Semua Bab 優しさを君の、傍に置く: Bab 81 - Bab 90

「え……」「慎はお前に会えなくなるのが嫌なんだよ。それが理由で飲めなかったんだから、そう思わせたお前の勝ちだ」……そうなのか？本当に？会えないのは嫌だと、思ってくれたんなら嬉しい。だけど、だから付き合うっていう選択肢で本当にいいのか？付き合ってくださいって言ったのは、間違いなく俺だけど。「察してやれって。試したかったんだよ、不器用な奴だからそうでもしなきゃ自信が持てなかったんだよ。本当に会えなくなった時、自分はどうしたいのかって」信じられない気持ちで茫然と、佑さんの言葉を聞く。手の中の携帯が、短く振動してメッセージの着信を知らせてきた。「……慎さん？」「なんだあいつ起きてんのか」『気分は悪くないですか』俺が起きたことには気づいているのだろうか。ってことは、あの扉の向こうでこちらの様子を窺っているのかもしれない。『はい』と短く返事をすると、すぐにまた着信が鳴る。『すみませんでした』『何がですか』『飲ませすぎました』『大丈夫っすよ』「おい、慎！　起きてんなら出て来い！」ダンダンダン！と佑さんが慎さんの部屋への扉を叩く。その時もう一度、メッセージを受信した。『付き合うって、僕は何をすればいいですか』……どうしよう。可愛い。今すぐ向こうに乗り込みたいくらいに可愛い。『まず、顔が見たいです』メッセージを送信してそわそわしながら返信を待っていたが、まったくの無反応。無視されたのかとへこみつつ、ツンなところもまたいい……と内心で悶えていたのだが。「お。やっと天岩戸が開いたな」佑さんの声に顔を上げる。半開きの扉から、仏頂面で慎さんが顔を覗かせた。俺の好きな、照れ隠しの仏頂面。眉をきゅっと寄せて、頬がほんのり赤い。「……」どうしよう、尋常じゃないくらい、ドキドキしてきた。心臓いてぇ。「じゃ、俺は帰って寝る。後は二人で勝手にやれ」「えっ？！」佑さんの言葉に、慎さんがガン！とショックを受けた顔をする。それに気付いた佑さんは、得意のにんまり人の悪い顔でせせら笑った。「俺はお前の保護者じゃねーからな。いい加減お前のお守りは飽き飽きだ」おろおろする慎さんにはお構いなしに、「じゃあな」と、あっという間に店を出て行ってしまった。邪魔はしないから気兼ねなくドーゾと言われてる気分になるが。常日頃、拒否られても突

「僕は忘れてない、って、あいつに教えてやりたかったんだけど……元々男っぽい格好の方が楽だったし、その方が抵抗なく外に出れたから。　短大卒業したらいよいよ女でいる必要もなくなって、佑さんに頼んでここに置いてもらったんです。佑さんは姉と仲たがいしてその頃にはもう離婚しちゃってたんですけど……僕が最後までされたと思ってるから同情も大きいんだと思う」「……なるほど」「結局、佑さんに甘えてずるずるここまで。……何年経ったんだろ」指折り数えながら、彼女は視線を天井に向ける。「六年、っすかね？　男の格好もめっちゃ似合いますけど」「っていうか、女の制服なんて本当、似合いませんでしたよ。上はブレザーでリボンじゃなくてネクタイだからまだいいんですけど……スカートが。　短くすればなんか派手に見えるし、長くすれば二昔前くらいのヤンキーみたいで」「膝丈は？」「……無理して女子高生のコスプレしてるＯＬみたいだった」彼女が余り、重みを感じさせないような話し方をするから、俺もできるだけ軽く答えるようにしているけれど。「……いつか全種類見て見たいっす」「絶対嫌です」本当は、はらわた煮えくり返っていた。……くそ。感情のぶつけどころが見つからなくて、かといって平常心でもいられず、頭を抱えて顔を隠した。今すぐ飛んでって半殺しにしてやりてぇ。話辛いのだろうところは端折られながらも、俺が聞いてこれだけ平静でいられないのに。慎さんは、悔しさとか誰にも言わずに、佑さんにすら言わずに飲み込んで、おまけに理不尽な罪悪感まで植え付けられて。ぎり、と奥歯を精一杯噛みしめてから、力を抜いて深く息を吐き出した。……悔しくて、泣けてくる。「陽介さん？　やっぱり気分悪いですか？」隣に座った慎さんが、俺の肩に手を添える。「んー、大丈夫っす」「ほんとですか」「はい。二、三日、あんま寝てなかったんで欠伸かみ殺してました」俺が顔を上げて笑うと、ほっとしたように表情を緩める。飲ませすぎたことを気にしてくれてたんだなあ、と思うとまた、可愛い、好きだの感情が胸の奥から溢れてくる。肩に添えられた手の甲に、ちょっと指で触れてから表情を窺って、それからゆっくり両手に取った。細くて、白い指、ちっちゃい爪。これからは、ちゃんと俺が守ろう。親指で何度も指や手のひらを撫でながら、心の中で改めて

