008 - 놓친 단서

008

식어버린 커피의 씁쓸한 뒷맛이 혀끝에 감돌았다. 현수는 빈 종이컵을 내려놓으며 짧은 한숨을 뱉었다. 미지근한 공기가 감도는 카페 안, 팀원들의 시선이 그녀의 입술 끝에 머물렀다.

“지난번 루트를 다시 훑어볼 생각이에요.”

준우가 찻잔을 만지작거리며 되물었다.

“그 불법 클리닉 건물 말이죠?”

“네. 겉만 핥고 나온 게 영 찝찝해서요. 이번엔 아예 안쪽까지 제대로 뒤져볼 작정이에요.”

준우는 별다른 대꾸 없이 고개를 끄덕였다. 마땅한 대안이 없는 상황에서 침묵은 곧 동의였다.

다섯 사람은 익숙한 폐건물 앞에 섰다. 혜진과 채은은 건물의 전면을, 재범은 유일한 퇴로인 뒷문을 차단했다. 현수와 준우가 삐걱거리는 화물 엘리베이터에 몸을 실었다. 목적지는 4층, 불법 시술이 자행되던 클리닉이었다.

현장엔 적막만이 고여 있었다. 며칠 전의 소란이 무색할 만큼 내부는 정돈되어 있었지만, 코끝을 찌르는 비릿한 소독약 냄새는 여전했다. 현수는 바닥을 기듯 살피며 깨진 약병 조각이나 버려진 거즈 하나까지 뒤졌으나, 손에 잡히는 수확은 없었다.

“수사관님, 여기요. 바닥 타일 사이에 약흔이 남았습니다.”

준우의 손가락이 가리킨 곳엔 푸르스름한 얼룩이 굳어 있었다. 현수는 렌즈를 밀착해 사진을 찍었다. 성분 분석이라도 해볼 요량이었지만, 준우의 표정은 어두웠다.

“이거 지워두죠. 민간인이 들어왔다가 접촉이라도 하면 골치 아파집니다.”

“부탁할게요.”

준우의 손끝에서 일어난 정화의 빛이 얼룩을 말끔히 지웠다.

소득 없는 조사를 마치고 발길을 돌리려던 찰나였다. 복도 끝, 닫힌 셔터 너머로 그림자 하나가 황급히 몸을 숨기는 게 보였다.

현수의 본능이 먼저 움직였다.

“거기!”

고함과 동시에 그녀가 복도를 박차고 나갔다. 당황한 준우가 뒤를 쫓았다. 남자는 복도 끝 비상구로 몸을 날리려 했지만, 현수의 태클이 더 빨랐다. 뒤따라온 준우가 남자의 팔을 꺾어 누르자 육중한 소리와 함께 비명이 터졌다.

“아악! 안 도망가요! 안 도망간다고!”

현수는 대답 대신 차가운 수갑을 남자의 손목에 채웠다. 클리닉 앞 차가운 시멘트 바닥에 남자를 앉혀두자, 준우의 연락을 받은 나머지 팀원들이 합류했다.

“능력자도 아닌 일반인이 여긴 왜 기웃거려?”

현수의 서늘한 질문에 남자가 마른침을 삼켰다. 

“원래 받던 게 있어서…. 예약 시간이라 온 것뿐이에요.”

“불법인 거 알면서도? 배짱이 좋네.”

남자가 고개를 떨구자, 현수는 주머니에서 압수했던 작은 유리병을 꺼내 보였다. 안에는 점성이 강한 반투명한 액체가 담겨 있었다. 검푸른 무언가 기생충처럼 흐르고 있었다.

“이거, 어디서 구하지?”

“아니, 다 아시는 분들이 왜 물어요? 이미 갖고 계시면서.”

“좋게 말할 때 불어. 내 인내심이 그렇게 안 길거든.”

현수의 말보다 더 위협적인 건 뒤에 버티고 선 재범의 그림자였다. 곰 같은 덩치의 사내가 위압적으로 다가서자 남자의 어깨가 눈에 띄게 떨렸다.

“마, ‘마나’라고… 시장에선 그렇게 불러요. 저도 위에서 시키는 대로 배달만 하는 거라 진짜 몰라요!”

“마나?”

다섯 명의 시선이 동시에 교차했다. 생소한 명칭이었다. 재범이 굵직한 목소리로 물었다.

“이걸 왜 찾는 거지? 일반인인 네가 이걸 왜 써.”

“제가 쓰는 게 아니라, 능력자들이 환장하고 찾아요. 이거 한 방이면 저출력 능력자들도 한계를 넘길 수 있다고 소문났거든요. 폭주 위험도 싹 잡아준다고….”

