何度でも、何度でも

JAK73便の乗客乗員四百十一名に怪我はなく、全員無事だった。

胴体着陸なんて大事故が、目と鼻の先で起きたのに、夏休みシーズンで普段より混雑していた空港ターミナルでも、目立った混乱は見られなかったそうだ。

タッチアンドゴーを繰り返さず、一発で着陸を成功させたおかげで、ターミナル内にいた旅客の多くが、そんな事態に陥っていたことに気付かなかったためだ。

結果として、久遠さんの判断がすべてにおいて功を奏し、巡航中の機内だけでなく、空港全体の秩序を守った。

英雄と崇められてもいい。

とは言え、胴体着陸ともなると、航空事故に分類され、重大インシデントに認定される。

着陸前から、社内で事故調査委員会が発足していた。

明日には、国土交通省による、事故調査チームが調査に入る。

それに先立って、社内での聴取が行われることになった。

着陸を終えて間もない久遠さんと副操縦士を、社内の調査委員がターミナルで出迎えた。

73便の機体整備を担当した航空整備士、胴体着陸を許可した管制官の立花さんとその上司、そして、担当ディスパッチャーの穣と運航支援者の私も招集された。

委員も含めて十五人ほどでの聴取は、本社の役員会議室で行われた。私はこの時初めて、ディスパッチャーにも恐れられる、『鬼機長』の久遠さんと対面した。

フライトプランの件で、穣と一触即発のやり取りをした記憶も新しい。

四本ラインの制服姿が凛々しい、美しい鬼……いや、エリート機長は、ちょっと怖そうだけど、真面目で真摯な印象を受けた。

ほんのちょっと……穣に通じるところがある。

重苦しい空気の中行われた聴取では、離陸前の機体整備状況に問題はなく、事故の原因も、バードストライクによるエンジントラブルと結論付けられた。

その後争点になったのは、穣も反対した、フライトマニュアルに反した一発での胴体着陸という、機長の判断だった。

久遠さんは、カンパニーラジオ越しに穣にしたのと同じ説明を繰り返し、立花さんも『久遠機長の操縦技術は確かですから、その判断を信頼し、全面的に支持しました』と答えた。

