 사양이었다． 해진이나 다인이나 거짓말을 그렇게 해놓고 또 믿길 바라면 양심이 없는거지．팔을 쭉 뻗어 재빨리 병을 낚아채자 물이 윤제의 얼굴에 몇방울 튀었지만， 서늘한 감각 그 이상의 일은 일어나지 않았다．
죽었다던 첫사랑이 내게만 찾아왔다 32화. 거짓말했어?
폭풍이 휘몰아치는 언덕의 바위 위에서 윤제는 가쁜 숨을 몰아쉬었다． 팔과 다리가 저려 힘이 들어가지 않는 다리로 해진에게 다가갔다．“형． 지금 이 상황이 말이 된다고 생각해요？”하지만 윤제가 아무리 불러본들 해진은 무릎 꿇은 채 머리를 쥐어뜯으며 꿈쩍 하지 않았다．“도대체 왜 그런 거예요． 저랑 서온이도 죽이고 다인누나까지 없애는 게 정말 형이 원하는 거였어요？”윤제가 가까이 다가가자 해진이 작게 읊조리는 목소리가 들렸다．“모르겠어모르겠어모르겠어．．．”윤제와 서온 그리고 다인까지． 몇 달동안， 혹은 몇 년동안 함께 시간을 보냈던 사람들을 죽였다． 구해줄 것 같이 굴고는 무참히 버렸다． 그런 짓을 저질러 놓은 주제에 같은 말만 반복하는 해진의 모습에 윤제의 인내심이 한계에 달했다．해진의 멱살을 움켜쥐자 그제서야 고개를 드는 모습에 윤제가 울부짖었다．“형이 조금만 더 빨리 올려줬어도 서온이도 올라올 수 있었어！ 아니 애초에 날 막지만 않았어도 내가 올려줄 수 있었어． 정말 날 죽이고 싶었던 거야？ 그래서 다인 누나가 날 구해주려고 하니까 누나도 죽여버린거야？ 어떻게 사람이 그런 짓을 할 수가 있어？ 그러고도 사람이야？”다인의 이름을 듣자 창백해진 해진의 얼굴이 움직였다．“모르겠어． 미안해． 니가 그 녀석하고 너무 닮아서 그랬어． 다인도．．． 그 사람하고 닮았어． 아니야아니야 똑같아． 똑같았어． 똑같았다고！”윤제는 해진의 말을 전혀 이해할 수 없었다． 그리고 이해하고 싶지도 않았다． 혼이 나간듯한 해진의 얼굴에 주먹을 날리자 해진은 저항 없이 그대로 나가 떨어졌다．“이상한 소리 하지 마． 이젠 형 차례니까．”쓰러진 채 미동도 하지 않는 해진의 팔을 잡아끄는 순간 무언가 턱， 하고 걸리는 느낌이 들었다．바닥에서 해진이 중얼거렸다．“이젠 알겠다． 내가 왜 이렇게 됐는지．”“뭐？”윤제가 고개를 돌린 그 때 그 틈을 타 해진이 윤제의 손을 강하게 뿌리쳤다． 어찌나 세게 뿌리쳤는지 윤제의 균형이 한순간에 무너질 정도였다． 윤제가 주저앉은 틈
죽었다던 첫사랑이 내게만 찾아왔다 31화. 삼도천
온몸을 찢어버릴듯한 소용돌이의 한가운데에서 나는 울부짖었다．아니． 위험 표지판을 밖에다 걸어놔야지． 왜 안쪽에만 걸어놓은건데！물을 두려워하지 않게 된지 얼마나 됐다고．．． 이제 막 걸음마를 뗀 내게 시작부터 마라톤을 뛰게 하는 급이라고 깊이를 알 수 없는 칠흙같은 물 속에서 나는 생각했다．수면 위로 올라가기 위해 계속해서 발버둥쳤지만 기묘하게도， 아무리 악을 쓰고 발을 차도 몸이 떠오르지 않았다．삼도천은 이승의 물과는 다른 개념인건지 아니면 내가 이승에서 온 영혼이었기 때문인건지는 모르겠지만 정신을 집중하고 심호흡을 하자 아주 조금씩 숨을 쉴 수 있었다． 하지만 시간이 지날수록 점점 숨이 막혀오는 건 다르지 않았다．“도대체 여기는 어떻게 생겨먹은 곳인거야！ 아무리 위험한 곳이라 해도． 삼도천이라고 해도． 나는 죽은 사람도 아닌데！”