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127. 너는 오늘부터 짐 곁에 둔다
publish date:
2026-11-12 08:22:21
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폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 127. 너는 오늘부터 짐 곁에 둔다
‘이상한 여자.’‘정말 성가시고, 위험하고, 쓸데없이 눈에 밟히는 여자.’이혁은 종이를 장 내관에게 넘겼다.“보름달까지 며칠 남았느냐.”장 내관이 곧장 답했다.“이레 남았사옵니다.”“이레.”이혁의 눈빛이 깊어졌다.“그 안에 백시윤의 사람을 가려낸다. 폐비전 지하 통로를 모두 막고, 옥패는 짐의 서고로 옮긴다.”“예, 전하.”“그리고 윤설화.”은하가 고개를 들었다.“예.”“너는 오늘부터 짐 곁에 둔다.”순간 모두가 멈췄다.은하도 멈췄다.“예?”“두 번 말하지 않는다.”“아니, 전하. 방금 그 말은 좀…”“보호다.”“아직 안 물었습니다.”“물으려 했다.”은하는 말문이 막혔다.이혁의 얼굴은 더없이 진지했다. 정말 보호라고 생각하는 얼굴이었다. 문제는 ‘짐 곁에 둔다’라는 말의 파괴력이었다. 이 궁에서 왕이 간택 후보를 곁에 둔다고 하면, 그게 얼마나 많은 소문을 낳을지 모를 리 없을 텐데.“전하.”“왜.”“그 말씀, 사람들 앞에서 하시면 저 또 큰일 납니다.”“이미 큰일이다.”“더 큰일이요.”“그럼 작은 말로 하랴?”은하는 순간 대답을 잃었다.‘이 남자, 지금 농담한 건가?’이혁도 자신이 이상한 말을 했다는 것을 깨달은 듯 아주 짧게 시선을 돌렸다. 장 내관은 고개를 푹 숙였다. 어깨가 미세하게 떨렸다.은하는 기어이 작게 웃었다.“전하, 방금 조금 웃겼습니다.”“웃지 마라.”“이미 웃었습니다.”“취소해라.”“웃음은 취소가 안 됩니다.”“윤설화.”“예. 조용히 하겠습니다.”하지만 은하의 얼굴에는 아직 웃음이 남아 있었다.그 웃음이 지하의 무거운 공기를 조금 밀어냈다.이혁은 그것이 마음에 들지 않았다.‘아니, 마음에 들었다.’그래서 더 마음에 들지 않았다.폐비전 지하에서 나온 뒤, 궁은 더욱 삼엄해졌다. 백시윤은 다시 사라졌고, 통로는 봉쇄되었으며, 백 부인은 대비전 별실에 갇혔다. 영의정에게는 아직 공식 통보가 가지 않았다. 너무 빨리 움직이면 조정이 먼저 흔들린다.
폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 126. 보름달 밤의 초대
베고 싶다.하지만 베면 안 된다.은하는 그의 소매를 놓지 않았다.“전하.”이번엔 더 조용히 말했다.“버티세요.”짧은 순간. 이혁의 눈빛이 흔들렸다.그는 천천히 숨을 들이마셨다.그리고 검을 거두었다.철컥.칼이 칼집으로 들어가는 소리가 지하에 울렸다.백시윤의 미소가 아주 잠깐 흐려졌다.정말 잠깐.은하는 그걸 놓치지 않았다.이혁이 낮게 말했다.“내금위.”“예, 전하!”“백시윤을 잡아라.”그 순간. 펑~!갑자기 검은 연기가 터졌다.매화가 비명을 질렀다.내금위들이 급히 움직였다.“전하!”“물러서십시오!”시야가 순식간에 흐려졌다.은하는 기침하며 눈을 가렸다.