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#57. 그대와 나, 의무가 ‘덫’이라면
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2026-06-10 00:05:31토요일 저녁이 되었다.
황금 같은 주말에 차진철 회장의 호출이라니, 어깨가 납덩이를 얹은 듯 무겁게 내려앉았다.
사고를 친 아들의 뒤치다꺼리를 잘해 주어 고맙다는 의도는 알겠으나, 그렇다고 주말에 본가로 불러 밥까지 먹일 줄은 꿈에도 몰랐다.
CC그룹 선우현 비서실장이 직접 운전하는 검은 세단에 올라 한남동 자택으로 향하는 동안, 그의 금테 안경 너머로 비치는 과한 배려가 되레 부담스럽게 다가왔다.
“토요일까지 고생이 많으시군요, 신 비서님.”
당연히 고생 중이다. 빈손으로 가기가 영 껄끄러워 오전에 백화점을 돌며 20만 원 상당의 고급 과일 바구니를 준비했음에도, 밀려드는 긴장감에 손끝이 자꾸만 떨려왔다.
“데리러 와주셔서 감사합니다.”
“제 할 일을 했을 뿐입니다.”국내 굴지의 대기업 회장을 보필하는 비서실장답게, 선우현에게선 나와는 차원이 다른 투철한 직업 정신이
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치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #267. 예측불가능, 주사위가 던져졌다
문 앞에 서서 차준호를 떠올린 나는 다시 거울 속으로 시선을 돌렸다.그곳에 비친 내 모습은 조만간 대한민국 정치인이 되어 거대한 권력을 포상받는 선택받은 자가 아니었다. 누군가의 생명을 제물로 바쳐서라도 남편을 살리려는 비정한 마녀의 형상을 하고 있을 뿐이었다.과연 무엇이 정답일까. 인생에서 오답을 낸다면 그 대가는 신에게서 받는 벌이 될까.그 오만하고 완벽한 남자가 화마로 얼룩진 몸을 회복시키느라 병원 신세를 진 차진아의 일상을 다시 훼손해 생명을 연장하는 상황을 견딜 리가 없었다.수술 후유증이 차진아에게 발생한다면 지독한 낙인이자 저주가 될 수도 있으니 말이다.난 이미 벌을 받고 있는 것 같은데, 빨리 이 지옥을 벗어나고 싶다는 생각에 두 주먹을 꽉 쥐던 그때였다.-그래도 전 대표님의 이식 수술을 권하고 싶습니다.강진욱의 냉혹한 설명이 내 폐부를 짓눌렀다.이를 어쩌나. 다시 스트레스를 받아서일까. 아랫배가 살살 아파 오기 시작했다.나는 떨리는 목소리를 다잡으며 말을 이었다.“저 역시 대표님을 포기할 수 없습니다. 박사님, 신에게 의지해야 할 때가 온 것 같네요. 설명해 주셔서 감사합니다. 또 연락드리겠습니다.”전화를 끊고 거울 속의 또 다른 나와 마주했다.그리고 한 손으로 머리를 쓸어 넘겼다. 이제 플랜 B로 넘어가야 할 시점이 온 것 같았다.***그 시각, 잠실 L그룹 본사 세미나실 옆 VIP 대기실.회장 대리라는 무거운 직함을 짊어지고 임원진과 전 본사 직원이 운집한 대형 행사를 무사히 치러 낸 이아준은 무대 뒤로 걸어 나오자마자 긴 한숨을 깊게 내뱉었다.오늘따라 이왕춘은 왜 부재중인 것인지. 마냥 기뻐야 하지만, 어깨 위를 짓눌러 오는 수천 개의 시선이 안겨 준 중압감
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #266. 이 남자의 철벽을 부셔 버리고 싶은데
