“Selamat … kau akan menikah,” gumam seorang gadis yang berdiri di hadapan sebuah cermin antik nan indah. “Yah, kau sungguh akan menikah ...,” ulangnya lagi pada pantulan dirinya yang tampak menyedihkan dengan wajah sayu dan tatapan hampa. Alunan lagu-lagu romantis bisa terdengar di luar kamar gadis tersebut. Alih-alih terdengar merdu alunan lagu tersebut lebih mirip hymne kematian di telinganya, menyakitkan sekaligus menyesakkan dada. “Bagaimana caranya bangun dari mimpi buruk ini,” batin gadis itu dengan ekspresi pilu bercampur  takut. Dia mencengkeram gaun seputih salju yang membingkai tubuh mungilnya, merasakan sejumlah permata menusuk telapak tangannya. “Sakit … ini benar-benar kenyataan, Amanda.” Alis gadis itu bertaut, “bagaimana ini bisa terjadi?” Gadis itu masih tidak mampu menerima kenyataan di hadapannya sekarang. Ia menutup matanya, mencoba mengulang kembali kejadian dini hari tadi saat dirinya berdiri kaku di tengah

“Apa benar kau dikutuk?” tanya Pangeran Hitam menyuarakan isi kepalanya.Amanda hanya membuka  dan mengisi udara dengan mulutnya tanpa ada satu pun kata yang berhasil keluar, sedangkan hidungnya seperti berhenti menghirup oksigen.“Kau penyakitan?!” tanya pria itu lagi, kali ini dengan intonasi yang lebih tinggi. Hanya isakan sebagai jawaban. Pangeran Hitam yang tak sabaran mendorong Amanda ke tembok.BRAK!Sekarang Pangeran Hitam mengungkung gadis mungil itu sembari mendongakkan dagunya. “JAWAB!”, bentaknya yang malah membuat air mata Amanda semakin tak terkendali.“Ck! Kau bisu ya? Atau tuli?!” kembali Pangeran Hitam bertanya dengan kasar.“T-ti-ti ...,” Amanda tak berhasil menyelesaikan perkataanya, akhirnya ia hanya menggelengkan kepala sebagai jawaban. Pangeran Hitam memiringkan kepalanya, memperhatikan bibir merah Amanda yang juga gemetaran. Gadis itu sudah p

Menjelang pagi, Baron Broke dengan semangat menuju kediaman Duke Alantoin, kakak kandung Ratu sekaligus seseorang yang berada di balik layar pernikahan Pangeran Hitam dan Amanda White. Pria tua itu berencana menagih sisa imbalan yang akan ia terima ketika putrinya telah dipersunting oleh Pangeran Hitam.Baron Broke mulai berbasa-basi saat tuan rumah sudah berada satu ruangan dengannya. Duke Alantoin duduk dengan kepala mendongak dan kaki terlipat, mengacuhkan kata apa pun yang keluar dari mulut pria dengan janggut tebal itu. Sedikit kesal mendapat perlakuan tak hormat, Baron Broke langsung menyatakan tujuan sebenarnya kesini, “Duke Alantoin, aku akan mengambil sisa imbalanku, pengorbanan anakku butuh biaya yang tak sedikit.”Duke Alantoin menaikkan sebelah alisnya “Pengorbanan anakmu? Dia sudah mati?”Baron Broke menelan salivanya, “Be-belum ... .““Belum? Berarti Pangeran Hitam membawanya serta?” tanya Duke

“Oh ...,” jawab Amanda singkat mendengar kabar itu, sedangkan tiga pelayan lainnya menatap ke arahnya dengan gugup.“Dia tak akan melaporkan perbuatan kita pada suaminya, ‘kan?” bisik pelayan yang sedari tadi memerintah Amanda pada pelayan lain yang urung memakan sup di depannya.“Tenang saja ia sudah dilupakan, bahkan jika ia memberi tahu suaminya kurasa Tuan Besarlah yang pertama mati.”Amanda melirik sekilas pada mereka, kemudian kembali melanjutkan memotong tumpukan labu di hadapannya.“Kau tak tahu? Pangeran tak pernah memberimu kabar? Ayahmu tak memberi tahu?” tanya Nesa bertubi-tubi.Amanda menggeleng pelan. “Tidak” jawabnya lirih.Pelayan yang tadi berbisik itu tersenyum sambil menaikkan kedua alisnya. “Lihat aku benar ‘kan, ia tak memiliki daya tarik! Pangeran terlalu jijik padanya hingga tak mau menyentuhnya dan sekarang malah sudah melupakannya!” u

Pangeran Hitam menembus dinginya malam dengan berkuda. Tujuan yang di tempuh tak begitu jauh, hanya sekitar beberapa jam saja dibanding ke kota-kota lain yang harus memakan waktu berhari-hari dari ibu kota Anarka. Sedikit cemas mengingat perkataan Raja tadi, Illarion jadi mengingat perkataanya ketika meninggalkan kediaman gadis itu terakhir kali. “Kita balik keperbatasan dan bawa semua pengawal. Dia akan aman karena syarat dari Raja sangat melindunginya, ia pun masih keluarga sang Ratu. Lagipula Raja tak memberi syarat bahwa aku harus bersamanya selama setahun.” Rion tak menyangka celah kecil dari perintah Raja yang ia temukan dianggap sebagai sebuah pengkhianatan oleh Raja. “Pria tua itu benar-benar ingin aku berkubang dengan keluarga setan wanita,” umpat Pangeran Hitam sambil terus memacu kudanya menuju Sulli. Sesampai di sana, Illarion Black heran melihat kediaman keluarga Broke yang temaram, tak semegah terakhir seperti terakhir kali yang ia ingat. Dan ha