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180 화
Date de publication:
2026-04-17 16:51:09
Dernier chapitre
환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 50 화
“아, 앗……!”유희가 수치심에 고개를 돌리며 신음을 내뱉었지만, 월향의 시선은 집요하리만치 차갑게 유희의 가장 깊숙하고 은밀한 곳에 머물렀다. 월향은 매끄러운 손끝으로 유희의 여린 꽃잎 주변을 세심하게 훑어 내렸다.마치 진귀한 보물을 감정하는 장인처럼, 월향의 눈동자가 기이하게 빛났다.“……과연, 장군가의 여식이로군요.”월향의 낮은 읊조림에 유희의 어깨가 움찔거렸다.“애기씨, 명기(名器)에도 급이 있습니다.”월향의 손가락이 유희의 가장 예민한 틈새를 지긋이 압박했다.“차갑고도 매끄러운 빙기(氷器)로군요. 겉은 서릿발처
환관의 비 47 화
“글을…… 읽을 줄 안단 말이냐. 하륜, 그자가 가르쳤느냐? 고작 노비에 불과한 너에게?”미옥은 잠시 침묵하다 대답했다.“그저, 주인이 시키는 대로 했을 뿐입니다. 읽으라 하시면 읽고, 쓰라 하시면 썼사옵니다.”황후의 마른 입술이 파르르 떨렸다. 허탈한 조소가 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다.‘하륜…… 당신은 대체 어디서부터 이 판을 짠 것입니까.’단순히 황제의 밤을 훔칠 미끼도, 아이의 방패도 아니었다. 글을 읽고 쓸 줄 아는 노비라니.어쩌면 그는 궁궐의 생리를 낱낱이 파헤칠 수 있는 가장 정교한 칼을 보냈을지도 모를 일이
환관의 비 46 화
태자를 지켜달라는 애원에, 차라리 내 핏줄을 낳아 내 살길을 찾겠다는 당돌한 반문.정적이 내려앉은 중궁전에, 이내 황후의 밭은기침과 함께 허탈한 웃음소리가 흘러나왔다.“하, 하하…… 콜록! 쿨럭!”황후는 입가에 묻은 피를 명주천으로 닦아내며, 조소 어린 눈으로 미옥을 내려다보았다.“이 구중궁궐에서, 네 배를 빌려 그 아이를 세상에 내놓는 일조차 얼마나 기적 같은 일인지 모르는구나.”“…….”“뒷배 없는 후궁의 회임(懷孕)이라. 천유희 뿐만 아니라 다른 후궁들도 그것을 두 눈 뜨고 지켜볼 것 같으냐. 네가 마실 탕약에는 매
환관의 비 45 화
연호의 입가에 천천히, 아주 짙은 호선이 그려졌다.괘씸했다. 감히 황제의 보호를 의심하다니. 하지만 그 불손한 현실 감각이, 얄팍한 비단옷을 입고 바들바들 떠는 저 가녀린 여인을 미치도록 탐스럽게 만들고 있었다.연호가 허리를 숙여 미옥과 시선을 맞추었다. 그의 커다란 손이 미옥의 턱을 쥐고 단단하게 들어 올렸다.“영악하구나. 그래, 궐의 여인이라면 마땅히 그래야지.”연호의 엄지가 미옥의 붉은 입술을 진득하게 문질렀다.“좋다. 정 그리 내 곁이 불안하다면 다녀오거라. 네가 의지하려는 그 방패가, 널 위해 손가락 하나라도 까딱