調査委員から意見を問われた穣は、燃料に十分な余裕があったことから、フライトマニュアルに沿って、タッチアンドゴーを試みるのが第一選択だったはず、と答えた。

だけど……。

「以上が、一ディスパッチャーとしての意見です。私個人的な意見を申し上げますと……今後、自分が搭乗する時は、久遠機長が操縦するフライトを選びたいです」

涼しい無表情で、臆すことなく言い切った彼に、久遠さんがチラリと視線を投げたのを、私はちゃんと見ていた。

その日の聴取は、午後十時半過ぎに終わった。

明日もまた、国交省のチームを交えて行われるそうだけど、後はコックピットの二人に対しての聴取で、私たちは招集があった時に応じればいいと言われた。

無駄にだだっ広いのに、やけに気詰まりだった空間から解放された私は、

「はあああっ」

大きく肩を落として、息を吐いた。

後から出てきた穣が、冷ややかな目で私を見ている。

「あ。なに、その目。『あんたはなにもしてないだろ』って言いたい？」

くるっと回れ右をして、腕組みをしてふん反り返った。

「ああ」

躊躇いなく肯定されて、「う」と口ごもる。

「まあ……その通りだから、なにも言えない」

頬を引き攣らせて、足を踏み出そうとして……。

「穣」

背後で短く呼ぶ声を聞いて、ピタッと動きを止める。

「……実可子」

穣が、名前で呼んで応じた。

それを聞いて、私は一度大きく息を吸って、そっと振り返った。

私たちの後から、会議室から出てきた立花さんが、ドア口に立っていた。

彼女の上司が私の横を通り過ぎ、先を行く。

私は、反射的に頭を下げて見送って……。

正面向いて対峙している二人を、視界の真ん中で留めた。

「っ……」

ズキッと痛む胸に手を当て、一歩後ずさった。

気配に気付いたのか、穣が私に横目を流す。

彼につられた様子で、立花さんもこちらを見ている。

「あ。ええと……」

二人から注視される居心地悪さに、私は目を伏せた。

「氷室君、お疲れ様。遅番の勤務時間過ぎてるし……私、帰るね」

取ってつけたような早口で言って、その場から立ち去ろうとした。

ところが。

「待って」

穣が、私の肘を掴んで止めた。

「え？」

驚いて、弾かれたように仰ぎ見る。

穣はムッと唇を結んで私を見下ろし、

「予告しておいただろ。片付いたら、って。忘れたの」

やや不機嫌に顔を歪めて、しれっと言った。

「……っ」

意図せず、ひゅっと喉が鳴った。

もちろん、忘れてない。

それどころか、彼と久しぶりに会ってしっかり意識してしまい、業務が始まっても煩悩に苛まれた。

だけど、立花さんの前で迷いなく口にされて、なんて答えていいかわからない。

穣は、なにも言えずに口をパクパクさせる私から目を逸らし、声に出して溜め息をつき、

「み……立花さん」

彼女を名前で呼びかけて、一応私を気にしたのか、言い直した。

立花さんは私と彼を交互に見遣り、腕組みをする。

「私を置き去りにして出ていった原因は、彼女？」

小気味よく首を傾げて、目を細める。

穣は悪びれることなく、「そう」と頷いた。

立花さんが、ちょっと不快げに眉根を寄せる。

「この間も言ったけど。あなたがいろんな言葉をかけて教えてくれたから、俺は一人前のディスパッチャーになれた。あなたには、感謝してる」

そう言いながら、穣は私の肘を掴む手に力を込めた。

私は戸惑って、掴まれた肘と彼、そして彼女に順繰りに視線を動かした。

「今日も……八巻さんを通して言ってくれた言葉のおかげで、頭冷やせた。ありがとう」

そう言って頭を下げる穣がレアで新鮮で、私は目を瞠った。

でも、立花さんには、そう珍しくないのかもしれない。

二人に恋人同士だった過去があることを、改めて思い知った気分で、ここでもまた胸がズキッと痛む。

「…………」

彼に掴まれたままの腕と逆の手を胸に当て、俯いて奥歯を噛んだ。

「だから、さ」

穣がポツリと続けて、一度言葉を切った。