그리고 누군가가 자신의 손목을 붙잡았다.차가운 손. 순간 심장이 덜컥 내려앉았다.백시윤.그러나 다음 순간.“여기다.”낮고 익숙한 목소리.이혁이었다.그는 연기 속에서 정확히 은하를 찾아냈다.은하는 멍하니 그를 올려다보았다.이혁은 그녀의 손목을 단단히 잡고 있었다.“다쳤느냐.”“아… 아니요.”“그럼 따라와라.”“백시윤은요?”그 순간 연기가 조금 걷혔다.지하 끝 벽이 열려 있었다.숨겨진 통로. 백시윤은 이미 사라진 뒤였다.다만 그 자리에 작은 종이 하나가 남아 있었다.장 내관이 떨리는 손으로 그것을 펼쳤다.그리고 얼굴이 굳었다.“전하…”이혁이 종이를 받아들었다.짧은 문장이 적혀 있었다.‘다음 보름달 밤, 진짜 왕을 세우겠습니다.’그리고 그 아래.‘강은하 님도 함께 오시지요.’은하의 숨이 멎었다.백시윤은 이제 자신을 직접 부르고 있었다.‘다음 보름달 밤, 진짜 왕을 세우겠습니다.’‘강은하 님도 함께 오시지요.’은하는 그 문장을 보고도 한동안 숨을 쉬지 못했다.백시윤은 이제 숨지 않았다.그는 왕좌를 흔들겠다고 선언했고, 이혁을 가짜 왕이라 불렀으며, 은하를 직접 불렀다. 윤설화가 아니라 강은하라는 이름으로.그 이름 하나가 모든 것을 바꿨다.이혁은 종이를 구겨 쥐지 않았다. 오히려 지나치게 차분하게 접었다. 그 차분함
폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 125. 지금 베면 지는 겁니다
“전하, 안쪽은 매우 좁고 습하옵니다.”“앞장서라.”“예.”은하는 계단 아래를 바라보았다.‘어둡다.’마치 오래된 무대 뒤편 같다.조명이 꺼진 뒤 아무도 남지 않은 세트장처럼.그런데 이상하게 끌렸다.“전하.”이혁이 돌아보았다.“왜.”“혹시 안에서 귀신 나오면 어떻게 합니까?”장 내관이 기침을 터뜨렸다.내금위 하나가 고개를 푹 숙였다.이혁은 어이없다는 듯 그녀를 보았다.“네 머릿속이 더 시끄럽다.”“진지하게 묻는 건데요.”“귀신이 나오면.”그가 낮게 말했다.“짐 뒤에 숨어라.”순간 은하의 눈이 커졌다.매화는 입을 틀어막았다.장 내관은 이번엔 진짜로 고개를 돌렸다.은하는 잠시 멍하니 있다가 웃음을 터뜨릴 뻔했다.“전하.”“왜 또.”“그거 되게 설레는 말인 건 아십니까?”이혁은 한순간 말을 잃었다.그리고 아주 천천히 말했다.“입 다물고 내려가라.”“예.”은하는 웃음을 참으며 계단을 내려갔다.지하는 생각보다 넓었다.낡은 책장과 상자들이 먼지 속에 잠겨 있었고, 한쪽 벽에는 오래된 병풍이 세워져 있었다. 내금위들이 이미 대부분을 수색한 상태였지만, 아직 어수선했다.그리고 중앙. 낡은 나무함 하나가 열려 있었다.그 안에 옥패가 있었다.푸른빛이 감도는 옥.표면에는 오래된 균열이 있었고, 가장자리에는 윤씨 왕실 문양이 새겨져 있었다.은하가 가까이 다가가는 순간.우웅~정말로.옥패가 아주 희미하게 빛났다.매화가 숨을 삼켰다.“아씨…”내금위들조차 굳어 있었다.은하는 멈춰 섰다.이건 연출이 아니다. 장치도 아니고, 누가 만든 특수효과도 아니다. 진짜다.옥패는 그녀가 가까워질수록 더 희미한 빛을 냈다.이혁의 눈빛이 깊어졌다.“등불.”장 내관이 급히 등불을 가까이 가져갔다.빛이 옥패를 비추는 순간, 안쪽에 숨어 있던 글자가 천천히 드러났다.‘빛을 따라 온 여인. 강은하.’그리고 그 아래 아들이 돌아오면 왕좌는 피로 흔들릴 것이다.방 안이 조용해졌다.누구도 말을 못 했다.은하는 옥패를
폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 124. 빛을 내는 옥패
그녀의 목소리는 떨리지 않았다.“그러니 지금 우리가 해야 할 것은 가장 이상한 사람을 먼저 베는 것이 아니라 가장 많은 가짜를 만든 사람을 찾는 것이라 생각하옵니다.”중신들 사이의 술렁임이 멎었다.은하는 백 부인을 보았다.“소녀가 수상하다면 물으십시오. 답하겠습니다. 하지만 그 틈에 백 공자가 만든 거짓은 사라지지 않습니다.”백 부인의 얼굴이 굳었다.“말재주가 좋군요.”“살기 위해 배웠습니다.”은하의 답은 조용했다.“하지만 오늘은 말재주가 아니라 사실을 보아주십시오.”이혁은 은하를 보고 있었다.그녀는 두려워하면서도 중심을 잃지 않았다. 자신이 수상하다는 것을 먼저 인정했다. 그 인정으로 상대의 칼을 무디게 만들었다. 그리고 바로 백시윤에게 시선을 돌렸다.그는 낮게 말했다.“기록하라.”장 내관이 고개를 숙였다.“예, 전하.”그 순간 밖에서 다급한 발소리가 들렸다.내금위 하나가 들어와 엎드렸다.“전하!”“말하라.”“백시윤을 찾았사옵니다.”대비전 안이 술렁였다.백 부인의 얼굴이 굳었다.이혁의 눈빛이 차가워졌다.“어디냐.”내금위가 숨을 삼켰다.“폐비전 지하입니다.”은하의 심장이 내려앉았다.폐비전 지하.아직 끝나지 않았다.내금위는 이어 말했다.“그리고 그곳에서… 진짜 옥패가 발견되었사옵니다.”모든 시선이 은하에게 쏠렸다.내금위의 목소리가 떨렸다.“옥패가 빛을 내며… 강은하라는 이름을 드러냈다 하옵니다.”내금위의 보고가 끝나는 순간, 대비전 안 공기가 완전히 뒤집혔다.중신들의 얼굴이 굳었다.상궁들은 숨을 삼켰다.백 부인은 처음으로 표정을 감추지 못했다.그리고 은하는 자기 이름이 타인의 입에서 흘러나오는 걸 들으며 멍하니 서 있었다.‘강은하.’‘조선의 비밀 옥패에 새겨진 이름.’말이 안 된다.이건 이제 단순한 타임슬립도, 우연도 아니었다. 누군가 오래전부터 자신의 존재를 알고 있었던 것처럼 느껴졌다.대비마마가 천천히 물었다.“빛을 냈다?”내금위가 머리를 조아렸다.“예, 마마.
폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 123. 소녀는 수상한 사람입니다
“진짜 옥패를 찾아야 한다.”“윤설화 아씨께서 위치를 기억하실 수 있을까요?”“깨어나면 다시 묻는다.”장 내관이 머뭇거리다 말했다.“강… 아니, 윤설화 아씨께서도 도움이 될 듯하옵니다.”이혁의 시선이 그에게 닿았다.장 내관은 고개를 숙였다.“대비마마 말씀처럼, 숨겨둘수록 의심만 커질 수 있사옵니다.”이혁은 대답하지 않았다.은하가 했던 말이 떠올랐다.전하께서 왜 왕이어야 하는지 보여줘야 한다.그녀가 직접 말한 것은 아니지만, 아마 곧 그렇게 말할 것이다. 그는 이제 조금 알 수 있었다. 그 여자가 판을 어떻게 읽는지.“그 여인을 앞에 세우면 위험하다.”장 내관이 답했다.“뒤에 두어도 위험하옵니다.”이혁의 눈빛이 장 내관에게 향했다.장 내관은 속으로 죽음을 각오했다. 그러나 말을 이었다.