Semua Bab クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！: Bab 131 - Bab 140

辰琉は緒莉の様子がおかしいことに気づき、隣からそっと支えながら声をかけた。「緒莉、大丈夫か？顔色が真っ青だぞ。どこか具合が悪い？帰ろうか？」緒莉は小さく首を振り、席を立とうとはしなかった。「大丈夫。今日は妹にとって大事な日なんだから、私が見届けないと」後半の言葉には、明らかに歯ぎしりが混じっていた。紗雪を陥れようとした計画は失敗し、彼女の輝かしい姿を目の当たりにしてしまった今、緒莉の心はとても穏やかではいられなかった。時間ならたっぷりあるわ。このまま無事でいられるとは思わないでね。辰琉は緒莉の肩を抱き、静かに慰めの言葉をかけながらずっとそばにいた。舞台上で輝く紗雪の姿を見て、心の奥に眠っていたときめきがふと目を覚ました。しかし、あの日二川家の別荘での件以来、家族から厳しく言われ、緒莉と真剣に向き合うよう強く命じられていた。ここ最近はほとんど外出せず、今日のようなビジネスパーティーを理由にやっと外に出られたのだった。会場の歓声が次々と耳に入ってきた頃、ようやく加津也は状況を理解した。さっき二川のフロントで見かけた女性......あれが二川家の次女様じゃなかったのか？でも、なぜ彼女は否定しなかった？頭の中は疑問だらけだった。舞台の上で華やかに輝く紗雪を見つめながら、胸の奥に黒い欲望がもたげてきた。もし最初から彼女が二川家の次女様だと知っていたなら......絶対に別れたりなんてしなかったのに！すべて彼女のせいだ。あの時、身分を隠していたから。怒りがこみ上げてきた加津也は、紗雪に直接問いただそうと決めた。この三年間、自分のことを一体なんだと思っていたんだ？「通してくれ」彼は前にいた人に向かって声を上げた。その声に、彼の顔を知る者が気づき、冗談交じりに口を開いた。「おやおや、これは西山さんじゃないか。二川家の次女と付き合ってたって噂、本当だったようだ。どうして別れたんだろう」その言葉に、周囲の人も次々に視線を向けてきた。「まさか二川家の次女が、西山家の御曹司と付き合ってたなんてね？」「この話は恕原の人間しか知らないんだよ。当時は二、三年くらい付き合ってたらしい」加津也はそんな話に構っていられず、苛立った様子で眉をひそめて怒鳴った。「今はそんな話をしてる場合じゃない

他のことはともかく、辰琉の家柄だけでも西山家に対抗するには十分で、何も心配する必要などなかった。それでも、辰琉は口を開いた。「手を出しちゃいけないって言いたいのか？」「ああ！」加津也は居丈高に言い放った。「我が西山家は鳴り城でも屈指の名門だ。お前みたいな奴に侮辱されて黙っているはずがない！俺は──」「ってことは、二川家の令嬢に手を出すつもりだったのか？」辰琉が冷静に言い放つと、加津也は条件反射のように腕を振り上げて反論しようとした。が、口が脳より早く動いた。「知るかよ、どこの二川家の──」「......二川家の令嬢？」その瞬間、加津也の顔が凍りついた。空中に上げた腕が止まり、姿はまるで道化のように見えた。彼の視線は辰琉から緒莉へと移り、「まさか......」という目つきで、言葉に詰まりながら聞いた。「お前が......二川家の長女......？」「自己紹介が遅れたわ。私は緒莉、二川緒莉よ」緒莉は顎を少し持ち上げ、誇らしげな表情で加津也を見下ろした。相手の驚きように、彼女はなんとも言えない爽快感を覚えた。さっき彼が彼女を無理に引っ張ったときの顔とはまるで別人だった。その名を聞いた瞬間、加津也は思わず数歩後退し、顔の痛みも忘れて呆然とした。頭の中が真っ白になり、まるで世界がぐるぐると回り始めたような感覚に陥った。周囲では、彼に気づいた何人かが面白がって集まり、口々に笑い出す。「なんだよ、そんなに慌ててどうしたかと思えば」「『二川家の次女』探してるつもりが、お姉さんのほうと間違えてたとか？」「笑っちゃうよな、あれだけ紗雪と一緒にいて、本人の身元すら分かってなかったなんて」嘲笑の声が次々と押し寄せ、加津也の顔色はみるみる青ざめた。拳を握りしめながら、何かがおかしいとようやく気づいた。冷静に思い返すと、あの日、緒莉は確かに自分が「二川家の次女」だとは一言も言っていなかった。勝手に思い込んで突っ走ったのは自分だ。立場もあるため、加津也は仕方なく頭を下げた。「申し訳ありませんでした、二川さん。あの日は......俺の勘違いでした」周囲の嘲笑には耳を貸さずにそう言ったが、辰琉はそれで終わらせるつもりなどなかった。「は？「すみません」の一言で済むと思ってんのか？」

