All Chapters of 용왕 귀환: Chapter 1521 - Chapter 1530

이 모든 광경을 지켜보던 하문은 속이 답답해졌다.하지만 달리 좋은 방법이 있을 리 없었고 어쩔 수 없이 예천우 곁에 앉아 틈틈이 말을 걸어주며 신경을 써줬다.하문의 이런 행동이 오히려 유석주의 심기를 더 거슬리게 했다.하문이 나이가 좀 있다고 해도 아직 서른도 되지 않았고 매력적인 외모와 분위기까지 지닌 여자였다.이런 여자는 유석주 본인도 쉽게 다가설 수 없는 상대였기에 괜히 더 신경이 곤두섰다.“이봐, 네 이름이 뭐랬지?”유석주는 노골적으로 비아냥거리는 표정으로 예천우를 쳐다봤다.“예천우야.”예천우는 담담하게 대답했다.“그래. 예천우, 겉모습은 멀쩡해 보이는데 어디서 일하고 있어? 나름 괜찮게 사는 것 같은데?”유석주가 대놓고 조롱 섞인 어조로 묻자 예천우는 눈썹을 살짝 찌푸리며 말했다.“자유직업이야.”그러자 옆에 있던 남자가 갑자기 웃음을 터뜨렸다.“자유직업? 그거 그냥 백수라는 소리 아냐?”다른 남자도 웃음을 얹었다.“맞아. 사실 우리도 솔직히 따지면 죄다 백수나 다름없지.”“그렇지만 우리는 다르지!”또 다른 남자가 자신만만한 표정으로 거들었다.“이 녀석은 딱 봐도 하층민인데 어떻게 우리랑 같을 수 있겠어? 우리 집안이 얼마나 대단한데! 어느 하나 돈이 없고 힘이 없는 사람이 있어? 그러니 일 같은 건 할 필요도 없지.”이렇게 큰소리치는 젊은 남자는 바로 오민규였고 평소에도 거만하고 무례한 데다 여러 대가문 자녀와 일부러 어울리는 걸 좋아했다.그의 아버지 오아람은 바로 예씨 집안에 등을 돌린 세력의 대표였다.그러자 유석주가 비웃으며 거들었다.“하하. 너무 그러지 마. 그러다 진짜 열등감 느끼면 어떡하려고 그래?”그러자 또 다른 남자가 차갑게 받아쳤다.“저런 애가 뭐로 열등감을 느끼겠어. 정말 그랬으면 아예 이 자리에 못 앉았겠지. 별것도 아닌 녀석이 우리랑 한 테이블에 앉아 있다니.”이번에는 남궁 가문의 자제인 남궁성주가 나섰다.직계는 아니지만 집안에서 꽤 인정받는 인물이었고 주변의 기세도 만만치 않았다.“

예천우는 잠시 찡그린 얼굴로 고개를 저으며 말했다.“일단 저랑 하문 씨는 그냥 친구 사이일 뿐 연인 사이 그런 거 아니에요. 그리고 두 번째로 수민 씨가 저를 가만 안 두겠다는 건 좀 웃기네요.”“뭐라고? 건방진 자식!”유수민이 노려보며 목소리를 높였다.“조금 전에 우리가 무슨 얘기를 하는지 못 들었어요? 우리끼리 무슨 얘기하는지도 모르고 그렇게 큰소리치냐고요?”그녀로서는 예천우가 자기를 감히 무시한다고 느낀 듯했다.이 자리에 있던 이들은 예씨 가문과 남궁 가문과 오씨 가문 같은 대가문의 미래를 놓고 논쟁할 만큼 위세가 대단한 집안 자손들인데 예천우가 그런 사람들 앞에서 겁도 없이 맞섰기 때문이다.하지만 예천우는 태연하게 말했다.“뭘 모르겠어요. 다들 헛소리만 늘어놓고 있잖아요.”“너!”유수민은 완전히 열을 받은 듯 보였다.그때 하문이 재빨리 끼어들었다.“그만해, 수민아. 네가 오해한 거야. 우리는 정말 그냥 친구 사이야. 그리고 천우 오빠도 그만해. 다들 내 소중한 친구들이야.”유수민은 여전히 언짢은 표정이었지만 곧 차갑게 말했다.“흥, 하문을 봐서 이번엔 넘어가 줄게요. 다음번엔 반드시 무릎 꿇고 사과하게 만들어 줄 테니까 명심하세요.”그리고는 하문을 향해 말했다.“하문아, 눈 똑바로 뜨고 남자를 만나. 저렇게 자기 잘난 줄만 아는 사람이 너랑 어울릴 수 있겠어?”그렇게 말하곤 단호하게 자리를 떴다.한편, 뒤늦게 상황을 파악한 유석주는 하문과 예천우가 이미 자리를 떴다는 사실에 얼굴이 잔뜩 굳었다.‘저 자식이 감히 내 앞에서 하문이랑 친하게 굴다니... 두고 봐. 반드시 후회하게 해주마.’사실 다른 사람들은 별로 신경도 쓰지 않았고 그들 눈에 예천우는 그저 하찮은 인물일 뿐이었다.‘이번엔 이 정도로 넘어갔지만 다음에 또 마주치면 절대 가만 안 둘 거야. 이번에 한마디도 못 하고 도망간 걸 절대 잊지 않을 거야.’이들은 예천우가 특별히 반박을 안 해도 자기들 기분만 상하면 그게 곧 예천우의 잘못이라는 식으로 생각했다.

