All Chapters of 마왕귀환: Chapter 1751 - Chapter 1760

“크아아아아!”소름 끼치는 짐승의 포효가 울려 퍼지는 순간 백자재의 뒤편 우뚝 솟은 산속에서 거대한 검은 뱀이 하늘을 뚫을 듯 솟구쳐 올랐다.뱀은 번개처럼 번뜩이며 순식간에 서문 성루 위로 날아올랐다.검은 뱀은 몇백 미터는 족히 되어 보였으며 장독만큼 굵은 몸체를 자랑했다.주먹만 한두 눈은 붉게 빛났고 이마 위에는 마치 뿔이라도 자라날 듯한 두 개의 커다란 혹이 불룩 솟아 있었다.“크아아아!”거대한 뱀이 다시 포효하자 피비린내와 악취가 섞인 강풍이 입에서 뿜어져 나왔고 매캐한 냄새는 사람들의 숨통을 틀어쥘 듯 강하게 퍼졌다.“저... 저게 도대체 뭐야? 짐승이 아니라 신이라도 된 거 아니야? 무서워 죽겠네.”“말도 안 돼. 어떻게 저런 괴물이 있을 수가... 머리 위에 혹 봤어? 혹시 뿔이 자라려는 거 아니야? 설마... 교룡이라도 되려는 건가?”“젠장! 교룡이라니... 교룡이라니!”성 위에 있던 사람들은 눈앞의 괴물 같은 거대한 뱀을 보고 완전히 얼어붙었고 뱀의붉게 빛나는 눈이 그들을 바라보자 본능적으로 몇 발짝씩 뒤로 물러섰다.사람이 뱀을 무서워하는 건 본능이었다.하물며 저런 괴물 같은 뱀을 보고 도망치지 않을 사람은 없었다.“저 뱀은 그냥 뱀이 아니야. 이미 자아를 깨우치고 지능을 얻은 흉수야. 조심해야 해. 저 정도면 영급 경지의 무인과 맞먹을 거야. 하지만 저 뱀의 공격력만 보면 영급 강자보다 훨씬 더 강할 테니 절대 방심하면 안 돼.”공인아는 굳은 표정으로 거대한 뱀을 경계했다.흉수가 지능을 얻는 건 드문 일이었다.하지만 지능을 얻고 자아를 깨우치면 천지의 정수를 흡수하며 수련을 시작해 그 힘은 인간보다 훨씬 강력해졌다.같은 경지라 해도 흉수는 인간보다 몇 배는 강했다.간단하게 얘기하자면 여러 명의 왕급 경지의 강자도 천급 경지의 흉수 한 마리를 무조건 이긴다고 장담할 수 없었다.그게 바로 흉수가 타고난 이점이었다.수련을 시작하기까지는 오래 걸리지만 시작만 하면 인간보다 훨씬 더 빠르게 강해지는 것이다.물론 흉수

이도현이 음양검을 휘두르자 검 끝에서 검붉은 빛의 검기가 뿜어져 나왔다.어둡고 강렬한 기운은 하늘을 찢을 듯한 기세로 거대한 뱀을 향해 내리쳐졌다.푹!순식간에 거대한 머리가 몸에서 분리되며 공중을 가로질러 떨어졌고 시뻘건 피가 강한 비린내를 풍기며 사방으로 튀었다.쿵!산이 울리는 듯한 진동과 함께 거대한 몸뚱이가 성벽 위로 무너져 내렸다.“진룡의 기운이야! 용골의 기운이야! 하하하. 정말 상상도 못 했어. 용골이 네놈 같은 보잘것없는 몸에 숨어 있을 줄이야. 하늘이 나를 돕는구나. 나오자마자 이런 큰 복을 손에 거머쥐다니 말이야.”백자재의 눈은 탐욕으로 번들거렸다.그의 눈빛은 마치 수백 년 감금당한 노망난 노인이 알몸의 여인을 발견한 것처럼 광기와 흥분으로 가득 차 있었다.흥분한 백자재는 죽은 뱀에는 눈길도 안 주고 이도현만 뚫어져라 바라보았다.방금 전 이도현이 검을 휘두를 때 진원 속에 스며든 진룡의 기운이 미세하게 흘러나왔고 수백 년을 살아온 노 괴물인 백자재는 그걸 놓치지 않고 이도현의 몸에 용골이 있다는 것을 단번에 알아챘다.그 기운은 용골 속에 깃든 진룡의 기운이 분명했다.“미천한 놈아, 당장 그 용골을 내놔라. 그건 너 같은 놈이 가질 물건이 아니다. 용골과 음양검을 넘기고 숨겨둔 보물과 공법도 넘겨라. 그러면 본좌가 네 목숨쯤은 살려주겠다. 보답으로 저 뱀 사체는 네게 넘기마. 그건 보약 중의 보약이라 먹으면 밤에 여자들을 울리기 딱 좋을 거다. 하하하.”말은 거창했지만 누가 봐도 강탈이나 다름없었다.백자재는 거래인 척하며 대놓고 뺏겠다고 선언하고 있는 것이었다.‘노망난 늙은이 같으니라고. 쓸데없는 욕심만 많아서는...’이도현은 냉소를 지으며 고개를 들었다.“갖고 싶으면 와서 가져가 봐. 실력 되면 뺏어보든가.”‘이대로 계속 진룡의 기운이 새어 나오면 안 된다. 어떻게 원력 안에 깃든 진룡의 기운을 숨기지? 매번 전투 때마다 기운이 새어 나오면 내가 용골을 가졌다는 사실이 온 세상에 퍼질 게 뻔해.’용골이 도대체

