All Chapters of 地上のパイロットは同期の私に塩対応が過ぎる: Chapter 1 - Chapter 10

翌朝。目が覚めて一番に、ベッドの下に脱ぎ散らかされた服が視界に飛び込んできて、一瞬にして血の気が引いた。自分の身体の状態は、誤魔化しようがない。昨夜、私から吹っ飛んだものすべてが、一気に戻ってくる。脳裏に蘇る、一部始終の記憶――。いくら酔ってたからって……なんてことをしたの、私……。激しい自己嫌悪で、二日酔いとは関係のない頭痛がする。どうしよう。ほんと、どうしよう。ズキズキと痛む頭を抱え、無意識にきゅうっと身を縮めた時。「……起きた？」背後から気怠げな声をかけられて、ギクッとして硬直した。反応してしまった以上、無視も寝てるフリもできない。「は、はいっ。……おはよう、ございます……」振り返ることもできず、朝の挨拶も尻すぼみになる。「おはよ」氷室さんは、普段と変わらない抑揚の乏しい声で、さらっと返してくれた。ギシッとベッドが軋んで、彼が上体を起こしたのがわかった。彼の動きに合わせて、身体にかかっている布団が持ち上がる。「ひゃっ……」私は彼に背を向けたまま、なにも身に着けていない身体を隠そうとして、さらに小さく身を縮めて……。「今日、何番？」欠伸交じりに問いかけられて、そおっと肩越しに振り返る。そして、上半身裸のまま寝乱れた髪を掻き上げる、壮絶セクシーな彼に心臓が飛び跳ね、勢いよく正面に向き直った。「？　八巻さん？」私の態度が不審だったのか、訝し気な声が続く。「お、同じです。氷室さんと。遅番……」ディスパッチャーの仕事は、二十四時間三百六十五日、四交替のシフト制勤務だ。指導してもらっている立場の私は、よほどのことがない限り、彼と同じシフトで組まれている。「そ」自分で聞いておいて、氷室さんはそれほど関心を持った様子ではない。と言うか、今までもそうだったのに。もしかして、存在自体無視されてたんだろうか……。地味に落ち込む私に構わず、氷室さんはもう一度ベッドを軋ませた。ベッドから降りたのか、先ほどよりも大きく布団が持ち上がって、私はビクッと身体を強張らせる。「八時か……。先、シャワーもらう。俺、一度家に帰るから」そう言いながら、ベッドの足元を通り過ぎ、シャワールームの方にスタスタと歩いていく彼は、ボクサーパンツ一丁という姿。「は、はいっ……」私は頭から布団を被って視界を遮断して、くぐもった声で返した。

汗ばんだ肌と肌がぶつかる音。正気じゃ聞いていられない、気が遠くなりそうなほど淫らな水音。絶え間なく与えられる悦楽に、もう憚ることを忘れた私の喘ぎ声と、少し乱れた氷室さんの息遣い――。今、この部屋には、私と彼が発する淫靡な音が、溢れ返っている。時折、飛行機のゴーッというエンジン音が聞こえて、ここが羽田空港の近くのホテルだと思い知る。オフィスから目と鼻の先の場所で、こんな……。最初のうちは、エンジン音が鼓膜をくすぐる度に、言いようのない背徳感がよぎったけど、いつの間にか、そんな余裕も理性も失っていた。氷室さんと一緒にオフィスを出て、この部屋に入った時、室内の空気は肌寒いくらいだったのに、今はエアコンが弱く感じるほど、私たちは熱く深く抱き合って――。「っく……はっ……」氷室さんが、私とほとんど同時に達したのが、耳を掠める切ない吐息でわかった。「……は、っ」彼が手を突いたのか、ベッドがギシッと軋む音がする。私は、荒い息で胸を喘がせながら、うっすらと目を開けた。氷室さんが上体を起こし、なにかを払うように、ブルッと頭を振る。少し長めの前髪が、私の額の上でサラッと揺れた。氷室さんは少しの間、顔を伏せたまま、呼吸を整えていたけれど……。ふいと顔を背けると、無言で起き上がった。私もなにも言えずに、ベッドから降りるしっとりと湿った広い背中を目で追った。氷室さんは、素っ裸のまま。私の視線を気にする様子もなく、窓際の丸いテーブルに歩いていった。ここに入る前に立ち寄ったコンビニの、白いビニール袋をガサッと鳴らして、ミネラルウォーターのペットボトルを取り出し、ベッドサイドにドスッと腰掛ける。カーテンの隙間から挿し込む一筋の月光に青白く照らされ、喉を仰け反らせて水を飲んだ。「ふーっ」と長い息を吐くと、思い出したように、肩越しに私を見下ろす。「飲む？」短く問われて、私はまだ胸を上下させたまま、何度か頷いて応えた。そろそろと腕を伸ばし、彼の手からペットボトルを受け取ろうとするけれど、なんの意地悪か、スッと手を引っ込められる。「え？」思わず見上げると、氷室さんは再び自分の口元にペットボトルを持っていき……。「ん」軽く身を捩って、私に覆い被さるようにキスをした。「！　っ、っ……」こじ開けられた唇の間から、温まった水が入ってきて、喉へと流れ落ち

