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제220화
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폭군의 장군 황후 제1594화
봉장미는 마침내 놓아주기로 마음을 굳혔다. 그녀는 송려를 불러 직접 서명하고 인장을 찍은 이혼서를 건네주었다. 송려는 그 서류를 받아들었지만, 어깨를 짓눌렀던 무거운 짐이 조금도 가벼워지지 않았다. 그는 오랫동안 곁에서 지켜온 여인을 바라보았다.처음 그녀와 함께하게 된 건 그 순수하고 선한 마음 때문이었다. 하지만… 아마도 그녀가 변했거나, 아니면 서여국이라는 이곳이 자신을 바꿔놓았을지도 모른다. 이기적인 마음으로는 장미가 예전 모습 그대로이길 바랐다. 차라리 평생 그녀를 돌보며 사는 편이 낫다고 생각했으니까.하지만 본질적으로 장미는 조금씩 앞으로 나아가고 있었는데, 그는 여전히 제자리에 머물러 있었다. 그런 시간이 길어지면 언젠가는 틀어질 수밖에 없었다.송려가 부드럽게 미소 지었다. “부디 몸조심하시오.”봉장미의 시선은 고요한 물결처럼 잔잔했다. “가서 하고 싶은 일을 하세요. 다시는 돌아오지 말고요.”'다시는'이라는 두 글자가 송려의 가슴에 날카롭게 박혔다. 그가 한 걸음 다가섰다. “혹… 한번만 안아줄 수 있겠소?”봉장미는 한 발 뒤로 물러섰다. “안 돼요.”그녀의 대답은 단호하고 결연했다. 결국 그녀의 마음속에는 원망과 한이 남아 있었다. 그녀에게 송려는 이 관계를 먼저 버린 사람, 먼저 떠난 사람으로 보였다. 그녀는 어쩔 수 없이 손을 놓은 것뿐이었다. 원망 없이 미소 지으며 그를 떠나보내는 것은 불가능했다.“가세요.”그녀는 뒤돌아서 더 이상 보지 않았다. 송려는 그 자리에 굳은 채로 서서 얼굴이 굳어졌다. 잠시 후, 두 손을 모아 예를 올린 뒤 몸을 돌렸다.봉장미가 다시 고개를 돌렸을 때 그는 이미 사라진 뒤였다. 그가 서 있던 자리를 바라보는 그녀의 눈에 잠깐 쓸쓸함이 스쳐 지나갔다. 하지만 그보다 더 큰 감정은 안도였다. 결과가 좋든 나쁘든 더 이상 매일 근심에 잠길 필요가 없었다. 지금 이대로도 괜찮았다. 이제는 국사에만 전념할 것이라 다짐하는 그녀였다.……송려는 떠나기 전 봉구안에게 작별 인사를 올렸다.
폭군의 장군 황후 제1593화
그 시각, 봉구안은 송려와 마주 앉아 있었다. 그녀는 먼저 동생 봉장미를 대신해 그를 가둔 일에 대해 사과했고, 이어 그의 부친이 세상을 떠난 데 깊은 애도를 표했다.송려는 슬픔을 감추지 않았다.“나는… 이제 정말 지쳤소. 장미에게는 차마 하지 못할 말이 있소. 아마 평생 이해하지 못하겠지. 서여국에서는 여자는 자유롭게 살 수 있지만, 남자는 가는 곳마다 제약을 받지 않소? 그것이 첫 번째 이유요. 또한 부친께서는 의관직을 동생에게 물려주고 싶어 하셨지만, 갑작스레 병으로 떠나셨소. 동생은 고작 다섯 살밖에 되지 않았소. 어떻게 그 자리를 이어받을 수 있겠소? 내가 돌아가서 지킬 수밖에 없소. 그것이 두 번째 이유요. 그리고 마지막으로…”그는 잠시 말을 멈췄다가 힘겹게 이어갔다.“장미의 병은 이미 나았소. 그 아이는 이제 날 필요로 하지 않는다는 것을, 굳이 말하지 않아도 난 알 수 있소. 