その声を聞いた紗雪は、目を凝らして見れば、暗く沈んだ加津也の顔が目に入った。瞬間、彼女の表情も鍋の底のように真っ黒になった。「この手を離しなさい！」「手を離す？」加津也はさらに手に力を込め、歯を食いしばって怒鳴った。「ちゃんと説明してもらわない限り、今日は絶対に離さないからな！」痛みを感じた紗雪は、紅い唇を少し歪めた。「誰なの、この人......一体どこから？」円は紗雪が乱暴に扱われているのを見て、胸が締め付けられるような思いになり、助けを呼ぼうと周囲を見回した。そんな彼女を無視して、加津也は鬼形相で言った。「答えろ、最初から俺のこと騙してたのか？」「俺のことバカにして、面白がってたんだろ？」紗雪は冷笑し、掴まれた手を引き抜こうと必死にもがきながら言った。「今日の主役は私だってこと、忘れないで」「それに......あんたは最初からバカだった。他に何ができるというの？」「てめえ......」加津也は怒りに震えながら手を振り上げた。酔いが回り、今の彼には紗雪を懲らしめたいという感情しか残っていなかった。「バシンッ！」という音が響いた。だが、その一発は紗雪にではなく、逆に加津也の頬に叩き込まれた。打ったのは京弥だった。彼はすぐさま紗雪を背後にかばい、その手をしっかりと握りしめた。紗雪は京弥の背中を見つめながら、胸の奥が少しずつ落ち着いていくのを感じた。「これが西山家の礼儀ってもんか？」京弥の冷たい声が響いた。「人の前で、女に手を上げるなんて、さすがは西山家のお坊ちゃんだな」この言葉が場に響くと、周囲の人々も状況に気づき、非難の視線を加津也に向けた。緒莉は不満げに京弥を睨みつけた。なんでこいつ、こんな絶妙なタイミングで出てくるのよ。彼女はむしろ紗雪と加津也が派手にやり合うところをもっと見たかった。そうなれば、母親も紗雪が会長に相応しくないと判断するだろうに。加津也は頬に残る痛みと怒りを抱えたまま、京弥に向き直った。その表情はすでに「美青年」とは程遠く、歪んだ憎悪で満ちていた。「てめえ、何様のつもりだ？俺に楯突いてんじゃねえよ」「人の顔を叩きやがって、このクソヒモ男が！」京弥は眉をひとつ上げ、余裕の表情で応じた。「なんだよ、お前を殴るのに日取