월요일 아침, 서울 성수동 스튜디오.잡지 화보와 글로벌 명품 브랜드 협찬이 동시에 진행되는 스튜디오는 수많은 취재진과 스태프들이 내뿜는 열기로 가득 차 있었다.메이크업을 마친 세나는 가운을 벗어 던지고 나타난 도국을 보는 순간, 그 모습이 너무 근사해 숨이 막혀 왔다.“세나야, 왔어?”그래도 오랜만의 재회가 어색하면 어쩌나 안절부절못했던 마음이 무색하게, 자신을 편하게 대하는 그의 눈빛에 세나의 가슴속 깊은 곳은 다른 의미로 속이 타들어 갔다.‘한때 키스도 나누고, 계약일지언정 몸과 마음을 다 건네며 연인으로 지냈던 사이인데······.’자신의 모든 것을 내던져도 아깝지 않은 남자였다. 그를 완전히 소유하고 싶었지만, 차갑게 선을 그으며 관계의 종말을 선언한 것 역시 도국이었다.“오빠. 더 근사해지셨네요.”“세나 너도 일본에서 인기가 대단하다며.”인기라는 말을 듣자 갑자기 민망했던 어젯밤 공항의 해프닝이 떠올라 화제를 돌렸다.“전 아직 멀었어요. 어제 김포공항에 도착했는데 설마 제 팬인가 했는데 알고 보니 신하늘 후보님 지지자들인 거 있죠?”그 말에 도국이 눈매를 가늘게 접으며 풋, 하고 낮고 감미로운 탄성을 흘렸다.“녀석의 인기는 지금 말 그대로 하늘을 찌르고 있지.”신하늘의 이름만으로도 눈부시게 풀어지는 그 미소에 세나의 가슴 한구석이 짓뭉개지듯 아려 왔다. 자신을 떠올릴 때도 저런 눈빛을 해주면 얼마나 좋을까.도국이 신하늘을 향해 품은 감정은 단순한 짝사랑은 아니었다. 그녀가 다른 남자의 아내가 되었음에도 괴로워하기는커녕, 진심으로 그녀의 행복을
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #265. 은밀하게 궤도 이탈을 꿈꾸다
그 시각, 고요하다 못해 침묵이 서늘하게 가라앉은 한남동 자택의 거실.수심이 깊게 패인 차진철 회장의 곁에 서서 텔레비전 화면을 주시하던 고미주는, 김포공항에 도착한 신하늘과 차준호의 모습이 붉은 헤드라인과 함께 송출되는 순간 가슴이 내려앉아 턱 숨을 집어삼켰다.화면 속 신하늘과 차준호의 얼굴은 당장 영양제라도 맞고 쉬어야 할 만큼 위태로워 보였지만, 언론은 그저 두 사람이 여느 평범한 부부처럼 세종동 자택으로 향하고 있다는 속보만을 연이어 띄워 보낼 뿐이었다.“고 여사, 진아야. 밤이 늦었으니 그만 들어가서 쉬어.”차진철의 낮고 퍼석한 목소리가 거실에 무겁게 울려 퍼졌다. 고미주는 쭈뼛거리며 그를 향해 조심스러운 미소를 머금었다.실상 이 집의 문턱을 다시 넘어섰을 때, 그녀를 맞이한 고용인들의 태도는 예상과 너무나 달랐다.자신을 향해 아무 일도 없었다는 듯 "사모님, 오셨습니까." 하고 정중히 고개를 숙이고, 차진아를 향해서도 "진아 아가씨, 피곤하실 테니 옷부터 편하게 갈아입으세요."라며 세심하게 챙겨주는 모습에 당황스러움마저 들 정도였다.슬그머니 둘러본 집 안 곳곳에는 자신과 차진아가 황급히 떠나며 남겨둔 흔적들이 손때 하나 타지 않은 채 고스란히 남아 있었다.“진아 방도 그대로고······ 제 물건들도 전부 예전 모습 그대로 놔두셨네요.”“당연한 것을 가지고.”차진철은 무심한 척 툭 던지듯 중얼거렸지만, 텔레비전 화면에서 단 한 순간도 시선을 떼지 못하고 있었다. 핏기 없는 그의 입술이 미세하게 떨렸다.고미주는 불안한 눈빛으로 화면을 물끄러미 바라보았다. 쏟아지는 플래시 세례 속에서 신하늘의 손을 꼭 잡고 걸어가던 차준호가, 아주 찰나의 순간 미간을 찌푸리며
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #264. 환호 속 대세의 등장