「この先も、憧れさせて」

感情が滲まない、静かな口調。

私が言われたわけじゃないのに、思わず顔を上げた。

立花さんは唇を結んで、彼を睨むみたいに見つめている。

「あなたが俺にくれたいろんなもの……これからも大事にしたいんだ。こんなことで、あなたに幻滅したくない。……ごめん」

自嘲気味に告げられ、無言で長い睫毛を伏せた。

「……そう」

短い応答が、ほんのわずかに震えたのを、私は聞き流せなかった。

立花さんは、すぐにグッと顔を上げ、ふんと鼻を鳴らす。

そして、私の肘を掴んで放さない、彼の手に目を落とし……。

「穣にそんな彼女ができたなんて知らずに、悪かったわ」

凛と胸を張って、彼の肩をポンと叩いた。

ほんの一瞬、彼に目線を上げて、颯爽と通り過ぎていく。

その視線から、彼女の本心が感じ取れた気がした。

穣に、『理解不能』なんて言われても。

恋人だった時も、自分勝手に別れて、他の人と結婚した今でも。

立花さんも、本当に穣が好きだったから、手放せなかった――。

「立花さん！」

私は、彼の手を解いて、一歩踏み出した。

立花さんが、ピタリと足を止める。

「八巻さん？」

頭上から、穣の不審げな声が降ってくるけれど。

「あの……憧れに、限界はないと思うんです」

自分の心に突き動かされて、口走った。

「は？」

「え？」

二人には、ほとんど同じポカンとした顔で返される。

それでも。

「今日、立花さんが氷室君に伝えてって言ってくれた言葉、私にもすごく響いて。それで、その……」

思い切って、ゴクッと唾を飲み……。

「カッコよくて！　私も、立花さんに憧れました！」

お腹の底から、吐き出すように言い切った。

「……はあ」

穣が額に手を遣って、なんとも言えない溜め息を漏らす。

立花さんも、鳩が豆鉄砲を食ったような、微妙な顔をしていたけれど。

「……くっ」

小さく吹き出し、肩を揺らして笑い出した。

それを見て、私はスッと背筋を伸ばす。

「これからも、氷室君共々、よろしくお願いします！」

勢いに任せて、腰を曲げて頭を下げた。

一拍分置いて、ゆっくり顔を上げると。

「こちらこそ」

立花さんは口元に笑みを浮かべて、踵を返した。

カツカツと、ヒールを鳴らして通路を歩いて行く背中を見送って……。

「はああ……」

「なにを言ってるんだ、あんたは」

深い息を吐いた途端、刺々しいツッコみが入る。

喉を仰け反らせて見上げると、穣が忌々しそうに顔を歪めていた。

「ごめん」

私はひょいと肩を竦めた。

そして、

「でも、すっきりした」

晴れ晴れした気分で、彼に笑顔を返す。

穣は呆れ果てたような顔で、私を見下ろしていたけれど。

「……ったく」

ボソッと独り言ちて、私の肩に腕を回した。

「ひゃっ……」

グイと引かれて、私は意図せず、彼の胸に跳び込んでしまう。

とっさに離れようとしたのに、穣が後頭部に手を回したせいで、彼の肩口に額をぶつけた。

動けなくなって、思わず息を止める。

「俺をそっちのけで、言いたい放題言うな、バカ」

穣は私の頭に顎をのせて、ボヤくように呟く。

「う。ごめ……」

「でも、まあ、うん。……あんたの方こそ、ちょっとカッコよかった」

さらりと髪を弄ぶ指先が視界を掠め、心臓がドキンと跳ねた。

「ありがとう、八巻さん。俺が言いたかったこと、代わりに伝えてくれて」

「っ、じょ……」

弾かれたように、顔を上げた時。

「……おい。事故調査委員が壁の向こうにいるってのに、イチャつくな」

ブリザード級のひんやりした声が割って入り、ビクッと身体を震わせた。

会議室から出てきた久遠さんが、苦虫を噛み潰したような顔で、じっとりと私たちを見ている。

「す、すみません！」

私は慌てて穣を突き飛ばし、ガチガチに肩に力を込めた。

「久遠さん、お疲れ様でした！　ええと、これは……」

「お前らがどういう関係でも、別に構わん。ドアの前を塞がれて、邪魔なだけだ」