예전의 의지와 신뢰는 사라지고, 남은 것은 원망과 고집뿐이요.”봉구안은 묵묵히 들었다. 변명도, 동생을 감싸는 말도 하지 않았다.“지금 상황만 놓고 보면, 어머니와 어린 동생에게 자네가 더 필요할 수도 있소. 단, 한가지 물어보고 싶은 것이 있소.”그녀가 날카로운 눈빛으로 송려를 바라보며 물었다. “혹, 다른 여자가 생겼소?”송려의 눈동자가 크게 흔들렸다. 모욕이라도 당한 듯 목소리가 날카로워졌다.“설마… 장미가 물어보라고 시켰소? 어떻게 나를 이렇게까지 의심한단 말이오!”봉구안은 단호하게 말을 잘랐다.“있는지 없는지만 대답해보시오.”“없소!”그 목소리는 굳건했지만, 봉구안은 다시 물었다.“하지만 예전처럼 목숨을 걸만큼 사랑하지는 않는 게 아니오?”잠시 침묵이 흘렀다. 송려는 고개를 떨구며 인정했다.“부부란… 평생을 처음과 같이 살 수는 없는 법이오. 자네도 나와 같은 처지가 아니었소?”봉구안은 반박하지 않았다. 그의 역질문에도 휘말리지 않았다.“같은 상황이라 해도, 예전의 자네였다면 오늘처럼 쉽게 이혼을 꺼내지는 않았을 것이오. 기다리게
폭군의 장군 황후 제1592화
소욱은 움직일 생각도 없이 의자에 자리를 잡았다.“송려와 나는 같은 사내이지 않느냐. 송려의 속마음은 내가 두 사람보다 더 잘 알 것이다. 한두 마디쯤 조언을 해줄 수도 있다.”“……”봉구안은 무심히 그를 바라봤다.저 비웃는 듯한 표정만 안 지었다면 믿어주었을 텐데.그녀는 아무렇지 않은 듯 말을 툭 내뱉었다.“준연이와 준열이가 폐하를 보고 싶다고 맨날 울었답니다. 우선 황자들을 보고 오심이…”“편전이 어디라고 했지?”소욱은 번개처럼 자리에서 일어났다.소욱이 사라지자, 봉장미는 그제서야 긴장을 풀었다.“제가 세심하지 못했습니다. 국사 일만 신경 쓰느라 서방님도, 시댁도 제대로 살피지 못했어요… 오늘에서야 알았죠. 아버님께서 돌아가셨다는 걸요...”“뭐라고?”봉구안은 눈을 크게 떴다.이 일은 봉구안도 처음 듣는 소식이었다.마지막에 본 송 대인은 기골이 장대하진 않아도 얼굴빛이 곱고 기운도 좋았다. 이렇게 갑작스럽게 세상을 떠날 줄이야.봉장미의 눈가가 금세 붉어졌다.“언니, 저 서방님을 잃고 싶지 않아요. 절대 헤어지고 싶지 않습니다. 그런데 이번엔… 정말 마음을 굳힌 것 같았어요. 어머님과 여동생이 걱정된다며 남제로 돌아가 모시겠다고 하였습니다. 송가 대업도 본인이 직접 맡겠다고 하더라고요. 저희 두 사람은 대체 왜 이렇게 돼버린 걸까요? 이전에 분명 서방님께서는 서여국에 남아있을 거라고 하셨어요. 가업도 아가씨께서 물려받을 예정이었죠… 줄곧 저는 그렇게 믿고 있었어요.”스물다섯이라는 어린나이에 황제라는 무거운 짐을 지는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 황제라는 자리는 그녀를 어른스럽게 만들었지만, 사랑 앞에선 여전히 서툴렀다.예전에는 송려가 모든 걸 맞춰주고 그녀만 바라봤기에, 둘 사이의 문제를 의식조차 못 했다.그가 떠나려는 지금에서야 깨달았다. 이미 관계는 위태로운 줄 위에 서 있었음을 말이다.그러나 그녀는 마음의 준비도 전혀 되어 있지 않았다. 그가 정말 자신을 떠날 수 있다고는 단 한 번도 생각해본 적이 없었던 것이다.