【高見陽介】俺は今、毎日が薔薇色春爛漫だ。誰が見ても浮かれてるだろうし、事実浮かれている。慎さんと晴れて恋人同士になって、一週間と少し。慎さんは、あの日こそちょっとしおらしくて可愛くて、もしかして結構甘えん坊なんじゃないかと思ったけれど、翌日にはすっかり平常運転だった。でもあの仏頂面も好きだから、全然構わない。まったくオッケーだ。店では当然今まで通り男として仕事をしているので、翔子と浩平には箝口令を布いて絶対に漏らさないよう頼んでおいた。金曜と土曜は俺が閉店過ぎても店に居られるから二人きりの時間をたくさん取れて、なんとなく解ったのは『怖い』と『怖くない』の境界線だ。『行為』を思わせるような雰囲気や触れ方がやはり怖いらしい、ということ。それと、今までは男として接していたから、意識せずに居られたこともあったのかもしれない。慎さんは気にしているのか隠そうとするけれど、うっかり不意打ちで抱き寄せそうになると身体が強張ったりする。だけど、宥めるみたいにゆっくり優しく抱き寄せれば、力が抜けてくれる。つまり、ちょっとずつ、怖くないってことを覚えてもらえれば良いのじゃないだろうか。そう考えて、ただいま『陽介さんは怖くない』アピール期間実施中だ。変に意識されたら無意味になるかもしれないので、俺が勝手にやってるだけだけど。(それにふざけた名前を付けるなと怒られそうだし)毎日ちょっとずつ、顔を見て手だけでもいいから触れ合って、慎さんが怖がることは絶対しない。正直、他の男が慎さんにどう思われようと構わないが、とにかく『陽介さん』は絶対怖いことも酷いこともしないと、頭と身体でわかってほしい。そんなわけで、今夜も簡単に飯だけ食って、barプレジスを訪れた。「こんばんは、慎さん！」「また来たんですか貴方は！」「えっ」今夜の慎さんは、仏頂面どころか本気でお怒りだった。額に青筋が浮いて見えるのは、気のせいだと思いたい。くるっと店を見渡せば、今日はまだ誰もいない。まあ、そうでなければいきなり怒られたりはしないはずだが。「昨日も言ったはずです、毎日毎日いい加減にしてくださいと！」「す、すんません!!」確かに、言われた。昨日は定休日だったけど、やっぱり仕事上がりに会いたくなって夕方来てみたら慎さんは待っていてくれて。てっきり俺に会いたくて待って