백자재는 미친 듯이 도망쳤으나 아무리 빠르게 움직여도 불사조 깃털의 추격은 피할 수 없었다.불사조의 깃털에 휩싸인 백자재는 불꽃에 휘감기더니 화염 속에 갇혀버렸다.그는 갖은 수단을 다 동원해 보았지만 아무 소용 없었다.얼마 지나지 않아 백자재의 절규가 들려왔다.“폐하! 절 죽이시면 안 됩니다! 저는 청운제국 황실 인원입니다. 청운상제의 조상이란 말입니다. 절 죽이면 청운제국 전체가 주작제국을 용서하지 않을 것입니다! 두 제국 사이에 전쟁이 터질 것입니다. 제발 다시 고려해 주세요! 폐하! 죽이지 말아주세요. 제발 살려주세요. 제가 잘못했습니다. 잘못했으니 살려만 주세요. 제발... 제발 부탁입니다. 죽이지만 않으면 주작제국으로 가서 충성을 바치는 종이 되겠습니다. 제발... 죽이지만 말아주세요. 제발...”백자재는 화염 속에서 절규하며 살려달라고 애원했다.그는 살기 위해서 자존심도 체면도 다 버렸다.청운제국의 조상이라 자부하던 그가 목숨을 부지하기 위해 주작상제의 노예가 되겠노라 외치고 있었다.죽음 앞에서 모든 것은 허망했다.청운제국의 최고 원로이자 도급 이상 경지의 강자조차 살기 위해 절절매는 존재가 되었고 그런 모습을 보는 다른 사람들은 입을 다물지 못했다.결국 기개라는 것은 모든 자에게 있는 것이 아니었고 그것은 강함과는 아무런 관련이 없었다.기개를 가진 자는 설령 비렁뱅이일지라도 죽음을 두려워하지 않고 자신의 신념을 지키지만 기개가 없는 자는 아무리 강하고 높은 자리에 있어도 죽음 앞에서는 비참한 꼴을 드러냈다.백자재가 바로 그 대표적인 예였다.주작상제는 두 손을 뒤로 한 채 불꽃 속에서 몸부림치는 백자재를 그저 싸늘한 눈빛으로 내려다보았다.“내 딸에게 손을 댄 그 순간부터 너의 운명은 이미 정해져 있었다. 나에게 칼을 겨눈 건 참을 수 있다. 주작제국을 건드리는 것도 봐줄 수 있지. 하지만 내 딸은 절대 안 된다! 내 딸에게 손을 대는 건 그 누구라도 용서 못 한다. 그 아이를 떠나보내던 날 나는 하늘에 맹세했다. 훗날 내가