폭군의 장군 황후 제1591화
봉구안은 곧 출산을 앞두고 있었다. 길어야 며칠 안에 출산할 모양이었다.봉장미는 언니가 무사히 아이를 낳을 수 있도록 편전전에 머물게 하고, 태의들을 번갈아 불러 살폈다.두 황자들은 편전에 따로 두고, 봉 부인이 직접 돌보았다. 혹여 산모에게 부정이 닿을까 걱정이 되었던 것이다.오늘 봉구안은 오랜만에 아이들이 있는 편전에 가 보려고 했다.문을 막 나서던 찰나, 그녀의 발걸음이 뚝 멈췄다. 시선이 앞에 선 사람에게 꽂혔다.이리 불쑥 나타난 자가 소욱이 아니면, 또 누가 될 수 있으랴.봉구안은 그 자리에 굳어 선 채 놀란 기색을 감추지 못했다.소욱은 얼굴에 반가움이 번지더니 성큼 다가왔다.“폐하, 어찌…”말을 잇기도 전에 그는 그녀를 와락 끌어안았다.“네가 걱정되어서 잠을 이룰 수 없더구나.”허스키한 목소리에 눌러 담은 그리움이 묻어났다.그는 봉구안의 이마에 가만히 입을 맞춘 뒤, 조심스레 놓아 앉혔다.“날을 세어 보니 이제 곧 해산날이더구나. 지난번 황자들을 낳을 때, 나는 곁에 있지 못했지 않느냐. 이번만큼은 무슨 일이 있어도 함께하고자 왔다.”그는 줄곧 말을 이었고, 봉구안은 끼어들 틈이 없었다.오랜만에 마주한 그를 보니, 세월이 훌쩍 흐른 듯했다.다시 자란 수염, 한층 야위어 보이는 얼굴까지. 하지만 서른을 넘기고 불혹을 향해 가는 사내의 얼굴에는 침착함과 결단력이 더해져 있었다.이제 그들은 더 이상 남의 뜻에 쉽게 흔들릴 나이가 아니었다.설령 가장 가까운 사이라 하더라도….어찌 되었든, 천 리를 달려와 봉구안의 곁을 지키겠다는 마음은 기쁘지 않을 수 없었다.소욱은 편전 안을 둘러보았다.“황자들은 어디 있느냐?”“다른 편전에서 머물고 있습니다. 사람을 보내 데려오겠습니다.”“서두를 것 없다.”그는 봉구안의 불러온 배를 바라보며 눈빛을 깊게 가라앉혔다.“무사히 순산할 것이다.”봉구안이 살짝 미간을 찌푸렸다.“폐하, 혹 무슨 걱정거리라도 있으신 것입니까?”“네가 떠난 뒤로 불길한 꿈을 자주 꾸었다. 너와 아이들
폭군의 장군 황후 제1590화
봉장미는 제자리에 굳어 서서, 원래라면 남제에 있어야 할 소욱을 바라보았다.순간, 송려가 곁으로 돌아온 기쁨이 산산이 부서졌다.그녀는 놀라움에 사로잡혀 허둥지둥했다.송려가 설명했다.“폐하께서 저에게 명하시어, 제가 모시고 입궁하였습니다.”봉장미의 미간이 팍 찌푸려졌다.“폐하께서는 언니를 만나러 오신 겁니까, 아니면 서여국을 직접 정탐하러 오신 겁니까?”소욱은 그녀의 적대적인 기운을 눈치채고, 눈썹 사이로 깊은 그늘을 드리웠다.“만약 후자라면, 과인이 혼자 입궁하지 않았을 것이다.”“황후는 어디 있느냐. 지금 바로 만나야겠다.”봉장미는 문득 비웃듯 웃음을 터뜨렸다.그 웃음 속에는 조롱이 섞여 있었다.“설마 남제가 동산국을 오래도록 공격하고도 못 함락시키니, 폐하께서 급히 가르침을 구하러 오신 건 아니겠지요? 언니께서는 아이를 가진 몸이라, 이런 고생은…”소욱이 그녀의 말을 잘랐다.“서여국만 아니었다면, 황후는 남제 황궁에서 편히 몸을 보전하며 출산을 기다렸을 것이다. 