久遠さんは、フライトや聴取の疲れも見せずに、私たちをひんやりと一瞥する。

「家に帰ってから、存分に楽しめ」

ふんと鼻を鳴らして皮肉られ、

「！」

私は条件反射で飛び退いた。

障害物がなくなり、悠々と通り過ぎていく、逞しい背中を見送って……。

「す、すごい、威圧感……」

脱力しかけた私の肩を、穣がグッと抱き寄せた。

「俺たちも、帰ろう」

私に歩を促すように、腕に力がこもる。

「っ、え？」

「存分に楽しめ、ってさ」

上に向けた目線の先で、どこか不敵な笑みを浮かべる彼を見つけて、いやがおうでも、胸がドキッと跳ねた。

空港に隣接する本社ビルを出て、ものの三十分で、私は穣のマンションに連れて来られ――。

「ふ、んんっ……ふあっ……」

玄関に入ってからずっと、彼が施錠したドアを背に、何度もキスをしている。

穣は、『待て』が効かない犬みたいだ。

自分の身体で私を押さえつけ、両手でがっちりと頬を挟み、逃がそうとしない。

「じょ、待っ、苦し……」

呼吸もままならず、私が途切れ途切れの声を挟むと、

「……はっ」

ようやく、唇を離してくれた。

邪魔そうに眼鏡を外して靴箱の上にのせ、濡れた唇をペロリと舐める。

「なに？　こっちはだいぶ前に予告してる。ノコノコ着いて来ておいて、『待て』はないだろ」

焦らすな、とでも言いたいのか。

不服そうに眉根を寄せ、鋭い瞳で、真っ向から私を射貫く。

心の奥まで裸にされそうな視線に、鼓動がドキドキと煽られる。

「そうじゃなくて……あっ！」

穣は私の返事を待たずに、首筋に噛みつくみたいにキスをした。

急いた様子で、スカートから引っ張り出したシャツの裾から、手を差し込んでくる。

彼の大きな手が、躊躇いも見せずに胸に到達して、

「んっ……！」

私はビクンと背を撓らせた。

彼のもう片方の手が、腰に回される。まるでダンスのリードをするみたいに、強引に回転させられた。

「きゃっ……」

私たちは縺れ合うようにして、廊下に倒れ込んだ。

「いって……」

とっさに庇ってくれたのか、穣が私の下敷きになっていた。

片目を瞑って顔をしかめるのを見て、慌てて身体を起こす。

「ご、ごめん、穣！　頭打ったんじゃ……」

「平気だから、騒ぐな」

穣は廊下についた肘を支えに、中途半端に上体を起こすと、

「なんだ。そっちの方が、やる気満々だな」

心ならずも、彼の腰に跨るような体勢の私を、マジマジと見上げる。

「っ！　ち、違っ。誰のせいだと思って……！」

弾みで彼の胸に置いた両手を離そうとして、一瞬早く、彼に纏めて掴まれた。

「嫌？」

私が上から見下ろすという、稀な角度。

涼やかなのに、情欲に満ちた目元に匂い立つ色気が半端じゃなく、いやがおうでも鼓動が高鳴る。

下から探られたら、逃げようがない。

私はこくりと喉を鳴らし、かぶりを振った。

「嫌……なんじゃない。でも、その前に聞いて」

「いいよ。先に始めてるから、言って」

穣は不遜に言って、しっかりと上体を起こした。

成り行きで、彼の太腿の上に座り込む格好になった私の額、頬、耳にキスを落とす。

「ん、ちょっ……」

目蓋に落ちてきた唇に、私は思わず片目を瞑った。

降ってくるみたいなキスに、背筋がゾクゾクする。

だけど、流されるな、私……！！

「穣。私、穣が好きっ」

顎を引いて彼の唇から逃げながら、一気に言い放った。

最初の時、『言うな』と言われたせいで、次も拒まれたら……と考えてしまい、改まって告げることができなかった。

とは言え、すでにバレバレなのもわかっている。

今さら感満載なのは重々承知だけど、頬がカッと茹った。

穣が、私の首筋に顔を埋めたまま、ピタリと動きを止めた。

それも束の間。

私のシャツの襟を指でくいと下げ、鎖骨の上の窪み、皮膚が柔らかい部分を、ピリッと痛みを感じるほど、強く吸い上げる。

「んっ……穣、聞いてる？」

私は、一心不乱といった感じで、私のいろんなところにキスを続ける、彼の肩に両手を置いた。

