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17화
publish date:
2026-10-10 13:40:11
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환생한 폐비는 전남편의 동생에게 시집갔다 84화
유모는 얇은 이불 아래 몸을 웅크린 채 누워 있었다. 입술은 바짝 말라 갈라졌고, 관자놀이에는 식은땀이 맺혀 있었다. 손목에는 포승줄이 파고들었던 자국이 시퍼렇게 남아 있었으며, 소매가 밀려 올라간 팔뚝에는 서로 다른 시기에 생긴 듯한 멍이 겹쳐 있었다.서린은 침상 곁에 무릎을 꿇었다.“유모.”눈꺼풀이 희미하게 떨렸다.“저예요. 서린이에요. 제 목소리가 들리세요?”유모의 입술이 움직였다.말소리는 들리지 않았다.서린이 귀를 가까이 대자 뜨거운 숨결 사이로 끊어진 음성이 흘러나왔다.“아가…… 씨…….”“말씀하지 마세요. 의원이 오고 있어요. 조금만 견디시면 됩니다.”유모의 손가락이 이불 위를 더듬었다.서린이 손을 잡아 주자 유모는 그 손을 놓지 않으려는 듯 힘겹게 움켜쥐었다.그 손이 너무 가벼웠다.전생의 유모는 서린이 황후가 된 뒤에도 가끔 손을 잡아 주었다. 궁에서 누구에게도 약한 모습을 보일 수 없던 날이면, 유모는 아무것도 묻지 않고 따뜻한 물을 가져다주곤 했다.황후의 침전에는 수많은 궁녀가 있었지만, 서린이 마음 놓고 등을 돌릴 수 있는 사람은 많지 않았다.유모는 그중 한 사람이었다.어린 시절 열이 올라 잠들지 못하던 밤에도, 어머니를 그리워하며 몰래 울던 날에도 유모는 서린의 곁을 지켰다. 백가의 다른 사람들이 서린을 가문의 적녀로 대할 때, 유모만은 그녀를 배고프면 밥을 먹여야 하고 아프면 품에 안아야 하는 어린아이로 보았다.그런 사람이었다.그런데 서린은 그 손이 마지막으로 차가워졌던 날을 아직도 기억하고 있었다.그날 궁녀 하나가 유모의 죽음을 알리러 왔다.서린은 그 말을 믿지 않았다.아침까지만 해도 살아 있던 사람이었다. 며칠만 쉬면 다시 일어날 수 있다고 들었던 사람이었다. 그런데 궁녀는 유모가 이미 숨을 거두었다며, 시신은 궁의 규정에 따라 처리될 것이라고 말했다.서린은 유모의 얼굴을 마지막으로 보여 달라고 애원했다.돌아온 대답은 허락할 수 없다는 말뿐이었다.그때 서린은 황후였다.그런데도 자신을 길러
환생한 폐비는 전남편의 동생에게 시집갔다 83화
그때 안채 쪽에서 급한 발소리가 들렸다.“아가씨!”유모를 돌보던 시녀가 치맛자락을 움켜쥐고 달려왔다.그녀는 대문 앞에 선 별감들을 보고 흠칫했으나, 서린이 고개를 끄덕이자 가까이 다가와 떨리는 목소리로 속삭였다.“유모님께서…… 숨을 제대로 쉬지 못하십니다.”서린의 손끝이 차갑게 식었다.“언제부터 그러셨느냐?”“조금 전부터 열이 심하게 오르셨는데, 물을 드리려 해도 삼키지 못하시고 자꾸 헛소리를 하십니다. 손도…… 손이 너무 차갑습니다.”서린은 곧장 몸을 돌렸다.“의원을 불러라. 약방에 사람이 없으면 다른 곳으로 가서라도 모셔 와야 한다. 부엌에는 뜨거운 물을 준비하라고 하고, 유모 곁에는 반드시 사람이 남아 있도록 해.”시녀가 달려가려는 순간 별감이 소리쳤다.