泣いた。辺りを気にすることなく、まるで子供の頃のように、わんわん声をあげて。顔を突っ伏した枕がグショグショになるほど、涙を流して。喉が嗄れて、泣き声も出なくなるほど。涙が枯渇して、全身の水分が失われ、干上がるかと思うほど。思いっきり泣いて、力尽きて泣きやんだ。ゴロンと寝返りを打って、ベッドに仰向けになる。天井を仰ぎ、お腹の底からはーっと息を吐いた。最後の嗚咽の余韻のように、ひくっと喉が鳴る。もう、しゃくり上げる力も残っていなかった。目の上に両腕を翳し、閉じた目蓋に力を込める。「言うな、ってなんなの。真剣なのに、言わせてもくれないなんて、酷い男……」実際に声になっていたか、それともそういう形に唇が動いただけかはわからない。だけど、意識してはっきりと彼を詰れたおかげで、少しだけ気分が晴れる。そうよ。あんな酷い男、仕事以外で尊敬する部分なんて、なに一つない。いくらずっと憧れていたディスパッチャーだからって、一度寝ただけで変な情が湧いて好きになるなんて、いい年してどうかしてた。いや、それだって錯覚だったかも。氷室君と、二度目の夜。あの時の私は、身体は疲れてるのに、頭は冴えて気持ちが高揚していた。心と身体、脳みそがバランスを欠いて、明らかに尋常じゃなかった。私は、彼の意味深な言い回しを、誘われたと勘違いして期待した……なんて方向に、意地悪に誘導されただけだ。いっそ、心を巧妙に操作された、と言い切ってもいい。今日だって、頭の中で脳神経が一本切れたような、興奮状態だった。氷室君は、恋愛に本気になるのは嫌だと言った。私は適当な遊び相手でしかなかっただろうし、『好き』なんて口走らなくてよかった。――止めてもらえて、よかった。「っ……」冷静になって導き出した結論は、絶対正しいと思うのに、彼を詰る私の心は張り裂けそうだった。彼を悪者にして、自分を肯定しようとすればするほど胸が痛み、なんの慰めにもならない。だって今なら、私もよくわかる。私が運航管理部に異動したのは、すでに立花さんが、氷室君に復縁を求めていた頃だろう。自分の都合で氷室君を振っておいて、今もまた、自己中心的に彼を欲しがって。氷室君は、気持ちでは強く突っ撥ねていても、あまりに彼女を理解し難いせいで、思考回路を占領される。そんな自分は、彼女に囚われているかのようで