「そう言ってくださると嬉しいです。同じものにします？」「うん、まずはそれー！」二人は随分と柔らかい雰囲気で会話をしていて、そのことに少々面食らう。翔子が一人で「無神経にべらべらしゃべってごめん」と謝りに来た、というのは慎さんから聞いていた。だけどまさか、こんな打ち解けた雰囲気になっているとは予測していなかった。……やべえ。なんかすげえ、居心地が悪い。俺のオアシスのはずが。そろりと視線を外して、佑さんへ目を向けると、にたあっと意地の悪い顔でほくそ笑んでいた。「今日あたり、アカリちゃんも来るんじゃね？」やめてくれ！！！！「え、誰々、アカリちゃんって」「陽介の合コン相手で、元彼女志願者」「ちょっ！　誤解を招く言い方しないでくださいよ」「全く誤解じゃねーだろそのままだろ」アカリちゃんはアカリちゃんで、微妙に何考えてんのかわかりにくいし、そこに翔子も加わったらと思うと、ぞっとする。慎さんだって、本当はどう思っているんだろう。接客だから涼しい顔をしているだけ、じゃないんだろうか。わかんねー。ハラハラするけど、こんな事態になったのは誰のせいだ俺の所為か。「うっわ、サイテー。合コン相手連れて来るとかする？　そんな無神経とは思わなかった」「……うるさい」無神経の代表格みたいな奴に言われた！と言い返してやろうと思ったが、慎さんの前で余り絡みたくもなく、顔を背けて佑さんの方へ向ける。これ以上絡むくらいなら、佑さんの嫌味笑いでも見ている方がマシだ。「可愛い人ですよ。大事なお客様ですし。どうぞ」と、慎さんの声がして、コトとグラスが置かれた音も聞こえる。「それより、例の彼とはその後どうなりました？」「あっ！　そうそう聞いてよう！　せっかくのクリスマスなのに、仕事だってデートもしてくれないんだよー！」多分、わざと逸らしてくれたんだろう。しかし逸れた先で、なんかついさっきどこかで聞いたような愚痴に思わず酒を吹きそうになった。その後、暫く翔子の愚痴に付き合っていた慎さんだったが、ちらほらと他の客も見え始め佑さんも慎さんも、俺や翔子にだけ構ってるわけにもいかなくなり。「ねえねえ陽ちゃん」「なんだよ話かけんな頼むから」「そんな神崎さんに気使わなくてもいいじゃない、つまんない」「いや、普通つかうだろ……」そんな拗ねた顔は今の彼氏に向け

【神崎慎】ただでさえ、しょっちゅう店に来て大丈夫なのかと思っていたのに。この頃の陽介さんは毎日来店し、毎日深夜遅くまで店に居て、僕は客がいれば相手をすることもできないのにそれでも居る。休日前は当然の如く、閉店まで居て朝まで……つまり僕が部屋に戻るまで一緒に居たがって、最初は付き合うとはこういうものかとも思ったが。これでは、陽介さんは寝る時間が殆ど取れてない。寝れるときに寝てます、とかなんとか言っていたけれど、どうだか。身体を壊しちゃ、元も子もないではないか。今夜も一時間で帰れと言ったのに、結局終電を逃すまで、居た。翔子さんが来た辺りから何かそわそわした視線が飛んで来るから、僕のことを気にしているのは伝わってきたけれども。全く気にならないと言えば嘘になるけれど、気にしたって仕方がないし普通に接客するしか僕にはできない。漸くラストの客が帰って、軽く伸びをしてから肩を回す。「陽介待ってるだろ、後は片付けとくから部屋行ってやれば」「いい。寝てるはずだし、片づけぐらいやる」「どうだかなー……好きな女の部屋に居て寝れるほど無欲なタイプにも見えないけどなー……」……だったら尚更ここにいる。部屋に二人きりになって、そういう雰囲気になる勇気はない、まだ。全部片付けてから、そーっと部屋に様子を見に行くと。「ベッドを使ってくださいと、言ったのに」気が引けたのだろうか、それとも僕が終わるのを待っているつもりだったのだろうか。出しておいたスエットには着替えているけれど、ソファの足元に座って大きな身体を凭せ掛けて眠っていた。近くでしゃがんで顔を覗き込むと、すー、と静かな寝息が聞こえる。起こすのは可哀想になるくらい、気持ちよさそうに熟睡して見えた。かといってベッドに運ぶなんて芸当ができるわけもない。仕方なく毛布を引っ張ってきて足元から肩まで、かけようとしたのに足りなかった。ついでに言うなら、佑さんのお古のスエットもつんつるてんだ。全く丈が足りてない。……サイズ、幾つくらいなんだろう。脱いであったワイシャツを洗濯乾燥で回しておいて、シャワーを浴びて戻ってきても、彼はまだ眠っていた。当然と言えば当然なのだ、彼の寝不足はもう慢性化しかけているのじゃないだろうか。また近寄って、起こさないように気を遣いながらも彼の目の下に少し触れた。ぴくん、と