“아바마마...”공인아는 애교 섞인 목소리로 주작상제 앞으로 달려갔다.태허산에서 졸업한 그녀는 애교가 남자를 다루는 데 있어서 가장 효과적인 무기라는 걸 모를 리 없었다.그 남자가 아버지든 사랑하는 사람이든 아니면 어떤 다른 존재든 그 남자 마음에 자신이 조금이라도 자리 잡고 있다면 애교는 늘 통했다.“아바마마도 아시잖아요. 아바마마는 폐관하셨고 동생은 화산에 가버렸어요. 게다가 제국의 모든 고수도 다 그쪽에 갔잖아요. 이런 때에 서북성에서 이런 큰 일이 터졌는데 제가 안 올 수 있겠어요? 저도 무턱대고 행동한 게 아니에요. 여기 후배들도 함께 있잖아요. 얘네들 실력도 웬만한 고수들 못지않아요. 아바마마께서도 보셨죠? 만약에 제 후배들이 없었으면 이 서북성은 벌써 빼앗겼을 거예요!”공인아의 말이 채 끝나기도 전에 멀리서 대기 중이던 서북후가 급히 달려와 무릎을 꿇고 외쳤다.“폐하! 공주 전하의 말씀이 사실입니다. 이번에도 공주 전하께서 제때 도착하지 않으셨더라면 이 서북성과 저희 모두는 벌써 청운제국 사람들에게 목숨을 잃었을 겁니다! 서북성이 무사하고 저희가 이렇게 대제 폐하를 다시 뵐 수 있는 건 전적으로 공주 전하의 덕입니다. 폐하께서 알아주시길 바랍니다!”“흠... 그만하면 됐다. 이 일은 짐이 다 알고 있으니 더 말하지 않아도 된다.”주작상제는 짧게 말하며 손을 들어 공인아의 이마를 가볍게 톡 쳤다. 눈빛에는 온통 딸을 아끼는 마음이 묻어나왔다.“아바마마... 왜 이러세요. 진짜 아프단 말이에요... 맨날 이마만 때리고... 너무 밉다니까요.”평소엔 늠름한 여걸이고 여장군인 공인아도 아바마마 앞에만 서면 어쩔 수 없이 목소리에는 애교가 가득했다.이도현조차 애교에 다리가 풀려 감히 공인아를 제대로 쳐다보지도 못했다.“말은 잘하네. 아무리 그래도 너는 함부로 여기 오면 안 된다. 게다가 불사조 깃털도 안 가져오고 말이야. 집에 가서 혼 좀 날 줄 알아. 이 버르장머리 없기는... 뭐하는 거야! 우리 주작제국의 은인인 네 후배들을 어서

공인아는 아바마마가 자신의 막내 후배에게 무언가 특별한 관심을 두고 있다는 걸 직감적으로 느꼈다.원래부터 눈치가 빠른 그녀는 아까 있었던 일들과 연결해 생각해 보니 그 이유를 어느 정도 짐작할 수 있었다.특히 아버지가 이도현을 처음 마주하자마자 제일 먼저 용맥의 이야기를 꺼냈던 게 자꾸 마음에 걸렸다.성역에서 용맥의 전설은 오랜 세월 전해져 내려왔고 공인아 역시 그 이야기를 조금은 알고 있었다.전설에 따르면 용맥은 태고시대 신수 청룡이 죽은 뒤 남은 척추뼈의 일부라고 했다.청룡의 힘은 두 부분으로 나뉘는데 내면의 힘인 청룡이 평생 수련하여 얻은 모든 기운은 청룡의 죽음과 함께 용주에 담겨 사라졌고 반면에 청룡의 육체적 힘은 전부 용맥에 남아 있었다. 청룡이 죽은 뒤 용주는 세상에서 사라져 버렸지만 용맥은 이 땅에 남아 전설이 되어 퍼졌다.전설 속에선 용맥을 손에 넣은 자는 청룡의 육신이 지닌 힘을 온전히 얻고 무공이 순식간에 몇 배로 강해지며 심지어 천하를 제패할 수도 있다고 전해졌다.이제 와서 곰곰이 생각해 보니 주작성제도 결국 이도현의 몸에 있는 용맥을 탐내고 있기 때문에 그토록 관심을 보인다는 걸 알 수 있었다.성역에서는 7대 세력은 물론이고 이름난 강자들까지 수 세대에 걸쳐 용맥을 찾아 헤맸다.주작제국의 황실 역시 마찬가지였다. 공인아는 궁중의 오래된 서책들에서 대대로 황제들은 한 번도 용맥을 포기한 적이 없었다는 사실을 본 적이 있다.주작성제가 이도현에게서 용맥의 존재를 눈치챘을 때 얼마나 놀랐을지 그리고 어떻게든 그 용맥을 차지하려 할 거라는 것도 그녀는 짐작할 수 있었다.생각이 여기까지 미치자 공인아의 마음에 불안이 스며들었다.‘어떤 일이 있어도 아바마마가 이도현을 해치는 건 절대 안 돼.’다른 건 몰라도 태허산은 주작제국보다도 더 소중한 공인아의 집이었고 눈앞에서 누군가가 막내 후배를 해치는 건 그냥 내버려둘 순 없었다. 설령 그 사람이 아버지라 해도 막내 후배가 상처 입는 일은 절대 용납할 수 없었다.마음속의 결심이 굳