“잠깐!”모든 시선이 그에게 쏠렸다.“우리가 데려가려는 사람을 마음대로 옮기시면 안 됩니다. 동궁으로 모셔 가면 그곳에서도 의원을 부를 수 있습니다.”서린이 돌아보았다.“지금 그분은 죽어 가고 있습니다. 말에 태워 흔들리는 길을 가게 할 수는 없습니다.”“그렇다고 압송을 피할 수는 없습니다. 세자 저하께서는 그 늙은 여인이 입을 열 때까지 데려오라 하셨습니다.”그 말에 서린의 얼굴이 굳었다.입을 열 때까지.유모에게 무슨 말을 듣겠다는 것인지, 그 말을 듣기 위해 어떤 짓까지 하겠다는 것인지 별감은 설명하지 않았다.그러나 서린은 그 표현이 뜻하는 바를 너무도 잘 알고 있었다.“그럼 의원이 진맥하는 동안 기다리십시오. 지금 유모를 데려가셨다가 길에서 무슨 일이 생기면, 동궁에 올리실 보고가 더 복잡해질 것입니다.”“아가씨께서 우리에게 명령하시는 겁니까?”서린은 사내를 한동안 바라보았다.전생에도 이런 순간이 있었다.사람 하나가 아프다고 말하면 누군가는 명령을 이야기했고, 목숨이 위태롭다고 호소하면 다른 누군가는 체면을 걱정했다.그 사이에 사람은 죽었다.그리고 죽은 뒤에는 아무도 책임지지 않았다.서린은 잠시 눈을 감았다가 떴다.“명령이 아닙니다. 살아 있는 사
환생한 폐비는 전남편의 동생에게 시집갔다 82화
“그렇다면 누군가 오해하지 않도록 분명히 해 두자. 나는 지금까지 칠황자 전하의 이름을 한 번도 내세우지 않았고, 동궁에 온 분들께 그분의 뜻을 전한 적도 없어. 네가 그분의 이름을 꺼낸 이유는 네게 물어야겠지.”소화의 눈가에 금세 물기가 고였다.“언니는 어쩌면 내 말을 그렇게까지 나쁘게 받아들이세요? 나는 언니가 걱정되어서…….”“걱정한다면 다음부터는 확인하지 않은 말을 여러 사람 앞에서 하지 마렴. 네 말 한마디가 누구에게 어떤 화를 불러올지 모르니까.”서린은 더 따지지 않았다.대신 대문 곁에 서 있던 하인에게 손짓했다.“먹과 종이를 가져오너라. 그리고 오늘 문을 지킨 사람은 모두 이 자리에 남아 있어야 한다.”“아가씨…….”“네가 잘못한 일은 없다. 보고 들은 것만 적으면 된다.”하인은 백진혁의 눈치를 살폈다.서린은 그가 왜 망설이는지 알았다. 이 집에서 하인에게 사실을 말하는 일은 때로 거짓말을 하는 것보다 위험했다. 누구의 귀에 들어갈지 모르고, 누구의 기분을 거스를지도 알 수 없기 때문이다.백진혁은 당장 하인을 물리치려는 듯 입을 열었으나, 서린이 먼저 그를 향해 고개를 숙였다.“아버지, 동궁에서 오신 분들의 명령을 기록으로 남기려는 것입니다. 나중에 무슨 일이 생기더라도 백가에서 아무런 확인 없이 사람을 내주었다는 말을 듣지 않도록 하겠습니다.”백진혁의 얼굴이 일그러졌다.그는 서린이 자신의 체면을 내세우고 있다는 것을 알았을 것이다.그러나 그 말이 틀렸다고 하기도 어려웠다.그때 별감이 한 걸음 앞으로 나섰다.“지금 우리를 죄인 취급하시는 겁니까?”“그럴 생각이었다면 성함부터 물었을 것입니다.”“아가씨!”“저는 그저 오늘 무슨 일이 있었는지 남겨 두려는 것입니다. 동궁에서 정당한 명을 내리셨다면 기록을 꺼릴 이유가 없겠지요. 오히려 백가가 명을 거역했다는 말씀을 올리실 때 도움이 될 것입니다.”별감은 이를 악물었다.그의 뒤에 선 젊은 별감이 무언가 귓속말을 하자, 앞선 사내가 팔꿈치로 그를 밀어냈다.서린은
