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#75. OFFLINE, 도망쳐야 하는데
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2026-06-19 00:05:45차준호는 망설임 없이 과거 대화 이력을 검색했다.
일반 직원들과 주고받은 로그는 거의 존재하지 않았다. 원체 텍스트 소통을 귀찮아하고, 비서를 통한 대면 보고만을 고집하던 인간이었으니까.
그러나 신하늘과의 대화창은 완전히 달랐다. 스크롤을 올릴수록 업무적인 딱딱함 이면에 숨겨진 묘한 감정의 파고와 은밀하고도 의미심장한 기류들이 그의 눈길을 집요하게 사로잡았다.
남자의 직감이 거세게 경고음을 울려댔다. 오늘은 차가운 모니터 화면 따위가 아니라, 그녀의 얼굴을 직접 보고 날것의 이야기를 들어야만 이 뒤틀린 감정의 끝을 볼 수 있을 것 같았다.
거침없이 자판이 두드려졌다.
[신하늘, 퇴근 준비해. 데려다줄게.]
이윽고, 이번에는 한 치의 지체도 없이 칼답이 돌아왔다.
[괜찮습니다. 메신저 종료하겠습니다. 수고하십시오.]
감히 먼저 도망을 치다니. 이 새벽에 무슨 수고를 더
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치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #335. [이 사람이, 한판 하자는 건가?]
수화기 너머로 명확하게 스며드는 두 남자의 음성에 나는 숨을 턱 멈췄다. 너무 놀라 미친 듯이 뛰는 심장이 당장이라도 입 밖으로 튀어나올 것만 같았다.‘만나는 여자? 내가? 설마······.’차진철 회장의 낮고 묵직한 목소리가 귓전을 때리는 순간, 온몸의 피가 역류하듯 머릿속이 하얗게 비어버렸다. 당혹감에 휩싸인 가슴이 세차게 요동쳤다.자신은 지금 차준호와 그 어떤 사적인 관계도 아니었다.아무리 내가 연애에 무지하고 남녀 사이의 묘한 기류에 미숙하다 한들, 그와 나의 관계가 연인 따위가 아니라는 것쯤은 굳이 따져보지 않아도 명확했다. 그 남자는 그저 오만한 상사였고, 나는 그 아래서 일하는 비서일 뿐이었다.그럼에도 불구하고, 수화기 너머로 번지는 그 묵직한 '여자'라는 단어 하나에 목덜미부터 붉은 열기가 열병처럼 터져 올랐다.차준호가 내 머릿속에 남겨둔 그 사밀하고 다정한 행동과 나를 내려다보던 짙은 눈빛의 잔상이 아찔하게 뇌리를 스쳤다. 화끈거리는 얼굴을 감싸 쥔 채, 나는 수화기 너머 그 남자의 반응만을 숨조차 쉬지 못하고 조심스럽게 살폈다.― 아버지, 그냥 제 비서예요. 일요일에 여길 뭐 하러 불러요?스피커를 타고 흘러나오는 차준호의 음성은 지독하리만치 차분하고 서늘했다. 마치 단 한 치의 여지조차 허용하지 않겠다는 듯, 냉정하게 선을 긋는 그의 목소리가 수화기를 통해 귓가에 차갑게 내려앉았다.그 순간, 팽팽하게 당겨졌던 긴장감이 허무하게 무너지며 맥이 탁 풀려버렸다.그럼 그렇지. 순간 나도 모르게 피식 허탈한 웃음을 흘렸다. 그와 나 사이에 무슨 특별할 게 있다고.기대한 적도 없다고 스스로를 다독였지만, 그 남자의 명확하고 서늘한 거절에 가슴 한구석이 시원섭섭하게 정리되는 기분
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #334. [통제하고, 또 가둬 두고]