“다만 앞에 세우면, 적어도 아씨께서 말을 할 수 있사옵니다.”긴 침묵. 이혁은 낮게 말했다.“너도 그 여인에게 물들었군.”장 내관은 고개를 더 숙였다.“그런 듯하옵니다.”놀랍게도, 이혁은 꾸짖지 않았다.그저 짧게 말했다.“내일 대비전에서 다시 모인다. 백시윤의 혐의와 폐비의 소문을 따로 다룬다.”“예.”“그리고 윤설화.”장 내관이 눈을 들었다.“부르실 것이옵니까?”이혁은 잠시 침묵했다.“부른다.”그 말은 결정이었다.다음 날 아침, 은하는 다시 대비전으로 향했다.이번엔 죄인처럼 끌려가는 것이 아니었다. 그렇다고 완전히 당당한 것도 아니었다. 이상한 중간이었다. 호위가 붙었고, 매화가 옆에 섰고, 장 내관이 앞서 걸었다.대비전 앞에 이르자, 이혁이 기다리고 있었다.은하는 놀라 멈췄다.“전하.”“늦었다.”“시간 맞춰 왔는데요.”“마음가짐이 늦다.”“그건 어떻게 아십니까?”“얼굴에 쓰여 있다.”은하는 얼른 손으로 얼굴을 가렸다.“전하, 그런 말씀은 미리 좀…”“가리지 마라.”이혁이 낮게 말했다.“오늘은 숨는 자리가 아니다.”은하의 손이 천천히 내려갔다.이혁은 그녀를 보았다.“네가 해야 할 말이
폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 122. 이건 보호입니까, 감시입니까
그녀는 더 이상 궁 안에 떨어진 수상한 간택 후보가 아니었다. 폐비의 옥패가 기다렸다는 이름, 백시윤이 노리는 가짜 중전, 이혁이 숨기려다 결국 앞세워야 하는 변수.센터. 정말이지, 조선에 와서도 중앙에 서게 됐다.은하는 한숨처럼 웃었다.“저 진짜 팔자가 왜 이럴까요.”“팔자?”“아니요. 운명 같은 거요.”“네 운명은 시끄럽군.”“전하께서도 만만치 않습니다.”이혁이 그녀를 보았다.은하가 바로 고개를 숙였다.“죄송합니다. 방금은 좀 나갔습니다.”“이제 와서?”“그래도 예의상.”이혁은 낮게 숨을 내쉬었다.이번엔 정말 웃음과 한숨 사이였다.그 작은 숨에 은하는 이상하게 마음이 놓였다.완전히 무너지지는 않았다.이혁은 아직 서 있다.그날 밤, 은하는 처소로 돌아오지 못했다.이혁은 그녀를 왕의 서고 옆 작은 방에 머물게 했다. 명목은 보호였다. 실제로도 보호였다. 하지만 은하가 보기엔 감시도 상당히 섞여 있었다.“전하.”“왜.”“이건 보호입니까, 감시입니까?”“이미 답했다.”“둘 다요?”“그래.”“이제 물어보는 의미가 없네요.”“이제야 아느냐.”은하는 입술을 삐죽였다가 장 내관의 시선을 보고 바로 표정을 정리했다.작은 방에는 매화도 함께 머물 수 있었다. 그 점은 다행이었다. 밖에는 믿을 만한 궁녀와 무사가 배치되었고, 창문 아래에도 사람이 있었다.은하는 자리에 앉자마자 종이를 펼쳤다.매화가 놀랐다.“아씨, 쉬셔야 하지 않사옵니까?”“쉬면 생각이 몰려와서 더 피곤해.”“무엇을 하시려는 것이옵니까?”“정리.”은하는 붓을 들었다.“백시윤이 폐비의 아들이라는 게 진짜인지 가짜인지. 어느 쪽이든 그가 노리는 다음 수가 뭔지.”매화는 한숨을 삼키며 먹을 갈았다.“소인도 돕겠사옵니다.”“좋아. 오늘부터 우리 작전 회의야.”“작전…”“아, 모의요.”“그 말도 위험하옵니다.”“그럼 생각 정리.”“그게 낫사옵니다.”은하는 종이에 세 갈래를 그었다.백시윤이 진짜 폐비의 아들인 경우.백시윤
