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第1154話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1155話
若子はドアの前で立ち止まり、修が赤ん坊をあやす姿を見つめていた。修はすぐに子どもを落ち着かせることができた。泣き止んだ赤ん坊を見て、修はふっと柔らかな笑みを浮かべる。「もうすぐ帰るから、うるさくしないよ。お母さんとゆっくりおやすみ」そう言って、そっと赤ん坊をベッドに寝かせた......が、手を離した瞬間、再び赤ん坊が泣き出した。修はあわててもう一度抱き上げ、優しくあやす。「どうした？怖かったのかな？」胸の中でしばらく揺らしていると、赤ん坊は少しずつ落ち着き、ついにはくすくすと笑い始めた。「暁、もうおやすみの時間だよ」そのとき、若子がそっと声をかける。「修」修はその声に我に返り、自分がどこまで踏み込んでいたのかに気づく。「ごめん。泣き声が聞こえて、思わず......勝手に入っちゃって......渡すね」自分でも理由はよく分からなかった。ただ、あの泣き声を聞いた瞬間、心が締めつけられた。自然に体が動いていた。あやしたくて、抱きしめたくてたまらなかった。まるで、それが自分の役目であるかのように。修は静かに赤ん坊を若子へ差し出す。若子はそれを受け取り、優しく抱きかかえた。「......ありがとう。もう遅いから帰って。運転、気をつけて」修は最後に、若子の腕に抱かれる赤ん坊をじっと見つめる。別れがたい思いがこみ上げる。だが、そのとき―赤ん坊がまた泣き出した。小さな手を必死に空中で振り回し、何かを掴もうとするように。口を大きく開けて、涙が次から次へとこぼれ落ちていく。「暁......大丈夫、ママはここだよ。ね、泣かないで。ママがそばにいるから、怖くないよ」若子はやさしく声をかけながら、子どもをベッドに寝かせ、そっとオムツを外した。すると、濡れていた。急いで新しいオムツを取り出し、手慣れた様子で取り替える。オムツを替えれば泣き止むと思っていた。けれど、暁は泣き続けていた。若子は再び赤ん坊を抱き上げ、やさしくあやす。「どうしたの、暁......どこか痛いの？」修がそっと近づいてきた。「お腹空いてるんじゃないか？」「さっき授乳したばかりなの。普段は静かに寝てくれるのに、今日はどうしちゃったんだろう......」「俺にもう一回、抱かせてもらってもいい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1154話
若子の胸がギュッと締めつけられた。彼の言葉があまりにも過激すぎて、思わず駆け寄り、修の口を手で塞いだ。「そんなこと言わないで」彼には―子どもがいるのだ。そんな彼が「子どもにも恵まれない呪い」を自らにかけるようなことを言うなんて、あまりにも残酷だった。若子は、彼が「死ねばいい」なんて思っていない。修はそのまま彼女の手首をつかみ、ぐっと引き寄せた。そして、力強くその唇を奪った。若子の目が大きく見開かれる。頭が真っ白になる。何が起きているのか、すぐには理解できなかった。慌てて両手を伸ばし、修の肩を押し返そうとしたが、その体は微動だにしなかった。「やめて......ダメ......」声に出せない。この声が部屋の奥―千景に届いてしまえば、きっと彼は出てくる。彼は今、体調も悪く、怪我もしていて、とても修と対峙できる状態じゃない。だから、若子は目を閉じた。静かに、されるがままになるしかなかった。やがて、修は唇を離した。彼の呼吸は荒く、腕は若子の腰を強く抱きしめていた。その手を払いのけ、若子は思いきり彼の頬を打った。「最低!」目には涙が滲んでいた。修の瞳もまた、赤く潤んでいた。「俺が彼を傷つけたかって聞いただろ？違うって言った。でも、お前は信じない。だから誓ってみせた......それすら拒否された」彼の声は怒りと苦しみに満ちていた。「若子......俺は一体、どうしたらいい？お前は俺にどうして欲しいんだよ！」若子は一歩後ろに下がった。「もう私に期待しないで。あんたの目、ほんとにやめて。あんなふうに私を見るの、もうやめて」声は震えていた。「私たちはもう終わったの。離婚したの。私はもう、昔みたいにあんたを愛してない......だから、お願い、これ以上私に何も求めないで」「......」絶望という感情が、修の身体を内側から静かに蝕んでいく。それは髪の先からつま先まで、全身の細胞にまで染み渡るほど強烈だった。思わず、視界が暗くなりかける。若子は背を向け、そっと頬の涙を拭った。「......もう、ここで争いたくない。子どもは寝てるし、冴島さんは高熱で苦しんでる......お願い、修、もうやめて」そのときだった。修が急に笑い出した。乾いた笑