“폭주 억제라고?”

채은이 실소를 터뜨렸다. 최근 발생한 폭주 사고의 처참한 현장을 직접 목격했던 그녀였다. 

“말도 안 되는 소리 하지 마. 그 약 때문에 사람들이 괴물이 돼서 죽어 나갔는데, 억제는 무슨!”

준우가 침착하게 상황을 정리했다. 

“합법적인 증폭제는 가격도 비싸고 하급 능력자에겐 배정량도 적죠. 절박한 사람들의 약점을 잡고 독을 판 거네요.”

분위기가 험악해지자 현수는 남자를 거칠게 일으켜 세우며 휴대폰을 꺼냈다. 

“우선 연행해서 본격적으로 털어보죠. 이놈 입에서 나올 게 더 많을….”

[콰득!]

생경한 파열음이었다. 수박이 으깨지는 듯한 불쾌한 소음 뒤에 이어진 것은 기괴한 정적이었다. 

현수는 눈을 깜빡였다. 시야가 붉게 변해 있었다. 온몸에 전해지는 눅눅하고 뜨거운 감각. 방금까지 말을 내뱉던 남자의 머리가 사라져 있었다. 목덜미 위로 남은 것은 넝마처럼 너덜거리는 핏덩이뿐이었다.

“재범, 방패! 채은, 후방!”

혜진의 벼락같은 외침이 팀원들을 깨웠다. 재범은 본능적으로 거대한 방패를 전개했고, 채은은 화기를 소환해 등 뒤를 수호했다. 혜진은 이미 바닥에 몸을 밀착한 채 저격총의 스코프에 눈을 가져다 대고 있었다.

멍하니 제 몸에 튄 혈흔을 내려다보던 현수의 눈앞이 가려졌다.

“잠시만 실례하겠습니다.”

준우의 목소리는 차분했다. 그의 손길이 닿는 곳마다 핏자국이 증발하듯 사라졌다. 셔츠의 깃부터 안경에 묻은 비릿한 얼룩까지, 정화의 힘이 그녀를 다시 깨끗하게 되돌려놓았다. 그가 마지막으로 안경을 고쳐 씌워주자 현수가 그제야 짧은 숨을 들이켰다.

“고, 고마워요. 근데 방금 그건….”

“입막음이죠. 저희가 너무 깊게 찔렀나 봅니다. 수사관님, 일단 지원 요청부터 하세요.”

준우의 말에 현수는 떨리는 손으로 무전기를 붙잡았다. 혜진이 스코프에서 눈을 떼지 않은 채 낮은 포복으로 다가왔다.

“흔적도 없어요. 목표물만 제거하고 바로 철수한 것 같네요. 이 정도 거리에서 이 소음도 없이… 미등록된 A급 이상의 저격수일 가능성이 높아요.”

채은도 총구를 내리지 않은 채 덧붙였다.

“뒤쪽도 깨끗해요. 우리를 노린 게 아니라, 저놈의 입을 노린 거네요.”

재범이 세워둔 방패 뒤에서 형체를 알 수 없게 된 시신을 내려다봤다. 불과 몇 초 전까지 살려달라 빌던 생명의 흔적은 이제 복도를 더럽히는 쓰레기처럼 변해 있었다. 

혜진이 현수의 어깨를 가볍게 쳤다. 

“수사관님, 겁먹을 거 없어요. 놈들이 대담하게 우릴 직접 건드리진 못할 거예요. 이건 경고니까.”

현수는 고개를 끄덕였지만, 자신의 소매 끝에 남아 있는 것 같은 혈향까지 지울 수는 없었다. 

“일단 현장 보존하고 지원 오면 카페로 가죠. 여기서 더는 얻을 게 없겠네요.”

그녀의 목소리가 미세하게 떨리고 있었다. 텅 빈 복도엔 여전히 소독약과 피 냄새가 뒤섞인 채 부유하고 있었다.

*** 

현수를 대신해 인수인계 절차를 밟는 준우의 움직임은 기계적일 만큼 침착했다. 수사대가 폴리스라인을 치고 현장 사진을 촬영하는 동안, 준우는 복도에 남은 참혹한 흔적들을 정화의 빛으로 지워나갔다. 바닥에 스며들었던 비릿한 점액질이 증발하며 공기가 맑아졌지만, 그곳에 감돌던 죽음의 무게까지 덜어내지는 못했다.

근처 카페는 평일 오후 특유의 나른함이 고여 있었다. 방금 전 겪은 참극과는 지독하게 어울리지 않는 평화였다. 

