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21. 넌 내 꺼야
วันที่เผยแพร่:
2026-07-11 16:56:18
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폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 115. 엘로라의 기절
아르멜은 조심스레, 그러나 놀란 얼굴로 지켜보고 있었다. "…예상보다 훨씬 효과가 큽니다. 이 정도라면, 정말 완전히 재울 수 있을지도 모릅니다." 엘로라의 노래가 절정에 다다르는 순간이었다. 그녀의 손목에서, 갑자기 혈통 각인이 강렬한 빛을 뿜어냈다. 그 빛이 결계석과 맞닿는 순간, 주변 전체가 눈부신 섬광에 휩싸였다. "엘로라!" 칼리안이 다급히 그녀를 향해 달려갔다. 섬광이 가라앉자, 결계석은 완전히 원래의 고요한 모습으로 돌아와 있었다. 균열도, 붉은빛도 흔적 없이 사라진 뒤였다. 하지만 정작 엘로라는, 그 자리에 힘없이 쓰러져 있었다. 칼리안이 그녀를 안아 들며 다급히 외쳤다. "의원! 당장 의원을 불러!" 엘로라는 의식을 잃은 채로도, 낮게 무언가를 중얼거리고 있었다. 아르멜이 그 입술의 움직임을 유심히 살피다가, 문득 표정이 굳었다. "…방금, 뭐라고 하신 겁니까." 칼리안이 다급히 물었다. "뭘 들은 건데." 아르멜은 낮은 목소리로, 그녀가 되뇌던 말을 그대로 전했다. "…'미안해, 완전히는 못 재웠어'라고 하셨습니다." 칼리안의 얼굴이 하얗게 질렸다. "완전히는, 못 재웠다니. 그게 무슨 뜻이야."
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 114. 그리운 자장가
엘로라는 그 말에, 낮게 숨을 삼켰다. '…내가, 여기 없어서. 내가, 이곳에 없어서 이렇게 된 거였구나.' 죄책감이 서서히 그녀의 가슴을 짓눌러왔다. 칼리안이 그녀의 손을 굳게 잡으며 말했다. "네 탓이 아니야. 너는, 여기 있고 싶어도 있을 수 없었잖아." "그래도… 결국은, 제가 자리를 비운 사이 이렇게 된 거잖아요." "그럼 지금부터 채우면 돼. 지금, 네가 여기 있잖아." 아르멜이 조심스레 끼어들었다. "다만, 지금 당장 완전히 봉인을 되살릴 수 있을지는 확신할 수 없습니다. 봉인 자체가, 상당히 복잡한 고대 마법으로 짜여 있어서요." "방법이, 아예 없는 건 아니라는 거지." "시간을 주시면, 최선을 다해 방법을 찾아보겠습니다." 칼리안은 낮게 고개를 끄덕이며, 결계석을 다시 한번 올려다보았다. 균열 사이로 새어 나오는 붉은빛이, 조금씩 더 짙어지고 있었다. * 그날 오후, 아르멜은 영지 서고에 남아 있던 오래된 마법 문헌들을 뒤지기 시작했다. 엘로라도 곁에서 그를 돕겠다며 자리를 지켰다. "저도 뭔가 도울 수 있으면 좋겠는데." "영애의 도움이라면, 오히려 이쪽에서 필요할 것 같습니다." "제가요?" "봉인이 그레이스의 혈통을 필요로 한다면, 해제든 강화든 결국 열쇠는 영애께 있을 겁니다. 문헌을 읽는 동안, 그레이스 대공가에 전해지는 이야기가 있다면 뭐든 말씀해주십시오." 엘로라는 낮게 고개를 끄덕이며, 기억을 더듬기 시작했다.
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 113. 어머니가 숨겨둔 건
"엘로라!" 칼리안의 목소리가 아득히 먼 곳에서 들려오는 듯했다. 그녀는 힘없이 뒤로 쓰러졌고, 곧바로 그의 품에 안겼다. "정신 차려. 나 좀 봐." 엘로라는 흐릿한 시야 속에서, 천천히 눈을 깜박였다. "…폐하." "괜찮아? 대체 무슨 일이 있었던 거야." 그녀는 몸을 일으키려다, 어지러움에 다시 그의 팔에 기댔다. "…어머니를, 봤어요." 그 말에 칼리안의 눈이 커졌다. "정말 봤다고?" "환영 같은 거였어요. 어머니가, 저 안에 뭔가를 봉인해두셨어요." 마도사장이 다급히 다가와 물었다. "봉인이라니요, 대체 무엇을 말씀이십니까." 엘로라는 낮게 고개를 저었다. "모르겠어요. 사람도 아니고, 짐승도 아닌… 뭐라고 설명해야 할지." 세드릭이 낮게 중얼거렸다. "그런 걸, 대체 왜 이 땅에 묻어두신 걸까요." "그리고 그게, 하필 왜 지금 와서 다시 깨어나려는 걸까요." 엘로라의 물음에, 아무도 쉽게 답하지 못했다. 칼리안은 그녀를 부축해 일으키며, 결계석을 매섭게 노려보았다. 균열은 여전히, 조금씩 넓어지고 있었다. "…시간이 얼마 없어. 아르멜이 도착하기 전까지는, 최대한 버텨야 해." 그의 목소리에는, 지금까지 한 번도 느껴보지 못한 종류의 긴장이 서려 있었다. 엘로라는 그의 팔을 붙잡으며, 낮게 숨을 골랐다.