その横顔を、視界の端に映し……。

「あー……うん。……知ってる」

穣はやけに間延びした曖昧な応答をして、視線を横に流した。

「知られてるのは知ってる。でも、ちゃんと聞いてほしいから言ってるのに」

照れ隠しもあって、私はムキになって捲し立てる。

「聞いてる」

「じゃあ、無視？　私、一応告白してるつもりなんだけど」

「無視してない」

「いや……だったら、リアクション？　欲しいんだけど……」

至極当然の要求をしているはずなのに、彼がぎこちなく視線を外したままだから、怖気づいた。

穣は、少しの間黙り込み、

「……はあ」

片膝を立てて、抱え込んだ。

「え。溜め息……」

地味に傷つき、ひくっと頬を引き攣らせる私の前で、ガシガシと頭を掻いて――。

「……ベッド、連れて行っていい？」

前髪を掻き上げた指の隙間から、チラリと私を見遣る。

「は」

「行くよ」

許可を求めたわりに有無を言わさず、私をひょいと抱え上げた。

「ひゃっ！？　ちょ、ちょっと」

ふわりと浮き上がる感覚が覚束なくて、私は一瞬身を竦めた。

でもすぐ我に返り、

「ず、ズルい。そりゃ、穣が本気になりたくないの、知ってるけどっ」

スタスタとリビングを突っ切って、寝室に向かう彼の胸を、ポカポカ叩く。

「『コイツ、俺のこと好きだから、拒まれるわけがない』とでも思ってる？　身体だけじゃなくて心まで弄ぼうってつもりなら、こっちだって……！」

ドサッとベッドに下ろされ、反射的にギュッと目を瞑った。

目を開けた途端、穣が覆い被さってきて……。

「……俺も、好きだよ」

私に体重を預け、耳元を吐息でくすぐった。

意思に反して、私の心臓がドクッと震える。

「……え？」

私は小さく首を捻って、肩口に顔を伏せる彼に目を凝らした。

「リアクション、欲しかったんだろ。だったら聞き返すな」

不貞腐れたように、くぐもる声。

私は自分の耳を疑って、瞬時に受け止めきれなかった。

理解が追いつくのと同時に、胸がバクバクと騒ぎ出す。

「じょ、穣……んぷっ……」

無意識に動かした唇を、彼のそれに塞がれ、ゴクッと喉を鳴らした。

もっと聞きたい。

ちゃんと話したいのに、容赦なく舌を絡められて、脳神経が焼き切れ、痺れていく――。

「っ、は……」

彼の方から、唇を離した。

私の上で顔を伏せ、なにか吹っ切るように、ブルッと頭を振る。

生理的な涙が滲んだ瞳で見つめる私から、揺れる前髪で顔を隠し、

「……俺、さ」

ポツリと、呟いた。

「この半年の間に、あの人……立花さんに、何度も好きだって言われた」

「っ、え？」

彼の言葉で大きく拍動する心臓にギクッとして、ベッドに肘をついて上体を浮かせる。

「聞くたびに、冷ややかな気分になった。三年前は、言ってもらえるのが嬉しかった言葉なのに、薄っぺらくて空虚で。……それを、あんたにまで言われたくない。聞きたくない。そう思ってた」

「…………」

私は胸元でシャツをギュッと握り、前髪の向こうの彼の瞳を探した。

「だから言わせなかったのに、あんた駄々洩れだから」

「……！」

意地悪に上がる口角に、ドキンと胸が跳ねる。

「あんたの『好き』は、言葉じゃなくて五感に伝導した。やけにあったかくて、くすぐったくて満たされて……絆されてるのかと思ってたんだけど……」

穣は一度言葉を切って、顔を背けた。

「昼間、ドキッとした」

「え？」

「憧れって尽きない。いくらでも限界突破できる」

今まさに、そういう形に動く唇に、私の鼓動は高鳴る。

「まあ、あんたにとって、もっともっと好きになりたいのは、ディスパッチャーって仕事のことだったか」

再びこちらに向けられた目が、どこか自嘲気味に細く光る。

「あ、あの、穣。それ……」

「あんたは俺と違って、溺れてもがいたりしないって言った。ひたむきに頑張るあんたはカッコよくて。……そんな女に限界突破させて、俺自身を好きだって言わせたい……って、久々に突き動かされた」