팀원들은 각자의 방식으로 충격을 견디고 있었다. 혜진은 창가 자리에 앉아 무의식적으로 밖을 지나는 행인들의 손 위치를 확인했고, 재범은 식어버린 커피잔을 쥔 채 눈을 감고 있었다. 채은은 무의미하게 스마트폰 화면을 위아래로 훑으며 불안을 달랬다. 

가장 위태로운 건 현수였다. 그녀는 김이 다 빠진 머그잔 속 검은 액체만을 뚫어지게 응시하고 있었다. 마치 그 안으로 빨려 들어갈 듯한 기색이었다.

준우가 그녀의 옆자리에 앉으며 무거운 침묵을 깼다.

“정리는 끝났습니다.”

“...아, 네. 고생하셨어요.”

현수의 대답은 젖은 솜처럼 힘없이 뭉개졌다. 테이블 위에 놓인 그녀의 두 손이 멎지 않는 경련처럼 파르르 떨렸다. 준우는 잠시 망설이다 그 떨리는 손 위로 자신의 손을 겹쳐 올렸다. 따뜻함보다는 단단한 지지대를 자처하는 손길이었다.

“당신 잘못 아닙니다. 그리고 수사관님.”

현수의 고개가 천천히 들렸다. 초점이 채 돌아오지 않은 눈동자가 준우를 향했다.

“이런 일에 익숙해져야 한다고 생각하지 마세요. 사람이 죽는 건 적응될 수 있는 종류의 것이 아니니까요. 울고 싶으면 여기서 쏟아내도 됩니다. 우리가 팀이 된 건, 이런 순간을 혼자 견디지 말라는 뜻이기도 하니까.”

현수의 눈동자가 떨렸다. 억눌러왔던 호흡이 한순간 무너지며 끅끅거리는 울음소리가 새어 나왔다. 그녀는 무너지듯 준우의 어깨에 이마를 묻었다. 아무도 그녀를 달래거나 채근하지 않았다. 재범은 조용히 고개를 돌려 창밖을 보았고, 혜진은 그저 찻잔을 만지작거렸다. 슬픔을 방치하는 것이 아니라, 온전히 겪어내도록 내버려 두는 그들만의 배려였다.

그 정적을 깬 건 채은의 낮은 욕설이었다.

“...이거 뭐야? 말도 안 돼.”

채은의 미간이 깊게 패어 있었다. 화면을 응시하던 그녀의 눈에 당혹감이 서렸다.

“이현승 사건, 이거 분명 보안 등급 걸려 있지 않았어요?”

현수가 젖은 눈가를 닦으며 고개를 들었다.

“네, 아직 수사 중이라 대외비일 텐데... 왜요?”

“지금 트리위키 실시간 검색어 1위예요. 인별이랑 너튜브 쇼츠에도 영상이 미친 듯이 올라오고 있다고요.”

준우와 현수가 동시에 채은의 스마트폰으로 시선을 던졌다. 화면 속에는 생생한 지옥이 펼쳐지고 있었다. 화마가 집어삼킨 건물, 절규하는 소방대원들, 그리고 그 아수라장 한복판에서 비명을 지르던 준우와 현승의 목소리까지. 누군가 작정하고 지근거리에서 촬영한 듯한 앵글이었다.

준우의 눈이 가늘어졌다. 

‘관리청 내부 인물인가? 아니면 현장에 있던 소방대원 중 누군가가?’

의문이 꼬리를 물기도 전, 재생되던 영상이 ‘존재하지 않는 게시물’이라는 문구와 함께 멈춰 섰다. 새로고침을 누를 때마다 수천 개에 달하던 기사와 영상들이 마법처럼 사라졌다.

“어...?”

채은이 당황하며 다시 검색어를 입력했지만, 결과는 ‘검색 결과 없음’이었다. 불과 몇 초 전까지 세상을 떠들썩하게 만들던 정보들이 흔적도 없이 증발해버린 것이다.

현수가 텅 빈 화면을 보며 허탈하게 중얼거렸다.

“...저격 사건을 덮으려는 거네요.”

준우 역시 동의했다. 방금 전 클리닉에서 발생한 ‘공공기관 수사관 동행 하의 살인 사건’은 체제에 치명적이다. 사람들의 시선을 돌리기 위해 더 자극적이고 자극적인 과거의 비극을 던져주고, 목적이 달성되자마자 판을 치워버린 것이다.

그 정교한 통제력에 소름이 돋을 무렵, 준우의 주머니에서 진동이 울렸다.

[발신번호 표시제한]

화면을 갈무리한 짧은 문장 하나가 도착해 있었다.

- ‘마나’에 대해 알고 싶으면 ㅇㅇ다리 밑으로 혼자 오도록.