“그래. 말해 봐요. 무슨 일이에요?”예천우는 더 이상 질질 끌기도 귀찮다는 듯 바로 물었다.“천우 씨가 갖고 있는 옥패를 좀 보여줘요.”“여기요.”예천우는 한 치의 망설임도 없이 옥패를 박민정에게 던져줬다.박민정은 잠시 멍해져서 손에 차가운 옥패가 쥐어진 걸 느끼며 어이없다는 듯 바라봤다.‘이렇게 순순히 내준다고? 지금 바로 들고 도망가 버릴까?’잠깐 고민했지만 바로 앞이 예씨 저택 입구고 예천우의 실력도 생각하면 어차피 뺏기게 될 게 뻔했다.‘그래. 일단 진짜 옥패가 맞는지 확인만 하고 나중에 기회를 봐서 가져오는 게 낫겠지.’그래도 이렇게 아무렇지 않게 내주는 게 좀 이상해서 박민정은 조심스럽게 옥패를 들여다봤다.확실히 보통 물건이 아니었고 손에 쥐었을 때 감촉부터 남달랐다.“안심하세요. 가짜 아니에요. 믿기 힘들면 민정 씨가 직접 힘을 실어 부숴보든지.”예천우는 대수롭지 않게 말했다. 그는 하루빨리 박민정을 돌려보내고 싶은 눈치였다.박민정은 고개를 끄덕이며 옥패를 꼼꼼히 살폈고 확실히 진품 같았다.잠시 후 조심스럽게 물었다.“혹시 제가 옥패를 들고 도망치면 어쩔 건데요?”“못 도망가요.”예천우가 단호하게 말했다.“다 봤으면 돌려줘.”박민정은 아쉬운 표정으로 옥패를 던져주며 말했다.“가져가요. 전 별로 관심 없어요.”예천우는 옥패를 받자마자 더 머물 이유도 없이 바로 집 안으로 들어갔다.이제는 박민정이 자기 사부님을 해친 원수의 제자라는 사실도 신경 쓰였고 괜히 더 가까워져 봤자 서로 좋을 게 없다고 생각했다.박민정은 예천우의 뒷모습을 지켜보며 억울하고 분한 마음에 이를 악물었다.‘이 자식... 어떻게 이제는 이렇게 날 신경도 안 써? 내가 그렇게 매력이 없나?’소정도 멍해진 얼굴로 박민정을 바라보다가 급히 입을 열었다.“언니, 신경 쓰지 마세요. 저건 일부러 잘난 척하는 거예요. 언니 마음 흔들어 보려는 수작이니까 속으면 안 돼요!”박민정은 소정의 말을 듣고 금세 눈빛이 살아났다.“맞아. 저 자식이 지금