다음날 아침, 햇살이 이아준의 70층 잠실 레지던스 통창을 은은하게 비추고 있었지만 내 머릿속은 여전히 지난밤의 소동으로 어지러웠다.나는 졸지에 세종동 터전을 잠시 떠나 이아준의 집으로 피신하듯 오게 되었다. 어제저녁, 예고도 없이 경찰차 여러 대가 붉은 사이렌 불빛을 번쩍이며 집 앞마당으로 들이닥쳤기 때문이었다.신고자의 인적 사항은 밝혀지지 않았지만, 상습적인 강력 범죄 가능성이 있다며 경찰관들이 호들갑에 가까운 신속함으로 움직여 준 탓에 얼떨결에 짐을 싸야 했다.부모님이 세상을 떠나신 후, 집 담벼락에 흉측한 낙서나 혐오스러운 문구가 칠해지는 일은 내게 거의 일상이나 다름없었다. 매번 속으로 씁쓸함을 삼키며 페인트로 덮거나 친구들에게 위로받는 것이 전부였는데, 갑자기 형사들까지 현장 보존에 나선 것은 처음이었다.[신하늘 씨, 상습적인 악의적 테러 및 신변 위협 건으로 즉시 수사에 착수할 예정입니다. 범인이 잡히고 현장 조사가 끝날 때까지는 안전한 장소로 피신하시는 게 좋겠습니다.]경찰관이 건넨 단호한 말이 아직도 가에 맴돌았다. 그리하여 최소한의 짐만 챙겨 들고 경찰서까지 다녀와 진술서까지 작성해야 했다.그때 이아준의 비서이자 변호사 출신인 김정규와, 산전수전 다 겪은 도국의 매니저 이동근의 도움을 받게 되었다. 그들이 경찰서에 동행한 순간부터 수사는 막힘없이 빠르게 진행되었고, 나는 철저하게 보호받는 피해자가 되어 따뜻한 울타리 안에 들어오게 되었다.법적인 보호 절차를 꼼꼼히 체크해 주라고 지시한 이아준도 고마웠고, 거주지 이동 및 동선 보안에 앞장서며 자신의 전담 경호원까지 붙여준 도국의 과분한 배려에는 몸 둘 바를 모를 지경이었다.하지만 아무리 화려하고 근사한 펜트하우스라 해도 내 집만큼 편할 수는 없었다. 황당한 하루의 시작이었다.“하늘아, 잘 잤어?”이아준이 머리를 부스
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #333. [경고, 이 남자가 눈에 뵈는 게 없거든]
어르신이 모두 돌아가고 쓰레기 정리까지 마친 나는, 멍하니 냉풍기 앞에서 시원한 바람을 쐬며 눈을 감고 있었다.“하, 이게 행복이지.”큰 일을 마친 후련함과 해야 하는 의무를 마친 뿌듯함이 밀려와 몸은 나른해져갔다.냉풍기와 천막과 의자를 거두러 올 업자를 기다리던 그때.어수선한 소리가 들려 눈을 뜨고 보니, 텅 빈 운동장 저편에서 친구들이 오고 있었다.오늘 바쁘다고 했는데, 어떻게 시간을 낸 걸까.“아준아! 도국아!”작렬하는 태양 아래, 숨이 차오르는지 이글거리는 운동장을 가로질러 달려오는 둘을 발견한 순간, 내 입꼬리가 절로 올라갔다.“하늘아! 많이 기다렸지? 수고했어!”“늦어서 미안하다, 신하늘!”나는 어린 시절 이 운동장을 누비던 그때처럼 자리에서 일어나 아이처럼 환하게 웃으며 양손을 크게 흔들었다.가장 먼저 달려온 이아준은 이 폭염 속에서도 군더더기 없이 딱 떨어지는 린넨 슈트 차림이었다. 오늘은 무테안경을 쓰고 재벌가 막내 도련님 특유의 세련되고 고귀한 아우라를 전신으로 뿜어내고 있었다.땀방울 하나 흘리지 않은 듯 깔끔한 얼굴로 다가온 이아준이 안도감이 섞인 미소를 지으며 내 어깨를 도닥도닥 토닥여 주었다.“혼자 고생하게 해서 마음이 계속 안 좋았어. 괜찮아? 지쳐 보여.”이어 도착한 도국은 그야말로 어디 길거리 캐스팅이라도 받아 막 데뷔한 풋풋한 신인 아이돌 같은 차림새였다. 깊게 눌러쓴 검은색 볼캡 모자 아래로 조각 같은 턱선이 드러났고, 탄탄한 체형을 매력적으로 드러내는 검은 반팔 티셔츠에 스타일리시하게 찢어진 청바지를 걸친 기럭지가 감탄을 자아냈다.도국은 무심한 듯 다정한 얼굴로 길쭉한 손을 뻗
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #332. [욕구불만, 이기적으로 굴고 싶어]