하늘을 향해 닿지 않는 손을 뻗은 순간．톡톡－“응？”등 뒤에서 무언가가 등을 두드렸다．귀신이다．이건 １００％ 귀신이다．이런 곳에 누군가 있을 리가． 뒤를 돌아봐야 했지만 몸이 명령을 듣지 않았다． 뒤를 돌아보기가 죽기보다 싫었다．어떡하지어떡하지 어어어떡하지답도없는 고민에 빠져있는동안 내 등을 두드리는 손길이톡톡톡톡톡톡톡톡톡톡．．．조금씩 늘어났다．불길한 예감은 왜 항상 틀리질 않는걸까．등에서 시작된 손길은 어느새 발목까지 내려왔고 그들은 내가 이 곳을 빠져나가는 걸 원하지 않는다는 듯 조금씩 나를 끌어내리고 있었다． 이제는 기어코 눈 앞까지 얼굴을 들이민 것들은， 분노와 절망에 찬 망자들이었다．나로서는 가늠도 할 수 없는 그 긴 시간을 이곳에서 표류한 그들은 이제는 형체조차 온전히 남아있지 않았다． 이렇게 어두운 곳에서도 단연코 눈에 띄는 하얀 피부와 흐릿한 팔과 다리가 내 다리를 붙잡고 있었다．정말 최악에 최악을 상상했는데， 현실은 그보다 더 최악일 수 있었다．이곳을 빠져나가지 못하면 나도 저렇게 되는걸까． 그럼 나는 죽게 되는걸까． 정신을 차려보니 이미 수면과는 멀어진 뒤였다． 결국
죽었다던 첫사랑이 내게만 찾아왔다 30화. 꼭 살아서 만나자
“윤제야？ 무슨 일이야？？ 해진씨 무슨일이에요？”마치 바위처럼 움직이지 않는 팔과 몸． 시간을 지체할수록 물살은 거칠게 우리를 위협했지만， 해진씨의 입에서 흘러나온 목소리는 낮고 단호했다．“그러니까 이제 손 놓으라고． 새끼야．”“왜．． 도대체 왜．．”믿을수가 없었다． 밑에서 올려다본 그들의 얼굴은 마치 우리가 죽기만을 기다리는 저승사자의 모습같았다． 우리를 도와줄거라 믿어 의심치 않았던 해진씨와 다온씨가 왜？다인씨와 눈이 마주쳤지만 내가 읽을 수 있었던 것은 의도를 알 수 없는 안타까움뿐이었다．해진씨라고 불러줄 필요도 없지． 지금 이게 뭐하는 짓이냐 이를 물고 악을 쓰고 싶었지만 내겐 그럴 힘 조차 남아있지 않았다．“어어！”해진이 내친 윤제의 팔이 휘청거리면서 겨우 바위밑 나무뿌리를 다시 붙잡았다．서로를 붙잡은 손 사이엔 어느새 윤제의 악력만이 버티고 있다는 걸 깨닫기까지는 오랜 시간이 걸리지 않았다．“이렇게 할 것 까진 없잖아요．．．”다인과 해진의 실랑이가 귀를 스쳐지나갔지만 빗소리와 물소리 때문에 잘 들리지 않았다．“이게 무슨， 윽， 말도 안되는， 서온아． 조금만 더 버티자． 어떻게든 다른 곳이라도 올라가야 돼．”아직 희망을 놓지 않은 간절한 목소리．하지만 나는 알고 있었다． 이대로면 둘 다 죽는다．물살은 이제 가슴을 넘어 목까지 타고 올라오기 시작했고， 윤제는． 그래． 윤제는 울고 있었다． 비가 그렇게도 많이 내리고 있었지만， 확실히 울고 있었다．“윤제야． 이승에서 온 사람이 경계에 낙오되면 어떻게 되는지 알아？”애써 입꼬리에 미소를 띄우고 물었다．“몰라！ 그런 얘기 하지도 마． 다시 돌아가야지． 니가 왔던 곳으로．．．”윤제가 고개를 세차게 저으며 말했다． 이젠 정말 한계가 온 듯 했다．“이번 기회에 내가 한번 알아볼게． 그리고 쪽지로 남겨놔야지． 나중에 이곳에 오는 사람들이 보고 미리 알 수 있게． 우리가 그랬던 것처럼．”후－ 심호흡 한번． 한번 마음을 먹으니 실행에 옮기는 데에는 어렵지 않았다．“너는 꼭