일요일 깊은 밤.하네다 공항을 출발해 마침내 김포 공항에 도착한 세나는 들뜨고 설레는 마음을 주체할 수 없어 발걸음마저 경쾌하게 흩트렸다.이번 기습 입국은 전적으로 대세 중의 대세인 도국과의 화보 촬영 때문이었다.아무래도 도국이 신하늘 편에 서서 기특하게 일해 준 자신을 위해 잡은 스케줄이 아닐까 지레 짐작하기도 했다.“언니, 앞으로 잘 부탁드려요.”작은 기내용 캐리어를 끌며 마스크와 선글라스로 얼굴을 가린 세나가 옆에 있는 새로 배정된 매니저에게 인사를 건넸다. 입국 수속을 끝내고 잠시 한숨을 돌리고 있자, 청점퍼 차림에 숏컷 머리를 한 20대 후반의 매니저 김연정이 세나에게 미소로 응답햇다.“나야말로 잘 부탁해. 대세 여가수 세나의 담당 매니저라니, 영광이야.”두 사람은 기분 좋게 웃음을 주고받았고, 경호원 두 명의 호위를 받으며 발걸음을 내디뎠다. 자신을 알아보는 사람들과 가볍게 손인사를 하며 대화는 이어졌다.“나 사실 그동안 JW엔터테인먼트에서 코디 담당으로 일했었거든. 대우는 좋지 않았어도 연예인 보는 재미가 쏠쏠해서 이 바닥을 도저히 떠날 수가 없더라고.”JW라는 단어에 놀란 세나는 순간 마른침을 삼켰다.“언니, 그럼 오늘 저랑 촬영하는 도국 오빠, 그때도 보셨겠네요?”김연정은 마치 꿈을 꾸는 듯한 표정으로 잔잔한 탄성을 내뱉더니 활짝 입꼬리를 올려 웃어 보였다.“완벽한 남자지. 빈틈이 없을 정도로 대단한 얼굴에, 능력도 인성도 진짜 최고야. 나도 팬클럽 ‘댄저러스’ 가입했거든.”세나는 밀려드는 뿌듯함에 베시시 웃음이 새어 나왔다. 세나는 살짝 상기된 볼을 감싸 쥐며 수줍게 속마음을 털어놓았다.“저도
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #263. 지독하게 찬란하게, 그 첫 걸음
차준호는 무심한 표정으로 내 앞접시에 노릇한 해물전을 놓아주며, 단 한 치의 오차도 없는 냉정한 목소리로 잘라 말했다.“두 번 다시 오지 않을 좋은 식사 시간이잖아? 이런 대화는 그만.”다시 테이블 위로 묵직한 정적이 가라앉았고, 차진철 회장의 눈가에는 억누르지 못한 원망과 애통함이 그렁그렁 차올랐다.상대의 영혼을 단번에 베어내는 얼음 칼날 같은 서늘함이었다. 지켜보는 내 어깨가 절로 굳어질 만큼 완벽한 거절이었다.차가운 차준호의 반응에 차진아는 당황한 듯 떨리는 눈동자로 말을 덧붙였다.“예전에 저한테 피부 이식도 해주었잖아요. 전 그저 그때의 은혜를 보답하고 싶을 뿐이에요.”그때 차준호가 시선을 들어 차진아를 똑바로 응시했다.깊이를 알 수 없는 눈동자가 차진아에게 닿는 순간, 공기는 숨이 막힐 듯 무겁게 가라앉았다.“나중에 아버지에게나 효도해. 그게 네가 할 보답이야.”단칼에 대화를 끊어낸 그는 미련조차 없다는 듯 시선을 돌려 나를 바라보았다.방금 전의 냉정함은 흔적도 없이 지워내고, 오직 자신의 궤도 안에 존재하는 유일한 행성이 나라는 듯 지독하고도 뜨거운 갈망만이 서린 눈길이었다.“우리 어서 먹고 해안가 산책이나 다시 하러 갈까?”나는 그 시선을 정면으로 받아내며, 차진철의 초조함과 고미주의 당혹감이 기묘하게 뒤섞인 카페의 공기를 읽어냈다.창밖으로는 일요일의 평화로움을 닮은 파도가 여전히 하얗게 부서지고 있었고, 내 마음 역시 정해진 운명을 향해 다시금 위태로운 항해를 시작했다.***대한민국의 시선이 서울 세종동으로 쏠려 있어야 할 일요일 저녁.확성기 너머로 고함을
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #262. 여자 말을 들어서 나쁠 것 없잖아?