환생한 폐비는 전남편의 동생에게 시집갔다 81화
어리다는 이유로 의견을 무시하고, 여자라는 이유로 결정을 빼앗고, 집안을 위한다는 이유로 사람 하나를 희생시키는 일.전생의 백가에서 그런 일은 늘 너무나 쉽게 벌어졌다.송연화가 서린의 팔을 붙잡았다.손가락에 힘이 들어갔다. 멀리서 보면 다정하게 딸을 이끄는 모습이었지만, 비단 소매 아래로 파고든 손톱은 살갗을 아프게 눌렀다.“어서 안으로 들어가자. 더는 아버님을 곤란하게 해 드리지 말고. 네가 계속 고집을 부리면 유모에게도 좋을 것이 없단다.”마지막 말이 서린의 귀에 걸렸다.송연화는 그것을 걱정처럼 말했다.그러나 손목을 움켜쥔 손에는 조금의 온기도 없었다.서린은 팔을 빼지 않은 채 계모를 바라보았다.“어머니께서는 유모가 어떤 죄를 지었는지 아십니까?”“그것을 내가 어찌 알겠니. 궁에서 하는 일을 안채의 여인이 함부로 캐물을 수는 없지 않겠느냐.”“모르시면서 내보내라고 하시는 겁니까?”송연화의 입가에 걸렸던 미소가 아주 잠깐 굳었다.“지금 나를 탓하는 것이냐?”“아닙니다. 어머니께서도 모르시는 일이라면, 확인할 때까지 기다려 주십사 청하는 것입니다. 유모가 죄를 지었다면 그 죄를 밝혀야겠지만, 무엇을 잘못했는지도 모르는 사람을 다시 포승에 묶어 보내는 것이 옳은 일인지 모르겠습니다.”“네가 세상 물정을 몰라서 그러는구나. 궁에서 하는 일을 사사로이 따지다가는 집안이 화를 입을 수도 있다.”“그렇다면 더욱 정확히 알아야 하지 않겠습니까? 누가 무슨 명을 내렸는지도 모르면서 사람을 내주었다가 문제가 생기면, 그때는 백가에서 무엇이라 해명하겠습니까?”송연화의 손아귀에 다시 힘이 들어갔다.서린은 그제야 팔을 빼냈다.그녀의 소매 아래로 붉은 손톱자국이 드러났으나, 송연화는 그것을 보지 못한 척했다.“말로는 당해 낼 수가 없구나. 네가 이렇게까지 아버님의 뜻을 거스를 줄은 몰랐다.”계모가 한숨을 내쉬었다.서린은 그 말을 듣고도 아무런 대답을 하지 않았다.송연화가 원하는 것은 대답이 아니었다. 하인들과 별감들 앞에서 서린을 불효한
환생한 폐비는 전남편의 동생에게 시집갔다 80화
폐하의 명이시옵니다.그 말이 사람의 목숨보다 무거웠다.문틈으로 들려오던 아이의 울음이 끊겼을 때도, 서린은 아무것도 할 수 없었다.그날 이후 그녀는 어린아이의 울음소리만 들어도 가슴이 조여 왔다. 누군가 문을 잠그는 소리를 들으면 손끝이 차가워졌고, 궁에서 보낸 사람이 찾아왔다는 말만으로도 먼저 숨을 죽였다.지금도 마찬가지였다.별감의 손에서 포승줄이 풀리는 소리가 들리자, 서린의 귓가에는 전생의 아이가 울던 소리가 겹쳐 들렸다.그녀는 손바닥을 세게 움켜쥐었다.손톱이 살을 파고들자 비로소 눈앞의 광경이 선명해졌다.지금은 중궁전이 아니었다.문 안에는 아직 살아 있는 유모가 있었다.“황명이라 하셨습니까?”서린이 되묻자 별감은 대답 대신 턱을 치켜들었다.“그렇다면 더더욱 문서를 확인해야겠습니다. 황제 폐하의 명을 받든 일이라면 그 뜻을 잘못 전해서는 안 될 테니까요. 