京弥の意図は紗雪にも伝わっていた。けれど、彼女はずっと彼の後ろに隠れているつもりはなかった。それに、これは彼女と加津也の問題だ。自分自身の手で、きちんと終わらせるべきだった。紗雪と加津也の間で起きていることは、美月の耳にも入っていた。誰かが報告し、介入するかどうか尋ねてきたが、美月は手を止めてそれを拒んだ。「これは紗雪自身の問題だ。あの子なら、きっとうまくやれるわ」今日のパーティーでは、これだけ多くの人々が紗雪の存在を知った。ある意味、これが彼女の名を世間に知らしめる第一歩になったとも言える。一方、緒莉は群衆の中でその騒ぎを面白がって見ていた。紗雪と加津也がもっと大騒ぎしてくれたらいいとさえ思っている。加津也がこのまま情けない男で終わらないよう、密かに期待もしていた。辰琉はただ冷ややかな目で一部始終を見ていた。あの時、紗雪が録音を流した瞬間から、彼の心には愛情よりも恨みのほうが強くなったのだ。いくら美人でも、考えが多すぎる女は面倒くさい。そんな女と結婚しても、どうせ家庭には平穏など訪れない。京弥は紗雪をじっと見つめ、ほんの少しだけ迷った。だが結局、一歩下がって彼女の前に立つのをやめた。紗雪は温室で守られるだけの花じゃない。こんな事くらい、彼女一人で片付けられる。彼は薄く引き結んだ唇をわずかに動かした。彼女が自分を頼ってくれたら嬉しいと思う気持ちはある。けれど同時に、彼女の羽根を折るような真似はしたくなかった。紗雪の美しい瞳は、じっと加津也に向けられていた。狼狽し、陰気に濁ったその表情に、かつての面影を探そうとした。けれど、どれだけ目を凝らしても、そこには何の懐かしさもなかった。きっと、自分がしがみつきすぎていたんだ。加津也は笑みを浮かべながら紗雪を見た。その目には淡い希望の光が灯っていた。「紗雪、今からでもあのヒモを捨ててくれたら、俺はお前にチャンスをやろう。あんなに俺を愛してくれてたお前だから――」「パシンッ！」乾いた音が、彼の言葉を途中で断ち切った。頬を打たれ、横を向いた加津也は、驚愕の表情で紗雪を見た。「......俺を叩いた？本気で？」「ずっと叩きたかったのよ」紗雪は冷笑しながら、一歩一歩彼に近づいていく。「何それ？

「会長の方こそお幸せです。ご次女がこのプロジェクトを勝ち取ってくれて、今後は私たちのこともよろしくお願いしますよ」「いえいえ、そんな」美月は控えめに答えた。このようなお世辞めいた言葉は、その夜ずっと絶えなかった。ただし、誰一人として美月の前で紗雪と加津也の件に触れようとはしなかった。空気を読めない愚か者にはなりたくないのだ。パーティーの中で、紗雪と加津也の間がすでにあれほどぎくしゃくしていたとなれば、西山家と二川家、どちらが重要かなど誰でも見極めがつく。そんな余計なことに時間を使うより、美月ともう少し話をして顔を売ったほうがいい。もしかしたら、今後の商談がうまくいくかもしれないのだから。緒莉は視線を引き戻し、ひとつ深く息を吐いた。今や、母の心の天秤はすでに傾いてしまっている。このまま動かなければ、二川家に自分の居場所なんて残らない。紗雪、今ごろ得意になってるんでしょうね。そう思った時、緒莉は近くで酒を運んでいる給仕の一人に手招きをした。呼ばれた給仕は素直に近づいてきた。「お嬢様、お酒のご要望ですか？」緒莉は一杯受け取ると、辰琉が油断している隙に、その給仕の耳元で何かをささやいた。給仕の表情が少し曇る。「それはちょっと......まずいんじゃ......」「何を怖がってるの？終わったら君の仕事はそれでおしまい。残りの報酬もちゃんと払うわ」緒莉は冷たく一瞥をくれた。最近の若者はどうしてこんなに気が小さいのか。これくらいのこともできないなんて。給仕はしばらくためらっていたが、最後には頷いた。仕方がない。二川家のお嬢様が出す金額があまりにも破格で、断るのも難しい。それに、実際そんなに大ごとでもない。「わかりました、お嬢様。では」緒莉は軽く「うん」と応え、その場を立ち去らせた。そして辰琉に一声かけてから、グラスを手に紗雪の方へ向かって歩き出す。その背中を見つめながら、辰琉は思考に沈んだ。先ほど緒莉が給仕と小声で話していたとき、実は彼も何となく察していた。だが、あえて口を出さなかった。たぶん、紗雪に関することなのだろう。他の事では、緒莉がここまで本気になったのを見たことがない。そして今、彼女がまっすぐ紗雪の方へ向かう姿を見て、確信に変わった。やっぱり、そういうこと