“신 비서, 어떻게 여기를!”놀란 차진철이 나를 마치 유령이라도 보듯 넋이 나간 눈으로 바라보았다.“신 비서. 이렇게 직접 오다니······.”“······신 비서 언니. 지금 한창 바쁘실 텐데······.”고미주와 차진아 역시 흔들리는 눈빛으로 나를 응시했다.나는 이미 이 가문의 일원이 되었건만, 저들의 입에서 나오는 내 이름은 여전히 ‘신 비서’라는 딱딱한 직함에 머물러 있었다.그리고 그것은 나 역시 마찬가지였다.“회장님, 고 여사님, 안녕하세요. 그리고 진아 양도 잘 지냈나요.”내 입에서도 끝내 아버님, 어머님, 진아 아가씨라는 단어는 흘러나오지 않았다.심지어 남편이 된 차준호에게조차 여전히 ‘대표님’이라는 호칭이 익숙한 나였다.내 마음속에서조차 이 사람들은 감싸 안아야 할 편안한 가족이라기보다, 끊임없이 넘어서야 할 버거운 벽이자 극복해야 할 존재임이 분명했다.차준호는 냉정하면서도 결연한 눈빛으로 차진철을 가만히 응시했다.“날이 좋은 주말인데, 제주도에 좀 올 수도 있죠.”차준호가 느긋한 어조로 응수하며 카페 안을 천천히 훑었다. 차진철은 두 주먹을 꽉 쥔 채 가쁜 숨을 몰아쉬며 나를 노려보았다.그 눈빛 깊은 곳에 서려 있는 감정의 정체는 무엇일까.아무리 차준호가 신혼여행이라는 명분을 내세웠어도, 저들은 마치 약속이라도 한 듯 아무런 축하도, 어떤 반응도 건네지
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #9. 빌런을 좋아한 건가. 이런 망할.
난 차준호의 지시를 이행하기 위해 오전에 회사에 들른 뒤 자료를 챙겨 버스를 타고 병원으로 향했다.버스 창밖으로 스치는 풍경은 진창에 처박힌 내 마음처럼 흐릿했다.가던 중에 벨이 울려 확인하니 반가운 도국이었다.-하늘아, 어디야?요즘 부쩍 날 챙겨 주는 도국과 이아준이었다. 회사 일로 바쁜 날 염려해 주는 동시에 고민이 있는 엉망인 내 상태를 눈치챘는지 여러모로 신경 써주니 고맙기만 했다.“바쁜데, 뭘 또 전화까지. 난 병원 가는 길.”-어제도 밤새 게임같이 해 놓고 피곤하겠네.“오늘 3시 출근이라 늦잠 잤어. 참,
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #8. 내가 미쳤지.
무슨 그런 거짓말을.내 머릿속에선 운명 교향곡이 요동쳤다. 지금 무슨 소리를 한 거지, 제정신이 아닌 것 같았다.수면 부족과 카페인의 부작용일까. 평소 차분함과 다혈질이 공존하던 내 감정은 이미 균형을 잃은 지 오래였다.돌이킬 수 없는 일이다. 화살은 이미 날아갔고 물은 엎질러졌다.“재미있네. 나는 신 비서를 좋아하지도, 사귈 리도 없을 텐데?”차준호는 내 말을 믿지 않았는지 코웃음 치며 고개를 절레절레 흔들었다.난 목에 닿은 펜던트를 무의식적으로 만지다가, 그의 손길이 닿았던 순간이 떠올라 몸을 떨었다.이걸 그가 크
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #7. 완벽한 타인의 숨결
사람들의 입을 통해 끊임없이 유령처럼 떠돌던 이름의 실체.신하늘, 신 비서. 차준호는 누워 있는 내내 의식의 수면 아래에서 울리던 그 이름이 내심 신경 쓰였다.하지만 드디어 눈앞에 나타난 실체를 마주한 순간, 관자놀이가 끊어질 듯 욱신거리며 지독한 두통이 밀려왔다.그녀의 이름 세 글자가 왜 이토록 심장 가장 깊은 곳을 거슬리게 긁어내리는 걸까. 기묘한 일이었다. 어린 시절부터 졸졸 쫓아다녀 철벽만 치기 바빴던 강소희랑 같이 사고가 났다니. 하지만 아무런 감정의 동요도, 한 톨의 아쉬움도 일지 않았다.대신 눈앞의 신하늘
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #1. 사람 미치게 하는 거짓말 같은 날
12월 24일, 크리스마스이브의 정적을 깨우는 밤 11시 반 무렵.창밖으로는 하얀 눈꽃이 송이송이 흩날리며 세상의 모든 소음을 집어삼키고 있었지만, 강남 C 호텔 25층 로열 스위트룸 내부는 숨 막힐 듯 팽팽한 열기로 가득 차 있었다. 조도를 최대한 낮춘 짙은 어둠 속에서 나는 차준호라는 거대한 포식자에게 온전히 잠식당한 채, 밤을 녹여내는 은밀하고도 위태로운 시간을 보냈다.내 몸의 지도를 그보다 더 세밀하게 파악하고 있는 존재는 세상에 없었다. 귓가를 어지럽히는 그의 뜨겁고도 습한 숨결이 예민한 목덜미를 따라 부드럽게 흘러내