穣は私の弁解に聞く耳持たず、身体を起こし、乱暴にネクタイを解いた。

ほとんど毟る勢いで、ワイシャツのボタンを外して、脱ぎ捨てる。

「女に絆されたからって、こんなに欲しいとは思わない。自覚が追いつかないほど急ピッチで、あんたに惚れてた……って認めるしかない」

「っ……」

――らしくない。

今、一心に私に向けられる、彼らしくない渇望のようなものに、心を揺さぶられる。

穣は引き締まった上半身を露わに、私の顔の横に肘をついた。

「……抱くよ。その間ずっと、俺のこと好きだって言ってて」

まっすぐ目を合わせて、不敵に微笑む。

私の鼓動は、いやがおうでも跳ね上がった。

「じょ、穣……」

彼の名を紡ぐ唇に、チュッと軽いキスが落ちてくる。

穣はふっと目を細め、私に額をコツンとぶつけて――。

「あんたの気持ち、放置したりしない。俺も、言うから。何度でも、何度でも」

どこかもどかしそうに、私のシャツのボタンを外し、勢いよくはだけた。

なんの躊躇もなく、ブラジャーをグイッとずり上げる。

「ひゃっ……！」

ビクンと背を仰け反らせる私の胸元に、遠慮なく顔を埋めてきた。

「やっ、穣っ……」

久しぶりの彼の愛撫は、どこか熱っぽく、らしくないほど執拗で、背筋が戦慄くのを抑えられない。

「……ほら、言え」

穣は、私の胸元から上目遣いの視線を向けて、どこまでも意地悪に促す。

「あ、う」

顎を引いて目を合わせた私に、まるで見せつけるように、赤い舌先をチロチロと動かす。

堪らない。堪らない。

こんなの、嫌でも限界突破する――！

「す、き」

私は、誘導されるがまま、声を出した。

「穣、好きっ……」

「……うん、俺も」

穣が身体を起こして、ギシッとベッドを軋ませる。

私に肌を重ねて、痛いくらいギュッと抱きしめ――。

「お前が好きだ。……藍里……」

私の耳を直接唇でくすぐりながら、鼓膜に刻みつけてくれた。

さざ波も立たない静かな水面に浮かんで、ふわふわと漂っているような――。

心地よい気怠さに身を任せていると、目蓋の裏が白っぽく明るくなり、眩しさを覚えてぼんやり目を開けた。

「ん……」

シンプルな濃いブルーのカーテンの隙間から、ギラギラの光が射し込んでいる。

――うちの、ボタニカル柄のカーテンじゃない。

ハッとして横を向くと、とんでもなく綺麗な穣の寝顔が視界いっぱいに映り込んだ。

条件反射で、ドキンと胸を跳ね上げてから、

「そっか、ここ、穣の家……」

思考回路が繋がり、ポツリと呟く。

それを自分の耳で拾って、ジワジワと実感が湧いてきた。

「穣……」

モゾモゾと寝返りを打って、彼の方に向き直る。

伏せられた長い睫毛。

やっぱり見慣れない、小さな泣き黒子。

通った鼻筋に、わずかに開いた薄い唇。

どこもかしこも、私をきゅんとさせる。

彼の全部を網膜に焼きつけながら、指で順に触れていくと。

「……人の顔触って、なにやってんの」

唇をなぞった指を、カプッと咥えられた。

「ひゃっ！」

ひっくり返った声をあげた私の目の前で、穣がゆっくり目蓋を持ち上げる。

途端に、バチッと目が合った。

「っ……」

目覚めの一番で、彼の瞳に自分が映るのを、確認できるなんて……。

「……おあよ」

幸せを噛みしめる私の指を咥えたまま、彼が不明瞭な声で挨拶してくれた。

「う、うん。おはよ、穣……」

目を開けたもののまだ眠そうで、はむはむと唇を動かしながら、重力に負けたみたいに目蓋を閉じる。

――なに、この可愛い生き物……！！