7월도 어느덧 셋째 주, 지열이 아스팔트를 타고 흐물흐물 이지러질 만큼 매서운 뙤약볕이 내리쬐는 토요일이었다.오늘은 한 달에 한 번 찾아오는 점심 봉사의 날이다. 지난주 내내 쏟아지던 비로 한 주 연기되는 바람에, 하필 본격적인 폭염과 딱 맞아떨어지고 말았다.숨이 턱턱 막히는 날씨였지만, 나는 커다란 솥에 얼음을 수북하게 채워 넣고 얼음장처럼 차가운 냉면 육수를 부어 부지런히 저었다. 보기만 해도 가슴속까지 뻥 뚫리는 살얼음 띄운 냉면을 부지런히 그릇에 채웠다.열기가 그득하게 들어찬 야외 천막 안이었지만, 그나마 이아준이 내 봉사 일정에 맞춰 부랴부랴 마련해 준 대형 냉풍기 덕분에 천막 안 공기는 제법 서늘함을 유지하고 있었다.하지만 늘 든든하게 곁을 지켜주던 도국이도, 아준이도 각자 바쁜 스케줄 탓에 오늘은 나 혼자 이 넓은 자리를 감당해야 했다.냉면 그릇을 두 손으로 가득 받아 든 한 할머니가 나를 안쓰러운 눈빛으로 바라보며 나지막하게 입을 열었다.“하늘아, 이 지독한 더위에 혼자 고생이 너무 많다.”“에이, 할머니. 한 달에 딱 한 번인데요, 전혀 안 힘들어요.”내가 가슴을 펴며 짐짓 활짝 웃어 보이자, 옆에서 냉면을 받아 들던 다른 할아버지가 미안함이 서린 표정으로 거들었다.“네가 땅 파서 돈 버는 것도 아닌데, 매번 이렇게 퍼주면 대체 뭐가 남냐. 젊은 애가 고생이 너무 많아.”“이게 뭐가 고생이에요.”그러자 구석 벤치에 앉아 냉면을 드시던 다른 할아버지 한 분이 젓가락을 살포시 내려놓으시며 조심스럽게 한마디를 얹으셨다.“매번 이렇게 대접만 받아먹기도 미안해서 원······.”몸이
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #331. [위기: 위험한 나쁜 남자]
차준호는 기가 차다 못해 황당하다는 얼굴로 강소희를 노려보았다.자신을 살리겠다고, 여배우가 제 몸에 칼을 대는 수술 따위를 운운하다니. 이식 수술이라는 게 말처럼 쉬울 리 없었다.매끄러운 몸에 지워지지 않을 커다란 흉터가 남을 것이며, 빡빡한 스케줄 역시 수개월간 엉망으로 비틀어질 게 뻔했다.설사 수술이 성공한다 해도 후유증이 심각할 것이고, 실패하면 일상은 파국으로 치닫게 될 터였다.“강소희, 너 진짜 왜 이러는 거야?”차준호의 낮게 가라앉은 음성에 강소희는 억울한 듯 입술을 경련하듯 삐죽이며 눈을 깜빡였다. 이미 그녀의 커다란 눈동자에는 붉게 물기가 들어차고 있었다.“너 잃기 싫으니까 그렇지! 나 진짜 너 하나만 바라보면서 내 청춘도, 인생도 전부 다 바쳤단 말이야!”파르르 떨리는 목소리로 울분을 토해내는 강소희를 바라보며, 차준호는 그녀의 머리라도 한 번 쓰다듬어 줄까 하다가 그 마음을 거두었다. 섣부른 다정함은 더 큰 독이 될 뿐이었다.“······네 감정 나한테 강요하지 마.”차갑고 냉정하게 칼같이 잘라내야 하는 게 맞았다. 하지만 자신의 모든 것을 내던지며 부딪쳐 오는 그녀의 지독한 순정이 아주 가상하지 않은 것은 아니었다.무엇보다 철없던 어린 시절부터 오직 '차준호'라는 이름 세 글자만 바라보고 쫓아다닌 오랜 친구였기에, 남은 양심상 그 이상 함부로 짓밟기엔 마음 한구석이 불편했다.“오랫동안 곁에서 널 진심으로 사랑해 줄 좋은 남자 만나. 주원형 같은 사람으로.”그 나지막하고 아득한 단념의 말을 끝으로, 차준호는 미련 없이 대표실 문고리를 훤히 열어젖혔다.“너
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #330. [그대 때문에 미쳐]
7월 중순.본격적인 한여름이 시작되면서 남들은 다들 휴가다, 여행이다 하여 한껏 들떠 있는 시기가 돌아왔다.나 역시 그들 못지않게, 아니 어쩌면 크게 웃을 일 없었던 내 인생에서도 제법 들뜬 시기가 다가오고 있었다.해외 출장이라니. 차준호와 복잡 미묘한 사이라고는 해도, 별개로 일본 방문은 생애 처음이라 마냥 설레는 건 어쩔 수 없었다.그때 외근에서 돌아온 허기찬 실장이 나를 보며 부러움 가득한 눈빛으로 슬쩍 말을 건넸다.“완전 좋겠다, 신 비서. 아주 제대로 호강하겠어. 오늘 인트라넷 공지 떴던 걸?”국내에서도 차준호와 근사한 곳에서 밥을 먹고, 좋은 공연장에 다니는 것만으로도 감지덕지였는데. 나는 수줍게 미소를 지으며 천천히 고개를 끄덕였다.“네. 저 비행기 이번에 태어나서 처음 타봐요.”