――ふわふわする。頭も、身体も。微かな振動を受け、ゆらゆら揺れる。「う、ん……」私は、夢と現の狭間で、呻いた。「……むろ、く」ぼんやりと口にした名前。それが、夢の中だったか、現実で口を突いて出た寝言かも判断できない。自分の身体の感覚も思考も、酷くぼんやりして、曖昧で心許ない。だけど、ただ一つ。胸に当たる硬い感触が、とても温かく心地よかったから、今自分がどんな状況にあったとしても、不安はなかった。「くん、の、バカ……」重い意識の中、なにも恐れることなく、心のままに唇が動く。「意地悪。鬼。冷酷非道。人でなし……」ポッと浮かび上がる罵詈雑言を、意味を考えることもせず、つらつらと口にする。「思わせぶりな、スケコマシ。遊び人。女の敵。……さいてー」最後はむにゃむにゃと言って、口を噤み……。……そんな男でも、私は――。「……好き……」――だから、私も。あの人みたいに、『穣」って呼びた……。……――。「寝言のわりに、随分とこき下ろしてくれるな。今度はどんな夢見てるんだ？」突然、刺々しい低い声に、ふわふわした意識を切り裂かれた。鼻をギュッと摘ままれる感触。――息苦しい。一拍分の間の後、鼻呼吸ができないのを自覚して、「ん、むっ！？」私は、ぷはっと口を開けた。浜辺に打ち上げられた魚みたいに、口をパクパクさせて酸素を取り込む。目蓋の裏が白く明るいのに気付き、バチッと目を開けた。途端に降り注ぐ、黄金色の明かり。私は「うっ」と呻いて、目を眩ませた。何度か瞬きをして明かりに慣れると、真上から降ってくる影にも意識が向いた。うっすら白い膜がかかった視界で、必死に焦点を合わせ――。「……。……氷室、君っ！？」不機嫌そうに眉を寄せる、作り物みたいに整った顔を認識して、私は弾かれたように飛び起きた。途端に襲ってくる頭痛と眩暈に、「う」と額に手を当てる。「やっと気がついたか」溜め息が聞こえる方向に、ぐるんと顔を向けた。氷室君はノーネクタイで、白いシャツの第二ボタンまで開き、シャープな鎖骨ラインをチラチラさせている。眼鏡をかけていなかったから、頬骨あたりの泣き黒子が目に入り、条件反射でドキッとして……。「えっ！？　こ、ここここ、ここどこ！？」私は、ひっくり返った声をあげ、忙しなく辺りを見回した。私の部屋ではない。ホテ

JAK73便の乗客乗員四百十一名に怪我はなく、全員無事だった。胴体着陸なんて大事故が、目と鼻の先で起きたのに、夏休みシーズンで普段より混雑していた空港ターミナルでも、目立った混乱は見られなかったそうだ。タッチアンドゴーを繰り返さず、一発で着陸を成功させたおかげで、ターミナル内にいた旅客の多くが、そんな事態に陥っていたことに気付かなかったためだ。結果として、久遠さんの判断がすべてにおいて功を奏し、巡航中の機内だけでなく、空港全体の秩序を守った。英雄と崇められてもいい。とは言え、胴体着陸ともなると、航空事故に分類され、重大インシデントに認定される。着陸前から、社内で事故調査委員会が発足していた。明日には、国土交通省による、事故調査チームが調査に入る。それに先立って、社内での聴取が行われることになった。着陸を終えて間もない久遠さんと副操縦士を、社内の調査委員がターミナルで出迎えた。73便の機体整備を担当した航空整備士、胴体着陸を許可した管制官の立花さんとその上司、そして、担当ディスパッチャーの穣と運航支援者の私も招集された。委員も含めて十五人ほどでの聴取は、本社の役員会議室で行われた。私はこの時初めて、ディスパッチャーにも恐れられる、『鬼機長』の久遠さんと対面した。フライトプランの件で、穣と一触即発のやり取りをした記憶も新しい。四本ラインの制服姿が凛々しい、美しい鬼……いや、エリート機長は、ちょっと怖そうだけど、真面目で真摯な印象を受けた。ほんのちょっと……穣に通じるところがある。重苦しい空気の中行われた聴取では、離陸前の機体整備状況に問題はなく、事故の原因も、バードストライクによるエンジントラブルと結論付けられた。その後争点になったのは、穣も反対した、フライトマニュアルに反した一発での胴体着陸という、機長の判断だった。久遠さんは、カンパニーラジオ越しに穣にしたのと同じ説明を繰り返し、立花さんも『久遠機長の操縦技術は確かですから、その判断を信頼し、全面的に支持しました』と答えた。調査委員から意見を問われた穣は、燃料に十分な余裕があったことから、フライトマニュアルに沿って、タッチアンドゴーを試みるのが第一選択だったはず、と答えた。だけど……。「以上が、一ディスパッチャーとしての意見です。私個人的な意見を申し上げますと……今後、自分が