과인도 그들과 모자를 떼어놓지 않았을 것이다.”두 사람은 서로에 대한 불만과 원망을 감추지 않았다.송려가 나서서 달래려 했다.“우선 폐하께서 마마를…”그가 막 입을 열자, 봉장미는 발끈했다.“당신은 항상 이렇다니까! 나를 위해 생각하는 법이 없어요. 왜 이렇게 제멋대로 하는 거예요?”그녀는 남제 황제에게 함부로 화를 낼 수도, 속을 풀어낼 수도 없었다. 그래서 쌓인 화가 모두 송려에게로 향한 것이었다.남제와 서여국은 이미 예전 같지 않았다.그녀는 경계하기에도 벅찬데, 송려가 남제 황제를 직접 궁 안으로 들이다니.이번에는 소욱 한 사람뿐이지만, 다음엔 남제 군대를 서여국 안으로 끌어들이는 건 아닌가?송려는 그녀의 불시에 쏟아지는 나무람이 익숙한 듯, 담담했다.심지어 한 걸음 물러나 예를 갖추었다.“노여움을 거두시지요.”소욱이 차갑게 말했다.“송려와는 무관하다. 나의 청이었다.”봉장미는 날카롭게 말했다.“언니께서는 지금 아주 좋으십니다! 폐하께서 서
폭군의 장군 황후 제1589화
“좋구나! 참으로 좋구나!”남강왕이 크게 기뻐하며 소리쳤다. 동산국이 마침내 항복한 것이었다!소황이 이어 아뢰었다. “동산국 밖에 주둔한 남제군에 대해서는 폐하께서 염려하지 마시옵소서. 담대연이 '거미줄'을 장악하고 있는 한, 결코 남제군에 패하지 않을 것입니다. 다만 지금 남제의 국세가 강성하니 그 기세를 피해야 합니다. 그리하여 담대연이 곧 병력을 이끌고 남강으로 돌아올 것입니다.”남강왕의 얼굴에 아쉬움의 빛이 스쳤다. “그 기세를 피한다 하여 온전히 물러날 수 있겠는가? 남제군은 반드시 끝까지 추격하여 어부지리를 노릴 것이다. 우리가 힘들게 빼앗은 동산국을 저들이 차지하고 말겠지.”소황의 눈빛에 음침한 기색이 번뜩였다. 그가 조심스레 물었다. “그렇다면 폐하께서는 지금 어떻게 하셔야 한다고 생각하십니까?”남강왕이 잠시 생각에 잠기더니 말했다. “병력을 더 보내 동산국으로 가게 하라. 담대연과 합류하여 어렵게 손에 넣은 영토를 지키고, 그곳을 발판 삼아 남제를 역공하자. 국사는 어찌 생각하느냐?”소황의 입가에 미묘한 미소가 스쳤다. 그리고는 공손히 절하며 말했다. “이처럼 뛰어난 계책은 오직 폐하께서만 생각해내실 수 있습니다! 신 또한 찬성합니다.”남강왕은 어쩐지 스스로 흐뭇해졌다. 그러나 문제는 또 있었다. 추가로 보낼 병력의 규모와 그 지휘관이었다.소황이 스스로 나섰다. “폐하, 신이 가겠습니다.”남강왕의 얼굴빛이 변했다. “아니… 그대는 국사지 않느냐...”“근래 신이 남강에서 악명이 자자하여, 신이 간언으로 나라를 그르친다고들 합니다. 신 한 사람 욕을 먹는 것은 상관없으나, 폐하까지 함께 '혼군'이라 손가락질당하고 계시니 송구할 따름입니다. 이번에 신이 병력을 이끌고 공을 세운다면, 폐하의 인재를 알아보시는 혜안을 천하에 드러낼 수 있고, 더불어 폐하의 누명도 벗길 수 있습니다.”이 충성스러운 말에 남강왕은 완전히 마음을 빼앗겼다.곧 소황이 말을 이었다. “게다가 이번 기회에 대하국을 다시 함락시키고, 아직 대하