예씨 집안이 모두 정신없이 분주하게 움직이고 있는 가운데 예천우만은 혼자 여유롭게 돌아다니고 있었다. 그는 이 행사를 특별히 신경 쓰지 않는 듯 평소처럼 평범한 캐주얼 차림으로 여기저기를 슬렁슬렁 거닐었다.사실 그는 예씨 가문의 저택 구조도 제대로 파악하지 못한 데다가 굳이 자신이 직접 손님을 맞이하는 일 같은 귀찮은 일들을 하고 싶지도 않았다. 그저 예관희 노인이 알아서 모든 준비를 끝내놓고 상황이 무르익었을 때 자신이 나타나서 몇몇 사람들을 가볍게 정리하고 따끔하게 말해 놓으면 끝이었다.그래서인지 그는 지금 매우 여유롭고 편안한 모습이었다.며칠 사이에 예씨 가문 사람들도 이미 이런 예천우의 태도에 익숙해진 듯 보였다.그때 밖에서부터 여러 명의 젊은이가 줄지어 예씨 가문으로 들어오고 있었다.“여기가 바로 예씨 가문 저택이군. 위치도 좋고 분위기도 제법인데?”남궁성주, 오민규, 유석주를 비롯해 어젯밤 함께 했던 일행들이었다. 이들의 가문 지위로 보면 오늘 이 행사에 참석하는 것은 별로 어려운 일이 아니었다. 그러나 이들에게도 이렇게 정식으로 예씨 가문의 저택에 들어온 것은 이번이 처음이었다. 과거였다면 절대 이런 기회조차 얻기 어려웠을 것이다.하문 역시 유수민 옆에서 이리저리 둘러보며 호기심 가득한 표정이었다. 예씨 가문의 웅장한 저택을 그녀가 직접 볼 기회는 거의 없었기 때문이다.“하문아, 이리 와봐. 내가 너한테 괜찮은 친구들 좀 소개해 줄게. 어제 봤던 그 건방진데 능력도 없는 쓰레기보다는 훨씬 괜찮은 남자들이야.”오늘 유수민이 이곳에 온 가장 큰 목적은 하문에게 좋은 남자들을 소개해 주는 것이었다. 그녀는 오빠 유석주가 하문에게 품은 마음을 이미 알고 있었지만 오빠의 성격이 어떤지 너무나 잘 알고 있었기에 하문이 오빠에게 휘말리지 않도록 보호해 주고 싶었다. 그렇다고 오빠가 말을 듣는 사람도 아니어서 할 수 있는 건 오로지 말로만 설득하는 것뿐이었다.“수민아, 천우 오빠도 진짜 괜찮은 사람이야. 그리고 우린 진짜 연인 사이가 아니라 그

예천우는 살짝 미간을 찌푸렸다. 그래도 자신한테 이렇게까지 차갑게 굴 필요는 없지 않으냐 하는 생각이 들었다.“그래, 나야. 근데 무슨 일이지?”“무슨 일이냐고? 흥, 내가 너 같은 사람의 속셈을 모를 줄 알아? 이제 다 파악했다고!”유수민은 콧대를 높이며 의기양양한 표정을 지었다. 사실 그녀는 예천우를 싫어하고 무시했지만 그래도 누군가 자기를 좋아해서 일부러 접근한다는 건 나름 자랑스러운 일이기도 했다. 특히 그녀는 외모가 특별히 예쁜 편은 아니었기 때문에 지금까지 자신에게 접근한 남자들이 많지 않았다.“내 속셈이라니... 그게 무슨 말이야?”예천우는 어리둥절한 표정을 지었다.“흥, 끝까지 모른 척하기는!”유수민은 자신만만하게 말을 이었다.“네가 하문한테 접근한 이유는 결국 나를 만나기 위해서였잖아. 나한테 관심이 있으니까!”그러면서 그녀는 더 당당하게 덧붙였다.“뭐 그렇다고 해서 네가 눈이 낮은 건 아니라고 봐.”“잠깐... 너 지금 도대체 무슨 소리를 하는 거야?”정말 당황한 예천우는 하문을 돌아보며 물었다.“하문아, 네가 이런 말을 한 거야?”“아니. 오빠 난 그게 아니라...”하문 역시 당황한 채 머뭇거렸다. 여기서 진실을 솔직히 털어놓으면 유수민이 크게 화를 낼 것이고 그럼 괜히 예천우한테 피해가 갈까 봐 걱정됐다. 비록 예천우가 예씨 집안 사람이지만 유수민 역시 유씨 집안의 중요한 인물이었기에 그녀는 상황이 부담스러웠다.“흥, 또 아닌 척이야? 나한테 접근할 생각이 아니었다면 왜 굳이 예씨 집안 연회까지 숨어들었겠어?”유수민은 차갑게 콧방귀를 뀌었다.“그래도 나한테 관심 가진 거 창피한 일은 아니니까. 앞으로 내 앞에서 잘 보인다면 특별히 널 내 곁에서 애완견처럼 데리고 있을게.”예천우는 어이가 없어서 차갑게 대꾸해 쫓아버리려던 찰나 바로 그때 부드럽고 아름다운 음성이 뒤에서 들려왔다.“안녕하세요. 혹시 예천우 도련님 맞는가요?”모두가 깜짝 놀라 고개를 돌렸다.하문은 나타난 여성의 압도적인 미모에 완전히 정신