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第978話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第980話
彼はその夜のうちに急いで戻ってきた。紀香が藤屋家の本宅に来たと知って。だが、結局は自分で自分の心を傷つける羽目になった。針谷は慌てて戻ってきた主を見ながら、普段はきちんと整えているスーツにまで皺が寄っているのを見て、ため息をついた。門の前まで来たというのに、中にも入らず背を向けて去っていった。そんなに好きなら、なぜ遠ざけた……今になって引き戻そうとしても、手にしていた糸はもう切れている。もし自分が部下でなく、清孝が主でなければ――本音をぶちまけてやりたい。「自業自得だ」と。清孝の父は玄関の方をちらりと見て、清孝の母の腕を指で軽くつついた。清孝の母は頭を垂れたままの紀香を見ながらも、声には力があった。迷いのない、決意のこもった声だった。一時の感情で言っているのではないと、明らかに分かる。「分かったわ。清淮のことは説得してみる。でも、あなたは今でも私の大切な娘よ。せっかく来たんだから、一緒にご飯くらい食べていきなさい」紀香は小さく頷いた。……清孝は海人のもとを訪ねた。その時、海人は料理中で、電話にはすぐに出られなかった。来依はまだ寝ていた。玄関のチャイムが何度も鳴り、ついに彼女も目を覚ました。「海人？」キッチンに入ってきた彼女は、眉をひそめて聞いた。「玄関に人をつけてたんじゃないの？どうしてチャイムが鳴っても誰も対応しないの？」海人はチャイムの音に気づいていなかった。鍋から料理を皿に盛りつけ、自分のスマホを探した。来依がそれを見つけて彼に渡す。「清孝がずっと電話してたみたい。たぶん、玄関にいるのも彼よ」「あんた対応して。私はもう一回寝るわ」海人は彼女を引き止め、焼いた卵を一口食べさせた。「まずは、腹ごしらえな」来依は口いっぱいに油を含ませたまま、わざと彼の頬にキスをしてから言った。「ご褒美よ」海人は気にすることもなく、笑みを浮かべながら答えた。「確かに、受け取った」来依は足音をぱたぱたと響かせながら寝室に戻り、ドアをぱたんと閉めた。海人は笑みを収め、玄関へと向かった。清孝は礼儀を守り、家の中には入らずに立っていた。「なんで電話に出なかった？」「何か用？」「お前が言ったんだろ？昼間なら電話していいって」「……」海人は眉
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第979話
まだ三十代に入ったばかりで、すでに権力を握り、数え切れないほどの財を持っている。恋愛がうまくいかないのは、結局自業自得であって、誰のせいにもできない。暴力的になる理由なんて、どこにもないはずだ。海人だって、そこまで暴力的だなんて言われてないのに。まあ、時々は確かに強引で、独りよがりで、ちょっと鬱陶しくなることもあるけど。「今、心の中で俺の悪口言ってるだろ？」来依は慌てて首を振った。「ううん、違う。ただ、清孝がなんであんなふうになっちゃうのか、わからないだけ」海人は細長い目を少し細めた。「嘘つき」「お仕置きだな。今日はゴシップ禁止だ」「！！！」それは、来依にとっては極刑に等しい。拷問よりもきつい！彼女は機嫌を取るように、彼の頬にキスを一つ落とした。「ねえ、教えてよ、海人お兄ちゃん……」海人の目が微かに揺れる。「今、なんて呼んだ？」来依は耳元に顔を寄せて囁いた。「だー、りん？」男の喉仏がごくんと動いた。さっき遮られた雰囲気が、またじわじわと戻ってきた。彼は彼女を押し倒すように覆いかぶさった。来依は慌てて手で彼を押し返す。「話終わってないのに、ダメだよ」だが、その時すでに、柔らかなある光景が、すべて彼の視界に映っていた。男の獣のような視線に気づいた来依は、急いで布団を引っ張って体を隠したが、彼の動きの方が一瞬早かった。「海人、ちょっ……んっ！」その後、来依はもう、まともな言葉を口にすることすらできなかった。残るのは、かすかな吐息と、柔らかな囁きだけだった。……清孝は夜明けまで酒を飲み、ふとスマホを取り出して紀香とのトーク画面を開いた。数秒迷ったが、結局何も送らなかった。もしかしたら、彼女の言う通りにすべきなのかもしれない。お互い、顔を潰さずに済むように。両家の祖父たちの顔を立てて。――いいだろう、彼女を手放す。心を冷まさせてしまったのは、自分のせいだ。この三年間、彼女も何度か、連絡しようかと悩んだことがあったかもしれない。今の彼のように、どうしようもなく心がざわついたことが。紀香は清孝の部屋を出たあと、ホテルには戻らず、そのまま楓にメッセージを一つ送って、夜のうちに石川へ戻った。来依や南はすでに家庭がある。頼るのは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第978話