제가 잘못 알아듣고 다른 사람을 내어드린다면, 그 책임은 누구에게 돌아가겠습니까?”별감의 입술이 굳었다.서린은 말을 이었다.“동궁의 명이라고 하셨다가 황명이라고 하시니, 어느 분의 명을 받으셨는지부터 분명히 해 주십시오.”“이 계집애가!”백진혁이 성큼 앞으로 나섰다.그의 얼굴은 분노로 붉어져 있었다. 아침부터 동궁 사람들이 대문을 두드린 것만으로도 집안의 체면이 땅에 떨어졌는데, 딸이 나서서 그들을 막고 있으니 더는 참기 어려운 모양이었다.“네가 감히 누구 앞에서 말장난을 하느냐! 당장 비켜서지 못하겠느냐?”서린은 아버지를 돌아보았다.“아버지, 유모는 지금 몸을 제대로 가누지도 못합니다. 그런 사람을 어디로 데려가려는지조차 모르면서 내보낼 수는 없습니다.”“그러니 더 시끄럽게 만들지 말라는 것이다. 동궁에서 데려가겠다는데 네가 무슨 권리로 막아서느냐?”“우리 집에서 사람을 내보내시는 분이 아버지라면, 적어도 어디로 보내는지는 아셔야 하지 않겠습니까? 유모가 무슨 죄를 지었는지, 어디에서 조사를 받는지조차 모르면서 내보내실 수는 없습니다.”“내가 그것도 모를 만
환생한 폐비는 전남편의 동생에게 시집갔다 79화
“정식 명령서를 보여 주십시오.”백서린의 말이 떨어지자 대문 앞에 모여 있던 사람들의 움직임이 일제히 멎었다.밤새 내리던 비는 새벽이 되어서야 잦아들었으나, 백가의 솟을대문 앞에는 아직 물기가 가시지 않았다. 축축하게 젖은 돌계단 아래로 동궁의 별감들이 늘어서 있었고, 그 뒤에는 궁에서 끌고 온 말 두 필이 거친 숨을 내쉬고 있었다.서린의 시선은 앞줄에 선 별감의 손에 머물렀다.그가 들고 있는 것은 아직 풀지 않은 포승줄이었다. 굵은 삼줄을 여러 번 꼬아 만든 줄 끝에는 사람의 손목을 묶기 좋도록 매듭까지 지어져 있었다. 끌려가는 사람이 몸부림칠수록 살을 깊이 파고들게 만들어진 매듭이었다.그것이 누구를 위한 것인지 묻지 않아도 알 수 있었다.며칠 전 겨우 백가로 돌아온 유모는 아직 침상에서 몸을 일으키지도 못했다. 팔목에는 포승에 쓸린 상처가 남아 있었고, 등과 어깨에는 궁에서 당한 문초의 흔적이 선명했다.그런 사람을 다시 끌고 가겠다며 동궁의 별감들이 들이닥친 것이다.조금 전까지만 해도 아버지 백진혁은 대문을 열라고 호통치고 있었다.문지기 박 노인은 이미 빗장에 손을 얹었고, 마구간에서 뛰어나온 하인들은 별감들이 데려온 말의 고삐를 받아 들 준비를 하고 있었다. 계모 송연화는 한 걸음 물러나 모든 일을 지켜보는 중이었으며, 누구도 서린에게 무슨 일이 벌어지는지 설명하려 하지 않았다.그저 동궁에서 사람이 왔다는 말뿐이었다.백가에서는 그 한마디면 충분했다. 누구를 데려가든, 무슨 일을 시키든 동궁의 이름 앞에서는 먼저 고개를 숙여야 한다고 여겼으니까.“아가씨께서는 지금 동궁의 명을 의심하시는 겁니까?”앞줄에 선 별감이 불쾌한 기색을 감추지 않고 물었다.나이가 제법 들어 보이는 사내였다. 관복의 소맷자락은 비에 젖어 무거워졌고, 허리에는 동궁 소속임을 드러내는 패가 걸려 있었다. 그는 서린이 문서를 요구하자 기다렸다는 듯 허리의 패를 들어 보였다.서린은 그 패를 한 번 살펴본 뒤 사내의 얼굴로 시선을 올렸다.“동궁에서 오신 분이라는