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1153話
修が部屋に入ってきたとき、若子は彼と目を合わせることなくすれ違い、そのまま棚へ向かった。彼女は体温計を取り出すと、ベッドへ戻って千景にそれを渡した。数分後、体温計を手に取って確認した若子の顔に、明らかな動揺が浮かぶ。「四十度もあるじゃない......！」「冴島さん、熱出てる......病院行こう。今すぐに」若子は彼を抱き起こそうとするが、千景がその手首を掴んだ。「病院はダメだ。俺は平気だから、少し寝れば治る」「ダメだよ、この高熱じゃ傷口も炎症起こしてるはず。放っておいたら危ない」「本当に平気だって。心配しないで。ここに解熱剤とかある？」その様子を見ていた修は、深く息を吸い、感情を抑えるように目を閉じた。「医者を呼ぼう。俺が知ってる信頼できる人間がいる。ここまで来てもらう」若子は振り返って、真剣に尋ねた。「......その人、本当に口外しない？」「保証する。機密扱いに慣れてる。一言も外に漏らさない」彼女は千景の顔をもう一度見た。「お願い、冴島さん......来てもらおう。あなたが倒れたら、私......」若子の不安そうな瞳に、千景はゆっくりと頷いた。「......分かった。任せる」彼は修のことを信用していなかったが、若子のことは信じていた。「少し待ってて」若子は布団を整え、千景にかけ直すと、修のところへ歩み寄った。「......お願いする」修は頷き、ポケットからスマホを取り出すと、その場で番号を押して通話を始めた。相手にいくつかの指示を伝え、住所を告げる。通話を終えると、修は言った。「三十分以内に来る」「修......冴島さんにもし何かあったら、それは私自身に何かあったのと同じことだよ」若子のその言葉は、明確な「警告」だった。「......俺を疑ってるのか？まさか、俺が彼を殺そうとしたって思ってるのか？」「そうじゃないの？修、彼がB国に来てから―あんた、こっそり会ったことある？」若子の問いに、修は冷たく答えた。「ない」「じゃあ、冴島さんのこの怪我......あんたがやったんじゃないかって、疑ってるけど。まだ確信はないから、ちゃんと聞いておきたかったの」修の拳がぎゅっと握りしめられる。「もし俺がやったなら、今ここで医者呼んでる意味は？余
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1152話
修は電話を切ったあと、静かに酒棚の前へ歩いた。一本のウイスキーを手に取り、グラスに注ぐ。だが―口に運ぼうとした瞬間、ふと胃の痛みが頭をよぎった。彼はグラスをそっとテーブルの上に置いた。若子と何度も交わした約束があった。「もう酒は飲まない」と。これ以上裏切れば、自分自身が許せなくなる気がした。そのまま窓辺に立ち、夜景をじっと見つめる。この街の灯りはひときわ明るく、まるで星空が地上に降りてきたかのようだった。―冴島が、こんな夜遅くに若子の部屋に？本当に体調を崩してるのか。それとも、何かの口実か？そもそも、なぜあいつが急にB国に現れたのか。その素性を思えば、若子にとって害になることのほうが多いはずだ。修の胸の奥に、ざわつく思いが渦巻いていた。彼はそのままクローゼットを開け、コートを手に取った。......若子はベッドに横になっていたが、なかなか眠れなかった。隣で眠る子どもをそっと抱きしめ、その小さな顔をじっと見つめながら、心の中で語りかける。「......暁、おばあさんが無事に目を覚ましたら、修に言うから。暁が彼の子どもだってことを」そのとき、ドアが突然叩かれた。コン、コン、コン―若子は眉をひそめ、さっと体を起こす。こんな時間に誰......？コン、コン、コン。再びノックの音が響いた。彼女はベッドを抜け出し、玄関へ向かうと、ドアスコープを覗き込んだ。そして、目を見開いた。修が、そこに立っていた。慌ててドアを開ける。「こんな夜中に、どうしたの？」「中に入ってもいいか？」修はどこか疲れたような顔をしていた。「......おばあさんに何かあったの？」「違う。おばあさんのことじゃない」「じゃあ、何があったの？」「入ってから話してもいいか？」若子は少し戸惑いながらも、横に体をずらして道をあけた。修が部屋に入り、若子がドアを閉める。修は周囲を見回し、そして一言。「冴島は？」その言葉に、若子はすぐに気づいた。―なるほど、理由はそれか。「冴島さんがここにいるから、わざわざ来たの？こんな時間に。何がしたいの？」「お前が心配だった。分かってるだろ、あいつがどんな人間か。いつ爆発してもおかしくない、そんな男が夜中にお前の部屋
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1151話