来依の目つきが急にいたずらっぽくなった。「何が違うって？」そう言いながら、手を下へ滑らせてきて、悪戯を始めた。「ちょっと見せてよ」海人は彼女の手を押さえ、低く唸り声を漏らしたが、その瞳には笑みが浮かんでいた。首を傾けて耳元に口を寄せ、かすれた声で囁いた。「俺が見せてやるよ、しっかり、な」ちょうどその時、清孝から電話がかかってきた。海人は最初、出る気がなかった。清孝にも状況の空気は読めるはずなのに、今日はなぜか、次から次へと途切れがない。来依は彼を押しやって言った。「先に電話出て。こんな時間にかけてくるなんて、きっと急ぎの用よ」彼女はくるりと背を向け、布団を引き寄せて体をすっぽり隠した。海人は小さく悪態をついて、怒りを抑えながらスマホを手に取り、冷たい夜風を受けるためにベランダに出た。「よほどの急用なんだろうな？」清孝の声は少し掠れており、言葉も途切れ途切れで、普段の論理的で整然とした彼とはまるで別人だった。海人はしばらく耳を傾けて、ようやく一文を整理できた。「なあ、俺は頑張ったんだ、無理強いする気はなかった……けど、彼女……年の差がありすぎるのか、考えてることが分からない。海人……俺、彼女に無理やりキスしてしまって……怒って出て行った……」「それで？お前、プライドはどこ行った？」「誰かが言ってたんだ……彼女が小松楓と二人きりで部屋に一晩いたって……」「……」海人は本気で電話を切りたくなった。「今どこだ？」「バーだ」「……」清孝の隣には針谷が常に付き添っていて、相手が二十人いようが問題はない。危険はないにしても、感情の問題の方がよほど厄介だ。だが今夜は、海人にもホスト役を務める余裕などない。「もう若造じゃないだろ。他人の一言で頭に血が上るとはな」海人の声は冷たかった。「それと、離婚のことは他人が口出せる問題じゃない。お前が本気で努力しても無理なら、彼女の望み通りにしてやれ。関係が変われば、もう一度追いかけるのも楽になるかもしれないぞ」清孝はすぐさま否定した。「その関係がなくなったら、彼女に会うことすらできなくなる」「そんなはずないだろ。彼女がどこにいるか、お前は全部把握してるんじゃなかったのか」海人の声には皮肉が混じっていた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第977話
青城は一昼夜、海を漂い続け、ようやく境界線にたどり着いた。越えようとしたその時、四郎が部下を引き連れて包囲してきた。全身ずぶ濡れで惨めな姿の青城は、四郎の顔を見て海人が来たのかと勘違いし、汚れた服を整えた。そして誇り高く頭を上げて言った。「来たなら、出てきなさい」四郎は鼻で笑った。「うちの若様は来てねえよ。お前一人捕まえるのに、わざわざ出張る必要ねえ」地元の警察もすでに到着しており、合同での逮捕となった。このままでは終われないと、青城は歯を食いしばった。背後には晴美の協力があると思い、無理やり突破を試みようとした。その時、一人の女が包囲の中に飛び込み、彼を境界線の向こうへ突き飛ばした。「青くん、じゃあね」彼女は銃を構えて一斉掃射し、警察は強制対応を余儀なくされた。血しぶきが青城の顔に飛び散った。まるであの日に戻ったかのように――彼は最愛の人が目の前で死んでいくのを見ていた。「遥ちゃん！」女は苦笑いを浮かべた。最期の瞬間まで、彼の口からこぼれたのは、やっぱり一番愛していた「遥ちゃん」の名前だった。口から血を吐き、彼女は永遠に目を閉じた。青城は憎しみに満ちた目で四郎を睨みつけた。「海人に伝えろ、俺はあいつを絶対に許さない！」四郎はまるで気にする様子もなかった。ミャンマーでは、青城にも安寧はないのだから。……海人は電話を切ると、目に一瞬驚きの色が浮かんだ。「女？」「はい、若様。以前、伊賀を連れて若奥様のもとに行ったあの女です」海人は小さく頷いて、電話を切った。来依が後ろから抱きついてきて尋ねた。「遥ちゃんって誰？」「青城が一番愛した女だ」「ふーん、その子、バカみたい。青城はただの代用品としてしか見てなかったのに、自分から死ににいくなんて」海人は顔を横に向け、彼女と目を合わせた。「同情する価値なんてない。悪人のためだし、それに、道を選んだのは自分だ」来依は頷き、さらに尋ねた。「遥ちゃんって、どうやって死んだの？」海人はその件にはあまり詳しくなかった。青城を追い詰める決定打にはなり得ない情報だったからだ。遥ちゃんの過去は、来依よりもさらに悲惨だった。青城が彼女を連れ帰った時点で、運命は決まっていた。「道木家の仕業だ」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第976話
