SA PENTHOUSE NAGHINTAY si Laura habang tinatapos ni Rave ang trabaho. Pagkapasok niya pa lang sa penthouse ay bumalik sa kanyang alaala ang mga nangyari sa silid na ‘yon. Tandang–tanda pa niya ‘yon.“Ayokong isipin. Ayokong isipin,” paulit–ulit niyang sinasabi sa sarili.Inabala na lamang niya ang sarili sa paghilata sa sofa sa sala. Kanina, pinadalhan siya ng pagkain ni Rave kaya ‘di siya nagutom. Natapos na rin niya ang pinapanood na movie. Tawang–tawa siya, ‘di na niya namalayan ang oras.Bumukas ang pinto ng penthouse tanda na dumating na si Rave. Agad siyang tumayo para salubongin ito.“Kumusta?” tanong niya agad dito. “Nainis ba siya sa’kin? Nagalit ba siya sa’yo? Nasira ko ba ang business deal n’yo?” Isa rin ‘yan sa mga inaalala niya kanina. Kahit na nakangiti si Mr. Go kanina, hindi pa rin siya mapakali. Hindi lang simpleng pagkabunggo ang nangyar

KANINA PA NAPAPANSIN ni Laura ang panaka–nakang pagsulyap ng anak ni Mr. Go na si Liam sa kanya. Hindi siya naiilang dahil wala naman siyang makitang malisya sa uri ng tingin nito. Kanina nang ipakilala silang dalawa ni Ross ni Rave sa mga Go ay napansin na niya agad ang gulat na reaksyon ni Liam. Hindi niya alam kung bakit, pero naalala niya rito ang unang reaksyon ni Mr. Go noong una silang magkita sa Sanjercas. Hindi kasama ng anak ni Mr. Go ang asawa nito dahil kapapanganak pa lang ng asawa ni Liam. Mabilis naman na nagkasundo sila Ross at ang anak na babae ni Liam na si Keziah. Magkasing–edad lang ang mga ito. Mabait naman ang dalawa, kapag tungkol sa business ang topic ay si Liam at Rave ang nagkakaintindihan. Paminsan–minsan ay sumasabat si Mr. Go pero hinahaluan naman ng matanda ng biro ang mga suhistiyon at opinyon nito. Sa tingin niya ay mabait naman ang mag–ama. Malakas ang kutob niyang mako–close ni Rave ang deal sa pagitan ng mga Sanjerca

NAGISING SI LAURA na wala na sa tabi niya si Rave. Inayos niya ang pagkakabalot ng kumot sa kanyang katawan saka iginala ang tingin sa buong paligid. Na saan kaya si Rave? Napansin niya agad ang puting T–shirt ni Rave na suot nito kagabi. Inabot niya ‘yon sa may paanan ng kama at isinuot. Maluwag at malaki ‘yon sa kanya at hanggang sa itaas lang ng tuhod niya. Bumangon siya mula sa kama at tinungo ang direksyon ng banyo. Hindi pa siya nakakalapit sa may pinto nang maramdaman niya ang mainit na mga bisig na pumaikot sa baywang niya. Napaawang ang labi niya sa gulat. Alam niya ang amoy na ‘yon. Pati ang mainit na hininga na tumatama sa sensitibong balat sa bandang leeg. “Laura,” anas nito sa may tainga niya. “Marry me.” Natigilan siya sa sinabi nito. Bago paman siya makapagsalita ay marahan na siya nitong pinihit paharap dito. Nakangiti ito sa kanya. Naalala niya ang nangyari sa kanila kagabi. Buong gabi siya nitong inangkin. Buo

“SA TINGIN MO BA hindi namin alam kung anong klaseng babae ‘yang pinalit mo sa anak namin?” Natigilan si Laura nang marining ang boses ng ina ni Hannah sa library ng bahay. Bahagyang nakaawang ang pinto. Mukhang hindi yata ‘yon nasara nang maayos. Maingat na sumilip siya sa loob. Parehong nakaupo ang tatlo sa maliit na sala roon. Hindi niya makita ang ekspresyon ng mukha ni Rave dahil nakatalikod ito sa kanya. Nakaharap sa kanya ang dalawang matanda. Sina Donya Luisa at Don Roberto. “Hindi ka na nahiya kay Hannah, isang hamak na babae lang sa bar ang ipinalit mo at gusto mong maging ina ni Ross. Are you out of your mind, Rave? Alam ba ito ni Emiliana?” dagdag pa ng ginang. Nakagat niya ang ibabang labi. Hindi basta–basta ang pamilya ni Hannah. Marahil madali para sa mga ito para pa–imbestigahan ang pagkatao niya. “She’s not what you think of –” “We don’t care about her. Our concern is, hindi kami papayag na tumayong ina ang bab

5 YEARS AGO “Fuck you!” mura ni Mykael kay Rave sabay suntok sa mukha nito. Gumanti siya ng suntok kay Mykael. “Kill yourself! Rot in hell. Do what you want. Kung ayaw mong tulungan ka namin. At least, think about your son. Live for your son, damn it!”“Ano ba kayo, tama na!” awat ni Kevin sa kanila.         “Sino kayo para pangunahan ako?” Hinila ni Kevin si Mykael palayo sa kanya. Marahas na pinahid niya ang dugo sa gilid ng bibig gamit ng likod ng kamay niya. Madilim na tinignan niya si Mykael. “I told you, I’m okay. I’m fucking fine! Hindi ko sinabing mangialam kayo at kausapin n’yo ang mga magulang ni Hannah. ““You’re not okay!” giit pa rin ni Mykael. “You’re obviously dying inside, Rave. Bakit ba sinasarili mo ang lahat? You can sha