그 말에 허기찬은 너무 놀란 나머지 입을 쩍 벌린 채 다물지 못했다.“진짜? 거짓말! 그럼 학창 시절 수학여행으로 제주도도 안 가봤어?”“사정상 못 갔어요.”이런 게 뭐라고. 막상 말을 하려니 좀 부끄러웠다. 하지만 안 가본 걸 가봤다고 거짓말할 수도 없는 노릇이었다. 내가 가볍게 어깨를 으쓱해 보이며 머쓱하게 고개를 숙이자, 때마침 대표실 문이 열리며 차준호가 걸어 나왔다.“허 실장, 신 비서 괴롭힌 거야? 왜 고개를 숙이게 만들었지?”갑작스러운 차준호의 등장에 허기찬은 당황해서 싱겁게 하하 웃으며 얼버무렸다.“아, 아닙니다! 괴롭히긴요! 신 비서가 비행기를 처음 타봤다고 하길래 그냥 놀라서요.”내 말을 들은 차준호는 의아한 표정을 짓더니, 이내 허기찬을 다시 찌릿 노려보았다.“허 실장이 제주도도
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #4. 폭풍의 눈이 열리다
이아준은 통화 도중, 수면 위로 떠오르는 신하늘과 도국과의 옛 기억 속에 깊게 잠겼다.화려한 마천루가 즐비한 강남의 이면, 세종동 서쪽 끝자락에는 시간이 멈춘 듯한 빈민가가 있었다. 그곳에 위치한 ‘하늘 보육원’은 세 사람의 유년이 뿌리내린 곳이었다. 피 한 방울 섞이지 않았고 나이도 제각각이었지만, 그들은 서로에게 유일한 세계이자 가족이었다.이아준은 태어나자마자 차가운 보육원 앞마당에 버려진 신세였다. 그러나 운명은 잔인하고도 변덕스러웠다. 뒤늦게 그가 국내 최고 재벌가인 L그룹의 잃어버린 혈통임이 드러났고, 하루아침에
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #3. 지옥의 대리인
[1월 1일, 재벌가 차준호와 톱여배우 강소희! 둘만의 밀월여행이었나· 강원도에서 추락 사고!][CC그룹 후계자 차준호·한류스타 강소희! 과연 현재 상태는?][사고 직후 불거진 비밀 연애 의혹· 관계자들은 어떤 입장을···][과연 차준호와 강소희 사고에 관한 진실은 무엇인가!]새해의 태양이 채 떠오르기도 전, 대한민국은 단 하나의 소식으로 들끓었다. 차준호는 강소희를 자신의 세단에 태운 채 1월 1일 새벽 강원도 산길을 달리던 중 가드레일을 들이받고 십여 미터 아래 낭떠러지로 추락했다.단순한 교통사고인지, 범죄와 연관된
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #2. 비밀의 밤, 잔인한 선물
‘이 나쁜 자식!’지난 3년간 내게 보인 그 모든 다정함은 한낱 유희였을까? 차준호에 대한 배신감에 속이 문드러져 욕지거리가 목구멍까지 차올랐다. 하지만 나는 부서질지언정 굽히지 않는 자존심을 끌어모아, 끝까지 평정심을 유지하며 도도한 어조로 말을 이어 나갔다.“대표님은 그동안 절 어찌 보셨는데요?”나는 유리창 너머로 썰물처럼 번지는 화려한 야경을 사납게 응시하며, 심장에 박힐 날 선 말을 뱉어냈다.“네 주변에 남자가 들끓어 보였거든.”뻔질나게 전화를 걸어오는 남사친 둘을 두고 한 오해였을까. 설령 그렇다 해도, 그동안
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #1. 사람 미치게 하는 거짓말 같은 날
12월 24일, 크리스마스이브의 정적을 깨우는 밤 11시 반 무렵.창밖으로는 하얀 눈꽃이 송이송이 흩날리며 세상의 모든 소음을 집어삼키고 있었지만, 강남 C 호텔 25층 로열 스위트룸 내부는 숨 막힐 듯 팽팽한 열기로 가득 차 있었다. 조도를 최대한 낮춘 짙은 어둠 속에서 나는 차준호라는 거대한 포식자에게 온전히 잠식당한 채, 밤을 녹여내는 은밀하고도 위태로운 시간을 보냈다.내 몸의 지도를 그보다 더 세밀하게 파악하고 있는 존재는 세상에 없었다. 귓가를 어지럽히는 그의 뜨겁고도 습한 숨결이 예민한 목덜미를 따라 부드럽게 흘러내