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 112. 숨겨진 봉인
언덕 너머로, 붉은빛을 뿜어내는 거대한 돌기둥의 형체가 서서히 시야에 들어오기 시작했다.가까이 다가갈수록, 공기 중에 낮게 울리는 진동이 발끝을 타고 전해져 왔다.세드릭이 앞장선 병사들에게 손짓으로 멈추라는 신호를 보냈다."여기서부터는, 도보로 이동하겠습니다. 말들이 자꾸 불안해합니다."과연, 말들은 귀를 뒤로 젖힌 채 좀처럼 앞으로 나아가려 하지 않았다.칼리안은 엘로라의 손을 잡고, 조심스레 언덕을 오르기 시작했다.정상에 다다르자, 결계석의 전체 모습이 한눈에 들어왔다.사람 키의 세 배는 됨직한 검은 돌기둥이, 표면 전체에 붉은 균열을 드러낸 채 낮게 진동하고 있었다.그 주위로는, 오래전 새겨진 것으로 보이는 낯선 문양들이 둥글게 원을 그리며 새겨져 있었다."…저 문양."엘로라가 낮게 숨을 삼켰다.목걸이에 새겨진 것과, 놀랍도록 닮아 있었다.그때 영지 마도사장이 조심스레 다가와 보고했다."대공 전하, 저희 쪽에서 할 수 있는 건 다 해봤습니다. 다만, 이 결계석은 저희가 아는 방식으로는 다뤄지지 않는 것 같습니다.""어떤 의미로.""보통의 결계석은 외부의 힘으로 열거나 닫을 수 있습니다. 하지만 이건, 마치 특정한 존재만을 기다리고 있는 것처럼 반응합니다."칼리안과 엘로라의 시선이, 동시에 서로를 향했다.기다리고 있던 존재가 누구인지, 두 사람 모두 이미 짐작하고 있었다."안 돼."칼리안이 먼저 그녀의 팔을 붙잡았다."위험할지도 몰라. 좀 더 확인부터 하고.""확인할 시간이, 없을지도 몰라요. 균열은 계속 커지고 있잖아요."엘로라는 그의 손을 가만히 풀어내며, 결계석
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 111. 이상한 기시감
기사는 숨도 채 고르지 못한 채 말을 이었다. "영지의 마도사들이 밤새 진화를 시도했지만, 반응이 오히려 더 거세지고 있다고 합니다." "사상자는." "아직까지는 없습니다. 다만 결계석 주변 반경이, 사람이 다가갈 수 없을 정도로 넓어지고 있다고 합니다." 엘로라는 낮게 숨을 몰아쉬었다. "그 결계석, 원래 무엇을 위한 거였죠?" 칼리안이 그녀를 돌아보았다. "…너는, 정말 몰랐어?" "그레이스 영지에 결계석이 있다는 것도, 오늘 처음 들었어요." 두 사람 사이에 짧은 침묵이 흘렀다. 칼리안은 곧장 세드릭을 불러들였다. "지금 당장, 그레이스령으로 갈 채비를 하지." "폐하께서 직접 말씀이십니까." "엘로라의 영지야. 그리고 저 결계석은, 헬레네 님이 남기신 물건일 가능성이 커." 세드릭은 더 묻지 않고 고개를 숙였다. 엘로라는 창밖으로 아직 어두운 새벽하늘을 바라보며, 낮게 중얼거렸다. "…어머니, 대체 저곳에 뭘 남겨두신 거예요." 그레이스령까지는, 말을 쉬지 않고 달려도 이틀이 걸리는 거리였다. 칼리안은 최소한의 호위만 데리고, 직접 엘로라와 함께 말에 올랐다. "불편하면 말해. 속도, 늦출 테니까." "괜찮아요
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 110. 그레이스의 이름으로
폐광 밖, 새벽빛이 서서히 밝아오고 있었다. 밤새 이어진 소란이 거짓말처럼, 하늘은 맑고 고요했다. 포박된 레이너드 후작이 기사들에게 끌려 나갔다. “놔라! 나는 제국의 후작이다!” “그 지위, 오늘부로 박탈될 거야.” 칼리안의 목소리엔 흔들림이 없었다. 엘로라는 그의 곁에서 오래도록 그 광경을 지켜보았다. “이걸로… 정말 다 끝난 거예요?” “아직 법정에서의 절차가 남았지만, 결과는 이미 정해진 거나 마찬가지야.” “로이 님은요?” “협박당한 정황이 명백하니, 죄를 묻지 않기로 했어.” 엘로라는 그 말에 조금이나마 마음이 놓였다. ‘드디어… 끝난 걸까.’ 씁쓸함과 안도가 동시에 밀려왔다. * 사건이 마무리되고 난 뒤였다. 로웰이 다급히 달려와 그녀를 끌어안았다. “아가씨! 무사하셨군요, 정말 다행이에요!” “유모, 걱정 많이 했죠. 미안해요.” “미안하긴요. 살아 돌아오신 것만으로도 감사할 일이에요.” 로웰은 그녀의 얼굴 이곳저곳을 살피며 눈물을 훔쳤다. 엘로라는 그 손길에 마음이 놓였다. 에녹이 검을 검집에 넣으며 다가왔다. “괜찮으십니까.” “…덕분에요. 고마워요.” “고마워하실 것까진 없습니다. 저도 제 나름의 이유가 있었을 뿐이니까요.” “그 이유, 이제는 말해줄 수 있어요?” 에녹이 잠시 침묵하다 옅게 웃었다. “언젠가는요. 오늘은 아닙니다.” 그는 그렇게 말하고, 아침 안개 속으로 조용히 걸음을 옮겼다. 그때였