侑子はベッドの上で何度も寝返りを打っていた。どうしても眠れなかった。横を向いて安奈に声をかける。「ねえ、あの薬......打ったとき、あのばあさん、何か反応してた？」安奈はスマホを手に、ラノベに夢中になっていた。侑子の声に反応して、顔を上げる。「え？まだ起きてたの？」「......こんな状況で、眠れるわけないでしょ」安奈は肩をすくめた。「特に反応なんてなかったよ」侑子の頭の中には、ノラの言葉が繰り返し浮かんでいた。あの薬はノラが渡してきたもの。使えば特に目立った症状は出ないけど、あとは「いい報せ」を待てばいいと言っていた。でも、本当に効いてるのか、侑子には分からなかった。ふと横を見ると、安奈は相変わらずスマホを抱えて小説を読んでいた。まるで何事もなかったかのように。「まだ小説を読んでるの？あんた......こんなことが起きたのに、よくそんな気分になれるね」「は？ただのババアでしょ？死のうが生きようが、たいしたことじゃないし」安奈は仰向けに寝転びながらスマホを見つめ、そのまま画面に向かって毒づいた。「はあ？このヒロイン、また別の男に媚び売ってるし。私にはどう見てもビッチにしか見えないんだけど。男のほう？何が悪いのよ？浮気？離婚？いろんな女と寝ただけでしょ？それでみんなに優しくしてるんだから、むしろ好感度高いでしょ。あんなの、渋くてイケてる男なら当然の特権。それに比べてヒロインのほうが最低。ちょっと裏切られたくらいで許さないとか、どの面下げて他の男とイチャついてんの？マジで見ててムカつくわ。みっともない軽い女！男が遊んで何が悪いの？彼は『男』だよ？あれだけ優秀なんだから、女が群がって当然じゃん。何人と関係持ったって、それって女のほうが嬉しいでしょ？でも女は違うの、女は慎ましくなきゃ。ちゃんと自分の立場をわきまえなきゃいけないのよ」そんな言葉を吐きながら、安奈は画面から目を離さなかった。侑子の視線がふと安奈のスマホ画面に映ったアカウント名をとらえる。「主人公カップル推しの安奈」内心で、侑子は鼻で笑った。「主人公カップル推し」なんて大層な名前つけてるけど、実際はただの「男主人公推し」じゃない。安奈は毎晩、寝る前にスマホを抱えて小説を読んでいた。どれだけの作品を読もうと、侑子の耳に届く
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1150話
若子は千景をベッドに横たえさせると、毛布を引っ張って優しくかけてやった。「しっかり休んで。ここにどれだけいても大丈夫だから、とにかくまずは傷を治して」彼女の声は、どこか安心してほしいという思いに満ちていた。「冴島さん、さっき玄関前で会ったとき、どのくらい待ってたの？」千景はふっと笑った。「......そんなに長くないよ」けど―実際には何時間も、ずっと待ち続けていた。それでも、彼女の邪魔になりたくなかった。ただ、それだけだった。「でも、なんで来る前に連絡くれなかったの？一言くれたら、もっと早く帰ってこれたのに」「......本当は、ちゃんと傷が治ってから来ようと思ってた。でも時間がかかりそうでさ。どうしてもこの話だけは早く伝えたくて......心配だったんだ。君のそばに、変な奴がいるんじゃないかって」その言葉に、若子は一瞬黙り込んだ。「......でも、誰かなんて全然心当たりない。そうだ、前に修が私に『胃がんになった』って嘘ついてきたことがあって......でもそれを証明する検査結果の画像がメールで送られてきたんだ。誰が送ってきたのか、未だに分からなくて」「そのメール、まだある？」千景の目が鋭くなった。「あるよ。ちょっと待ってて」若子は立ち上がり、テーブルの上のスマホを手に取って画面を操作した。しばらくして戻ってくると、そのメールを開いて千景にスマホを渡した。千景は数秒間、じっと画面を見つめた後、眉をわずかに寄せた。「......この発信者、俺が調べてみるよ。もしかしたら、何か手がかりが見つかるかもしれない」「うん、お願い。私も気になってたの。あのメールが誰から送られてきたのか、どうして私のスマホに届いたのか......今、冴島さんの話を聞いてて思ったんだけど、あのメール、もしかしたらその人と関係あるのかも」もしそれが事実なら、少なくとも修の疑いは晴れるかもしれない。千景は「ああ」と短く答えた。「若子、誰のことも簡単に信じるな。どんな相手でも、少しは疑う気持ちを持っててほしい。俺のことも、だ。いいな？」「わかった。そうする」若子はそれ以上何も言わず、ただ小さく頷いた。そのとき、スマホの着信音が室内に響いた。千景が画面をちらりと見やると、表示された名前は「藤沢修」だっ
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