一晩中愛し合って一緒に迎えた朝……昨日までとは全然違って、気を許してくれている彼の、寝起きの破壊力が半端じゃない！

私はドギマギしてしまい、上体を起こした。

昨夜、いつ眠りに落ちたのか覚えていない。

ドッドッと早鐘のように打つ裸の胸に、薄い肌掛けを抱きしめる。

堪らなく幸せな気分で、しばらく彼を見つめていたけれど……。

「あの……いつまで私の指、食べてるの？」

私の問いかけに、穣は目を開けた。

彼を見下ろしていた私と目が合っても、ほとんど身動きしないし、かなりリアクションが薄いから、やっぱりまだ寝惚けてる。

下手したら、私の指を食べ物と間違えてる可能性がある。

齧られたら大変。

私が、そっと指を引っ込めようとした途端……。

「んっ」

生温かいものが指を這った。

舐められたとわかる。

「欲求不満？」

穣が、掠れた声で訊ねてくる。

「は？」

「手つき、やらしかったから。昨夜、足りなかった？」

顔つきも声も、覚醒し切ってない様子なのに。彼の唇は意味深に動き、手首に下りてくる。

「そ……そっちこそ、なんかエッチ……」

腕の内側を這うザラッとした感触に、背筋がゾクゾクする。

私の反応を見透かしたのか、穣がなんとも妖艶に、上目遣いの視線を向けてきた。

「今日、夜勤だし。時間たっぷりあるな。……いいよ。シよっか」

まるで誘うように言って、寝そべったまま、私の腰に両腕を回す。

「じょ、穣！？」

胸に抱えた肌掛けの中で、彼の手がモゾモゾと動く。

「やっ、む、無理無理！　昨夜だって、あんなに……」

自分の全体重で、私をベッドに沈め込もうとする彼の肩を、無我夢中で押し返した。

「ね、ねっ、またにしよう？　あんまりいっぺんだと、ありがたみが薄れちゃうっ」

必死になって、声を上擦らせると。

「ぶぶっ」

穣が、私の胸元で吹き出した。

「なに、ありがたみって。憧れてやまないディスパッチャーに抱かれるって、そんなにもったいないこと？」

クックッと、小刻みな笑いで揺れる髪が、くすぐったい。

「そ、そうじゃなくて、ええと……」

弁解しようと、両手の指を絡ませて目を泳がせる私を、穣はひとしきり愉快げに笑った後。

「彼女になったって言うのに、謙虚だね。……ま、いいや。また次回」

肌掛けの中からヒョコッと顔を出し、ベッドを軋ませて床に降りた。

「彼女……」

彼の言葉を反芻した途端、私の鼓動が高鳴り始めた。

穣は、私の独り言には耳も貸さない。

ハーフパンツ姿で、床からシャツを拾い上げ、

「腹減ったな。朝メシ食べに行くか」

袖を通しながら窓辺に向かう。

シャッと音を立ててカーテンが開き、ピークは過ぎたものの、まだまだ真夏の日光が射し込んだ。

均整の取れた美しい身体に、金色の陽射しが注ぎ込む。

穣は両腕を天井に突き上げて、気持ちよさそうに伸びをしてから、ベッドの私をゆっくり振り返った。

「いつまでもそんな格好してると、問答無用で襲うよ、藍里」

「っ」

朝陽を浴びて輝く身体と、まだ慣れない彼からの名前呼びにきゅんとした。

朝から憚らない欲情に、ドキッと心臓が跳ねる。

自分を抱きしめ、身を小さくする私に、穣はふっと柔らかく口角を上げた。

「俺、先シャワー浴びてくるから。……お前は、服着とけ」

――最初の時、私が恥じらったのを覚えているのか。

そう言って、大きな歩幅でドアに向かっていく。

「……うん」

私の二度目の返事は、ドアの音に阻まれた。

それでも、まだそこに彼の残像が見える気がして……。

「彼女。お前。……くうっ……」

胸が、疼く。

きゅうっと締めつけられる感覚に悶えそうになって、私は膝を抱え込んだ。