――あの日のキスのあと、彼は急に距離を置くようになった。結婚してからは、さらに冷たくなり、徹底的だった。キスなんて、望むことすらできなかった。だから、こんなにも激しく、荒々しいキスなど、彼女にとって初めてだった。呼吸の仕方も、逃げ方もわからず、ただ息を奪われるままだった。ようやく唇が離れたときには、まるで酸素のない陸に打ち上げられた魚のように、必死で息を吸い込んだ。清孝は、彼女を見下ろしていた。部屋の中には小さな照明だけが灯り、伏せられたまつ毛の影が落ち、薄暗い空間に欲望の影が溶け込んでいた。紀香の呼吸がようやく整ってきたころ、彼は再び身を屈め、唇を重ねようとした。「き……」紀香は顔を背け、首を振って避けた。だが彼の大きな手が彼女の後頭部を押さえつけ、細く白い首を強制的に上向かせた。逃げ場のない中、彼女は息苦しさを感じながら、捆がれた手を必死に振り回した。爪が彼の顎を引っかき、三本の赤い傷が走った。その痛みに一瞬だけ動きが止まり――彼女はその隙に体を捻って、ベッドの反対側へ転がり逃げた。胸が激しく上下し、口元にはまだ涙混じりの水滴が残っていた。「清孝、最低！」ようやく声が出るようになると、彼女は叫んだ。「力だけ見せびらかして、女を虐めるのがそんなに偉いの！？クズ！私のこと、人間だと思ってないのね！」言葉を吐くごとに、声が震え、涙が止まらなくなった。清孝は彼女の涙に、胸を締めつけられた。あの女が言っていたことが本当かどうか、確かめる気はなかった。ただ、彼女が他の男と少しでも近づいていると想像するだけで、理性が壊れそうになる。だが、怒る資格などない。この状況を作ったのは、他でもない、自分だ。「香りん……」「その名前で呼ばないで！」紀香の声は裂けそうだった。怒りに任せて、ネクタイの結び目を口で噛もうとしたが、血が滲むだけで、解けなかった。清孝が歩み寄ると、彼女は慌てて避け、近くの灰皿を掴んで自分の頭に向けた。「来たら、本当に死んでやる！」清孝は両手を挙げ、降参のポーズを取った。「落ち着け、解こうとしてるだけだ」「必要ない。外に女の店員がいるでしょ」紀香は灰皿を握りしめたまま、ベッドから身を翻してドアに走った。だが、針谷が立ちはだかった
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第975話
だが、晴海とそこそこ仲の良い女性が、不安げに紀香を見て聞いた。「……香りん、あなたの旦那さん、晴海に何かしないよね？」紀香はもう食欲が完全に失せ、バッグを背負いながら淡々と返した。「むしろ喜んでいいんじゃない？彼女、うちの旦那と進展したがってたんでしょ。ああやって連れて行かれるなんて、願ったり叶ったりじゃない？」「……」その言葉を残し、彼女は背を向けて出ていった。扉を開けて出たところで、清孝と目が合った。楓がちょうど手を伸ばして引き止めようとしていたが、清孝の姿を見ると、その手を下ろした。紀香は視線を一瞬で逸らし、清孝の脇をすり抜けて通り過ぎた。清孝もその場では何も言わず、彼女の背後をついて階段を下りた。そして、店の外に出たタイミングで、彼は紀香の腕を引いて、自分の車に押し込んだ。紀香はもう、怒鳴る元気もなかった。どうせ言い合いになっても、何も変わらない。清孝も口を開かず、車内は沈黙のまま、彼が滞在しているホテルへ向かった。紀香はそのホテルには泊まっていない。車が停まった瞬間、彼女はさっとドアを開けて降り、自分のホテルへ戻ろうと路上でタクシーを探す。だが、腰に回された腕が彼女を引き寄せ、無理やりホテルの中へ連れて行った。紀香は必死に抗おうとするが、清孝は耳元で低く囁く。「ここは俺を知ってる人間なんていない。俺にはもう、遠慮もない。紀香――俺を挑発してみろよ？」紀香は顔を上げ、彼の瞳の中の感情を読み取ろうとする。それは、かつて彼女が撮影したシベリアオオカミの、発情期のオスがメスを奪い合うときの目に似ていた。――鋭く、強く、どうしても手に入れるという意志に満ちていた。けれど、それだけじゃない。その裏には、何かを抑え込むような複雑な感情が渦巻いていた。――そう思った瞬間、彼女はすでにホテルの部屋に連れ込まれ、ベッドの端に押し座らされていた。そして、清孝が上着を脱ぎ始める。ここは国内より少し暑い気候で、彼は黒のスーツを着ていたが、そのジャケットを脱いだ彼女は特に気に留めなかった。だが、次にベストを脱ぎ、ネクタイを外し、シャツのボタンに手をかけた時――紀香の全身に、警鐘が鳴り響いた。彼女はまだ男女の関係を経験したことはなかったが、二十代の大人として、それが何を意味す
